Mit der zunehmenden Legalisierung von Marihuana gibt es immer mehr Studien, die sich mit den möglichen Schäden und Vorteilen der Droge beschäftigen. Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass, wenn es um die Gesundheit des Gehirns geht, Alkohol schädlicher ist.
Wissenschaftler der University of Colorado Boulder untersuchten die Auswirkungen von Alkohol und Marihuana (oder Cannabis) auf das Gehirn.
Ihre Ergebnisse brachten Alkoholkonsum mit langfristigen Veränderungen in der Struktur der weißen und grauen Substanz im Gehirn in Verbindung.
Der Konsum von Marihuana schien jedoch keine signifikanten langfristigen Auswirkungen auf die Gehirnstruktur zu haben.
Studienleiterin Rachel Thayer vom Department of Psychology and Neuroscience an der University of Colorado Boulder und Kollegen berichteten kürzlich über ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Addiction.
Es wird geschätzt, dass etwa 22,2 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten im letzten Monat Marihuana konsumiert haben, was es zur „am häufigsten konsumierten illegalen Droge“ im Land macht.
In den USA wird Marihuana jedoch zunehmend legalisiert, sowohl für medizinische als auch für Freizeitzwecke. Als Folge dieser sich ändernden Gesetzgebung haben Forscher versucht, mehr darüber herauszufinden, wie Marihuana der Gesundheit nützt, aber auch welche Schäden es verursachen könnte.
Letztes Jahr berichtete zum Beispiel über eine Studie, die Marihuana-Konsum mit einem größeren Risiko für Psychosen bei Teenagern in Verbindung brachte, während eine andere Studie behauptete, dass die Droge „schlimmer als Zigaretten“ für die kardiovaskuläre Gesundheit ist.
Auf der anderen Seite haben Forscher herausgefunden, dass Cannabinoide – das sind die aktiven Verbindungen in Marihuana – helfen könnten, Migräne vorzubeugen, und eine neuere Studie brachte Marihuana-Konsum mit einem erhöhten Sexualtrieb in Verbindung.
Marihuana vs. Alkohol: Was ist schlimmer?
Für diese neueste Studie wollten Thayer und Kollegen mehr darüber erfahren, wie Marihuana-Konsum das Gehirn beeinflusst.
Studien-Mitautor Kent Hutchison, ebenfalls von der Abteilung für Psychologie und Neurowissenschaften, stellt fest, dass Studien, die diesen Zusammenhang untersucht haben, bisher gemischte Ergebnisse geliefert haben.
„Wenn man sich diese Studien über Jahre hinweg ansieht“, erklärt er, „sieht man, dass eine Studie berichtet, dass Marihuana-Konsum mit einer Verringerung des Volumens des Hippocampus verbunden ist. Dann kommt die nächste Studie, und sie sagen, dass Marihuanakonsum mit Veränderungen im Kleinhirn zusammenhängt […].“
„Der Punkt ist, dass es keine Konsistenz zwischen all diesen Studien gibt, was die tatsächlichen Gehirnstrukturen angeht.“
Mit dem Ziel, diese Inkonsistenz zu schließen, führten die Forscher eine neue Analyse bestehender Hirnbilddaten durch. Sie untersuchten, wie sich der Marihuanakonsum auf die weiße und graue Substanz im Gehirn auswirkt, und wie sich die Auswirkungen mit einer anderen „Droge“ vergleichen lassen, an die wir uns so sehr gewöhnt haben: Alkohol.
Die graue Substanz ist das Gewebe an der Oberfläche des Gehirns, das hauptsächlich aus Nervenzellkörpern besteht. Die weiße Substanz ist das tiefere Hirngewebe, das myelinisierte Nervenfasern enthält, d.h. Äste, die aus den Nervenzellen herausragen und elektrische Impulse an andere Zellen und Gewebe weiterleiten.
Das Team stellt fest, dass jede Verringerung der Größe der weißen oder grauen Substanz oder ein Verlust ihrer Integrität zu Beeinträchtigungen der Gehirnfunktion führen kann.
„Bei Alkohol wissen wir seit Jahrzehnten, dass er schlecht für das Gehirn ist“, bemerkt Hutchison. „Aber für Cannabis wissen wir so wenig.“
Marihuana-Konsum hatte keinen Einfluss
Die Studie umfasste die Gehirnbilder von 853 Erwachsenen im Alter zwischen 18 und 55 Jahren und 439 Teenagern im Alter zwischen 14 und 18 Jahren. Alle Teilnehmer variierten in ihrem Gebrauch von Alkohol und Marihuana.
Die Forscher fanden heraus, dass Alkoholkonsum – vor allem bei Erwachsenen, die schon viele Jahre lang getrunken hatten – mit einer Verringerung des Volumens der grauen Substanz sowie mit einer Verringerung der Integrität der weißen Substanz verbunden war.
Der Konsum von Marihuana schien jedoch keinen Einfluss auf die Struktur der grauen oder weißen Substanz zu haben, weder bei Jugendlichen noch bei Erwachsenen.
Aufgrund dieser Ergebnisse glauben die Forscher, dass Alkoholkonsum wahrscheinlich viel schädlicher für die Gesundheit des Gehirns ist als der Konsum von Marihuana.
„[…] während Marihuana auch einige negative Folgen haben kann, kommt es definitiv nicht an die negativen Folgen von Alkohol heran.“
Kent Hutchison
Wenn es um die möglichen Vorteile des Marihuanakonsums geht, merken Thayer und ihr Team jedoch an, dass die Jury noch nicht entschieden ist und weitere Forschung notwendig ist, um zu einigen Schlussfolgerungen zu kommen.