Wie wirkt es sich auf die Lebensqualität aus, eine Nachteule zu sein und warum?

In der kollektiven Vorstellung sind Nachtschwärmer freie, kreative Geister. Doch Studien haben gezeigt, dass Menschen, die nachts aktiver sind, größeren Gesundheitsrisiken ausgesetzt sind. Haben Nachteulen aufgrund ihres Rhythmus mehr Vorteile oder Risiken? Dieser und ähnlichen Fragen geht dieses Spotlight-Feature auf den Grund.

Wenn Sie, wie Bram Stokers berühmte Figur Dracula aus dem gleichnamigen Roman von 1897, am aktivsten sind, wenn der Mond aufgeht, und dazu neigen, sich bei Sonnenaufgang zu verstecken, dann sind Sie vielleicht kein Vampir, aber Sie qualifizieren sich wahrscheinlich als Nachtmensch oder Nachteule.

In der Literatur werden Nachteulen oft romantisiert. Die Tatsache, dass sie ungewöhnliche Arbeitszeiten haben und dass sie abends oder sogar nachts am produktivsten sind, kann sie geheimnisvoll erscheinen lassen – sowohl anziehend als auch etwas beängstigend.

„Es gibt eine Romantik über alle, die in den schwarzen Stunden unterwegs sind, und mit einer Art Nervenkitzel versuchen wir, ihre Angelegenheiten zu erraten“, schrieb Robert Louis Stevenson in Reisen mit einem Esel in den Cevennen (1879), seinem Bericht über eine Wanderung in den französischen Bergen.

Trotz des romantischen, geheimnisvollen Bildes, das Bücher und Filme über Nachteulen zeichnen, warnen viele Studien, dass Menschen, die häufig bis in die frühen Morgenstunden aufbleiben, ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden gefährden.

Eine Studie aus dem Jahr 2018, die den Zusammenhang zwischen Schlafgewohnheiten und Gesundheit bei 433.268 Erwachsenen untersuchte, fand beispielsweise heraus, dass Nachteulen ein höheres Risiko haben, an Diabetes zu erkranken, und ein um 10 % höheres Risiko haben, vorzeitig zu sterben, verglichen mit Personen, die sich als Morgenmenschen identifizieren.

Während nur wenige Studien analysiert haben, wie viel Prozent der Menschen in der Weltbevölkerung Nachteulen sind, scheint die Forschung, die es zu diesem Thema gibt, darauf hinzudeuten, dass eine beträchtliche Anzahl von Menschen ihre beste Arbeit in den Abendstunden verrichtet.

Eine Studie aus dem Jahr 2011, die sich auf College-Studenten in Saudi-Arabien konzentrierte und mit 540 männlichen und 219 weiblichen Teilnehmern im Alter von 18-32 Jahren arbeitete, fand heraus, dass 26,9 % der Studienteilnehmer „Abendtypen“ waren, die später am Tag bessere Leistungen erbringen. Die Autoren der Studie fügen hinzu, dass Untersuchungen in westlichen Ländern darauf hindeuten, dass eine noch höhere Anzahl von College-Studenten in westlichen Gesellschaften als Nachteulen eingestuft werden.

Angesichts der hohen Zahl von Menschen, die von Natur aus dazu neigen, spät ins Bett zu gehen und spät aufzuwachen, ist es wichtig zu verstehen, welche Auswirkungen ihr Rhythmus auf die Gesundheit haben kann und warum. Allgemeiner ausgedrückt: Die Erforschung der individuellen Körperuhr und des Schlaf-Wach-Rhythmus kann uns helfen, eine gesündere und glücklichere Gesellschaft zu schaffen.

In diesem Spotlight werfen wir einen Blick darauf, was eine Nachteule ausmacht, welche anderen Typen es gibt und wie und warum es sich auf verschiedene Aspekte von Gesundheit und Wohlbefinden auswirkt, ein Nacht- oder Abendmensch zu sein.

Zirkadiane Rhythmen und Chronotypen

„Der Morgen war für ihn eine unglückliche Tageszeit. […] An keinem Morgen seines Lebens war er je in guter Stimmung gewesen und hatte vor dem Mittag etwas Gutes getan, hatte nie eine glückliche Idee gehabt und sich oder anderen eine Freude gemacht. Erst im Laufe des Nachmittags erwärmte er sich allmählich und wurde lebendig, und erst gegen Abend, an seinen guten Tagen, war er produktiv, tatkräftig und manchmal auch vor Freude strahlend.“

So lautet auch die Beschreibung von Harry, einer Figur in Herman Hesses Roman Steppenwolfder 1929 erstmals auf Englisch erschien. Sie passt gut zu den Tagesmustern von Nachteulen, die morgens eher träge und unproduktiv sind und abends wach werden.

Doch wer ist eine Nachteule? Um diese Frage zu beantworten, müssen wir zunächst über die Körperuhr sprechen. Alle Menschen – und auch andere Tiere – verfügen über interne Regulationsmechanismen oder „Körperuhren“, die es dem Menschen ermöglichen, sich an die natürlichen Tag- und Nachtzyklen anzupassen, indem sie ihm „sagen“, wann er essen, rehydrieren, Sex haben und schlafen soll.

Wie Dr. Roberto Manfredini – ein Experte für Chronobiologie und kardiovaskuläre Medizin von der Universität Ferrara in Italien – und Kollegen erklären, „[d]as tägliche Zeitmesssystem wird ‚circadian‘ genannt, vom lateinischen ‚circa diem‘, was ‚ungefähr ein Tag‘ bedeutet, abgeleitet von der Dauer eines Zyklus der Erdrotation.“

Allerdings stimmen die zirkadianen Rhythmen nicht bei allen Menschen überein. Manche Menschen fühlen sich am frühen Morgen am erfrischtesten, haben aber das Gefühl, um 21 Uhr einzuschlafen, und Menschen, die abends am aktivsten sind, haben Schwierigkeiten, morgens aufzuwachen.

Wie Sie sicher schon erraten haben, handelt es sich dabei um die so genannten Morgenlerchen und Nachteulen bzw., wissenschaftlicher ausgedrückt, um Morgentypen und Abendtypen.

„Der Grad der Morgen- oder Abendfreudigkeit ist einer der wichtigsten Aspekte individueller Unterschiede im zirkadianen Rhythmus, ein Phänotyp, der als Chronotyp bekannt ist“, schreiben die Autoren einer Studie aus dem Jahr 2017, die in der Zeitschrift Chronobiologie International.

Um herauszufinden, ob eine Person ein Morgen- oder ein Abendtyp ist, verwenden Forscher typischerweise einen Test namens Horne-Ostberg Morningness-Eveningness Questionnaire, der die subjektiven Präferenzen für Aktivitäten während eines 24-Stunden-Zyklus bewertet.

Mehr als 2 Chronotypen?

Der Morningness-Eveningness Questionnaire unterscheidet nicht nur zwischen Lerchen und Eulen; es gibt auch noch eine dritte Option auf dieser Skala, nämlich die Zwischentypen, also Menschen, die sich weder vollständig als Morgen- noch als Abendmenschen qualifizieren. Die Zwischentypen könnten sogar noch weiter verbreitet sein als Lerchen oder Eulen.

„Ich bin eine Nachteule und ein Morgenvogel. Im Allgemeinen fühle ich mich an beiden Enden wohl. Ich bekomme im Grunde nur nicht so viel Schlaf“, sagte eine Person gegenüber .

Obwohl die meisten Menschen zwischen den Extremen „morningness“ und „eveningness“ liegen, haben wir als Gesellschaft keine Begriffe, um diese anderen Chronotypen zu beschreiben. Oder, besser gesagt, wir hatten bis jetzt keine Worte dafür.

In diesem Jahr hat ein Forscherteam aus Belgien und Russland die Zwischentypen genauer untersucht, charakterisiert und ihnen auf Basis dieser Merkmale Namen gegeben.

Die neue Studienarbeit – online vor der Druckausgabe in der Zeitschrift Persönlichkeit und individuelle Unterschiede – identifiziert zwei zusätzliche Chronotypen: „Nachmittagstypen“ und „Napper“.

„[M]orning-Typen“, schreiben die Forscher in ihrer Arbeit, sind „am wenigsten schläfrig am Morgen und am meisten schläfrig zu Beginn der Nacht, während der gegenteilige Trend [mit] Abendtypen verbunden ist.“

Darüber hinaus erklären sie, „[d]iejenigen, die man als ‚Nachmittagstypen‘ bezeichnen könnte, [sind] nach der Mitte des Tages am wenigsten schläfrig und […] nicht nur am frühen Morgen, sondern auch um Mitternacht schläfriger, während diejenigen, die man als ‚Schläfer-Typen‘ bezeichnen könnte, [einem] entgegengesetzten Muster folgen, das durch eine ‚Nachmittagsdelle‘ in Kombination mit niedrigeren Schläfrigkeitsniveaus sowohl vor als auch nach dieser Delle gekennzeichnet ist.“

Nachtschwärmer: Eine gefährdete Spezies?

Aber in einem Kontext, in dem die Konstrukte unserer globalen Gesellschaft den Gewohnheiten der Morgenlerche entgegenkommen – wo „der frühe Vogel den Wurm fängt“ – sind es die Nachteulen, deren Gesundheit normalerweise am meisten gefährdet ist.

„Die Diskrepanz zwischen der biologischen Zeit eines Menschen und der sozialen Zeit – die die meisten von uns in Form von Jetlag erlebt haben – ist ein häufiges Problem für Nachteulen, die versuchen, einem normalen Arbeitstag nachzugehen“, bemerkt Elise Facer-Childs, Ph.D.

Ehemals an der University of Birmingham in Großbritannien tätig, arbeitet Facer-Childs derzeit an der Monash University in Melbourne, Australien.

In einer Studie, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde, fanden Facer-Childs und Kollegen heraus, dass Nachteulen jeden Tag so etwas wie einen Jetlag erleben. Genauer gesagt, war die Konnektivität in bestimmten Hirnregionen von Nachteulen geringer als bei Morgenlurchen.

Im Wesentlichen bedeutete dies, dass Abendtypen kürzere Aufmerksamkeitsspannen, langsamere Reaktionen und weniger Energie hatten als Morgenmenschen.

Eine internationale Übersichtsarbeit, die 2018 in Advances in Nutrition veröffentlicht wurde, fand heraus, dass Erwachsene, denen es abends besser ging, ein höheres Risiko hatten, Herzkrankheiten sowie Typ-2-Diabetes zu entwickeln.

Die Autoren argumentieren, dass „dies möglicherweise auf das schlechtere Essverhalten und die Ernährung“ bei Nachteulen zurückzuführen ist.

Forschungen aus dem Jahr 2017 zeigen auch, dass Nachteulen eher eine Diagnose von Fettleibigkeit erhalten, was ein bedeutender Risikofaktor für Krankheiten wie Diabetes und Krebs ist. Die Autoren dieser Studie legen auch nahe, dass „Abendtypen“ ein erhöhtes kardiovaskuläres Risiko haben könnten.

Schließlich legen einige Studien nahe, dass Nachteulen im Vergleich zu Morgenlerchen ein erhöhtes Risiko für Depressionen haben.

Sollten sich Eulen in Lerchen verwandeln?

Die meisten Forscher scheinen sich jedoch einig zu sein, dass ein großer Teil dieser schlechten Ergebnisse für die körperliche Gesundheit und das psychische Wohlbefinden bei Nachteulen darauf zurückzuführen sein könnte, dass von ihnen erwartet wird, nach dem Muster einer Morgenlerche zu funktionieren und produktiv zu sein, was nicht zu ihnen passt.

„Ein typischer Tag könnte von 9:00 bis 17:00 Uhr dauern, aber für eine Nachteule könnte dies zu einer verminderten Leistungsfähigkeit am Morgen, einer geringeren Konnektivität des Gehirns in Regionen, die mit dem Bewusstsein verbunden sind, und einer erhöhten Tagesschläfrigkeit führen“, bemerkt Facer-Childs

„Wenn wir als Gesellschaft flexibler damit umgehen könnten, wie wir unsere Zeit einteilen, könnten wir einen großen Schritt in Richtung Maximierung der Produktivität und Minimierung der Gesundheitsrisiken machen“, fügt sie hinzu.

Gleichzeitig schlagen Facer-Childs und ihr Team in einer neu veröffentlichten Studie jedoch vor, dass Nachteulen davon profitieren könnten, wenn sie ihre Routine ein wenig umstellen, indem sie ein paar Stunden früher als gewöhnlich zu Bett gehen und auch ein paar Stunden früher aufstehen.

„Wir wollten sehen, ob es einfache Dinge gibt, die Menschen zu Hause tun können, um dieses Problem zu lösen“, sagt ein weiterer Autor der aktuellen Studie, Andrew Bagshaw, Ph.D.

Die Frage, ob Nachteulen ihren Rhythmus ändern und versuchen sollten, „Morgenmenschen“ zu werden, oder ob Arbeitsplätze sich bemühen sollten, den unterschiedlichen Bedürfnissen der Menschen gerecht zu werden, bleibt höchst umstritten.

Einige Menschen haben in der Tat festgestellt, dass es ihnen langfristig geholfen hat, ihren Tagesablauf so anzupassen, dass sie morgens aktiver werden.

Eine Person erzählte MNT: „Ich war früher eine Nachteule und ich habe mich bekehrt. Ich blieb bis 1 oder 2 Uhr morgens auf und hatte dann Mühe, pünktlich zur Arbeit zu kommen. Dann beschloss ich, dass ich Schriftsteller werden wollte, also zwang ich mich, früh aufzustehen und zu schreiben, bevor ich zur Arbeit ging. Langsam habe ich mich zu einem Morgenmenschen gewandelt.“

Er fügte hinzu, dass er jetzt produktiver geworden ist und die Umstellung nicht bereut.

Keine schwarz-weiße Angelegenheit

Andere Leser widersprechen jedoch der Idee, dass Nachteulen ihren Zeitplan an das 9-bis-5-System anpassen sollten. „Ich denke, wo Arbeitsplätze flexiblere Arbeitszeiten anbieten können, sollten sie das auch tun“, sagte ein anderer Leser und fügte hinzu:

„Natürlich ist das nicht in jeder Branche möglich, und es mag Schlüsselereignisse geben, für die der Großteil der Belegschaft zur gleichen Zeit arbeiten muss, aber zunehmend hat man das Gefühl, dass die Leute statt von 9 bis 5 auch von 12 bis 8 arbeiten könnten, ohne dass sich das in irgendeiner Weise auf die Leistung auswirken würde – abgesehen davon, dass sie dadurch produktiver wären.“

„Wenn überhaupt, dann ist es wirtschaftlich unklug, dies nicht anzubieten, da eine ganze Reihe von Menschen weit unter ihrem maximalen Potenzial arbeiten, was, abgesehen von der Moral, einfach ein schlechtes Geschäft ist“, so die gleiche Person.

Und Nachteulen haben durchaus ihre Vorteile, was auch Forscher anerkennen. Eine Studie aus dem Jahr 1999 argumentiert, dass „früh zu Bett gehen, früh aufstehen Sie wahrscheinlich alles andere als klug macht“, und stellte fest, dass Nachteulen bei Intelligenztests besser abschneiden als Morgenlurche.

Darüber hinaus fand eine neuere Studie aus dem Jahr 2012 – vielleicht wenig überraschend – heraus, dass Männer, die Abendtypen sind, mehr Sexualpartner finden, verglichen mit Gleichaltrigen, die sich als Morgenmenschen identifizieren.

Aber vielleicht ist die Lösung für das „Nachteule-gegen-Morgen-Lerche-Problem“ nicht schwarz-weiß, und ein gewisses Maß an Veränderung muss sowohl von der Gesellschaft als Ganzes als auch von den Individuen kommen, wenn sie verschiedene Tagesrhythmen „anprobieren“ und diejenigen finden, die die besten Ergebnisse für die Gesundheit bringen.