Thanatophobie ist eine Form der Angst, die durch die Angst vor dem eigenen Tod oder dem Prozess des Sterbens gekennzeichnet ist. Sie wird gemeinhin als Todesangst bezeichnet.

Todesangst ist nicht als eigenständige Störung definiert, kann aber mit anderen Depressionen oder Angststörungen verbunden sein. Dazu gehören:

  • Posttraumatische Belastungsstörung oder PTSD
  • Panikstörungen und Panikattacken
  • Krankheitsangststörungen, früher Hypochondriasis genannt

Die Thanatophobie unterscheidet sich von der Nekrophobie, die eine allgemeine Angst vor toten oder sterbenden Dingen oder vor Dingen, die mit dem Tod in Verbindung gebracht werden, darstellt.

In diesem Artikel werfen wir einen genauen Blick auf die Thanatophobie oder Todesangst, um die Symptome, Ursachen und Behandlungsmöglichkeiten für diese Angst zu erkunden.

Was ist Thanatophobie?

In der griechischen Sprache bezieht sich das Wort „Thanatos“ auf den Tod und „phobos“ bedeutet Angst. Somit bedeutet Thanatophobie übersetzt die Angst vor dem Tod.

Eine gewisse Angst vor dem Tod zu haben, ist ein ganz normaler Teil des menschlichen Daseins. Für manche Menschen kann jedoch der Gedanke an den eigenen Tod oder den Sterbeprozess intensive Angst und Furcht auslösen.

Eine Person kann extreme Angst und Furcht empfinden, wenn sie bedenkt, dass der Tod unvermeidlich ist. Sie können auch erleben:

  • Angst vor der Trennung
  • Angst vor dem Umgang mit einem Verlust
  • Sorge, geliebte Menschen zurückzulassen

Wenn solche Ängste anhalten und das tägliche Leben und die Aktivitäten beeinträchtigen, wird dies als Thanatophobie bezeichnet.

In ihrer extremsten Ausprägung können diese Gefühle Menschen davon abhalten, alltägliche Aktivitäten durchzuführen oder sogar ihr Haus zu verlassen. Die Ängste konzentrieren sich auf Dinge, die zum Tod führen könnten, wie z. B. Verunreinigungen oder gefährliche Gegenstände oder Personen.

Symptome und Diagnose

Ärzte klassifizieren Thanatophobie nicht als eigenständige Erkrankung, aber sie kann als spezifische Phobie eingestuft werden.

Laut dem Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders(DSM-5) ist eine Phobie eine Angststörung, die sich auf ein bestimmtes Objekt oder eine bestimmte Situation bezieht.

Die Angst vor dem Tod wird als Phobie betrachtet, wenn die Angst:

  • fast jedes Mal auftritt, wenn eine Person an das Sterben denkt
  • länger als 6 Monate anhält
  • das tägliche Leben oder Beziehungen beeinträchtigt

Schlüsselsymptome, die darauf hinweisen, dass eine Person eine Phobie vor dem Sterben haben könnte, sind

  • unmittelbare Angst oder Beklemmung bei dem Gedanken an das Sterben oder den Prozess des Sterbens
  • Panikattacken, die Schwindel, Hitzewallungen, Schweißausbrüche und eine erhöhte oder unregelmäßige Herzfrequenz verursachen können
  • Vermeidung von Situationen, in denen der Gedanke an den Tod oder das Sterben notwendig sein könnte
  • Übelkeit oder Magenschmerzen, wenn Sie an den Tod oder das Sterben denken
  • allgemeine Gefühle von Depression oder Angstzuständen

Phobien können dazu führen, dass sich eine Person isoliert fühlt und den Kontakt zu Freunden und Familie über längere Zeiträume vermeidet.

Die Symptome können im Laufe des Lebens einer Person kommen und gehen. Jemand mit leichter Todesangst kann erhöhte Angstzustände erleben, wenn er an seinen eigenen Tod oder den Tod eines geliebten Menschen denkt, z. B. wenn er oder ein Familienmitglied schwer krank ist.

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Wenn die Todesangst mit einer anderen Angst- oder Depressionserkrankung verbunden ist, können auch spezifische Symptome auftreten, die mit den zugrunde liegenden Erkrankungen zusammenhängen.

Ursachen und Arten der Thanatophobie

Während Thanatophobie als eine allgemeine Angst vor dem Tod definiert wird, gibt es viele Arten und Ursachen dieser Angst, und die Einzelheiten, auf die sich eine Person konzentriert, können variieren.

Phobien werden oft durch ein bestimmtes Ereignis in der Vergangenheit einer Person ausgelöst, obwohl sich die Person nicht immer daran erinnert, was dies war. Besondere Auslöser für Thanatophobie könnten ein frühes traumatisches Ereignis im Zusammenhang mit dem Beinahe-Sterben oder dem Tod eines geliebten Menschen sein.

Eine Person, die eine schwere Krankheit hat, kann Thanatophobie erleben, weil sie Angst vor dem Sterben hat, obwohl eine Krankheit nicht notwendig ist, damit eine Person diese Angst erlebt. Stattdessen steht sie oft im Zusammenhang mit einer psychischen Störung.

Das Erleben von Todesangst kann je nach individuellen Faktoren unterschiedlich sein. Dazu gehören:

  • Alter. Eine Studie aus dem Jahr 2017 legt nahe, dass ältere Erwachsene den Sterbeprozess fürchten, während jüngere Menschen eher den Tod selbst fürchten.
  • Geschlecht. Laut einer Studie aus dem Jahr 2012 haben Frauen häufiger Angst vor dem Tod eines geliebten Menschen und vor den Folgen des Todes als Männer.

Mediziner bringen die Angst vor dem Tod mit einer Reihe von psychischen Erkrankungen in Verbindung, darunter depressive Störungen, PTBS und Angststörungen.

Thanatophobie kann verbunden sein mit:

Spezifische Phobien

Todesangst ist mit einer Reihe von spezifischen Phobien verbunden. Die häufigsten Objekte der Phobien sind Dinge, die Schaden oder Tod verursachen können, einschließlich Schlangen, Spinnen, Flugzeuge und Höhen.

Panische Störungen

Die Angst vor dem Sterben spielt bei vielen Angststörungen eine Rolle, z. B. bei Panikstörungen. Während einer Panikattacke können Menschen einen Kontrollverlust und eine intensive Angst vor dem Sterben oder dem bevorstehenden Untergang empfinden.

Krankheitsbezogene Angststörungen

Todesangst kann mit Krankheitsangststörungen verbunden sein, die früher als Hypochondrie bezeichnet wurden. Hier hat eine Person intensive Angst davor, krank zu werden und macht sich exzessiv Sorgen um ihre Gesundheit.

Überwindung der Thanatophobie

Soziale Unterstützungsnetzwerke können helfen, eine Person vor Todesangst zu schützen. Manche Menschen können sich durch religiöse Überzeugungen mit dem Tod arrangieren, obwohl diese die Angst vor dem Tod bei anderen verewigen können.

Menschen mit hohem Selbstwertgefühl, guter Gesundheit und der Überzeugung, ein erfülltes Leben geführt zu haben, haben seltener Angst vor dem Tod als andere.

Ein Arzt kann empfehlen, dass eine Person mit Thanatophobie eine Behandlung für eine Angststörung, Phobie oder für eine spezifische zugrunde liegende Ursache ihrer Angst erhält.

Die Behandlung beinhaltet eine Form der Verhaltens- oder Gesprächstherapie. In dieser Therapie wird versucht, der Person beizubringen, ihre Ängste neu zu fokussieren und sie zu verarbeiten, indem sie über ihre Sorgen spricht.

Zu den Behandlungsmöglichkeiten bei Todesangst gehören:

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Kognitive Verhaltenstherapie (CBT)

Die kognitive Verhaltenstherapie oder CBT arbeitet mit einer sanften Veränderung der Verhaltensmuster einer Person, so dass sie neue Verhaltensweisen und Denkweisen entwickeln kann.

Ein Arzt wird einer Person helfen, praktische Lösungen zu finden, um ihre Angstgefühle zu überwinden. Sie können daran arbeiten, Strategien zu entwickeln, die es ihnen ermöglichen, ruhig und angstfrei zu sein, wenn sie über den Tod sprechen oder darüber nachdenken.

Psychotherapie

Bei Psychotherapien oder Gesprächstherapien werden Ängste und Befürchtungen mit einem Psychologen oder Psychotherapeuten durchgesprochen. Diese Fachleute helfen jemandem, die Ursache seiner Angst herauszufinden und Strategien zu entwickeln, um mit den Ängsten, die im Laufe des Tages auftreten, fertig zu werden.

Manchmal reicht es schon aus, über die Angst zu sprechen, um das Gefühl zu bekommen, die Angst besser unter Kontrolle zu haben.

Expositionstherapie

Die Expositionstherapie hilft einer Person, sich ihren Ängsten zu stellen. Anstatt zu verbergen, wie sie sich in Bezug auf den Tod fühlen oder ihre Bedenken nicht anzuerkennen, werden sie ermutigt, sich ihren Ängsten auszusetzen.

Ein Therapeut führt eine Expositionstherapie durch, indem er eine Person in einer sicheren Umgebung ganz allmählich ihrer Angst aussetzt, bis die Angstreaktion nachlässt und die Person sich ihren Gedanken, Objekten oder Gefühlen ohne Angst stellen kann.

Medikation

Wenn Ärzte bei einer Person eine bestimmte psychische Erkrankung diagnostizieren, wie z. B. eine generalisierte Angststörung (GAD) oder eine PTBS, können sie Medikamente gegen Angstzustände verschreiben. Dazu können Betablocker oder antidepressive Medikamente gehören.

Wenn Menschen Medikamente zusammen mit Psychotherapien einsetzen, sind sie oft am effektivsten.

Während Medikamente kurzfristig helfen können, Gefühle von Panik und Stress zu lindern, ist die langfristige Einnahme solcher Medikamente möglicherweise nicht die ideale Lösung. Stattdessen ist es wahrscheinlicher, dass das Durcharbeiten der Ängste in einer Therapie langfristige Erleichterung bringt.

Entspannungsmethoden

Selbstfürsorge zu praktizieren, kann die allgemeine psychische Gesundheit stärken und dazu beitragen, dass eine Person sich besser in der Lage fühlt, mit ihren Ängsten umzugehen. Der Verzicht auf Alkohol und Koffein, ausreichend Schlaf und eine nährstoffreiche Ernährung sind einige Möglichkeiten, Selbstfürsorge zu betreiben.

Wenn eine Person unter Ängsten leidet, können bestimmte Entspannungstechniken helfen, den Kopf frei zu bekommen und die Ängste abzubauen. Dazu können gehören:

  • tiefe Atemübungen machen
  • Konzentration auf bestimmte Objekte im Raum, z. B. das Zählen der Fliesen an der Wand

Meditation oder Konzentration auf positive Bilder

Ausblick

Es ist zwar ganz natürlich, sich Sorgen über die Zukunft und die Zukunft geliebter Menschen zu machen, aber wenn die Angst vor dem Tod länger als 6 Monate anhält oder das tägliche Leben behindert, sollte man vielleicht mit einem Arzt sprechen.

Es gibt viele Möglichkeiten, wie eine Person ihre Angst vor dem Tod überwinden kann, und eine psychiatrische Fachkraft wird in der Lage sein, während dieses Prozesses Anleitung und Beruhigung zu bieten.