Gelbsucht bei Säuglingen ist ein Zustand, bei dem die Haut eines Babys und der weiße Teil seines Auges gelb erscheinen. Gelbsucht ist eine häufige Erkrankung bei Säuglingen, von der über 50 Prozent aller Neugeborenen betroffen sind.

Gelbsucht tritt besonders häufig bei Frühgeborenen auf – bei Jungen häufiger als bei Mädchen. Sie tritt normalerweise innerhalb der ersten Lebenswoche des Babys auf.

Bei einem ansonsten gesunden, termingerecht geborenen Baby ist die Säuglingsgelbsucht selten ein Grund zur Beunruhigung; sie geht in der Regel von selbst wieder weg. Wenn jedoch eine Behandlung notwendig ist, sprechen die Säuglinge in der Regel auf eine nicht-invasive Therapie an.

In seltenen Fällen kann eine unbehandelte Säuglingsgelbsucht zu Hirnschäden und sogar zum Tod führen.

Ursachen

Die Säuglingsgelbsucht wird durch einen Überschuss an Bilirubin verursacht. Bilirubin ist ein Abfallprodukt, das beim Abbau von roten Blutkörperchen entsteht. Es wird normalerweise in der Leber abgebaut und mit dem Stuhl aus dem Körper ausgeschieden.

Bevor ein Baby geboren wird, hat es eine andere Form von Hämoglobin. Sobald sie geboren sind, wird das alte Hämoglobin sehr schnell abgebaut. Dadurch entstehen höhere als normale Bilirubinwerte, die von der Leber aus dem Blutkreislauf gefiltert und zur Ausscheidung in den Darm geleitet werden müssen.

Eine unterentwickelte Leber kann das Bilirubin jedoch nicht so schnell herausfiltern, wie es produziert wird, was zu einer Hyperbilirubinämie (einem Überschuss an Bilirubin) führt.

Säuglingsgelbsucht beim Stillen ist häufig. Sie tritt bei Neugeborenen, die gestillt werden, in zwei verschiedenen Formen auf:

  • Stillgelbsucht – tritt in der ersten Lebenswoche auf, wenn das Baby nicht gut ernährt wird oder wenn die Muttermilch nur langsam eintrifft.
  • Muttermilchgelbsucht – sie entsteht dadurch, dass Stoffe in der Muttermilch den Abbauprozess von Bilirubin stören. Sie tritt nach 7 Lebenstagen auf und erreicht ihren Höhepunkt nach 2-3 Wochen.

Einige Fälle von schwerer Säuglingsgelbsucht sind mit einer zugrundeliegenden Störung verbunden; dazu gehören:

  • Lebererkrankung
  • Sichelzellenanämie
  • Blutungen unter der Kopfhaut (Cephalohematom) – verursacht durch eine schwierige Geburt
  • Sepsis – eine Blutinfektion
  • eine Anomalie der roten Blutkörperchen des Babys
  • Verstopfter Gallengang oder Darm
  • Rhesus- oder ABO-Unverträglichkeit – wenn Mutter und Kind unterschiedliche Blutgruppen haben, greifen die Antikörper der Mutter die roten Blutkörperchen des Babys an
  • Erhöhte Anzahl roter Blutkörperchen – kommt häufiger bei kleineren Babys und Zwillingen vor
  • Enzymmangel
  • bakterielle oder virale Infektionen
  • Hypothyreose – Unterfunktion der Schilddrüse
  • Hepatitis – eine Entzündung der Leber
  • Hypoxie – niedriger Sauerstoffgehalt
  • einige Infektionen – einschließlich Syphilis und Röteln
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Risikofaktoren

Häufige Risikofaktoren für Säuglingsgelbsucht sind:

  • Frühgeburt – Frühgeborene haben eine stark unterentwickelte Leber und weniger Stuhlgang, das bedeutet, dass das Bilirubin langsamer gefiltert und seltener ausgeschieden wird.
  • Stillen – Babys, die nicht genügend Nährstoffe oder Kalorien aus der Muttermilch erhalten oder dehydriert sind, entwickeln mit größerer Wahrscheinlichkeit eine Gelbsucht.
  • Rhesus- oder ABO-Unverträglichkeit – wenn Mutter und Kind unterschiedliche Blutgruppen haben, gelangen die Antikörper der Mutter durch die Plazenta und greifen die roten Blutkörperchen des Fötus an, was zu einem beschleunigten Abbau führt.
  • Blutergüsse während der Geburt – dadurch können die roten Blutkörperchen schneller abgebaut werden, was zu höheren Bilirubinwerten führt.

Anzeichen

Das auffälligste Zeichen der Säuglingsgelbsucht ist eine gelbe Haut und Skleren (das Weiße der Augen). Dies beginnt typischerweise am Kopf und breitet sich auf die Brust, den Bauch, die Arme und die Beine aus.

Zu den Symptomen der Säuglingsgelbsucht können auch gehören:

  • Schläfrigkeit
  • blasser Stuhl – gestillte Babys sollten grünlich-gelben Stuhl haben, während der Stuhl von Flaschenkindern grünlich-senffarben sein sollte
  • Schlechtes Saugen oder Füttern
  • dunkler Urin – der Urin eines Neugeborenen sollte farblos sein

Zu den Symptomen einer schweren Säuglingsgelbsucht gehören:

  • gelbes Abdomen oder Gliedmaßen
  • Schläfrigkeit
  • Unfähigkeit zur Gewichtszunahme
  • schlechte Nahrungsaufnahme
  • Reizbarkeit

Diagnose

Ärzte empfehlen, Babys auf Gelbsucht zu testen, bevor sie aus dem Krankenhaus entlassen werden und erneut 3-5 Tage nach der Geburt, wenn die Bilirubinwerte am höchsten sind.

Ärzte werden die Diagnose Gelbsucht höchstwahrscheinlich allein aufgrund des Aussehens stellen. Der Schweregrad der Gelbsucht wird jedoch durch die Messung des Bilirubinspiegels im Blut bestimmt. Der Bilirubinspiegel kann mit einem Serumbilirubin-Bluttest (SBR) oder einem transkutanen Bilirubinometer-Gerät überprüft werden, das misst, wie viel von einem bestimmten Licht durch die Haut scheint.

Wenn die Gelbsucht des Säuglings länger als 2 Wochen anhält, können die Ärzte weitere Blut- und Urinuntersuchungen durchführen, um nach zugrunde liegenden Störungen zu suchen. Bei gestillten Säuglingen, denen es ansonsten gut geht und die sich angemessen ernähren und an Gewicht zunehmen, kann dies jedoch normal sein.

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Behandlung

Normalerweise ist die Behandlung einer leichten Gelbsucht bei Säuglingen unnötig, da sie in der Regel innerhalb von 2 Wochen von selbst verschwindet.

Wenn der Säugling eine schwere Gelbsucht hat, muss er möglicherweise zur Behandlung ins Krankenhaus eingeliefert werden, um den Bilirubinspiegel im Blut zu senken. In einigen weniger schweren Fällen kann die Behandlung auch zu Hause durchgeführt werden.

Einige Behandlungsmöglichkeiten für schwere Gelbsucht sind:

  • Phototherapie (Lichttherapie) – Behandlung durch Lichtstrahlen. Das Baby wird unter ein spezielles Licht gesetzt, das mit einem Plastikschild abgedeckt ist, um ultraviolettes Licht herauszufiltern. Das Licht manipuliert die Struktur der Bilirubin-Moleküle, so dass sie ausgeschieden werden können.
  • Austauschbluttransfusion – das Blut des Babys wird wiederholt entnommen und dann durch Spenderblut ersetzt (ausgetauscht). Dieses Verfahren wird nur dann in Betracht gezogen, wenn die Phototherapie nicht anschlägt, weil das Baby dann auf einer Intensivstation für Neugeborene untergebracht werden müsste.
  • Intravenöses Immunglobulin (IVIg) – bei Rhesus- oder ABO-Inkompatibilität kann dem Säugling eine Transfusion von Immunglobulin verabreicht werden; dabei handelt es sich um ein Protein im Blut, das die Werte der Antikörper der Mutter senkt, die die roten Blutkörperchen des Säuglings angreifen.

Wenn die Gelbsucht durch etwas anderes verursacht wird, kann eine Operation oder eine medikamentöse Behandlung erforderlich sein.

Komplikationen

Eine unbehandelte Gelbsucht kann zu Komplikationen führen.

  • Akute Bilirubin-Enzephalopathie: Ein Zustand, der durch eine Ansammlung von Bilirubin im Gehirn verursacht wird (Bilirubin ist giftig für die Gehirnzellen). Zu den Anzeichen einer akuten Bilirubin-Enzephalopathie bei einem Baby mit Gelbsucht gehören Fieber, Trägheit, lautes Weinen, schlechte Nahrungsaufnahme und eine Verkrümmung des Körpers oder des Halses. Eine sofortige Behandlung kann weitere Schäden verhindern.
  • Kernikterus (Kerngelbsucht): Ein potenziell tödliches Syndrom, das auftritt, wenn die akute Bilirubin-Enzephalopathie dauerhafte Hirnschäden verursacht.

Andere ernste, aber seltene Komplikationen sind Taubheit und zerebrale Lähmung.

Vorbeugung

Die beste Möglichkeit, die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass ein Säugling Gelbsucht entwickelt, besteht darin, dafür zu sorgen, dass er gut ernährt ist. In der ersten Lebenswoche sollten gestillte Säuglinge 8-12 Mal am Tag gefüttert werden, während Säuglinge, die mit Säuglingsnahrung gefüttert werden, alle 2-3 Stunden 1-2 Unzen Säuglingsnahrung erhalten sollten.