Die gesundheitlichen Vorteile von Kälte

Der Winter ist jetzt da, die Temperaturen sinken und es wird wahrscheinlich noch kälter werden. Alles, was die meisten von uns tun wollen, ist, es sich drinnen mit einer Tasse heißem Tee und einem herzerwärmenden Film gemütlich zu machen, aber bringen uns die kalten Temperaturen irgendwelche gesundheitlichen Vorteile? Wenn ja, welche sind das? Wir gehen der Sache nach.

Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber ich bin definitiv das, was man eher unwissenschaftlich als „Sommermensch“ bezeichnen könnte. Ich fühle mich bei heißem Wetter wohl, liebe es, leichte Kleidung zu tragen, und schätze die langen, sonnigen Tage, die mich produktiv machen.

Aber im Winter beschwere ich mich immer über die Kälte, packe mich unter fünf verschiedene Kleidungsschichten und warte mürrisch, bis die Temperaturen wieder steigen. Aber liege ich falsch, wenn ich diese Jahreszeit und die niedrigen Temperaturen, die sie mit sich bringt, so abwertend beurteile?

Forschungen haben ergeben, dass kühle Temperaturen eine Reihe von gesundheitlichen Vorteilen mit sich bringen können und dass wir die Kälte nicht immer meiden sollten. In diesem Artikel geben wir Ihnen einen Überblick über einige dieser angeblichen Vorteile.

Die Kälte kann die Schlafqualität verbessern

Unser Körper folgt einem zirkadianen Rhythmus, der die Ess-, Schlaf- und Aktivitätsmuster entsprechend den Tag-Nacht-Zyklen selbst reguliert und uns so ein normales Funktionieren ermöglicht. Forscher haben herausgefunden, dass eine Dysregulation des zirkadianen Rhythmus zu einem gestörten Schlaf führen kann, was wiederum zu einer Reihe von Gesundheitsproblemen führen kann.

Studien, über die kürzlich in berichtet wurde, haben herausgefunden, dass Schlaflosigkeit und andere Schlafstörungen unsere Wahrnehmung und kognitive Funktion beeinträchtigen können und das Risiko für Nierenerkrankungen und Diabetes erhöhen.

Die Forschung hat gezeigt, dass unsere Körpertemperatur zu sinken beginnt, wenn wir einschlafen. Schlaflose Menschen scheinen jedoch nicht in der Lage zu sein, die Körperwärme angemessen zu regulieren, was zu Schwierigkeiten beim Einschlafen führt.

Hier kommt die Außentemperatur ins Spiel. Eine Studie experimentierte mit „Kühlmützen“ – also Kopfbedeckungen, die den Kopf des Schläfers bei kühleren Temperaturen halten – und fand heraus, dass Schlaflose von der Exposition profitierten, was ihnen einen besseren Schlaf ermöglichte.

Aktuelle Schlafrichtlinien – unterstützt durch bestehende Forschung – legen nahe, dass die ideale Temperatur in unseren Schlafzimmern, wenn wir uns auf den Schlaf vorbereiten, irgendwo zwischen 60 und 67 Grad Fahrenheit (etwa 15,5 bis 19 Grad Celsius) liegen sollte.

Die Quintessenz ist, dass Sie natürlich nicht frieren sollten – das wird Ihrem Schlaf nicht wirklich helfen – aber mäßig kühle Umgebungen könnten den Trick tun.

Es regt den Appetit an

Eine Studie, die im European Journal of Clinical Nutrition veröffentlicht wurde, scheint die uralte Behauptung zu unterstützen, dass unser Appetit im Winter zunimmt, da die Temperaturen schnell fallen. „[D]ie vorliegende Studie zeigte, dass kleine saisonale Schwankungen der täglichen Kalorienaufnahme, der Zusammensetzung der Ernährung, der körperlichen Aktivität und des Körpergewichts bei normalen Personen in den Vereinigten Staaten tatsächlich vorhanden sind“, so die Autoren.

Ein anderes Experiment, das an Schweinen durchgeführt wurde, die einen ähnlichen physiologischen Aufbau wie der Mensch haben, ergab, dass die Tiere bei höheren Umgebungstemperaturen ebenfalls dazu neigten, weniger zu essen, ihr Appetit aber in kühleren Umgebungen zunahm.

Eine weitere Studie, diesmal zur Auswirkung von intensivem aerobem Training und der Umgebungstemperatur auf die Kalorienaufnahme, ergab, dass die Aktivität in einer kühlen Umgebung unser Hungergefühl anregt.

Wenn Sie also damit kämpfen, gesunde Portionen zu essen, dann könnte ein flotter Spaziergang oder ein Lauf in der kühlen Winterluft kurz vor einer Mahlzeit helfen, Ihren Appetit zu steigern.

Fett brennt

Wenn Sie andererseits besorgt sind, dass Ihre Tendenz, in dieser Jahreszeit mehr zu essen, zu einer unerwünschten Gewichtszunahme führt, machen Sie sich keine Sorgen: Die Kälte kann auch als Katalysator für den Gewichtsverlust genutzt werden.

Unser Körper speichert zwei Arten von Fett: weißes und braunes. Ersteres wird oft als „schlechtes Fett“ bezeichnet, da es sich einfach ansammelt. Und wenn es sich zu sehr anhäuft, kann es zu Übergewicht oder Fettleibigkeit führen. Im Gegensatz dazu ist das braune Fett „gutes Fett“, da es der Brennstoff ist, den unser Körper zur Energiegewinnung verbrennt.

So ist es nicht verwunderlich, dass Wissenschaftler immer auf der Suche nach Möglichkeiten sind, den Körper zu stimulieren, seine weißen Fettreserven in braunes Fett umzuwandeln. Der wichtigste Weg, weißes Fett zu „bräunen„, den die Forschung aufgedeckt hat, ist die Einwirkung von kühleren Temperaturen.

In der kalten Jahreszeit sucht unser Körper nach Möglichkeiten, sich warm zu halten, was ein Eintauchen in den Fettvorrat als Brennstoff erfordert. Eine Studie, die im Journal of Clinical Investigation veröffentlicht wurde, fand heraus, dass die Exposition gegenüber kalten Temperaturen den Stoffwechsel von braunem Fett bei erwachsenen Menschen aktivieren kann. Dies bezieht sich auf moderate Kälte, die nicht von Schüttelfrost begleitet wird.

Die Autoren des Leitartikels, der zusammen mit dieser Studie veröffentlicht wurde, erklären, dass die Aktivität des braunen Fettes „vom Gehirn aus reguliert wird, basierend auf dem Bedarf an Wärme zur Kontrolle der Körpertemperatur.“

„Die Wärme“, so fahren sie fort, „resultiert zunächst aus der Verbrennung von gespeichertem Fett innerhalb des braunen Fettgewebes, aber bei längerer [Wärmeproduktion] werden die Bestandteile der aufgenommenen Nahrung als kontinuierlicher Nachschub an Substrat in das Gewebe geleitet.“

Das heißt, Fett wird nicht abgelagert, sondern ständig verbrannt, um Wärme zu erzeugen. Die Autoren schreiben:

„Sie [die Studienautoren] zeigen, dass braunes Fettgewebe beim erwachsenen Menschen tatsächlich metabolisch hoch aktiv ist, wenn es physiologisch stimuliert wird, das heißt, auch menschliches braunes Fett brennt.“

Schütteln Sie Ihr Übergewicht ab

Auch das Frösteln allein regt die Fettverbrennung an, wie Forscher gezeigt haben. Eine in der Fachzeitschrift Cell Metabolism veröffentlichte Studie fand heraus, dass Frösteln die Ausschüttung von Irisin anregt, einem Hormon, das die Fettverbrennung anregt.

Offenbar haben nur 15 Minuten in einer kalten Umgebung verbrachtes Frösteln den gleichen Effekt wie eine Stunde langes Training.

Wagemutigere Unternehmer haben sich eine Methode ausgedacht, um den Effekt angeblich zu maximieren: das Tragen einer mit Eispacks beladenen Weste. Eine Stunde lang angezogen, soll diese Weste dem Träger helfen, bis zu 250 Kalorien zu verbrennen.

Doch selbst der Erfinder der Weste betont, dass dieses Gerät kein Wundermittel ist und man ohne entsprechende Ernährung nicht auf magische Weise fit wird.

Entzündungen und Schmerzen ade?

Ein weiterer bekannter Vorteil der Kälteexposition ist die lokale Verringerung von Entzündungen. Viele von uns werden sich wahrscheinlich daran erinnern, dass man uns als Kinder sagte, wir sollten nach einem Unfall auf dem Spielplatz eine eiskalte Kompresse auf eine Kopfbeule legen.

Traditionell werden Eis oder eine in kaltes Wasser getauchte Kompresse zur Behandlung einer Vielzahl von Beulen und Quetschungen verwendet, obwohl wir vorsichtig sein sollten, wie viel Kälte wir für jede Art von Entzündung und bei jeder Person anwenden.

„Die Menge an Kälte, die dem Körper zugeführt wird, sollte die Fähigkeit des Körpers, sie zu neutralisieren, nicht übersteigen“, schreibt der Naturheilkundler Christopher Vassey, der Autor von Natural Remedies for Inflammation.

Aber einige argumentieren, dass das Eintauchen in kaltes Wasser zur Behandlung von Entzündungen nicht wesentlich effektiver ist als andere Heilungsmöglichkeiten. Dennoch werden Eiswürfel weiterhin verwendet, wenn es darum geht, eine Halsentzündung zu lindern, da sie die Nervenenden im Hals betäuben und das Schmerzempfinden reduzieren.

Forscher der Johns Hopkins University in Baltimore, MD, weisen darauf hin, dass die Kryotherapie – eine Behandlung, die sich auf die Einwirkung von Kälte stützt – wirksam sein kann, um lokale Schmerzen zu lindern, aber sie weisen auch darauf hin, dass es am besten sein kann, wenn wir kalte Kompressen in Kombination mit Medikamenten und anderen Behandlungen verwenden, je nach Bedarf.

Psychologische Auswirkungen

Leider ist die kalte Jahreszeit für viele Menschen mit einem Stimmungstief und einem Gefühl der Müdigkeit verbunden, da sie der saisonalen affektiven Störung zum Opfer fallen, einer Art von Depression, die sich normalerweise im Winter manifestiert. Es ist jedoch nicht alles nur düster; Forschungen haben gezeigt, dass kaltes oder unfreundliches Wetter auch einige überraschende Vorteile hat.

Eine Studie der Universität von Newcastle in Großbritannien fand heraus, dass wir bei schlechtem Wetter – einschließlich kalter Tage – dazu neigen, länger zu telefonieren, aber mit weniger Menschen. Das bedeutet, dass wir, wenn das Wetter uns von anderen Aktivitäten abhält, dazu neigen, zu Hause oder in der Nähe unseres Zuhauses zu bleiben und uns wieder mit den Menschen zu verbinden, die uns am wichtigsten sind.

Eine andere Studie legt nahe, dass kalte Umgebungen eine Art von Kreativität fördern könnten, die die Forscher als „referentielle Kreativität“ bezeichnen, die auf „kalten Hinweisen“ basiert. Kühle Temperaturen könnten uns besser darin machen, Metaphern zu erkennen, neue Nudelnamen zu erfinden und „abstrakt zu sein, wenn es darum geht, sich Geschenke auszudenken“, so die Forscher.

Diese Beispiele mögen an und für sich ziemlich nutzlose Unternehmungen sein – wer muss sich schon neue Namen für Nudeln ausdenken? – aber, so die Autoren der Studie, sie legen nahe, dass niedrige Temperaturen uns helfen, mentale Gewohnheiten zu überwinden und über den Tellerrand zu schauen.

„Der referenzielle Verarbeitungsstil, der sich in physisch kalten Kontexten befindet“, schlussfolgern die Wissenschaftler, „begünstigt in hohem Maße die Art von Kreativität, die eine größere Flexibilität erfordert, um zwischen mentalen Rahmen zu wechseln und sich von bereits existierenden Wissenssystemen zu lösen.“

Da der Dezember gekommen ist und die Winterferien vor der Tür stehen, ist jetzt die Gelegenheit, sich Handschuhe und Schal zu schnappen und der Kälte zu trotzen, auf der Suche nach den perfekten Weihnachtsgeschenken, oder – warum nicht? – einer Tasse Glühwein.

Und dann, nachdem Sie einige Zeit in der kühlen Luft verbracht haben, kommen Sie zurück zu diesem Artikel und lassen Sie uns wissen: Was denken Sie, wie Ihnen kalte Temperaturen gut tun?