Studien deuten schon lange darauf hin, dass Sport die Ausschüttung von „Wohlfühlhormonen“, oder Endorphinen, im Gehirn auslöst. Neue Forschungsergebnisse legen jedoch nahe, dass dieser Effekt sehr stark von der Trainingsintensität abhängt.
Die Forscher fanden heraus, dass Erwachsene, die eine Stunde lang ein hochintensives Intervalltraining (HIIT) absolvierten, einen signifikanten Anstieg der Endorphinausschüttung im Vergleich zu denjenigen erlebten, die eine Stunde lang eine weniger anspruchsvolle körperliche Aktivität ausübten.
Die Co-Autorin der Studie, Tiina Saanijoki vom Turku PET Centre an der Universität Turku in Finnland, und ihre Kollegen berichteten kürzlich über ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Neuropsychopharmacology.
Aktuelle Richtlinien empfehlen, dass sich Erwachsene mindestens 150 Minuten pro Woche mit moderater Intensität oder 75 Minuten mit starker Intensität bewegen sollten, um ihre körperliche Gesundheit zu verbessern oder zu erhalten.
Aber die Vorteile von Bewegung sind nicht nur körperlicher Natur. Eine Reihe von Studien hat gezeigt, dass Sport die Stimmung heben und helfen kann, Ängste und Depressionen zu lindern. Solche Effekte werden zum Teil auf die Freisetzung von Endorphinen zurückgeführt, die durch Sport ausgelöst werden.
Endorphine – oft auch als „Wohlfühlhormone“ bezeichnet – sind Peptide, die vom Gehirn produziert werden und sich an die Opiatrezeptoren des Gehirns binden, wodurch die Schmerzwahrnehmung reduziert und Gefühle der Euphorie ausgelöst werden.
„Der Spiegel von β-Endorphin [Beta-Endorphin] im Plasma ist bei intensivem Training in der Regel erhöht“, sagen Saanijoki und Kollegen, „aber ein plausibler Zusammenhang zwischen zirkulierenden Endorphinkonzentrationen und Stimmungsreaktionen auf akutes Training ist nicht nachgewiesen.“
Moderates vs. intensives Training
Für ihre Studie wollten die Forscher herausfinden, ob es Unterschiede in der Endorphinausschüttung als Reaktion auf konventionelles aerobes Training und HIIT gibt. HIIT ist eine Trainingsform, die kurze, hochintensive Trainingseinheiten umfasst, die von kurzen, weniger anstrengenden Phasen unterbrochen werden.
Das Team nahm 22 gesunde Männer im Alter zwischen 21 und 36 Jahren in die Studie auf.
An zwei separaten Tagen absolvierten die Männer eine Stunde moderat intensives aerobes Training und eine Stunde HIIT. Mit Hilfe der Positronen-Emissions-Tomographie (PET) maßen die Forscher die Endorphinausschüttung jedes Probanden nach jeder Trainingseinheit sowie nach einer Ruhephase.
Außerdem wurde die Stimmung jedes Teilnehmers nach Beendigung jeder Trainingseinheit bewertet.
Die Forscher fanden heraus, dass HIIT zu einem signifikanten Anstieg der Endorphinausschüttung bei den Männern führte. Dies geschah in Bereichen des Gehirns, die mit Schmerz, Belohnung und Emotionen in Verbindung gebracht werden, darunter der Thalamus, die Insula, der orbitofrontale Kortex, der Hippocampus und der anteriore cinguläre Kortex.
Außerdem fand das Team heraus, dass HIIT bei den Männern negative Gefühle auslöste, was auch mit einer erhöhten Endorphinausschüttung verbunden war.
„Bei sehr hohen Trainingsintensitäten scheint die Freisetzung von Endorphinen mit erhöhten negativen Gefühlen und Schmerzen verbunden zu sein und wird möglicherweise benötigt, um die emotional und körperlich anspruchsvolle Herausforderung zu bewältigen“, erklärt Saanijoki. „Allerdings können solche negativen Gefühle von weiterem Training abhalten.“
Nach moderater Intensität aerober Aktivität berichteten die Männer von Gefühlen der Freude und Euphorie, die mit der Endorphinausschüttung korrespondierten.
„Bei moderaten Trainingsintensitäten können die angenehmen Empfindungen, die durch die mögliche Freisetzung von Endorphinen verursacht werden, das gewohnheitsmäßige Training fördern“, bemerkt Saanijoki.
Insgesamt glauben die Forscher, dass ihre Studie Aufschluss darüber gibt, wie unterschiedliche Trainingsintensitäten die Endorphinfreisetzung beeinflussen.
„Unsere Ergebnisse unterstreichen, dass die Trainingsintensität die Endorphinfreisetzung beeinflusst und dass das Opioidsystem im Gehirn sowohl an positiven als auch an negativen Gefühlen beteiligt ist, die durch körperliche Betätigung bei unterschiedlichen Intensitäten hervorgerufen werden“, sagt Saanijoki.
„Die trainingsinduzierte Endorphinausschüttung könnte ein wichtiger Mechanismus sein, der die Trainingsmotivation und die Aufrechterhaltung eines regelmäßigen Trainings unterstützt. […] Die Trainingsintensität sollte berücksichtigt werden, wenn neue Trainingsroutinen begonnen werden.“
Tiina Saanijoki