Geschrieben von Tim Newman am 24. August 2020 – Fakten geprüft von Zia Sherrell, MPHIn diesem Special Feature hacken wir auf einige der Mythen ein, die sich um die Schlafdauer ranken. Unter anderem fragen wir, ob jemand wirklich mit 5 Stunden Schlaf pro Nacht auskommen kann. Wir decken auch auf, ob Schlafentzug tödlich sein kann.
Obwohl wir alle wissen, dass Schlaf lebenswichtig ist, um eine gute Gesundheit zu erhalten, gibt es immer noch viele unbeantwortete Fragen. Und im Laufe der Jahrtausende haben sich eine Vielzahl von Mythen und Halbwahrheiten entwickelt und gehalten.
Dieser Beitrag ist der zweite und letzte Teil unserer Serie, die sich mit schlafbezogenen Mythen beschäftigt. Den ersten Teil finden Sie hier.
Dieses Mal konzentrieren wir uns auf Mythen, die sich darum ranken, wie viel Schlaf der durchschnittliche Mensch braucht. Wir diskutieren auch über Nickerchen, die Auswirkungen von zu wenig oder zu langem Schlaf und den Schlaf im Tierreich.
Artikel-Highlights:
1. Jeder Mensch braucht 8 Stunden
Wie bei vielen Aspekten der menschlichen Biologie gibt es auch beim Thema Schlaf keine Einheitsgröße, die für alle passt. Insgesamt legt die Forschung nahe, dass für gesunde junge Erwachsene und Erwachsene mit normalem Schlaf, 7-9 Stunden eine angemessene Menge ist.
Die Geschichte wird allerdings etwas komplizierter. Die Menge an Schlaf, die wir pro Tag benötigen, variiert im Laufe unseres Lebens:
- Neugeborene brauchen 14-17 Stunden
- Säuglinge brauchen 12-15 Stunden
- Kleinkinder brauchen 11-14 Stunden
- Vorschulkinder brauchen 10-13 Stunden
- Kinder im Schulalter brauchen 9-11 Stunden
- Teenager benötigen 8-10 Stunden
- Erwachsene benötigen 7-9 Stunden
- Ältere Erwachsene brauchen 7-8 Stunden
Sie können Ihren Körper darauf trainieren, weniger Schlaf zu benötigen
Es ist ein weit verbreitetes Gerücht, dass Sie Ihren Körper darauf trainieren können, weniger als 7-9 Stunden Schlaf zu brauchen. Leider ist dies ein Mythos.
Laut Experten ist es selten, dass jemand weniger als 6 Stunden Schlaf braucht, um zu funktionieren. Auch wenn manche Menschen behaupten, dass sie sich mit weniger Schlaf gut fühlen, halten Wissenschaftler es für wahrscheinlicher, dass sie an die negativen Auswirkungen von weniger Schlaf gewöhnt sind.
Menschen, die jede Nacht 6 Stunden oder weniger schlafen, gewöhnen sich an die Auswirkungen des Schlafmangels, aber das bedeutet nicht, dass ihr Körper weniger Schlaf benötigt. Cynthia LaJambe, eine Schlafexpertin am Pennsylvania Transportation Institute in Wingate, erklärt:
„Manche Menschen denken, dass sie sich daran gewöhnen, mehr wach zu sein, aber tatsächlich sind sie auf einem niedrigeren Niveau leistungsfähig. Sie merken es nicht, weil der Funktionsrückgang so allmählich geschieht.“
„Letztendlich lassen sich die Auswirkungen von Schlafentzug nicht leugnen. Und den Körper zu trainieren, weniger zu schlafen, ist keine praktikable Option.“
– Cynthia LaJambe
Es ist jedoch erwähnenswert, dass einige wenige Personen mit weniger als 6,5 Stunden Schlaf pro Nacht gut zu funktionieren scheinen. Es gibt Hinweise darauf, dass dies auf eine seltene genetische Mutation zurückzuführen sein könnte, also ist es wahrscheinlich nichts, was sich jemand antrainieren kann.
2. Nickerchen am Tag sind ungesund
Im Allgemeinen empfehlen Experten, Nickerchen zu vermeiden, um einen besseren Nachtschlaf zu gewährleisten. Wenn jemand jedoch in vorangegangenen Nächten zu wenig Schlaf bekommen hat, kann ein taktisches Nickerchen dabei helfen, einen Teil der angehäuften Schlafschulden zurückzuzahlen.
Etwa 20 Minuten sind eine gute Länge für ein Nickerchen. Dies gibt dem Körper ausreichend Zeit, sich wieder aufzuladen. Wer viel länger schläft, könnte in einen Tiefschlaf verfallen und sich nach dem Aufwachen groggy fühlen.
Ein Nickerchen am Tag ist in den Vereinigten Staaten relativ üblich, aber in einigen Ländern ist es üblich, eine „Siesta“ einzulegen. Natürlich neigt unser Körper dazu, am frühen Nachmittag ein Energiedefizit zu haben, so dass ein Nickerchen zu dieser Zeit vielleicht natürlicher ist als das Vermeiden von Schlaf bis zur Nachtzeit.
Schließlich ist die große Mehrheit der Säugetiere polyphasische Schläfer, was bedeutet, dass sie über den Tag verteilt kurze Schlafphasen haben.
In einer großen Übersichtsarbeit über die Auswirkungen des Nickerchens erklären die Autoren, dass ein Mittagsschlaf bei Menschen, die nicht unter Schlafmangel leiden, zu „subjektiven und Verhaltensverbesserungen“ und Verbesserungen der „Stimmung und des subjektiven Niveaus von Schläfrigkeit und Müdigkeit“ führen kann. Sie fanden heraus, dass Menschen, die ein Nickerchen machen, bessere Leistungen bei Aufgaben wie „Addition, logisches Denken, Reaktionszeit und Symbolerkennung“ zeigen.
Nicht alle Nickerchen sind jedoch gleich. Es gibt große Unterschiede, wie z.B. die Tageszeit, Dauer und Häufigkeit des Nickerchens. Ein Autor erklärt:
„Epidemiologische Studien deuten darauf hin, dass das Risiko für kardiovaskuläre und kognitive Dysfunktionen sinkt, wenn man mehrmals pro Woche ein kurzes Nickerchen macht.“
Der Autor räumt auch ein, dass noch viel mehr Forschung nötig ist, um zu verstehen, wie Faktoren, die mit dem Nickerchen verbunden sind, die gesundheitlichen Ergebnisse beeinflussen. untersuchte kürzlich in einem Special Feature den Zusammenhang zwischen Nickerchen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
Es ist auch wichtig zu beachten, dass eine starke Müdigkeit während des Tages ein Anzeichen für eine Schlafstörung, wie z.B. Schlafapnoe, sein kann.
Die Wissenschaftler müssen noch weitere Forschungen durchführen, bevor sie alle Mythen und Geheimnisse des Nickerchens endgültig aus der Welt schaffen können.
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3. Alle Tiere schlafen
Weil Menschen schlafen und unsere Haustiere zu schlafen scheinen, nehmen viele Menschen an, dass alle Tiere das Gleiche tun. Dies ist jedoch nicht wahr. Die Autoren einer Studie mit dem Titel „Do all animals sleep?“ erklären:
„Einige Tiere zeigen nie einen Zustand, der der verhaltensmäßigen Definition von Schlaf entspricht. Andere unterbrechen oder reduzieren das ‚Schlaf‘-Verhalten für viele Wochen während der Postpartalperiode oder während saisonaler Wanderungen, ohne dass es zu einer ‚Schlafschuld‘ kommt.“
Sie erklären auch, dass einige Meerestiere, Reptilien, Fische und Insekten nicht in den REM-Schlaf zu kommen scheinen.
Da Schlaf nicht einfach ein Fehlen des Bewusstseins ist, sondern ein rhythmischer Zyklus von unterschiedlichen neuronalen Mustern, ist es eine Herausforderung zu unterscheiden, ob ein Tier schläft oder sich ausruht.
„Weniger als 50 der fast 60.000 Wirbeltierarten wurden auf alle Kriterien, die den Schlaf definieren, getestet“, erklären die Autoren. „Von diesen erfüllen einige die Kriterien für Schlaf zu keinem Zeitpunkt ihres Lebens, und andere scheinen in der Lage zu sein, den Schlaf stark zu reduzieren oder für lange Zeiträume ohne Schlaf auszukommen.“
4. Mehr Schlaf ist immer besser
Obwohl viele Menschen damit kämpfen, die Menge an Schlaf zu bekommen, die sie brauchen, um sich erfrischt zu fühlen, schlafen manche regelmäßig länger, als ihr Körper braucht. Man könnte meinen, dass dies diese Personen mit Superkräften ausstatten könnte.
Forscher haben jedoch einen Zusammenhang zwischen längerer Schlafdauer und schlechterer Gesundheit festgestellt. Eine Studie, die 276 Erwachsene 6 Jahre lang begleitete, kam zum Beispiel zu dem Schluss:
„Das Risiko, an Fettleibigkeit zu erkranken, war bei Kurz- und Langschläfern im Vergleich zu Menschen mit durchschnittlicher Schlafdauer um 27 % bzw. 21 % erhöht.“
Dieses Ergebnis blieb auch dann bestehen, wenn die Wissenschaftler die Analyse für Alter, Geschlecht und den Ausgangs-Body-Mass-Index kontrollierten. Die Schlafdauer könnte auch einen Einfluss auf die Sterblichkeit haben, so einige Forscher.
Eine Meta-Analyse, die in der Zeitschrift Schlaferscheint, kommt zu dem Schluss: „Sowohl kurze als auch lange Schlafdauer sind signifikante Prädiktoren für den Tod in prospektiven Bevölkerungsstudien.“
5. Schlafentzug kann tödlich sein
Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass jemand an Schlafentzug gestorben ist. Theoretisch ist es zwar möglich, aber soweit Wissenschaftler feststellen können, ist es unwahrscheinlich.
Es ist jedoch verständlich, warum sich dieser Mythos festgesetzt hat. Schlafentzug kann sich, wie viele Menschen bestätigen können, entsetzlich anfühlen. Der Fall von Randy Gardner zeigt jedoch, dass extremer Schlafentzug nicht tödlich ist.
Im Jahr 1965, als Gardner gerade 16 Jahre alt war, nahm er an einem Schlafentzugsexperiment teil. Insgesamt blieb er 11 Tage und 24 Minuten lang wach, was 264,4 Stunden entspricht.
Während dieser Zeit wurde er von Kommilitonen und Schlafforschern genau beobachtet. Im Laufe der Tage verschlimmerten sich die Schlafentzugssymptome, aber er überlebte. Warum hat sich dieser Mythos also hartnäckig gehalten?
Der Glaube, dass Schlafentzug tödlich sein kann, könnte seine Wurzeln in einer Studie aus den 1980er Jahren haben. Rechtschaffen und Kollegen fanden heraus, dass Ratten, denen sie mit einer bestimmten Versuchsmethode den Schlaf entzogen, nach 2-3 Wochen starben.
In ihren Experimenten setzten die Forscher Ratten auf eine über Wasser schwebende Scheibe. Sie maßen kontinuierlich ihre Gehirnaktivität. Immer wenn das Tier einschlief, bewegte sich die Scheibe automatisch, und die Ratte musste handeln, um nicht ins Wasser zu fallen.
Trotz der Todesfälle in Rechtschaffen’s Experimenten zeigten spätere Forschungen, dass dies nicht die Norm ist. Ratten, denen mit anderen Methoden der Schlaf entzogen wurde, starben nicht. Auch andere Forscher, die die Scheibenmethode an Tauben anwendeten, stellten fest, dass es für diese Tiere nicht tödlich war.
Für Menschen ist Schlafentzug jedoch nicht schmerzlos. Damals, 1965, waren Gardners Eltern besorgt um ihren Sohn. Sie baten Lieutenant Commander John J. Ross von der U.S. Navy Medical Neuropsychiatric Research Unit in San Diego, ihn zu beobachten. Er beschrieb eine stetige Verschlechterung der Funktionen.
Am zweiten Tag fiel es Gardner zum Beispiel schwerer, seine Augen zu fokussieren. Am 4. Tag hatte er Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren und wurde reizbar und unkooperativ. Am 4. Tag berichtete er auch von seinen ersten Halluzinationen und Größenwahn.
Am 6. Tag wurde Gardners Sprache langsamer und am 7. Tag lallte er, da sich sein Gedächtnis verschlechterte. Am 10. Tag setzte die Paranoia ein und am 11. Tag wurden seine Mimik und sein Tonfall ausdruckslos. Sowohl seine Aufmerksamkeit als auch seine Gedächtnisspanne waren deutlich vermindert.
Er starb jedoch nicht und hatte offenbar auch keine langfristigen gesundheitlichen Probleme.
Ein weiterer Grund, warum sich der Mythos, dass Schlafentzug tödlich sein kann, hartnäckig hält, könnte ein Zustand sein, der sich fatale familiäre Insomnie nennt. Menschen mit dieser seltenen genetischen Störung werden unfähig zu schlafen. Wenn Menschen mit dieser Krankheit sterben, ist dies jedoch eher auf die begleitende Neurodegeneration zurückzuführen als auf Schlafmangel.
Obwohl Schlafmangel Sie wahrscheinlich nicht direkt umbringen wird, ist ein Hinweis zur Vorsicht angebracht: Übermüdung erhöht das Risiko von Unfällen. Laut der National Highway Traffic Safety Administration: „Drowsy driving kills – it claimed 795 lives in 2017.“
In ähnlicher Weise kommt eine 2013 veröffentlichte Übersichtsarbeit zu dem Schluss, dass „etwa 13 % der Arbeitsunfälle auf Schlafprobleme zurückgeführt werden können.“ Obwohl Schlafentzug also nicht im direkten Sinne tödlich ist, kann er fatale Folgen haben.
Wenn wir unserem Körper über Monate oder Jahre hinweg konsequent Schlaf vorenthalten, erhöht sich zudem das Risiko, an verschiedenen Krankheiten zu erkranken, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Bluthochdruck, Fettleibigkeit, Typ-2-Diabetes und einige Formen von Krebs.
Die Quintessenz
Insgesamt sollten wir versuchen, jede Nacht 7-9 Stunden Schlaf anzustreben. Das klingt einfach, aber in unserem neonbeleuchteten, hektischen und lauten Leben ist das schwieriger, als uns lieb ist. Alles, was wir tun können, ist, uns weiterhin zu bemühen, dem Schlaf den Raum zu geben, den er braucht.
Nur durch beharrliche Forschung werden wir schließlich alle Geheimnisse des Schlafes entschlüsseln. Wenn Sie mehr über die Mythen rund um den Schlaf lesen möchten, finden Sie hier den ersten Teil dieser Serie.
Und wenn Sie Schwierigkeiten haben, den nötigen Schlaf zu bekommen, finden Sie hier einen Link zu einem MNT-Artikel mit Tipps für besseren Schlaf.