Stevia: Gesundheitliche Vorteile, Fakten und Sicherheit

Stevia ist eine intensiv süß schmeckende Pflanze, die seit dem 16. Jahrhundert zum Süßen von Getränken und zur Zubereitung von Tee verwendet wird.

Die Pflanze ist ursprünglich in Paraguay und Brasilien beheimatet, wird aber mittlerweile auch in Japan und China angebaut. Sie wird als nicht-nutritives Süßungsmittel und pflanzliches Ergänzungsmittel verwendet.

Ein nicht-nutritiver Süßstoff ist einer, der wenig bis keine Kalorien enthält. Stevia wird als gesunde Alternative zu zugesetztem Zucker in vielen Speisen und Getränken verwendet.

Die United States Food and Drug Administration (FDA) verbot 1987 die Vermarktung von Stevia als Lebensmittelzusatzstoff. Allerdings erhielt Stevia 1995 seinen Status als süßer, nachhaltiger Nahrungszusatz zurück. Seitdem hat der Süßstoff an Popularität gewonnen, mit einem 58-prozentigen Anstieg an neuen Produkten, die Stevia enthalten.

In dieser Übersicht werden die Eigenschaften, die Verwendung, die gesundheitlichen Vorteile und die Nebenwirkungen von Stevia sowie die allgemeine Sicherheit von Stevia erläutert.

Schnelle Fakten über Stevia

• Stevia wird hauptsächlich in Brasilien, Paraguay, Japan und China angebaut.
• Der natürliche Süßstoff schmeckt 200 bis 300 Mal süßer als Haushaltszucker.
• Stevia kann als „kalorienfrei“ eingestuft werden, da die Kalorien pro Portion so gering sind.
• Es hat potenzielle gesundheitliche Vorteile als gesunde Zuckeralternative für Menschen mit Diabetes gezeigt.
• Stevia und Erythritol sind in den USA zugelassen und scheinen bei maßvollem Gebrauch keine gesundheitlichen Risiken zu bergen.

Was ist Stevia?

Stevia, auch bekannt als Stevia rebaudiana Bertoni, ist ein buschiger Strauch, der zu den Sonnenblumengewächsen gehört. Es gibt 150 Arten von Stevia, die alle in Nord- und Südamerika beheimatet sind.

China ist derzeit der führende Exporteur von Steviaprodukten. Stevia wird jedoch mittlerweile in vielen Ländern produziert. Die Pflanze kann oft in Gartencentern für den Eigenanbau erworben werden.

Da Stevia 200- bis 300-mal süßer als Haushaltszucker ist. Sie benötigt etwa 20 Prozent der Anbaufläche und viel weniger Wasser, um die gleiche Menge an Süße zu liefern wie andere herkömmliche Süßungsmittel.

Stevia enthält acht Glykoside. Dies sind die süßen Komponenten, die aus den Blättern von Stevia isoliert und gereinigt werden. Diese Glykoside umfassen:

• Steviosid
• die Rebaudioside A, C, D, E und F
• Steviolbiosid
• Dulcosid A

Steviosid und Rebaudiosid A (Reb A) sind die am häufigsten vorkommenden dieser Komponenten.

Der Begriff „Stevia“ wird in diesem Artikel für Steviolglykoside und Reb A verwendet.

Diese werden durch einen Prozess gewonnen, bei dem die Blätter geerntet, dann getrocknet, mit Wasser extrahiert und gereinigt werden. Rohes Stevia, also das verarbeitete Produkt vor der Reinigung, hat oft einen bitteren Geschmack und einen üblen Geruch, bis es gebleicht oder entfärbt wird. Die Verarbeitung des endgültigen Steviaextrakts erfordert etwa 40 Schritte.

Steviablätter enthalten Steviosid in einer Bandbreite von Konzentrationen bis zu etwa 18 Prozent.

Einige der gängigen Handelsnamen für Stevia-Süßstoffe sind:

• Enliten
• PureVia
• Rebiana
• Stevia
• Steviacane
• Stevia-Extrakt im Rohzustand
• SweetLeaf

Mögliche gesundheitliche Vorteile

Als Alternative zu Saccharose oder Haushaltszucker birgt die Verwendung von Stevia als Süßungsmittel das Potential für erhebliche gesundheitliche Vorteile.

Stevia wird in der FoodData Central (FDC) als „kalorienfrei“ eingestuft. Stevia enthält zwar nicht strikt null Kalorien, aber es ist deutlich kalorienärmer als Saccharose und niedrig genug, um als solche eingestuft zu werden.

Die süß schmeckenden Komponenten in Stevia-Süßungsmitteln kommen natürlich vor. Diese Eigenschaft kann Menschen zugute kommen, die Lebensmittel und Getränke aus natürlichen Quellen bevorzugen. Die niedrige Kalorienzahl qualifiziert Stevia als eine gesunde Alternative zur Diabeteskontrolle oder Gewichtsabnahme.

Hier sind einige der möglichen gesundheitlichen Vorteile von Stevia.

1) Diabetes

Die Forschung hat gezeigt, dass Stevia-Süßstoffe keine Kalorien oder Kohlenhydrate zur Ernährung beitragen. Sie haben auch keine Auswirkungen auf den Blutzuckerspiegel oder die Insulinreaktion gezeigt. Dies ermöglicht es Menschen mit Diabetes, eine größere Vielfalt an Lebensmitteln zu essen und einen gesunden Speiseplan einzuhalten.

Eine weitere Übersichtsarbeit über fünf randomisierte, kontrollierte Studien verglich die Auswirkungen von Stevia auf die Stoffwechselergebnisse mit den Auswirkungen von Placebos. Die Studie kam zu dem Schluss, dass Stevia minimale bis keine Auswirkungen auf Blutzucker, Insulinspiegel, Blutdruck und Körpergewicht zeigte.

In einer dieser Studien berichteten Probanden mit Typ-2-Diabetes, dass Stevia eine signifikante Senkung des Blutzuckerspiegels und der Glucagon-Reaktion nach einer Mahlzeit auslöste. Glukagon ist ein Hormon, das den Glukosespiegel im Blut reguliert, und der Mechanismus, der Glukagon absondert, ist bei Menschen mit Diabetes oft gestört.

Glucagon fällt ab, wenn der Blutzuckerspiegel ansteigt. Dadurch wird der Glukosespiegel reguliert.

2) Gewichtskontrolle

Es gibt viele Ursachen für Übergewicht und Fettleibigkeit, wie z. B. Bewegungsmangel und die vermehrte Aufnahme von energiereichen Lebensmitteln mit hohem Fett- und Zuckeranteil.

Es hat sich gezeigt, dass die Aufnahme von zugesetztem Zucker durchschnittlich 16 Prozent der gesamten Kalorien in der amerikanischen Ernährung ausmacht. Dies wurde mit einer Gewichtszunahme und einer reduzierten Kontrolle des Blutzuckerspiegels in Verbindung gebracht.

Stevia enthält keinen Zucker und nur sehr wenige, wenn überhaupt, Kalorien. Es kann Teil einer ausgewogenen Ernährung sein, um die Energiezufuhr zu reduzieren, ohne auf Geschmack verzichten zu müssen.

3) Bauchspeicheldrüsenkrebs

Stevia enthält viele Sterole und antioxidative Verbindungen, einschließlich Kaempferol.

Studien haben ergeben, dass Kaempferol das Risiko für Bauchspeicheldrüsenkrebs um 23 Prozent senken kann.

4) Blutdruck

Bestimmte Glykoside im Steviaextrakt haben sich als gefäßerweiternd erwiesen. Sie können auch die Natriumausscheidung und die Urinausscheidung erhöhen.

Eine Studie aus dem Jahr 2003 zeigte, dass Stevia potenziell den Blutdruck senken kann. Die Studie legt nahe, dass die Stevia-Pflanze kardiotonische Wirkungen haben könnte. Kardiotonische Wirkungen normalisieren den Blutdruck und regulieren den Herzschlag.

Neuere Studien haben jedoch gezeigt, dass Stevia keinen Einfluss auf den Blutdruck zu haben scheint. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um diesen Nutzen von Stevia zu bestätigen.

5) Die Ernährung von Kindern

Lebensmittel und Getränke, die Stevia enthalten, können eine wichtige Rolle bei der Verringerung von Kalorien aus unerwünschten Süßungsmitteln in der Ernährung von Kindern spielen.

Es gibt mittlerweile Tausende von Produkten auf dem Markt, die Stevia auf natürlicher Basis enthalten, von Salatdressings bis hin zu Snack-Riegeln. Diese Verfügbarkeit ermöglicht es Kindern, süße Lebensmittel und Getränke ohne die zusätzlichen Kalorien zu konsumieren, während sie sich auf eine zuckerarme Ernährung umstellen.

Übermäßiger Zucker und Kalorien werden mit Fettleibigkeit und Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht.

6) Allergien

Im Jahr 2010 überprüfte das Europäische Komitee für Lebensmittelsicherheit (EFSA) die vorhandene Literatur, um festzustellen, ob es einen Grund zur Besorgnis hinsichtlich des Potenzials für allergische Reaktionen auf Stevia gibt.

Die Gutachter kamen zu dem Schluss, dass „Steviolglykoside nicht reaktiv sind und nicht zu reaktiven Verbindungen verstoffwechselt werden, daher ist es unwahrscheinlich, dass die untersuchten Steviolglykoside für sich genommen allergische Reaktionen hervorrufen, wenn sie in Lebensmitteln konsumiert werden.“

Sogar die hoch gereinigten Formen des Steviaextrakts sind höchst unwahrscheinlich, eine allergische Reaktion zu verursachen. Seit 2008 sind keine Fälle von allergischen Reaktionen auf Stevia bekannt geworden.

Nebenwirkungen von Stevia

Sicherheitsstudien haben Steviaextrakt als frei von Nebenwirkungen gekennzeichnet.

Während gereinigte Steviolglykoside Lebensmitteln zugesetzt werden können und von der Food and Drug Administration allgemein als unbedenklich (GRAS) anerkannt sind, gilt dies weniger für Stevia als Ganzblatt. Die Steviapflanze selbst kann jedoch zu Hause angebaut werden, und die Blätter können auf vielfältige Weise verwendet werden.

Ursprünglich wurde angenommen, dass Stevia eine Gefahr für die Nierengesundheit darstellt. Eine inzwischen durchgeführte Studie an Ratten legt nahe, dass Steviablätter in Form von Nahrungsergänzungsmitteln stattdessen Eigenschaften besitzen, die die Nieren schützen und die Auswirkungen von Diabetes verringern.

Aktuelle Forschungen deuten auch darauf hin, dass es sicher ist, die empfohlene Menge des Zuckeraustauschstoffs oder weniger während der Schwangerschaft zu konsumieren.

Einige Stevia-Produkte enthalten auch Zuckeralkohol. Bei Menschen, die empfindlich auf Zuckeralkohol reagieren, kann es zu Blähungen, Bauchkrämpfen, Übelkeit und Durchfall kommen, obwohl eine Art von Zuckeralkohol, Erythrit, ein geringeres Risiko von Symptomen aufweist als andere.

Solange Stevia hochgereinigt und in Maßen verwendet wird, verursacht es keine Nebenwirkungen und kann unbesorgt konsumiert werden.

Wie wird Stevia verwendet?

In den USA werden Stevia-Süßstoffe hauptsächlich in Haushaltszuckerprodukten und kalorienreduzierten Getränken als Zuckerersatz verwendet.

Extrakte aus dem Steviablatt sind in den USA seit Mitte der 1990er Jahre als Nahrungsergänzungsmittel erhältlich, und viele enthalten eine Mischung aus süßen und nicht-süßen Komponenten des Steviablattes.

Die süßen Komponenten in Stevia-Süßungsmitteln sind natürlich vorkommend. Dies kommt Verbrauchern zugute, die Lebensmittel und Getränke bevorzugen, die sie als natürlich empfinden.

Weltweit verwenden derzeit mehr als 5.000 Lebensmittel- und Getränkeprodukte Stevia als Zutat. Stevia-Süßstoffe werden als Zutat in Produkten in ganz Asien und Südamerika verwendet, wie z.B:

• Eiscreme
• Desserts
• Soßen
• Joghurts
• eingelegte Lebensmittel
• Brot
• Erfrischungsgetränke
• Kaugummi
• Süßigkeiten
• Meeresfrüchte
• zubereitetes Gemüse

Was sind die Risiken?

1991 weigerte sich die FDA, Stevia als Süßungsmittel als Zusatzstoff in Lebensmitteln zuzulassen. Im Jahr 2008 jedoch, nachdem der Reinigungsprozess von Coca-Cola entwickelt und patentiert wurde, genehmigte die FDA die Steviaextrakte als GRAS.

Mehrere globale Regulierungsbehörden haben nun festgestellt, dass hochreine Steviaextrakte für den Verzehr durch die Allgemeinbevölkerung innerhalb der empfohlenen Mengen sicher sind, auch für Kinder. Regierende Gremien haben eine akzeptable tägliche Aufnahmemenge (ADI) von 4 Milligramm pro Kilogramm (kg) festgelegt.

Zu diesen Organisationen gehören die Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO), die World Health Organization (WHO) und die FDA.

Steviosid erwies sich in Studien zur akuten Toxizität als ungiftig. In diesen Studien wurden verschiedene Labortiere verwendet. Es wurden keine größeren Kontraindikationen, Warnungen oder unerwünschten Reaktionen dokumentiert.

Die Steviolglykoside in Stevia erfüllen die Reinheitskriterien des Joint Expert Committee on Food Additives (JECFA), was darauf hindeutet, dass Stevia-Süßstoffe für Menschen mit Diabetes sicher sind.

Der Großteil der wissenschaftlichen Forschung zu Stevia verwendet hochreine Steviaextrakte. In einigen Studien aus der Vergangenheit wurden rohe Steviaextrakte anstelle von hochreinen Extrakten verwendet, was die Verfügbarkeit von genauen Informationen verzerrt.

Die Stevia-Pflanze wird nicht von der FDA, sondern vom U.S. Department of Agriculture (USDA) reguliert. Das Fehlen eines GRAS-Status durch die FDA bedeutet nicht, dass die Stevia-Pflanze per se gefährlich ist.

Tatsächlich kann die Pflanze in den USA von einer Vielzahl von Gärtnereien gekauft, zu Hause angebaut und auf vielfältige Weise konsumiert werden, so wie es in anderen Ländern schon seit Jahrhunderten der Fall ist.

Die potentiellen gesundheitlichen Vorteile von Stevia bedürfen weiterer Studien, bevor sie bestätigt werden können. Seien Sie jedoch zuversichtlich, dass Stevia sicher zu konsumieren ist und eine ideale Alternative zu Zucker darstellt, wenn Sie auf der Suche nach einem zusätzlichen Schub an Süße sind.

Eine Reihe von Stevia-Produkten kann online gekauft werden.