Komplikationen bei Hepatitis C: Symptome und wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten

Hepatitis C ist eine virale Infektion, die eine Entzündung der Leber verursacht. Ohne Behandlung kann das Virus zu Komplikationen führen, wie z. B. Narbenbildung und langfristige Leberschäden. Diese Schäden wiederum erhöhen das Risiko für Leberkrebs.

Das Hepatitis-C-Virus (HCV) wird hauptsächlich durch den Kontakt mit kontaminiertem Blut von Mensch zu Mensch übertragen.

Nach der Ansteckung mit dem Virus kommt es zu einer akuten Infektion, die bis zu 6 Monate andauern kann. Diese Phase ist in der Regel asymptomatisch. In einigen Fällen kann eine Person die Infektion ohne Behandlung abwehren und auskurieren. Allerdings entwickeln etwa 75-85 % der Menschen mit akuter HCV eine lang anhaltende Infektion, die als chronische HCV bezeichnet wird.

Oft treten bei Menschen mit chronischem HCV erst dann Symptome auf, wenn sie bereits umfangreiche Leberschäden entwickelt haben. Daher ist es wichtig, dass Menschen, die ein Risiko haben, sich mit HCV anzustecken, sich einem Screening unterziehen, um das Virus nachzuweisen.

Hepatitis C ist oft heilbar, wenn eine Person in den frühen Stadien behandelt wird. Die Behandlung hilft auch, Leberschäden und damit verbundene gesundheitliche Komplikationen zu verhindern.

Lesen Sie weiter, um mehr über die möglichen Komplikationen von Hepatitis C zu erfahren und wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten.

Komplikationen der Hepatitis C

Hepatitis C kann lange Zeit unerkannt bleiben, weil die Betroffenen oft erst dann Symptome bemerken, wenn sie bereits schwere Leberschäden entwickelt haben.

Einige mögliche Symptome, die in den ersten 1-3 Monaten auftreten können, sind jedoch

• Müdigkeit
• Fieber
• Appetitlosigkeit
• Gelenkschmerzen
• Schmerzen im Unterleib
• Dunkelgelber Urin
• Grauer oder lehmfarbener Stuhl
• Übelkeit
• Erbrechen
• Gelbfärbung der Haut und der Augen, Gelbsucht genannt

Die meisten Menschen, die keine Behandlung für die akute HCV erhalten, entwickeln im weiteren Verlauf eine chronische HCV. Bei einer Person mit chronischem HCV können die folgenden Komplikationen auftreten.

Lebererkrankung

Die Lebererkrankung ist ein mehrstufiger Prozess, der mit einer Entzündung der Leber beginnt und lange Zeit dauern kann, bis sie fortschreitet. Die chronische Entzündung schädigt die Leber und führt zu einem Aufbau von Narbengewebe innerhalb des Organs, was als Fibrose bezeichnet wird.

Während das Narbengewebe wächst, verdrängt es gesundes Lebergewebe, was dazu führt, dass die Leber immer weniger funktionsfähig ist.

Mit der Zeit kann die Fibrose zu einer ausgedehnten und schweren Lebervernarbung führen, die als Zirrhose bezeichnet wird. Bei einer Person mit Zirrhose funktioniert die Leber nur noch sehr schlecht oder gar nicht mehr.

Hepatitis C ist eine von mehreren Erkrankungen, die eine Zirrhose verursachen können. Andere Risikofaktoren sind:

• häufiger und übermäßiger Alkoholkonsum
• Exposition gegenüber bestimmten Medikamenten, Chemikalien und Freizeitdrogen
• das Vorliegen bestimmter Erbkrankheiten
• eine nicht-alkoholische Fettlebererkrankung

Bei manchen Menschen mit Zirrhose treten für einige Zeit keine Symptome auf. Bei anderen können die folgenden Symptome auftreten:

• Appetitlosigkeit
• unerklärliche Gewichtsabnahme
• Übelkeit
• extreme Gefühle von Schwäche oder Müdigkeit
• spinnenförmige Blutgefäße, die unter der Haut erscheinen
• starker Juckreiz
• Anschwellen des Unterleibs
• Verwirrung

Leberversagen

Wenn eine Person an Leberversagen leidet, bedeutet dies, dass ihre Leber ihre Funktionsfähigkeit verloren hat. Leberversagen ist ein lebensbedrohlicher Zustand, der sofortige medizinische Hilfe erfordert.

Wenn Leberversagen als Folge einer Leberzirrhose auftritt, bezeichnen Ärzte dies manchmal als Lebererkrankung im Endstadium (ESLD). In einigen Fällen kann es Monate, Jahre oder sogar Jahrzehnte dauern, bis eine Person eine ESLD entwickelt.

Zu den ersten Symptomen eines Leberversagens gehören häufig:

• Übelkeit
• Appetitlosigkeit
• Durchfall
• Müdigkeit

Wenn das Leberversagen fortschreitet, kann eine Person die folgenden Symptome bemerken:

• unerklärlicher Gewichtsverlust
• Muskelschwund
• Blutungen im Magen
• Erbrechen von Blut
• schwarzer Stuhl
• Schwellung im Bauchraum, Aszites genannt
• Gelbsucht
• Blutergüsse oder leichtes Bluten
• Juckreiz
• extreme Müdigkeit oder Schwäche
• Verwirrung oder Vergesslichkeit
• Koma

Leberkrebs

Eine chronische Hepatitis-C-Infektion erhöht das Risiko einer Person, an Leberkrebs zu erkranken. Auch nach einer HCV-Behandlung besteht bei Personen mit schweren Leberschäden ein erhöhtes Risiko, an Leberkrebs zu erkranken.

Zu den Symptomen von Leberkrebs gehören:

• Appetitlosigkeit
• unerklärliche Gewichtsabnahme
• Völlegefühl nach einer kleinen Mahlzeit
• Übelkeit
• Erbrechen
• Aszites
• Schmerzen im Unterleib
• vergrößerte Leber, die ein Völlegefühl unterhalb der Rippen auf der rechten Seite verursachen kann
• vergrößerte Milz, die sich als Völlegefühl unter den Rippen auf der linken Seite bemerkbar machen kann
• Schmerzen in der Nähe des rechten Schulterblatts
• Juckreiz
• Gelbsucht

Andere Symptome können sein:

• Fieber
• abnormale Blutergüsse oder Blutungen der Haut
• vergrößerte Venen am Bauch

Menschen, die als Folge von Hepatitis C an Leberkrebs erkranken, können eine allgemeine Verschlechterung ihrer Symptome feststellen. Die Ärzte können auch Veränderungen in den Leberfunktionstests der Person feststellen.

Einige Experten empfehlen, dass sich Menschen mit Leberzirrhose alle 6 Monate einem Screening auf Leberkrebs unterziehen. Das Screening besteht aus Bluttests und Ultraschallscans der Leber. Laut der American Cancer Society kann diese Vorsorgeuntersuchung die Überlebensrate bei Leberkrebs verbessern.

Wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten

Hepatitis C verursacht möglicherweise erst Jahrzehnte nach der Ansteckung mit dem Virus Symptome. Oft erfährt eine Person erst nach einer routinemäßigen Blutuntersuchung, dass sie HCV hat, was es schwierig macht, HCV in den frühen Stadien zu behandeln.

Bestimmte Gruppen von Menschen haben jedoch ein höheres Risiko, an HCV zu erkranken. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ist ein Screening besonders wichtig für Menschen, die:

• jemals injizierte Drogen verwendet haben
• vor 1987 Gerinnungsfaktorkonzentrate erhalten haben
• vor Juli 1992 eine Bluttransfusion oder Organtransplantation erhalten haben
• Bluttransfusionen von einer Person erhalten haben, die später positiv auf Hepatitis C getestet wurde
• Mitarbeiter im Gesundheitswesen sind, die mit HCV-positivem Blut in Berührung gekommen sind
• die biologischen Kinder einer HCV-positiven Mutter sind
• die mit HIV leben
• langfristig an einer Hämodialyse teilgenommen haben
• anhaltend abnormale Werte der Alanin-Aminotransferase (ALT) im Blut haben

Die CDC empfiehlt außerdem ein einmaliges Screening für alle Personen, die zwischen den Jahren 1945 und 1965 geboren wurden, da bei diesen Personen die Wahrscheinlichkeit einer nicht diagnostizierten Hepatitis C höher ist.

Eine Person sollte auch ihren Arzt aufsuchen, wenn sie ungewöhnliche Symptome wie Gelbsucht, Appetitlosigkeit oder unerklärlichen Gewichtsverlust hat. Der Arzt wird Tests durchführen, um festzustellen, ob die Person Hepatitis C oder eine andere Erkrankung hat, die ähnliche Symptome verursacht.

Menschen, die eine Leberzirrhose als Folge von Hepatitis C haben, sollten auch eine Untersuchung auf Leberkrebs anfordern. Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung von Krebs gibt den Betroffenen in der Regel eine bessere Überlebenschance.

Zusammenfassung

Hepatitis C kann zu schweren und lebensbedrohlichen gesundheitlichen Komplikationen führen. Leider stellen viele Menschen erst dann fest, dass sie HCV haben, wenn sie Symptome einer schweren Leberschädigung entwickeln.

Menschen mit einem erhöhten Risiko für HCV sollten einen Arzt aufsuchen. Der Arzt wird einen Bluttest durchführen, um festzustellen, ob die Person HCV hat. Einige Personen müssen möglicherweise regelmäßiger untersucht werden als andere. Beispiele hierfür sind bestimmte Angehörige von Gesundheitsberufen und Menschen, die Drogen injizieren.

Die frühzeitige Erkennung und Behandlung von HCV hilft, Leberschäden und damit verbundene Komplikationen zu verhindern.