Enzephalitis: Typen, Symptome, Ursachen und Behandlung

Enzephalitis ist eine akute Entzündung des Gehirns. Die meisten Fälle werden entweder durch eine virale Infektion oder durch das Immunsystem verursacht, das fälschlicherweise Gehirngewebe angreift.

In den Vereinigten Staaten ist die Enzephalitis für schätzungsweise 19.000 Krankenhausaufenthalte, 230.000 Krankenhaustage und 650 Millionen US-Dollar an Krankenhauskosten verantwortlich.

Etwa 15 Prozent der Enzephalitis-Fälle treten in der HIV-infizierten Bevölkerung auf.

In diesem Artikel befassen wir uns mit den Symptomen, Ursachen, Behandlungen und Komplikationen von Enzephalitis.

Schnelle Fakten über Enzephalitis

Hier sind einige wichtige Punkte über Enzephalitis. Weitere Details und unterstützende Informationen finden Sie im Hauptartikel.

• Frühe Symptome sind Fieber, Photophobie und Kopfschmerzen
• Enzephalitis ist selten lebensbedrohlich
• Enzephalitis betrifft am häufigsten Kinder, ältere Erwachsene und Menschen mit geschwächtem Immunsystem
• Nur eine Handvoll antiviraler Medikamente kann bei der Behandlung von Enzephalitis helfen
• Zu den Komplikationen der Enzephalitis können Epilepsie und Gedächtnisverlust gehören

Was ist eine Enzephalitis?

Eine Enzephalitis ist eine akute Entzündung (Schwellung) des Gehirns, die in der Regel entweder durch eine Virusinfektion oder durch einen irrtümlichen Angriff des körpereigenen Immunsystems auf das Hirngewebe entsteht.

In der Medizin bedeutet „akut“, dass sie abrupt auftritt und sich schnell entwickelt; sie erfordert in der Regel eine dringende Behandlung.

Die häufigste Ursache ist eine virale Infektion. Das Gehirn entzündet sich als Folge des Versuchs des Körpers, das Virus zu bekämpfen.

Eine Enzephalitis tritt in 1 von 1.000 Fällen von Masern auf.

Eine Enzephalitis beginnt in der Regel mit Fieber und Kopfschmerzen. Die Symptome verschlimmern sich schnell und es kann zu Krampfanfällen, Verwirrung, Schläfrigkeit und Bewusstlosigkeit bis hin zum Koma kommen.

Die Enzephalitis kann lebensbedrohlich sein, dies ist jedoch selten. Die Sterblichkeit hängt von einer Reihe von Faktoren ab, unter anderem von der Schwere der Erkrankung und dem Alter.

Jüngere Patienten erholen sich in der Regel ohne viele anhaltende gesundheitliche Probleme, während ältere Patienten ein höheres Risiko für Komplikationen und Sterblichkeit haben.

Wenn es zu einer direkten Virusinfektion des Gehirns oder des Rückenmarks kommt, spricht man von einer primären Enzephalitis. Eine sekundäre Enzephalitis bezieht sich auf eine Infektion, die an anderer Stelle im Körper begann und sich dann auf das Gehirn ausbreitete.

Arten

Verschiedene Arten von Enzephalitis haben unterschiedliche Ursachen.

• Japanische Enzephalitis wird durch Stechmücken übertragen
• Die durch Zecken übertragene Enzephalitis wird durch Zecken verbreitet
• Tollwut kann durch den Biss eines Säugetiers übertragen werden

Es gibt auch eine primäre oder sekundäre Enzephalitis.

Eine primäre oder infektiöse Enzephalitis kann entstehen, wenn ein Pilz, ein Virus oder ein Bakterium das Gehirn infiziert.

Von einer sekundären oder postinfektiösen Enzephalitis spricht man, wenn das Immunsystem auf eine frühere Infektion reagiert und fälschlicherweise das Gehirn angreift.

Symptome

Der Patient hat typischerweise Fieber, Kopfschmerzen und Photophobie (übermäßige Lichtempfindlichkeit). Es kann auch zu allgemeiner Schwäche und Krampfanfällen kommen.

Weniger häufige Symptome

Der Betroffene kann auch Nackensteifigkeit verspüren, was zu einer Fehldiagnose von Meningitis führen kann. Es kann zu Steifheit der Gliedmaßen, langsamen Bewegungen und Ungeschicklichkeit kommen. Der Patient kann auch schläfrig sein und Husten haben.

Schwerere Fälle

In schwereren Fällen können sehr starke Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen, Verwirrung, Desorientierung, Gedächtnisverlust, Sprachprobleme, Hörprobleme, Halluzinationen sowie Krampfanfälle und möglicherweise Koma auftreten. In einigen Fällen kann der Patient aggressiv werden.

Anzeichen und Symptome bei Säuglingen

Bei Kleinkindern und Säuglingen ist eine Enzephalitis zunächst schwerer zu erkennen. Eltern oder Betreuer sollten auf Erbrechen, eine vorgewölbte Fontanelle (der weiche Bereich in der oberen Mitte des Kopfes), unaufhörliches Weinen, das nicht besser wird, wenn das Baby hochgehoben und getröstet wird, und Körpersteifheit achten.

Ursachen

Eine Enzephalitis kann sich als Folge einer direkten Infektion des Gehirns durch einen Virus, ein Bakterium oder einen Pilz entwickeln, oder wenn das Immunsystem auf eine frühere Infektion reagiert; das Immunsystem greift fälschlicherweise Gehirngewebe an.

Die primäre (infektiöse) Enzephalitis kann in drei Hauptkategorien von Viren unterteilt werden:

1. Gewöhnliche Viren, einschließlich HSV (Herpes-Simplex-Virus) und EBV (Epstein-Barr-Virus)
2. Kindheitsviren, einschließlich Masern und Mumps
3. Arboviren (werden durch Mücken, Zecken und andere Insekten übertragen), einschließlich Japanische Enzephalitis, West-Nil-Enzephalitis und durch Zecken übertragene Enzephalitis

Sekundäre Enzephalitis: kann durch eine Komplikation einer viralen Infektion verursacht werden. Die Symptome treten erst Tage oder sogar Wochen nach der Erstinfektion auf. Das Immunsystem des Patienten behandelt gesunde Gehirnzellen als fremde Organismen und greift sie an. Warum das Immunsystem auf diese Weise fehlfunktioniert, ist noch nicht bekannt.

In mehr als 50 Prozent der Enzephalitis-Fälle ist die genaue Ursache der Erkrankung nicht auffindbar.

Von einer Enzephalitis sind eher Kinder, ältere Erwachsene, Personen mit geschwächtem Immunsystem und Menschen betroffen, die in Gebieten leben, in denen Mücken und Zecken, die bestimmte Viren verbreiten, häufig vorkommen.

Behandlung

Die Behandlung der Enzephalitis konzentriert sich auf die Linderung der Symptome. Es gibt nur eine begrenzte Anzahl von zuverlässig getesteten spezifischen antiviralen Mitteln, die helfen können, eines davon ist Aciclovir; der Erfolg ist bei den meisten Infektionen begrenzt, außer wenn die Erkrankung auf Herpes simplex zurückzuführen ist.

Kortikosteroide können verabreicht werden, um die Entzündung des Gehirns zu reduzieren, besonders in Fällen von postinfektiöser (sekundärer) Enzephalitis. Wenn der Patient schwere Symptome hat, benötigt er möglicherweise eine mechanische Beatmung, um ihm beim Atmen zu helfen, sowie andere unterstützende Behandlungen.

Antikonvulsiva werden manchmal Patienten gegeben, die Krampfanfälle haben. Sedativa können bei Krampfanfällen, Unruhe und Reizbarkeit wirksam sein. Für Patienten mit leichten Symptomen ist die beste Behandlung Ruhe, viel Flüssigkeit und Tylenol (Paracetamol) gegen Fieber und Kopfschmerzen. Tylenol istonline unter erhältlich.

Diagnose

Ärzte, die die klassischen Symptome bei Erwachsenen feststellen – Fieber, Kopfschmerzen, Verwirrtheit und gelegentlich Krampfanfälle oder Reizbarkeit, Appetitlosigkeit und Fieber bei kleinen Kindern – können weitere diagnostische Tests anordnen.

Eine neurologische Untersuchung ergibt in der Regel, dass der Patient verwirrt und schläfrig ist.

Wenn der Nacken steif ist, was durch eine Reizung der Meningen (Membranen, die das Gehirn und das Rückenmark umhüllen) verursacht wird, kann der Arzt die Diagnose einer Meningitis oder Meningoenzephalitis in Betracht ziehen.

Eine Lumbalpunktion, bei der eine Probe der Liquorflüssigkeit aus der Wirbelsäule entnommen wird, kann erhöhte Werte von Proteinen und weißen Blutkörperchen aufzeigen, die über dem Normalwert liegen.

Dieser Test ist jedoch nicht immer aussagekräftig, in einigen Fällen können die Ergebnisse normal ausfallen, obwohl der Patient eine Enzephalitis hat.

Ein CT-Scan kann nützlich sein, um Veränderungen in der Gehirnstruktur zu erkennen. Es kann auch andere Ursachen ausschließen, wie z. B. einen Schlaganfall, ein Aneurysma oder einen Tumor. Eine MRT ist jedoch die beste bildgebende Untersuchung bei Enzephalitis; sie kann die klassischen Gehirnveränderungen erkennen, die auf eine Enzephalitis hindeuten.

Ein EEG (Elektroenzephalogramm), das die elektrische Aktivität des Gehirns überwacht, kann bei Patienten mit Enzephalitis scharfe Wellen in einem oder beiden Schläfenlappen zeigen.

Der Arzt kann einen Bluttest anordnen, wenn eine Infektion mit dem West-Nil-Virus als Ursache vermutet wird.

Komplikationen

Bei der Mehrzahl der Patienten mit Enzephalitis tritt mindestens eine Komplikation auf, insbesondere bei älteren Patienten, bei Patienten mit Koma-Symptomen und bei Personen, die nicht frühzeitig behandelt wurden.

Zu den Komplikationen können gehören:

• Gedächtnisverlust – besonders bei denjenigen, die eine Herpes-Simplex-Virus-Enzephalitis hatten
• Verhaltens- oder Persönlichkeitsveränderungen – wie Stimmungsschwankungen, Frustrations- und Wutausbrüche und Angstzustände
• Epilepsie
• Aphasie – Sprach- und Sprechprobleme

Vorbeugung

Ein aktueller Impfschutz ist der effektivste Weg, um das Risiko einer Enzephalitis zu verringern. Dazu gehören Impfungen gegen Masern, Mumps, Röteln und, wenn das Virus in diesen Gebieten vorkommt, gegen Japanische Enzephalitis und durch Zecken übertragene Enzephalitis.

In Gebieten, in denen es bekanntermaßen Mücken gibt, die Enzephalitis verursachende Viren übertragen, sollten Einzelpersonen Maßnahmen ergreifen, um das Risiko, gestochen zu werden, zu verringern. Dazu gehören das Tragen geeigneter Kleidung, das Meiden von mückenverseuchten Gebieten, das Vermeiden des Aufenthalts im Freien zu bestimmten Tageszeiten, wenn eine große Anzahl von Mücken unterwegs ist, das Freihalten des Hauses von Mücken, die Verwendung von Mückenschutzmitteln und das Vermeiden von stehendem Wasser im Haus.