Die durchschnittliche Inkubationszeit für COVID-19 kann länger als eine Woche sein, laut neuen Daten von mehr als 1.000 Menschen, die sich mit dem neuen Coronavirus in Wuhan, China, angesteckt haben.
Alle Daten und Statistiken basieren auf öffentlich verfügbaren Daten zum Zeitpunkt der Veröffentlichung. Einige Informationen können veraltet sein.
Die Inkubationszeit einer Krankheit ist die Zeit zwischen der Infektion und dem Auftreten von Symptomen. Obwohl sie von Person zu Person variiert, ist das Verständnis der durchschnittlichen Inkubationszeit einer Infektionskrankheit entscheidend für deren Kontrolle.
Die Behörden nutzen die Inkubationszeit, um z. B. die Länge der Quarantäne zu bestimmen, aber auch um zu verstehen, wie die Krankheit übertragen wird und um die Quelle des Ausbruchs zu identifizieren.
Für COVID-19 liegen die aktuellen Schätzungen der Inkubationszeit in der Größenordnung von 4-5 Tagen. Aufgrund der Neuartigkeit der Krankheit und der Tatsache, dass nur eine begrenzte Anzahl von Studien versucht hat, die Inkubationszeit zu bestimmen, besteht jedoch eine gewisse Unsicherheit bei diesen Schätzungen.
Die National Institutes of Health (NIH) haben nun eine Studie durchgeführt, die es den Forschern ermöglicht hat, eine neue, längere Schätzung für die COVID-19-Inkubationszeit zu formulieren.
Anhand eines Datensatzes von Menschen, die sich in Wuhan, China, mit dem Virus angesteckt haben, fanden sie heraus, dass die mittlere Inkubationszeit für die Krankheit 7,76 Tage beträgt.
Die Studie erscheint in Wissenschaftliche Fortschritte und basiert auf der bisher größten Anzahl von Patienten.
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Rückruf-Theorie
Die Forscher verwendeten Daten von 1.084 bestätigten Fällen von COVID-19 in Wuhan, dem Zentrum des Ausbruchs. Sie verfolgten präsymptomatische Personen ab dem Zeitpunkt, an dem sie Wuhan verließen, bis zum Auftreten ihrer Symptome.
Die Forscher bezogen die Daten aus öffentlichen Datenbanken, die den Gesundheitskommissionen in China und den Gesundheitsministerien anderer Länder gehören. Zu den Informationen über die bestätigten Fälle gehörten regionale Informationen, Geschlecht, Alter, Datum des Symptombeginns, Datum der Diagnose, Reisegeschichte und Datum der Abreise aus Wuhan.
Die Forscher schätzten die Inkubationszeit mit Hilfe eines mathematischen Ansatzes, der sogenannten Erneuerungstheorie, die es ermöglicht, die Wahrscheinlichkeit von Prozessen über die Zeit zu untersuchen. Einer der Vorteile dieses Ansatzes ist, dass er den „Recall Bias“ (Erinnerungsfehler) reduziert, d.h. wenn Menschen Fehler bei der Erinnerung an vergangene Ereignisse machen, wie z.B. wann sie gereist sind.
Längere Inkubationszeit
Die Forscher fanden heraus, dass der Median der Inkubationszeit (der mittlere Wert) 7,76 Tage betrug, während die mittlere Inkubationszeit (der statistische Mittelwert) 8,29 Tage betrug. In einigen Fällen war die Inkubationszeit jedoch viel länger.
Bei 10 % der Personen war die Inkubationszeit länger als 2 Wochen (14,28 Tage), und in 1 % der Fälle betrug die geschätzte Inkubationszeit mehr als 20 Tage.
Die jüngste in die Studie eingeschlossene Person war ein 6 Monate altes Baby, während die älteste Person 86 Jahre alt war. Die Autoren fanden jedoch keine Hinweise darauf, dass die Inkubationszeit für COVID-19 vom Alter abhängt.
Ist eine längere Quarantänezeit notwendig?
Die Erkenntnis, dass die Inkubationszeit in einigen Fällen mehr als 2 Wochen betragen kann, könnte wichtige Auswirkungen auf die Quarantänezeiten haben, die normalerweise 14 Tage betragen.
Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) geben zum Beispiel an, dass jeder, der mit einer Person mit COVID-19 in Kontakt war, für 14 Tage in Quarantäne gehen sollte. Die britische Regierung rät ebenfalls zu einer 14-tägigen Selbstisolierung, wenn man mit dem Virus in Kontakt gekommen ist.
Wenn die Inkubationszeit länger als 14 Tage ist, besteht die Möglichkeit, dass sich jemand nach Ablauf der Quarantänezeit noch mit dem Virus ansteckt.
Die Autoren sagen jedoch, dass es möglich ist, dass sich einige Personen in der Studie das Virus auf dem Weg aus Wuhan heraus zugezogen haben. Insgesamt beziffern sie die Wahrscheinlichkeit, dass die Inkubationszeit länger als 2 Wochen ist, auf 5 bis 10 %.
Abgesehen von den Quarantänevorschriften könnten diese Ergebnisse den Wissenschaftlern helfen, den Krankheitsverlauf von COVID-19 zu verstehen.
Der R0-Wert zum Beispiel, der angibt, wie ansteckend eine Krankheit ist, basiert teilweise auf der Inkubationszeit. Regierungen auf der ganzen Welt nutzen diesen Wert, um COVID-19-Kontrollmaßnahmen zu bestimmen.
Einschränkungen der Studie
Da es sich um eine mathematische Modellierungsstudie handelt, basieren diese Ergebnisse auf einer Reihe von Annahmen. Zum Beispiel mussten die Forscher davon ausgehen, dass sich die Menschen in Wuhan oder auf dem Weg von Wuhan zu ihrem Zielort mit dem Virus infiziert haben.
Die Ergebnisse sind möglicherweise auch nicht auf spätere Fälle von COVID-19 anwendbar, bei denen das Virus von seiner ursprünglichen Form mutiert war.
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