Auswirkungen der rheumatoiden Arthritis auf den Körper

Die Menschen spüren die primären Symptome der rheumatoiden Arthritis in ihren Gelenken. Diese Erkrankung kann jedoch auch viele andere Teile des Körpers betreffen, darunter die Augen, die Lunge und das Herz.

Die rheumatoide Arthritis (RA) veranlasst das Immunsystem einer Person, fälschlicherweise gesundes Gewebe anzugreifen. Unbehandelt kann die RA weitreichende Auswirkungen haben.

Neben den Gelenken kann die RA viele Organe des Körpers betreffen, darunter das Herz, die Augen und das Gehirn sowie das Skelett. Medikamente gegen RA können auch Nebenwirkungen im gesamten Körper verursachen.

In diesem Artikel gehen wir auf die vielfältigen Auswirkungen der RA ein. Wir diskutieren auch die langfristigen Auswirkungen von RA auf den Körper und die wahrscheinlichen Folgen.

Welche Körperteile sind von RA betroffen?

RA ist eine Autoimmunerkrankung. Ärzte klassifizieren sie auch als systemische Erkrankung aufgrund der umfangreichen Veränderungen, die sie an verschiedenen Teilen des Körpers verursachen kann.

Bildnachweis: Stephen Kelly, 2018

Die Gelenke

RA kann jedes Gelenk im Körper betreffen, und es entwickelt sich häufig in den Fingern, Händen und Füßen.

Der Zustand kann auch Gelenke im:

• Hals und seine Wirbel
• Wirbelsäule
• Knien
• Knöchel
• Hüften
• Schultern

RA befällt in erster Linie die Auskleidung der Gelenke, die so genannte Synovialis. Die Erkrankung führt dazu, dass sich die Gelenkinnenhaut entzündet und anschwillt.

Wenn die Gelenkinnenhaut anschwillt, kann dies zu Steifheit, Schmerzen und einem Verlust der Beweglichkeit führen. Häufig treten morgens Gelenkschmerzen und Steifheit auf, was eines der ersten Anzeichen für RA sein kann.

Das Skelett

Die Gelenke enthalten Knorpel, die verhindern, dass die Knochen aneinander reiben. Im Laufe der Zeit kann der Knorpel durch die Entzündung der RA abgebaut werden.

Wenn die Knochen aneinander reiben, kann dies das Gelenk dauerhaft schädigen. Dies ist eine wesentliche Ursache für Schmerzen und Steifheit bei Menschen mit fortgeschrittener RA.

Rheumatoide Arthritis kann auch dazu führen, dass die Knochen an Dichte verlieren, dünner und brüchiger werden. Dies erhöht das Risiko von Brüchen und Frakturen.

Die Haut

Bei bis zu 20 Prozent der Menschen mit RA bilden sich in der Nähe der Gelenke rheumatoide Knötchen. Das sind kleine, feste Beulen aus entzündlichem Gewebe.

Rheumaknötchen entstehen unter der Haut, über knöchernen Bereichen. Obwohl sie oft schmerzlos sind und im Allgemeinen keinen Anlass zur Sorge geben, können sie Unbehagen verursachen, wenn eine Person Druck auf sie ausübt, z. B. beim Knien.

RA kann auch Entzündungen in der Haut verursachen, die manchmal zu:

• rote Flecken
• Schwellungen
• Geschwüren oder Läsionen

Wenn RA die Haut betrifft, können die Betroffenen Symptome bemerken, die von harmlosen roten Punkten bis zu Geschwüren an den Beinen oder unter den Nägeln reichen.

Sie können auch feststellen, dass Wunden langsamer als gewöhnlich heilen. Viele Faktoren können bei Menschen mit RA zu längeren Heilungszeiten führen, darunter Vaskulitis oder eine Entzündung der kleinen Blutgefäße in der Haut.

Einige RA-Medikamente können auch Hautausschläge verursachen.

Der Mund

Menschen mit RA leiden häufiger als andere an Mundtrockenheit (Xerostomie).

RA erhöht das Risiko für die Entwicklung des Sjogren-Syndroms, das Trockenheit in Augen und Mund verursacht. Wie RA ist auch das Sjogren-Syndrom eine entzündliche Autoimmunerkrankung.

RA kann auch dazu führen, dass sich die Speichelkanäle verengen oder schließen, was zu einem unangenehmen Gefühl von Trockenheit im Mund und Schwierigkeiten beim Essen und Schlucken führt.

Chronische Mundtrockenheit kann auch zu Zahnfleischentzündungen und Karies beitragen.

Die Augen

RA kann auch Entzündungen in den Augen sowie das Syndrom des trockenen Auges verursachen, was zu ständigen Reizungen und schließlich zur Schädigung der Hornhaut führen kann.

Die Auswirkungen der RA auf die Augen können sein:

• Keratitis sicca, oder das Syndrom des trockenen Auges
• Skleritis, oder Entzündung des Augenweißes
• Uveitis, eine Entzündung des inneren Auges
• Retinaler Gefäßverschluss, d. h. verstopfte Blutgefäße im Auge
• Grüner Star (Glaukom), der den Sehnerv schädigt
• Grauer Star (Katarakt), der durch eine Entzündung der Augenlinse entsteht

Die Lunge

Bei etwa 80 Prozent der Menschen wirkt sich die RA auf die Lunge aus. Die Auswirkungen sind normalerweise nicht schwerwiegend genug, um Symptome zu verursachen. Allerdings kann eine anhaltende Entzündung in der Lunge zu einer Lungenfibrose führen, die Narbenbildung und Atembeschwerden verursachen kann.

Es können sich auch rheumatische Knoten in der Lunge bilden, die jedoch in der Regel keinen Grund zur Sorge darstellen.

Einige RA-Medikamente können das Immunsystem weniger effektiv machen. Dies kann Menschen anfälliger für Infektionen der Atemwege machen, einschließlich Lungenentzündung und Tuberkulose.

Das Herz

Entzündungen durch RA können das Herz und die Blutgefäße schädigen. In einigen Fällen sind die Folgen lebensbedrohlich.

RA kann die folgenden Komplikationen verursachen

• Anämie: Eine unkontrollierte Entzündung kann zu einer Eisenmangelanämie führen. Dies bezieht sich auf einen niedrigen Gehalt an roten Blutkörperchen und kann Kopfschmerzen und Müdigkeit verursachen.
• Atherosklerose: Eine chronische Entzündung kann die Wände der Blutgefäße schädigen. Dies kann dazu führen, dass der Körper mehr Cholesterin aufnimmt, was dazu führen kann, dass sich Plaque in den Arterien ablagert. Der medizinische Fachbegriff dafür ist Atherosklerose.
• Herzinfarkt oder Schlaganfall: Wenn sich Plaque ablagert und eine Arterie oder ein anderes Blutgefäß blockiert, kann es zu einem Herzinfarkt oder Schlaganfall kommen.
• Perikarditis: RA kann eine Entzündung in der Auskleidung des Herzens (dem Herzbeutel) verursachen, was zu Schmerzen in der Brust führen kann.

Die Nerven

RA verursacht Entzündungen und Schwellungen, die auf die Nerven in diesem Bereich drücken können. Wenn dies auftritt, kann eine Person Taubheit oder Kribbeln in den Händen oder Füßen bemerken.

Wenn sich die RA im Handgelenk entwickelt, kann sie zu einem Karpaltunnelsyndrom führen. Dies tritt auf, wenn entzündetes Gewebe im Handgelenk einen Nerv einklemmt, der vom Unterarm ausgeht.

Die Füße

Wenn die RA die Füße betrifft, kann sie die Beweglichkeit einer Person einschränken. Da die Füße das gesamte Gewicht des Körpers tragen, können die Schmerzen bei RA sehr stark werden.

Die Erkrankung entwickelt sich häufig in den Gelenken der Zehen und seltener in den Knöcheln.

RA in den Füßen kann auch zu:

• Entzündeten Schleimbeuteln: Diese mit Flüssigkeit gefüllten Säcke treten oft an den Fußballen auf und können chronische Schmerzen verursachen.
• Knötchen: Diese kleinen, festen Klumpen können sich an der Ferse, der Achillessehne und anderen knöchernen Bereichen bilden.
• Hühneraugen und Schwielen: Diese Flecken aus harter, dicker Haut neigen dazu, sich zu entwickeln, wenn sich die Form des Fußes verändert. Sie können zu Geschwüren führen, wenn eine Person keine Behandlung erhält.
• Nervenkompression: Wenn RA ein Gelenk schädigt, kann dies die umliegenden Nerven komprimieren und Taubheit und Kribbeln verursachen.
• Durchblutungsstörungen: Entzündungen in den Blutgefäßen und Gelenkschäden können den Blutfluss zu den Füßen blockieren. Die Füße oder Zehen können leicht taub werden oder eine bläuliche Färbung entwickeln.

Die Psyche und das Gehirn

Bei vielen Menschen mit RA können psychische oder neuronale Symptome auftreten, z. B:

• Hirnnebel
• Depression
• kognitive Probleme
• Veränderungen im Verhalten

Diese Symptome können auftreten

• als Nebenwirkung von Medikamenten
• als Folge einer körperweiten Entzündung
• wenn eine Schädigung der Knochen in den Gelenken zu einer Kompression von nahegelegenen Nerven führt

Die Nieren und die Leber

Verschreibungspflichtige Medikamente gegen RA können Komplikationen verursachen, einschließlich Leber- und Nierenschäden. Dies kann durch die langfristige Einnahme von Schmerzmitteln oder entzündungshemmenden Medikamenten entstehen.

Langfristige Auswirkungen der rheumatoiden Arthritis

Rheumatoide Arthritis ist eine fortschreitende Erkrankung. Das heißt, wenn eine Person nicht behandelt wird, verschlimmern sich die Symptome in der Regel.

Im Laufe der Zeit können die Betroffenen Symptome in anderen Gelenken oder Körperteilen bemerken. Oder bestehende Symptome können sich verschlimmern.

RA verursacht eine Entzündung in einem oder mehreren Gelenken. Dies kann dazu führen, dass sich der Knorpel in den Gelenken abnutzt. Infolgedessen können die Knochen aneinander reiben und schließlich anfangen zu erodieren, was zu dauerhaften Schäden führt.

Medikamente können das Fortschreiten der Erkrankung verlangsamen. In fortgeschrittenen Fällen können eine Operation oder ein Gelenkersatz helfen.

RA kann unberechenbar sein. Langfristig können Menschen mit RA Folgendes feststellen

• Veränderungen in der Schwere und Häufigkeit der Symptome
• Perioden, in denen die Symptome aufflammen, die mehr oder weniger häufig auftreten können
• Phasen der Remission, die unterschiedlich lang sind

Wenn die RA fortschreitet, treten die Symptome häufiger auf, und die Schmerzen werden oft schlimmer.

Im Folgenden finden Sie häufige Anzeichen für ein Fortschreiten der RA:

• Schmerzen und Schwellungen nehmen zu
• Regelmäßigeres Auftreten von Schmerzen und Schwellungen
• Andere Symptome treten häufiger auf und halten länger an
• Symptome, die in neuen Bereichen auftreten
• Bluttests, die höhere Werte des Rheumafaktors aufzeigen

Wenn eine Person neue Symptome bemerkt, oder wenn sich die Symptome verschlimmern oder häufiger auftreten, sollte sie einen Arzt aufsuchen.

Menschen mit fortschreitender RA profitieren oft von einem maßgeschneiderten Behandlungsplan. Dieser wird vom Arzt entsprechend den Symptomen und der Krankengeschichte der Person erstellt. Die Behandlung kann auch Spezialisten aus verschiedenen Bereichen einbeziehen.

Ausblick

Jeder Mensch mit RA hat eine andere Erfahrung. Glücklicherweise stehen viele Behandlungen und Therapien zur Verfügung, und oft profitieren Betroffene von einer Kombination aus diesen. Bei manchen Menschen kann auch eine Operation helfen.

In der Regel wird ein Arzt alle Veränderungen des Zustands mit Tests überwachen, die Blutuntersuchungen oder bildgebende Verfahren beinhalten können.

Die Behandlung konzentriert sich auf die Minimierung der Schmerzen, die Verlangsamung des Fortschreitens der RA und die Optimierung der Mobilität des Patienten.