Der Januar ist der National Birth Defects Prevention Month, eine Zeit, in der das Bewusstsein dafür geschärft wird, wie häufig Geburtsfehler auftreten und was man tun kann, um sie zu verhindern. Dieses Jahr lautet das Thema „Making Healthy Choices to Prevent Birth Defects – Make a PACT for Prevention“. In diesem Artikel geht darauf ein, wie genau ein PACT gemacht werden kann.

Geburtsfehler sind Erkrankungen, die bei der Geburt eines Babys vorhanden sind und fast jeden Teil des Körpers betreffen können. Einige Erkrankungen, wie z. B. eine Lippenspalte, sind leicht zu diagnostizieren, während andere – wie Taubheit oder Herzfehler – erst nach diagnostischen Tests entdeckt werden.

Jedes Jahr werden in den USA etwa 120.000 Babys mit Geburtsfehlern geboren – alle 4,5 Minuten eines. Insgesamt betreffen Geburtsfehler 1 von 33 Babys, die im Land geboren werden, und sind die Ursache für 1 von 5 Todesfällen bei Säuglingen im ersten Lebensjahr.

Laut March of Dimes sind Geburtsfehler nicht nur häufig und kritisch, sie sind auch kostspielig. Jedes Jahr belaufen sich die mit Geburtsfehlern verbundenen Krankenhauskosten in den USA auf über 2,6 Milliarden Dollar.

Geburtsfehler werden durch eine Vielzahl unterschiedlicher Faktoren verursacht, die in jedem Stadium der Schwangerschaft zur Entstehung von Fehlbildungen führen können. Genetische Vererbung, individuelles Verhalten und Umweltfaktoren können zusammenwirken und zu Geburtsfehlern führen.

Im Folgenden finden Sie eine Liste mit den 10 häufigsten Geburtsfehlern in den USA, laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC):

  • Down-Syndrom – 6.037 Fälle pro Jahr
  • Lippenspalte (mit oder ohne Gaumenspalte) – 4.437 Fälle pro Jahr
  • Gaumenspalte ohne Lippenspalte – 2.651 Fälle pro Jahr
  • Atrioventrikulärer Septumdefekt (Loch im Herzen) – 1.966 Fälle pro Jahr
  • Fehlbildung des Enddarms und/oder Dickdarms – 1.952 Fälle pro Jahr
  • Gastroschisis (Loch in der Bauchdecke) – 1.871 Fälle pro Jahr
  • Fallot-Tetralogie (eine Kombination von Herzfehlern) – 1.657 Fälle pro Jahr
  • Spina bifida ohne Anenzephalie – 1.460 Fälle pro Jahr
  • Repositionsdeformität, obere Gliedmaßen – 1.454 Fälle pro Jahr
  • Umkehrung der beiden Hauptarterien des Herzens – 1.252 Fälle pro Jahr.

Vorbeugung von Geburtsfehlern

„Geburtsfehler können schwerwiegende körperliche und emotionale Auswirkungen haben, nicht nur auf die Betroffenen, sondern auch auf ihre Familien und Gemeinden“, sagt Coleen Boyle, Direktorin des National Center on Birth Defects and Developmental Disabilities.

Mit diesen Punkten im Hinterkopf kann die Prävention von Geburtsfehlern einen weitreichenden positiven Effekt haben.

Experten wissen nicht, was mehr als 60 % der Geburtsfehler verursacht, aber sie sind sich bewusst, dass es bestimmte Maßnahmen gibt, die ergriffen werden können, um das Risiko ihres Auftretens zu verringern.

„Obwohl nicht alle Geburtsfehler verhindert werden können, gibt es Schritte, die Frauen unternehmen können, um die Chancen zu erhöhen, ein Baby ohne Geburtsfehler zu bekommen“, erklärt Leslie Beres, Präsidentin des National Birth Defects Prevention Network (NBDPN). „Kleine Schritte wie der regelmäßige Besuch eines Gesundheitsdienstleisters und die tägliche Einnahme von 400 Mikrogramm (mcg) Folsäure vor und während der Schwangerschaft können viel bewirken.“

Vorausschauend planen

Das „P“ in PACT steht für vorausschauende Planung. Wenn eine Mutter ein gesundes Baby haben möchte, ist es am besten, schon vor der Empfängnis mit der Vorbereitung zu beginnen. Die meisten Geburtsfehler treten in den ersten drei Monaten der Schwangerschaft auf, wenn sich die Organe des Babys bilden. Wenn man also von Anfang an vorbereitet ist, kann man die Chancen des Babys verbessern.

Nach Angaben der CDC sind etwa die Hälfte der Schwangerschaften ungeplant. Daher wird allen Frauen im gebärfähigen Alter empfohlen, die Ratschläge zu befolgen, um die bestmögliche Gesundheit des Babys zu gewährleisten.

Lebensmittel mit hohem Folsäuregehalt

  • Spargel, gekocht, 1 Tasse: 243 mcg
  • Rinderleber, geschmort, 3 Unzen: 215 mcg
  • Schwarzäugige Erbsen, gekocht, ½ Tasse: 179 mcg
  • Linsen, gekocht, ½ Tasse: 179 mcg
  • Brokkoli, gekocht, 1 Tasse: 168 mcg.

Erfahren Sie mehr über Folsäure

Gesundheitsexperten bezeichnen Folsäure – auch als Folat bezeichnet – als unglaublich wichtig für gesunde Säuglinge. Folsäure ist ein B-Vitamin, das das Risiko von Neuralrohrdefekten reduziert, die das Gehirn und die Wirbelsäule von Babys betreffen.

Wenn alle schwangeren Frauen in der Anfangsphase der Schwangerschaft täglich 400 mcg Folsäure einnehmen würden, könnten bis zu 70 % der Neuralrohrdefekte verhindert werden.

Die Bedeutung der Folsäure ist so groß, dass die Food and Drug Administration (FDA) im Jahr 1996 festlegte, dass allen Getreideprodukten, die als „angereichert“ gekennzeichnet sind, Folsäure zugesetzt werden muss.

Seit der Verabschiedung dieses Mandats – bekannt als Folsäureanreicherung – wurde ein Rückgang der Fälle von Spina bifida (offener Rücken) um 36 % und der Fälle von Anenzephalie (unvollständige Ausbildung von Gehirn, Schädel und Kopfhaut) um 17 % verzeichnet.

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Genetische Beratung kann auch ein wichtiger Bestandteil der Vorbereitung auf eine gesunde Schwangerschaft sein. Genetiker helfen Menschen, sich über genetische Erkrankungen zu informieren und herauszufinden, wie hoch die Wahrscheinlichkeit ist, dass ihr Kind mit einem genetischen Geburtsfehler geboren wird, und sie beraten bei der Untersuchung auf genetische Erkrankungen.

Vermeiden von Schadstoffen

Das „A“ in PACT steht für das Vermeiden von schädlichen Substanzen. Zu den schädlichen Substanzen gehören Drogen wie Alkohol und Tabak, aber auch Substanzen, die in der Umwelt, am Arbeitsplatz oder zu Hause vorkommen können.

Wie bereits erwähnt, sind fast die Hälfte der Schwangerschaften in den USA ungeplant, was bedeutet, dass Babys versehentlich schädlichen Substanzen ausgesetzt sein können, bevor die Mutter weiß, dass sie schwanger ist.

Schadstoffe können nicht nur Geburtsfehler verursachen, sondern auch andere schwerwiegende Folgen wie Frühgeburt, plötzlicher Kindstod (SIDS) und Fehlgeburt haben. Sie können auch die Gesundheit einer Frau und ihre Fähigkeit, schwanger zu werden, beeinträchtigen.

Laut March of Dimes verursacht Rauchen während der Schwangerschaft 20 % der Mundspalten (Lippen und Gaumen). Selbst wenn eine Frau raucht, bevor sie merkt, dass sie schwanger ist, kann das Aufhören die Chancen ihres Babys verbessern, bestimmte Gesundheitsprobleme zu vermeiden, wie z. B. ein niedriges Geburtsgewicht.

Bei einigen Berufen ist man Dämpfen oder giftigen Metallen ausgesetzt, die für die Gesundheit des ungeborenen Kindes gefährlich sein können. Diese sollten nach Möglichkeit vermieden werden; stellen Sie Fragen zu solchen Gefahren am Arbeitsplatz oder konsultieren Sie einen Arzt, wenn Sie Bedenken haben.

Eine gute Vorausplanung ist der beste Weg, um zu verhindern, dass Schadstoffe die Gesundheit des ungeborenen Kindes beeinträchtigen. Selbst wenn es nicht zu einer Schwangerschaft kommt, ist die Vermeidung von Schadstoffen für die allgemeine Gesundheit so vorteilhaft, dass sich dies lohnt.

Entscheidung für einen gesunden Lebensstil

Das „C“ in PACT steht für die Wahl eines gesunden Lebensstils. „Die Gesundheit einer Mutter während der Schwangerschaft hat einen direkten Einfluss auf die Gesundheit ihres Babys“, sagt Dr. Siobhan Dolan, medizinische Beraterin des March of Dimes. „Es gibt viele Dinge, die eine Frau tun kann, um ihrem Baby die besten Chancen zu geben, gesund geboren zu werden.“

Es gibt viele andere Dinge, die Frauen tun können, um ein gesundes Leben zu führen und das Risiko zu verringern, dass das Baby einen Geburtsfehler entwickelt. Der Schlüssel zu einem gesunden Lebensstil ist die Einhaltung einer gesunden Ernährung, die Aufrechterhaltung eines gesunden Gewichts und die Behandlung von Langzeiterkrankungen wie Diabetes.

Die Babys von Frauen, die übergewichtig sind, haben ein erhöhtes Risiko für Geburtsfehler. Übergewichtige Mütter haben auch ein erhöhtes Risiko für Fehlgeburten und Komplikationen im Zusammenhang mit Geburt und Wehen.

Eine gesunde Ernährung ist entscheidend, um ein gesundes Gewicht zu erreichen und zu halten, und jede Ernährungsumstellung muss langfristig angelegt sein und darf nicht als schnelle Lösung betrachtet werden. Der NBDPN empfiehlt eine Ernährung, die reich an Obst, Gemüse, Vollkornprodukten, fettarmen Milchprodukten, mageren Proteinen und gesunden Fetten und Ölen ist.

Diabetes kann die Chancen eines Babys, mit einem Geburtsfehler geboren zu werden, beeinträchtigen, wenn er nicht richtig kontrolliert wird. Der Blutzucker muss auf einem gesunden Niveau gehalten werden. Da viele Menschen nicht wissen, dass sie diese Stoffwechselerkrankung haben, kann es für Frauen, die sich unsicher sind, eine gute Idee sein, sich von einem Arzt testen zu lassen.

Gestationsdiabetes ist eine Form der Zuckerkrankheit, die 2-10 % der schwangeren Frauen betrifft. Sie tritt auf, wenn der Körper nicht in der Lage ist, genügend Insulin zu produzieren, um mit den erhöhten Anforderungen der Schwangerschaft fertig zu werden. Ein gesunder Lebensstil könnte dieses Risiko halbieren, so eine Studie, über die im Oktober 2014 berichtete.

Es gibt viele Infektionen, die sich eine Mutter einfangen kann, die das Risiko für Geburtsfehler erhöhen können. Dazu gehören:

  • Sexuell übertragbare Krankheiten (Chlamydien, Gonorrhoe, Syphilis)
  • Durch Impfung vermeidbare Krankheiten (Röteln, Grippe)
  • Durch Lebensmittel übertragene Infektionen (Listerien, Salmonellen).

Das Risiko, sich mit diesen Infektionen anzustecken, lässt sich durch sorgfältige Körperhygiene, eine vernünftige Lebensweise und entsprechende Impfungen leicht verringern. Allerdings sollten alle potenziellen Impfungen mit einem Arzt besprochen werden, da es zu unerwünschten Wirkungen kommen kann.

„Sich gesund zu ernähren und auf ein gesundes Gewicht hinzuarbeiten, Diabetes unter Kontrolle zu halten, mit dem Rauchen aufzuhören und Passivrauchen zu vermeiden sowie Alkohol zu meiden – all das kann dazu beitragen, die Chancen auf ein gesundes Baby zu erhöhen“, sagt Leslie Beres.

Sprechen Sie mit Ihrem Arzt

Das „T“ in PACT steht für „talking to your doctor“. Ein regelmäßiger Kontakt mit dem Arzt kann sehr hilfreich sein, um vorausschauend zu planen, schädliche Substanzen zu vermeiden und einen gesunden Lebensstil zu wählen.

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Alle Medikamente sollten vor der Einnahme mit einem Arzt besprochen werden, einschließlich verschreibungspflichtiger Medikamente, rezeptfreier Medikamente und diätetischer und pflanzlicher Ergänzungsmittel.

Die Einnahme von opioidhaltigen Schmerzmitteln in der Frühschwangerschaft kann das Risiko verdoppeln, dass Babys mit schweren Herzfehlern geboren werden, und andere Schmerzmittel können auch zu Spina bifida oder Gastroschisis – einem Loch in der Bauchdecke – führen.

Die Impfgeschichte sollte mit einem Arzt besprochen werden. Es gibt einige Impfungen, die man am besten vor der Schwangerschaft erhält, wie z. B. den Impfstoff gegen Masern, Mumps und Röteln (MMR). Andere, wie z. B. Tdap – gegen Keuchhusten – sollten während der Schwangerschaft durchgeführt werden.

Die Grippeimpfung wird am besten zu bestimmten Zeiten verabreicht, je nachdem, ob zu Beginn der Schwangerschaft Grippesaison ist oder nicht. Forscher haben herausgefunden, dass eine Grippeimpfung, die während der Schwangerschaft verabreicht wird, sowohl Mutter als auch Baby (bis zu 6 Monate lang) vor der Grippe schützen kann. Schwangere Frauen sind anfälliger für schwere Erkrankungen durch Grippe.

Ein wichtiger Teil der Planung einer Schwangerschaft kann die Erforschung der Familiengeschichte sein. Dieser Prozess wird am besten mit Hilfe eines Arztes durchgeführt, der helfen kann, alle relevanten Informationen zu identifizieren, die die Versorgung während der Schwangerschaft beeinflussen können. Je nach medizinischer Vorgeschichte der Familie kann ein Arzt eine spezielle genetische oder ernährungsbezogene Beratung empfehlen.

Schwangere Frauen sollten regelmäßige Kontrolluntersuchungen – die so genannte Schwangerenvorsorge – bei einem Arzt oder einer Hebamme durchführen lassen. Diese sind wichtig, um die Gesundheit von Mutter und Kind zu überwachen und eventuelle Gesundheitsrisiken so früh wie möglich zu erkennen.

Was ist mit Männern?

Auch Männer können einen Beitrag zur Vorbeugung von Gesundheitsschäden leisten, auch wenn ein Großteil der Verantwortung für einen gesunden Lebensstil bei den Frauen liegt. Menschen, die eine Elternschaft in Erwägung ziehen, Unterstützung anzubieten, kann einen Unterschied machen, besonders wenn es um signifikante Veränderungen des Lebensstils geht, wie z. B. das Aufgeben des Rauchens.

Die American Pregnancy Association (APA) gibt an, dass es hilfreich sein kann, das Bewusstsein für den Monat der Verhütung von Geburtsfehlern zu schärfen – zum Beispiel durch das Versenden einer E-Mail an jeden in Ihrem Adressbuch. „Es ist kostenlos und könnte jemanden, der eine Elternschaft in Erwägung zieht, leicht dazu bringen, eine Wellness-Untersuchung zu machen oder eine genetische Beratung zu suchen“, schlagen sie vor.

Da einige Geburtsfehler in der Familie vererbt werden können, ist es wichtig, dass Männer an allen Untersuchungen zur Familienanamnese, die stattfinden, voll teilnehmen.

In den letzten Jahren hat über Studien berichtet, die nahelegen, dass auch die Ernährung und der Beruf des Vaters das Risiko von Geburtsfehlern bei seinen Kindern beeinflussen können.

Diese Studien legten nahe, dass Männer sicherstellen sollten, dass sie ausreichende Mengen an Folsäure erhalten, und Männer, die in bestimmten Berufen arbeiten – darunter Informatiker, Landschaftsgärtner und Friseure – waren mit einem höheren Risiko verbunden, Kinder mit Geburtsfehlern zu haben.

Auch wenn die Ergebnisse dieser Studien nicht in die Empfehlungen von Gruppen wie dem NBDPN eingeflossen sind, könnten Männer, wenn sie sich entschließen, ähnliche Lebensstiländerungen wie ihre Partnerinnen vorzunehmen, eine zusätzliche Ermutigung darstellen, die große Veränderungen ein wenig leichter machen könnte.

Entscheiden Sie sich dafür, Kindern einen gesunden Start zu ermöglichen

Geburtsfehler sind ein weit verbreitetes Gesundheitsproblem, aber es muss nicht so weit verbreitet sein, wie es ist. Einer der Schlüssel zur Senkung der Prävalenz liegt in der Bewusstseinsbildung.

„Vielen Menschen ist nicht bewusst, wie häufig Geburtsfehler sind“, sagt Coleen Boyle. „Die meisten von uns kennen jemanden, der davon betroffen ist: ein Kind, das mit einer Lippen-Kiefer-Gaumenspalte geboren wurde, ein junges Mädchen mit Down-Syndrom, eine Arbeitskollegin, die ein Baby aufgrund eines schweren Herzfehlers verloren hat.“

Der National Birth Defects Prevention Month (Nationaler Monat zur Verhinderung von Geburtsfehlern) ist zu Beginn des Jahres gut platziert. Die meisten Empfehlungen zur Reduzierung von Geburtsfehlern sind mit einem gesunden Lebensstil verbunden. Mit dem Jahreswechsel frisch in den Köpfen der Menschen und dem Impuls für Veränderungen in der Luft ist der Januar ein großartiger Zeitpunkt für Menschen, die an Kinder denken, um die Grundlagen für eine glückliche und gesunde Schwangerschaft zu schaffen.

„Das neue Jahr wird voller Überraschungen sein“, sagt Dr. Dolan. „Selbst wenn Sie also nicht schwanger sind, sich aber in Zukunft Kinder wünschen, nehmen Sie sich vor, ihnen einen gesunden Start ins Leben zu ermöglichen.“