Tetanus: Symptome, Ursachen und Behandlungen

Tetanus, auch Wundstarrkrampf genannt, ist eine schwere Infektion, die durch Clostridium tetani verursacht wird. Dieses Bakterium produziert ein Toxin, das das Gehirn und das Nervensystem angreift und zu Muskelversteifungen führt.

Wenn Clostridium tetani-Sporen in einer Wunde abgelagert werden, beeinträchtigt das Neurotoxin die Nerven, die die Muskelbewegung steuern.

Die Infektion kann zu schweren Muskelkrämpfen und ernsthaften Atembeschwerden führen und letztlich tödlich sein. Obwohl es eine Tetanus-Behandlung gibt, ist sie nicht gleichmäßig wirksam. Der beste Schutz gegen Tetanus ist eine Impfung.

Schnelle Fakten zu Tetanus

Hier sind einige wichtige Punkte über Tetanus. Weitere Details und unterstützende Informationen finden Sie im Hauptartikel.

• Tetanus wird durch das Bakterium Clostridium tetani verursacht
• Zu den frühen Symptomen von Tetanus gehören Durchfall, Fieber und Kopfschmerzen
• Eine frühere Diagnose führt zu besseren Behandlungsergebnissen

Was ist Tetanus?

Tetanus ist eine schwere bakterielle Infektion.

Die Bakterien kommen in Erde, Dung und anderen Umwelteinflüssen vor. Eine Person, die eine Einstichwunde mit einem kontaminierten Gegenstand erleidet, kann die Infektion entwickeln, die den ganzen Körper befallen kann. Sie kann tödlich sein.

In den Vereinigten Staaten gibt es etwa 30 Fälle pro Jahr. Dabei handelt es sich meist um Menschen, die nicht gegen Tetanus geimpft wurden oder die Auffrischungsimpfungen alle 10 Jahre nicht nachgeholt haben.

Tetanus ist ein medizinischer Notfall. Er erfordert eine aggressive Wundbehandlung und Antibiotika.

Symptome

Tetanus-Symptome treten normalerweise etwa 7 bis 10 Tage nach der Erstinfektion auf. Dies kann jedoch von 4 Tagen bis zu etwa 3 Wochen variieren und in manchen Fällen auch Monate dauern.

Im Allgemeinen gilt: Je weiter die Verletzungsstelle vom zentralen Nervensystem entfernt ist, desto länger ist die Inkubationszeit. Patienten mit kürzerer Inkubationszeit neigen dazu, schwerere Symptome zu haben.

Zu den Muskelsymptomen gehören Krämpfe und Steifheit. Die Steifheit beginnt in der Regel mit den Kaumuskeln, daher der Name Kiefersperre.

Die Muskelkrämpfe breiten sich dann auf den Hals und Rachen aus und verursachen Schluckbeschwerden. Die Patienten haben oft Krämpfe in den Gesichtsmuskeln.

Atembeschwerden können aus der Steifheit der Hals- und Brustmuskeln resultieren. Bei manchen Menschen sind auch die Bauch- und Gliedmaßenmuskeln betroffen.

In schweren Fällen wölbt sich die Wirbelsäule nach hinten, da die Rückenmuskeln betroffen sind. Dies kommt häufiger vor, wenn Kinder eine Tetanusinfektion durchmachen.

Die meisten Menschen mit Tetanus haben auch die folgenden Symptome:

• blutiger Stuhlgang
• Durchfall
• Fieber
• Kopfschmerzen
• Berührungsempfindlichkeit
• Halsweh
• Schwitzen
• Schnelles Herzklopfen

Behandlung

Jede Schnittwunde oder Wunde muss gründlich gereinigt werden, um eine Infektion zu verhindern. Eine tetanusgefährdete Wunde sollte sofort von einem Arzt behandelt werden.

Eine Wunde, die wahrscheinlich Tetanus entwickelt, ist definiert als

• eine Wunde oder Verbrennung, die einen chirurgischen Eingriff erfordert, der mehr als 6 Stunden verzögert wird
• eine Wunde oder Verbrennung, bei der eine beträchtliche Menge an Gewebe entfernt wurde
• jede punktionsartige Verletzung, die mit Dung oder Erde in Berührung gekommen ist
• schwere Frakturen, bei denen der Knochen einer Infektion ausgesetzt ist, wie z. B. komplizierte Frakturen
• Wunden oder Verbrennungen bei Patienten mit systemischer Sepsis

Jeder Patient mit einer der oben genannten Wunden sollte so schnell wie möglich Tetanus-Immunglobulin (TIG) erhalten, auch wenn er geimpft wurde. Tetanus-Immunglobulin enthält Antikörper, die Clostridium tetani abtöten. Es wird in eine Vene gespritzt und bietet einen sofortigen Kurzzeitschutz gegen Tetanus.

TIG ist nur kurzfristig und ersetzt nicht die Langzeitwirkung der Impfung. Experten sagen, dass TIG-Injektionen sicher an schwangere und stillende Mütter verabreicht werden können.

Ärzte können Penicillin oder Metronidazol zur Tetanus-Behandlung verschreiben. Diese Antibiotika hindern das Bakterium daran, sich zu vermehren und das Neurotoxin zu produzieren, das Muskelkrämpfe und Steifheit verursacht.

Patienten, die auf Penicillin oder Metronidazol allergisch sind, können stattdessen Tetracyclin erhalten.

Bei der Behandlung von Muskelkrämpfen und Steifheit können Patienten verschrieben werden:

• Antikonvulsiva, wie z. B. Diazepam (Valium), entspannen die Muskeln, um Krämpfe zu verhindern, reduzieren die Angst und wirken als Beruhigungsmittel.
• Muskelrelaxantien, wie z. B. Baclofen, unterdrücken Nervensignale vom Gehirn zum Rückenmark, was zu einer geringeren Muskelspannung führt.
• Neuromuskuläre Blocker blockieren die Signale von den Nerven zu den Muskelfasern und sind nützlich bei der Kontrolle von Muskelkrämpfen. Dazu gehören Pancuronium und Vecuronium.

Operation

Wenn der Arzt der Meinung ist, dass die Tetanuswunde sehr groß ist, kann er chirurgisch so viel wie möglich von dem beschädigten und infizierten Muskel entfernen (Debridement).

Unter Debridement versteht man die Entfernung von abgestorbenem oder kontaminiertem Gewebe oder Fremdmaterial. Im Falle einer tetanusanfälligen Wunde kann es sich bei dem Fremdmaterial um Schmutz oder Dung handeln.

Ernährung

Ein Patient mit Tetanus benötigt aufgrund der erhöhten Muskelaktivität eine hohe tägliche Kalorienzufuhr.

Beatmungsgerät

Einige Patienten benötigen möglicherweise Unterstützung durch ein Beatmungsgerät, um die Atmung zu erleichtern, wenn ihre Stimmbänder oder Atemmuskeln betroffen sind.

Verursacht

Tetanus wird verursacht durch das Clostridium tetani Bakterium verursacht.

Die Sporen vonClostridium tetani sind in der Lage, lange Zeit außerhalb des Körpers zu überleben. Sie werden am häufigsten in Tierkot und kontaminiertem Boden gefunden, können aber praktisch überall vorkommen.

Wenn Clostridium tetani in den Körper eindringt, vermehren sie sich schnell und setzen Tetanospasmin, ein Nervengift, frei. Wenn Tetanospasmin in den Blutkreislauf gelangt, breitet es sich schnell im Körper aus und verursacht Tetanussymptome.

Tetanospasmin stört die Signale, die vom Gehirn zu den Nerven im Rückenmark und dann weiter zu den Muskeln geleitet werden, und verursacht Muskelkrämpfe und Steifheit.

Clostridium tetani dringt hauptsächlich durch Schnitt- oder Stichwunden in den Körper ein. Eine gründliche Reinigung jeder Schnittwunde hilft, die Entwicklung einer Infektion zu verhindern.

Häufige Wege, sich mit Tetanus anzustecken, sind:

• Wunden, die mit Speichel oder Fäkalien verunreinigt wurden
• Verbrennungen
• Quetschverletzungen
• Wunden, die totes Gewebe enthalten
• Punktionswunden

Seltene Möglichkeiten der Ansteckung mit Tetanus sind u. a:

• chirurgische Eingriffe
• oberflächliche Wunden
• Insektenstiche
• komplizierte Frakturen
• intravenöser Drogenkonsum
• Injektionen in den Muskel
• Zahninfektionen

Vorbeugung

Die meisten Fälle von Tetanus treten bei Menschen auf, die noch nie geimpft wurden oder die innerhalb der letzten zehn Jahre keine Auffrischungsimpfung erhalten haben.

Impfung

Der Tetanus-Impfstoff wird Kindern routinemäßig als Teil der Diphtherie- und Tetanus-Toxoide und der azellulären Pertussis-Impfung (DTaP) verabreicht.

Der DTaP-Impfstoff besteht aus fünf Spritzen, die Kindern in der Regel in den Arm oder Oberschenkel gegeben werden, wenn sie alt sind:

• 2 Monate
• 4 Monate
• 6 Monate
• 15 bis 18 Monate
• 4 bis 6 Jahre

Eine Auffrischungsimpfung wird normalerweise zwischen dem 11. und 18. Lebensjahr durchgeführt, danach alle 10 Jahre eine weitere Auffrischung. Wenn eine Person in ein Gebiet reist, in dem Tetanus häufig vorkommt, sollte sie mit einem Arzt über die Impfung sprechen.

Brauche ich eine Tetanus-Impfung?

Jeder, der eine tiefe oder schmutzige Wunde erhält und in den letzten 5 Jahren keine Auffrischungsimpfung erhalten hat, sollte eine weitere Auffrischung erhalten.

Einem Patienten in dieser Situation kann auch Tetanus-Immunglobulin verabreicht werden, das zur Verhinderung einer Infektion wirkt. Es ist wichtig, dass schnell ein Arzt aufgesucht wird, da Tetanus-Immunglobulin nur für kurze Zeit nach der Verletzung wirkt.

Diagnose

In vielen Ländern sieht der durchschnittliche Arzt vielleicht nie einen Patienten mit Tetanus. Das liegt daran, dass die Tetanus-Impfung Teil der Kinderimpfung ist und die Infektion selten geworden ist. In den USA gab es 2009 beispielsweise nur 19 gemeldete Fälle von Tetanus.

Je früher ein Patient mit Tetanus diagnostiziert wird, desto effektiver ist die Behandlung. Ein Patient mit Muskelkrämpfen und Steifheit, der kürzlich eine Wunde oder Schnittwunde hatte, wird normalerweise schnell diagnostiziert.

Bei Patienten, die Drogen injizieren, kann die Diagnose länger dauern, da sie oft noch andere medizinische Probleme haben. Bei ihnen muss ein Bluttest zur Bestätigung gemacht werden.

Jeder, der Muskelkrämpfe und Steifheit erlebt, sollte sofort einen Arzt aufsuchen.

Komplikationen

Wenn der Patient nicht behandelt wird, ist das Risiko für lebensbedrohliche Komplikationen höher und die Sterblichkeitsrate schwankt zwischen 40 und 76 Prozent.

Zu den Komplikationen können gehören:

• Frakturen: In schweren Fällen können die Muskelkrämpfe und Zuckungen zu Knochenbrüchen führen.
• Aspirationspneumonie: Wenn Sekrete oder Mageninhalt eingeatmet werden, kann sich eine Infektion der unteren Atemwege entwickeln, die zu einer Lungenentzündung führt.
• Laryngospasmus: Der Kehlkopf verkrampft sich, was bis zu einer Minute dauern kann und zu Atemnot führt. In schweren Fällen kann der Patient ersticken.
• Tetanische Krampfanfälle: Wenn sich die Infektion auf das Gehirn ausbreitet, kann die Person mit Tetanus Anfälle erleiden.
• Pulmonale Embolie: Ein Blutgefäß in der Lunge kann verstopft werden und Atmung und Kreislauf beeinträchtigen. Der Patient benötigt dann dringend eine Sauerstofftherapie und gerinnungshemmende Medikamente.
• Schweres Nierenversagen (akutes Nierenversagen): Schwere Muskelkrämpfe können zu einer Zerstörung der Skelettmuskulatur führen, wodurch ein Muskeleiweiß in den Urin gelangen kann. Dies kann zu schwerem Nierenversagen führen.