Mit der Prävalenz der Alzheimer-Krankheit erwartet fast verdreifachen in den Vereinigten Staaten bis 2050, gibt es eine dringende Notwendigkeit, wirksame Behandlungen für den Zustand zu identifizieren. Eine neue Studie legt nun nahe, dass Marihuana der Schlüssel zu einer solchen Behandlung sein könnte.
Die in der Fachzeitschrift Aging and Mechanisms of Disease veröffentlichte Studie zeigt, wie eine in Marihuana enthaltene Verbindung die Entfernung des Beta-Amyloid-Proteins aus den Nervenzellen, den Neuronen, auslöst.
Beta-Amyloid gilt als ein Markenzeichen der Alzheimer-Krankheit; das Protein verklumpt im Gehirn von Menschen mit dieser Krankheit und bildet Plaques.
Studien haben ergeben, dass diese Beta-Amyloid-Plaques die Kommunikation zwischen den Neuronen im Gehirn stören, was zu den mit Alzheimer assoziierten Symptomen wie Gedächtnisstörungen führt.
Die Verhinderung der Beta-Amyloid-Ablagerung im Gehirn scheint ein naheliegender Weg zu sein, um Alzheimer zu bekämpfen, aber da die Forscher immer noch nicht genau wissen, welche Rolle das Protein im Krankheitsprozess spielt, ist eine solche Leistung leichter gesagt als getan.
Hohe Beta-Amyloid-Werte lösen Entzündung und Nervenzelltod aus
Um mehr über die Rolle von Beta-Amyloid bei Alzheimer herauszufinden, veränderten Prof. David Schubert vom Salk Institute for Biological Studies in La Jolla, CA, und Kollegen Nervenzellen so, dass sie hohe Mengen des Proteins produzierten.
Schnelle Fakten über Alzheimer
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Das Team fand heraus, dass die erhöhte Beta-Amyloid-Produktion zu einer erhöhten Expression von pro-inflammatorischen Proteinen in den Nervenzellen führte, was zu Entzündungen und dem Absterben von Nervenzellen führte.
„Entzündungen im Gehirn sind ein Hauptbestandteil der Schäden, die mit der Alzheimer-Krankheit verbunden sind, aber es wurde immer angenommen, dass diese Reaktion von immunähnlichen Zellen im Gehirn kommt, nicht von den Nervenzellen selbst“, bemerkt Erstautor Antonio Currais, ebenfalls vom Salk Institute for Biological Studies.
Die Forscher erklären, dass Nervenzellen im Gehirn Rezeptoren enthalten, die durch Lipidmoleküle, so genannte Endocannabinoide, aktiviert werden. Diese Moleküle werden auf natürliche Weise von den Nervenzellen produziert und es wird angenommen, dass sie die Signalisierung der Nervenzellen unterstützen.
Marihuana enthält eine Chemikalie namens Tetrahydrocannabinol (THC), die den natürlich produzierten Endocannabinoiden ähnlich ist und die gleichen Rezeptoren aktiviert. Das brachte das Team zum Nachdenken: Könnte THC den Tod von Nervenzellen verhindern?
„Als wir in der Lage waren, die molekulare Basis der Entzündungsreaktion auf Amyloid-Beta zu identifizieren, wurde klar, dass THC-ähnliche Verbindungen, die die Nervenzellen selbst herstellen, am Schutz der Zellen vor dem Absterben beteiligt sein könnten“, erklärt Currais.
Marihuana-Verbindung verhinderte Nervenzelltod
Um ihre Theorie zu testen, verabreichten die Forscher THC an Nervenzellen mit hoher Beta-Amyloid-Produktion.
Sie fanden heraus, dass die Marihuana-Verbindung den Beta-Amyloid-Spiegel reduzierte und die Entzündungsreaktion auf das Protein auslöschte, was den Tod der Nervenzellen verhinderte.
Obwohl klinische Studien erforderlich sind, um die Rolle von THC beim Schutz der Nervenzellen vor Beta-Amyloid zu bestätigen, glauben die Forscher, dass ihre Ergebnisse mehr Licht auf die Rolle von Beta-Amyloid bei der Alzheimer-Krankheit werfen, was den Weg für neue Behandlungen ebnen könnte.
„Obwohl andere Studien Hinweise darauf geliefert haben, dass Cannabinoide neuroprotektiv gegen die Symptome von Alzheimer sein könnten, glauben wir, dass unsere Studie die erste ist, die zeigt, dass Cannabinoide sowohl die Entzündung als auch die Anhäufung von Amyloid-Beta in Nervenzellen beeinflussen.“
Prof. David Schubert
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