Viele Menschen verwenden sogenannte weibliche Hygieneprodukte – wie Intimreiniger und -tücher, Douches und sogar Deos – in der Hoffnung, sich sauber und frisch zu fühlen. Helfen diese Produkte wirklich, die Gesundheit des Intimbereichs zu erhalten? In diesem Spotlight-Beitrag gehen wir der Sache auf den Grund.

In der Highschool besuchte ich einen Kurs, der sich „Gesundheitserziehung“ nannte und eine Mischung aus allgemeiner Biologie und Sexualkunde darstellte, die zufällig in einem Kurs zusammengefasst wurde.

Als lebenslustige Teenager stellten viele meiner Klassenkameraden Fragen und erzählten Anekdoten, von denen sie hofften, sie würden unseren leidgeprüften Lehrer erschrecken.

Eine ihrer Fragen erregte jedoch wirklich das Interesse aller Mädchen in der Klasse.

Ihre gute Freundin, so erzählte sie, benutzte täglich Intimreiniger. Trotzdem hatte sie am Ende eine schlimme Vaginalinfektion. „Wie war das möglich?“, fragte sich meine Mitschülerin.

Unsere Lehrerin erklärte daraufhin, dass die übermäßige Verwendung von Reinigungsmitteln, selbst von solchen, die als „sicher“ für den Intimbereich gekennzeichnet sind, das empfindliche Gleichgewicht der Vagina stören und zu Infektionen führen kann; aber hatte unsere Lehrerin mit ihrer Einschätzung Recht oder nicht?

Sogenannte Damenhygieneprodukte – dazu gehören verschiedene Arten von Intimwaschmitteln, Tüchern, Rasiergels und Gleitmitteln, aber auch Intimspülungen und Produkte für alternative Pflegeverfahren wie Vaginaldampfbad – sind in vielen Ländern der Welt beliebt.

Statistiken zeigen, dass der Markt für Damenhygiene allein im Jahr 2017 Millionen von Dollar in die Volkswirtschaften von Dutzenden von Ländern gebracht hat, wobei China und die Vereinigten Staaten führend sind.

In den USA beliefen sich 2018 die Umsätze für Vaginalbehandlungen auf über 286 Millionen Dollar und die für Douches auf 41 Millionen Dollar. Währenddessen brachten andere Arten von Damenhygieneprodukten – ohne Damenbinden, Slipeinlagen und Tampons – über 309 Millionen Dollar in die Wirtschaft.

In den letzten Jahren hat sich jedoch ein Mantra auf medizinischen und Wellness-Websites und in Aufklärungsmaterialien zur vaginalen Gesundheit durchgesetzt – nämlich, dass „die Vagina ein selbstreinigender Ofen ist“.

Diese Idee bezieht sich auf die Tatsache, dass die Vagina auf natürliche Weise Ausfluss produziert, der abgestorbene Zellen und Bakterien beseitigt, so dass es nicht notwendig ist, sie mit Seifen, Waschungen oder Spülungen zu reinigen.

Wenn also die Vagina keine zusätzliche Reinigung benötigt, bedeutet das, dass die gleiche Regel auch für die Vulva gilt? Und wie können verschiedene Intimpflegeprodukte die vulvovaginale Gesundheit beeinflussen? Dies sind einige der Fragen, die wir in diesem Spotlight-Beitrag angehen werden.

Grundlagen zu Vulva und Vagina

Das Wichtigste zuerst: Was ist die Vagina, was ist die Vulva, und was ist der Unterschied zwischen den beiden? Medizinisch gesehen ist die Vagina der innere Muskeltrakt, der sich vom Gebärmutterhals bis zum Scheideneingang erstreckt.

Die Vulva ist der äußere Teil des weiblichen Genitaltrakts, der Folgendes umfasst:

  • die inneren und äußeren Schamlippen (Labia minora und majora)
  • die Glans clitoris (der äußere Teil der Klitoris) und die Klitorisvorhaut (die Hautfalte, die die Glans clitoris schützt)
  • das Vestibulum (das den Scheideneingang umgibt)
  • die Harnröhrenöffnung (Urethra)

Um die Gesundheit der Vulva und der Vagina zu erhalten, muss eine Person sicherstellen, dass zwei wichtige Aspekte im Gleichgewicht bleiben: ihr pH-Wert, der ein Maß für den Säure- oder Alkaligehalt einer Sache ist, und ihr bakterielles Gleichgewicht.

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Studien zeigen, dass der pH-Wert der Vulva normalerweise zwischen 3,5 und 4,7 liegt, während der vaginale pH-Wert je nach Alter und Phase des Menstruationszyklus variiert.

Also, bevor eine Person das reproduktive Alter erreicht und mit der Menstruation beginnt, wird ihr vaginaler pH-Wert 7 (neutral) sein, während eine Person im reproduktiven Alter einen vaginalen pH-Wert von 3,8-4,4 haben kann. In den Wechseljahren kann der vaginale pH-Wert 4,5-5 oder 6,5-7 betragen, je nachdem, ob eine Person eine Hormonersatztherapie macht oder nicht.

Wenn es darum geht zu verstehen, was ein ausgewogenes Mikrobiom in der Vagina im Vergleich zur Vulva ausmacht, wird die Sache jedoch weniger klar.

In der Vagina verschieben sich die Bakterienpopulationen in Abhängigkeit von der Phase des Menstruationszyklus, und einigen Studien zufolge haben Menschen verschiedener Ethnien auch eine unterschiedliche vaginale Mikrobiota.

Was die vulväre Mikrobiota betrifft, so haben Spezialisten nur wenige Studien durchgeführt, um zu bestimmen, wie eine normale vulväre Bakterienpopulation aussehen sollte. Die vorhandenen Untersuchungen deuten jedoch darauf hin, dass die Vulva von Natur aus Bakterien aufweist, die auch in der Vagina vorkommen, sowie einige Arten, die im Kot einer Person vorhanden sind.

Eine Studie, die diese Merkmale benennt, kommt jedoch zu dem Schluss, dass „die Vulva komplexer ist als ursprünglich angenommen“, da die Bakterienpopulationen der Vulva von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich zu sein scheinen.

Welche Produkte sind unsicher?

In Anbetracht der Tatsache, dass wir so wenig darüber wissen, wie ein gesundes vulvovaginales Milieu aussehen sollte – zum Teil deshalb, weil es von Person zu Person so unterschiedlich sein kann – kann es schwierig sein, klare Richtlinien zu umreißen, welche Produkte jemand verwenden sollte, wenn es um Intimhygiene geht.

Studien, die sich mit dem Zusammenhang zwischen weiblichen Hygieneprodukten und der Entwicklung von Scheideninfektionen befassen, haben jedoch einige eindeutige Schlussfolgerungen darüber gezogen, welche Produkte und Verfahren eine Person bei der Pflege ihrer Vagina und Vulva vermeiden sollte.

Beim Douching wird die Vagina mit Wasser oder verschiedenen Reinigungsmitteln, einschließlich selbst hergestellter Lösungen aus Wasser und Essig, „gespült“, manchmal mit Hilfe von speziell dafür vorgesehenen Utensilien. Diese Technik ist ebenso weit verbreitet wie ungesund.

Mehrere Studien haben herausgefunden, dass Douching das natürliche bakterielle Gleichgewicht in der Vagina stören kann, was sie anfälliger für Infektionen macht – einschließlich sexuell übertragbarer Infektionen – und das Risiko einer Person für Gebärmutterhalskrebs und Beckenentzündungen erhöht.

Im Jahr 2018 kamen Forscher der University of Guelph in Ontario, Kanada, zu dem Schluss, dass die Verwendung von Gel-Desinfektionsmitteln mit einem achtfachen Anstieg des Risikos einer Person, eine Hefepilzinfektion zu entwickeln, und einem fast 20-fach höheren Risiko, eine bakterielle Infektion zu bekommen, verbunden war.

Die gleiche Studie fand auch einen Zusammenhang zwischen der Verwendung von Intimwaschmitteln und einem 3,5-fach höheren Risiko für bakterielle Infektionen und einem mehr als zweifach höheren Risiko für eine Harnwegsinfektion (UTI). Die Wissenschaftler stellten einen ähnlichen Zusammenhang zwischen der Verwendung von Intimreinigungstüchern und Harnwegsinfektionen fest.

„Diese Produkte verhindern möglicherweise das Wachstum gesunder Bakterien, die zur Abwehr von Infektionen benötigt werden. Unsere Gesellschaft hat die weiblichen Genitalien als unrein konstruiert, und die Vermarktung von Vaginalhygieneprodukten als etwas, das Frauen brauchen, um das Ideal zu erreichen, trägt zu diesem Problem bei.“

Hauptautor der Studie Kieran O’Doherty

Eine ältere Studie in der Zeitschrift Sexuell übertragbare Krankheiten schlug vor, dass Menschen, die Schaumbäder nahmen, antiseptische Lösungen auf die Vulva oder Vagina auftrugen oder gekaufte oder hausgemachte Lösungen und Waschungen verwendeten, um die Vagina zu reinigen, eine höhere Wahrscheinlichkeit hatten, bakterielle Vaginose zu haben.

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Feuchtigkeitsmittel und Spermizide können ebenfalls Schaden anrichten. Laut einer In-vitro-Studie aus dem Jahr 2013 erstickten Vagisil-Feuchtigkeitsmittel für Frauen und ein Spermizid (Nonoxynol-9) schnell das Wachstum von „guten“ Bakterien(Lactobacillus), die normalerweise in der Vagina vorhanden sind.

Die Forscher erklären, dass Nonoxynol-9 „die Bakterien vollständig abtötete“, während Vagisil das Lactobacillus-Wachstum deutlich unterdrückte.“

Was sind einige gute Praktiken?

Wenn es darum geht, die Vagina sauber und gesund zu halten, geben die Richtlinien des Office on Women’s Health an, dass „es am besten ist, die Vagina sich selbst reinigen zu lassen“, und zwar durch den Ausfluss, den sie von Natur aus produziert.

Wenn eine Person besorgt ist, dass sich die Farbe des Vaginalausflusses ändert oder er einen bestimmten Geruch annimmt, sollte sie mit einem Arzt sprechen, um eine mögliche Infektion auszuschließen.

Obwohl viele Menschen über Vaginalgeruch besorgt sind und zu Produkten greifen, die behaupten, ihn zu beseitigen, ist es normal, dass Vaginas einen einzigartigen, moschusartigen Geruch haben.

Wenn jedoch die Reinigung der Vagina unnötig und sogar schädlich ist, was ist dann mit der Reinigung der Vulva? Die Beweise dafür, ob die Reinigung der Vulva hilfreich ist oder nicht, sind oft nicht schlüssig.

Eine 2017 durchgeführte Überprüfung der Fachliteratur legt nahe, dass eine Person die Haut der Vulva regelmäßig mit milden, unparfümierten, seifenfreien Waschmitteln reinigen sollte, um die Ansammlung von Schweiß, Menstruationsblut, abgestorbenen Zellen und anderem biologischen Material zu verhindern, das schädliche Bakterien ansammeln könnte.

Diese Empfehlung basiert auf verschiedenen offiziellen Richtlinien, die die Verwendung von „sanften hypoallergenen Flüssigwaschmitteln“ zur Reinigung der Vulva vorschlagen. Eine dieser Richtlinien ist die des Royal College of Obstetricians and Gynecologists aus dem Jahr 2013, die besagt

„Das Waschen [der Vulva] mit Wasser und Seife kann trockene Haut verursachen und den Juckreiz verschlimmern. Die Verwendung von Seifenersatzmitteln kann beruhigend und schützend sein und verhindert, dass die Haut so trocken und gereizt wird. Wässrige Creme (eine spezielle Art von Feuchtigkeitscreme […]) kann anstelle von Seife verwendet werden.“

Die Richtlinien warnen jedoch auch davor, dass ein zu häufiges Waschen der Vulva (mehr als einmal pro Tag) sie reizen und ihrer Gesundheit schaden kann, und dass eine Person bei der Reinigung dieses Körperteils „keine Schwämme oder Waschlappen verwenden“ und sie nur sanft mit einem weichen Handtuch abtrocknen sollte.

Kurz gesagt, der Konsens unter den Gynäkologen scheint zu sein, dass Vaginas und Vulvas meist von sich aus in Ordnung sind und dass es wahrscheinlich mehr schadet als nützt, sie mit Seifen, Parfüms, Cremes und Gelen zu überfallen.

Wenn Sie sich Sorgen um die Form, das Aussehen, den Geruch oder das Gefühl Ihrer Vulva machen, wenden Sie sich am besten nicht an die Drogerie oder das Internet für anekdotische Ratschläge, sondern an Ihren Arzt.

Er wird Ihnen die richtigen Informationen geben, die Sie brauchen, und Ihnen helfen, über die beste Vorgehensweise zu entscheiden – falls überhaupt eine Maßnahme erforderlich ist.