Forscher haben herausgefunden, dass 70 Prozent der Erwachsenen, die aus natürlichen Gründen starben, in den 30 Tagen vor ihrem Tod keinen Gesundheitsdienstleister gesehen hatten.
Wissenschaftler der University of Texas Health Science Center in Houston und des Harris County Institute of Forensic Sciences (IFS) in Texas haben einige der Schlüsselfaktoren aufgedeckt, die mit vorzeitigen Todesfällen bei Erwachsenen zusammenhängen.
Ihre Ergebnisse haben sie nun in der Fachzeitschrift PLOS One.
Ein 2016 von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) erstellter Bericht ergab, dass in den USA jedes Jahr mehr als 2 Millionen Menschen sterben.
Die häufigsten Todesursachen in den USA sind Herzkrankheiten und Krebs, mit etwa 635.000 Todesfällen bzw. 600.000 Todesfällen pro Jahr.
Bevor auf die Details der Studie eingegangen wird, ist es wichtig zu verstehen, was eine natürliche Todesursache ist: Eine natürliche Todesursache schließt die Beteiligung von äußeren Ursachen wie einem Unfall, einem Mord oder einer Drogenüberdosis aus.
Identifizierung modifizierbarer Faktoren
Das Team wollte modifizierbare Merkmale identifizieren, die Gesundheitsdienstleistern helfen könnten, Todesfälle durch natürliche Ursachen zu verhindern. Dazu konzentrierten sich die Wissenschaftler auf die 1.282 Erwachsenen, die im Jahr 2013 in Harris County, TX, starben. Sie analysierten Autopsieberichte und gerichtliche Todesermittlungsakten.
Eine Studie aus dem Jahr 2015 fand einen signifikanten Anstieg der Gesamtmortalität bei nicht-hispanischen Amerikanern im 21. Jahrhundert.
Dieser Anstieg scheint auf steigende Todesraten durch Drogen- und Alkoholvergiftungen, Selbstmord und chronische Lebererkrankungen zurückzuführen zu sein.
„Ich hatte bemerkt, dass jüngere Menschen sterben, als ich am IFS arbeitete, also machte ich mich daran, die Ursachen in Harris County zu identifizieren“, sagt die leitende Studienautorin Stacy Drake, Ph.D., eine Assistenzprofessorin an der University of Texas Health Science Center.
Das Team identifizierte gemeinsame veränderbare Merkmale innerhalb von zwei Kategorien, die immer häufiger vorkommen: Todesfälle durch natürliche Ursachen und Drogen. „Wir müssen herausfinden, was mit diesen Leuten los ist und wo wir die Kette der Ereignisse, die zu ihrem Tod führen, unterbrechen können“, sagt Drake.
Verbindungen zu Armut und Zugang zur Gesundheitsversorgung
Die Forscher fanden heraus, dass 912 Todesfälle auf natürliche Ursachen zurückzuführen waren und 370 auf eine Überdosis Drogen.
Der Mitautor der Studie, Dr. Dwayne A. Wolf, Ph.D. – stellvertretender leitender Gerichtsmediziner des Harris County IFS – arbeitete mit Drakes Team zusammen.
„Als Gerichtsmediziner führen wir Autopsien durch und präsentieren die Ergebnisse vor Gericht. Als Mediziner schätzen wir die Möglichkeit, unsere Erkenntnisse in Verbesserungen in der Gesundheitsversorgung, in der Verletzungsprävention oder sogar in der Verhinderung von Todesfällen umzusetzen.“
Dr. Dwayne A. Wolf, Ph.D.
Zu den Todesfällen durch natürliche Ursachen gehörten Alkoholkonsum, Tabakkonsum, Substanzkonsum und eine dokumentierte medizinische Vorgeschichte. Die häufigsten Todesursachen standen im Zusammenhang mit dem Kreislaufsystem, dem Verdauungssystem und endokrinen und metabolischen Erkrankungen.
Die Daten zeigten auch, dass mehr als die Hälfte dieser Menschen keinen Gesundheitsdienstleister hatten.
„Sie hatten Symptome und wussten, dass sie sich verschlimmerten“, erklärt Drake. „Dennoch suchten sie nicht die Aufmerksamkeit eines Gesundheitsdienstleisters. Wir müssen weitere Untersuchungen durchführen, um die Frage nach dem ‚Warum?‘ zu beantworten.“
Das Team konzentrierte sich insbesondere auf drei Gebiete, in denen die Zahl der vorzeitigen Todesfälle höher war: North Central (Trinity Gardens), South (Sunnyside), und East (Baytown). Hier sind Bildung, Einkommen und Beschäftigung vergleichsweise niedrig, und es fehlt der Zugang zu Gesundheitsdiensten.
„Insgesamt sterben sie an Krankheiten, die wir jeden Tag behandeln“, so Drake.
Von den 370 drogenbedingten Todesfällen waren die meisten auf Unfälle und eine sehr geringe Anzahl auf Selbstmord zurückzuführen.
Die Forscher fanden bei toxikologischen Untersuchungen Kokain, Opioide, Antidepressiva und Alkohol. Sie zeigten auch, dass Weiße im Vergleich zu Schwarzen mehr als doppelt so häufig an drogenbedingten Todesfällen starben.
Die Autoren hoffen, dass „diese Erkenntnisse die Einleitung von Interventionen für medizinisch unterversorgte und verarmte Gemeinden beeinflussen können.“