Ob in Ihrer Handtasche, einer Schublade zu Hause oder Ihrem Schreibtisch bei der Arbeit, die Chancen stehen gut, dass Sie Paracetamol zur Hand haben, nur für den Fall, dass Kopf- oder Rückenschmerzen zuschlagen. Es ist das am häufigsten verwendete Schmerzmittel in den Vereinigten Staaten und gilt auch als eines der sichersten. Doch in letzter Zeit ist seine vermeintliche Sicherheit in Frage gestellt worden.
Acetaminophen, auch bekannt als Paracetamol oder APAP, ist ein Medikament, das häufig verwendet wird, um leichte bis mittlere Schmerzen zu lindern und Fieber zu senken. Es ist in mehr als 600 rezeptfreien und rezeptpflichtigen Medikamenten enthalten, darunter Tylenol und Vicodin.
Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, Rückenschmerzen, Zahnschmerzen, Erkältungen, Menstruationsschmerzen und Arthritis gehören zu den zahlreichen Bedingungen Paracetamol ist für die Verwendung.
Nach Angaben der Consumer Healthcare Products Association (CHPA) verwenden jede Woche etwa 23 Prozent der Erwachsenen in den USA – oder 52 Millionen Amerikaner – ein Paracetamol-haltiges Medikament.
In der empfohlenen Dosierung gilt Paracetamol als eines der sichersten OTC-Medikamente.
Im Gegensatz zu anderen gebräuchlichen Schmerzmitteln, wie z. B. nichtsteroidalen Antirheumatika (NSAIDs), erhöht Paracetamol nicht das Risiko von Magen- oder Herzproblemen, was es zu einem Medikament der ersten Wahl für Menschen macht, die NSAIDs nicht vertragen.
Eine Studie der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aus dem Jahr 2010 fand heraus, dass Paracetamol kein erhöhtes Risiko für schwerwiegende Geburtsfehler verursacht, wenn es im ersten Trimester der Schwangerschaft verwendet wird.
Aber, wie bei allen Medikamenten, gibt es Risiken, und Forscher finden heraus, dass die Risiken der Paracetamol-Anwendung ernster sein können, als wir erkennen.
Letztes Jahr kam eine in den Annals of the Rheumatic Diseases veröffentlichte Übersichtsarbeit zu dem Schluss, dass die möglichen Risiken von Paracetamol „unterschätzt“ wurden, wobei einige Studien darauf hindeuten, dass das Medikament das Risiko kardiovaskulärer Ereignisse und der Sterblichkeit erhöhen könnte.
In diesem Spotlight werfen wir einen Blick auf einige der bekannten Risiken des Paracetamol-Konsums, aber auch auf einige, die vielleicht überraschend sind.
Paracetamol-Überdosierung und Leberschäden
Leberschäden sind vielleicht das bekannteste Risiko bei der Einnahme von Paracetamol, und solche Schäden können durch eine Überdosierung des Medikaments entstehen.
Nach der Einnahme von Paracetamol wird der größte Teil des Medikaments von der Leber verstoffwechselt und über den Urin ausgeschieden. Ein Teil des Medikaments wird jedoch in ein toxisches Metabolit umgewandelt, das die Leberzellen schädigen kann. Die Einnahme von zu viel Paracetamol erhöht das Risiko einer Leberschädigung, die in schweren Fällen zum Tod führen kann.
Nach Angaben der Food and Drug Administration (FDA) war Paracetamol zwischen 1998 und 2003 die Hauptursache für akutes Leberversagen in den USA, und fast die Hälfte der Fälle von Leberversagen in diesem Zeitraum waren die Folge einer versehentlichen Überdosierung.
Darüber hinaus gab die FDA an, dass in den 1990er Jahren eine unbeabsichtigte Paracetamol-Überdosierung für etwa 56.000 Besuche in der Notaufnahme, 26.000 Krankenhausaufenthalte und 458 Todesfälle pro Jahr verantwortlich war.
Da Paracetamol in einer Vielzahl von rezeptfreien und verschreibungspflichtigen Medikamenten in unterschiedlichen Dosierungen enthalten ist, kann es leicht passieren, dass man versehentlich zu viel davon einnimmt, insbesondere wenn man mehrere Paracetamol-haltige Medikamente gleichzeitig verwendet.
Aktuelle Richtlinien empfehlen, nicht mehr als 4.000 Milligramm Paracetamol täglich einzunehmen. Wenn man bedenkt, dass eine einzige Extra Strength Tylenol-Tablette 500 Milligramm enthält, ist es leicht zu verstehen, wie man versehentlich eine Überdosis des Medikaments einnehmen kann.
Hinzu kommt, dass Paracetamol-induzierte Leberschäden langsam auftreten und oft unbemerkt bleiben, bis es zu spät ist, so dass Menschen denken könnten, dass die Einnahme von etwas mehr Paracetamol als empfohlen keinen Schaden anrichtet.
Vor diesem Hintergrund forderte die FDA im Jahr 2011 die Hersteller von verschreibungspflichtigen Medikamenten auf, die Menge an Paracetamol pro Tablette oder Kapsel freiwillig auf maximal 325 Milligramm zu begrenzen, um das Risiko einer versehentlichen Überdosierung zu verringern.
Im Jahr 2014 berichtete die Organisation, dass nur die Hälfte der Hersteller von verschreibungspflichtigen Medikamenten der Aufforderung freiwillig nachgekommen waren, was sie dazu veranlasste, ein Verfahren einzuleiten , um die Zulassung von verschreibungspflichtigen Kombinationspräparaten mit mehr als 350 Milligramm zu entziehen.
Darüber hinaus empfiehlt die FDA Gesundheitsdienstleistern, die Verschreibung von Kombinationspräparaten zu erwägen, die weniger als 350 Milligramm Paracetamol pro Dosis enthalten.
Schwere Hautallergien und Blutkrebse
Eine Reihe von Studien hat Paracetamol mit schweren Hautallergien in Verbindung gebracht, und das FDA Adverse Event Reporting System (FAERS) zeigte, dass zwischen 1969 und 2012 in den USA 107 solcher Fälle auftraten, die zu 67 Krankenhauseinweisungen und 12 Todesfällen führten.
Daher gab die FDA im Jahr 2013 eine Warnung heraus, dass die Verwendung von Paracetamol in seltenen Fällen eine Reihe von potenziell tödlichen Hautreaktionen verursachen kann, darunter das Stevens-Johnson-Syndrom (SJS) und die toxische epidermale Nekrolyse (TEN).
„Die Maßnahmen der FDA sollten im Kontext der Millionen von Menschen gesehen werden, die über Generationen hinweg von Paracetamol profitiert haben“, sagte Dr. Sharon Hertz, stellvertretende Direktorin der Division of Anesthesia, Analgesia and Addiction der FDA. „Nichtsdestotrotz ist es angesichts der Schwere des Risikos wichtig, dass sich Patienten und Gesundheitsdienstleister dessen bewusst sind.“
Im Jahr 2011 deckte eine im Journal of Clinical Oncology veröffentlichte Studie einen Zusammenhang zwischen regelmäßigem Paracetamolkonsum und einem erhöhten Risiko für bestimmte Blutkrebsarten auf.
Die Studie, die den Schmerzmittelkonsum von mehr als 64.000 Männern und Frauen im Alter von 50 bis 76 Jahren untersuchte, fand heraus, dass Personen, die mindestens vier Jahre lang viermal pro Woche Paracetamol einnahmen, ein doppelt so hohes Risiko für einige Blutkrebsarten hatten, darunter Lymphome und Leukämie.
Die Mitautorin der Studie, Emily White vom Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle, WA, merkte jedoch an, dass das Risiko für solche Krebsarten bei regelmäßigen, langfristigen Paracetamol-Konsumenten mit etwa 2 Prozent über einen Zeitraum von 10 Jahren immer noch gering ist.
Autismus, ADHS und Asthma
Obwohl die Einnahme von Paracetamol während der Schwangerschaft im Allgemeinen als sicher gilt, haben eine Reihe von Studien darauf hingewiesen, dass dies möglicherweise nicht der Fall ist.
Im Februar dieses Jahres wurde eine Studie veröffentlicht, die ergab, dass werdende Mütter, die Paracetamol einnahmen, eine höhere Wahrscheinlichkeit hatten, dass ihre Kinder im Alter von 3 Jahren Asthma entwickelten.
Die Forscher – darunter Dr. Maria Magnus vom Norwegian Institute of Public Health in Oslo, Norwegen – sagen, dass die Ergebnisse von Bedeutung für die öffentliche Gesundheit sind, da sie die möglichen negativen Auswirkungen des Paracetamolkonsums in der Schwangerschaft aufdecken.
Die Ergebnisse rechtfertigen jedoch keine Änderung der aktuellen Empfehlungen für die Einnahme von Paracetamol während der Schwangerschaft, die besagen, dass schwangere Frauen vor der Einnahme des Medikaments ihren Arzt konsultieren sollten.
Aber Asthma ist nicht das einzige Risiko, das bei der Einnahme von Paracetamol in der Schwangerschaft auftreten kann.
Anfang dieses Monats berichtete MNT über eine Studie, die einen Zusammenhang zwischen pränataler Exposition gegenüber Paracetamol, Autismus und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) aufdeckte.
Aus einer Analyse von mehr als 2.600 schwangeren Frauen fanden die Forscher heraus, dass Frauen, die in den ersten 32 Wochen der Schwangerschaft Paracetamol einnahmen, eine um 30 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit hatten, dass ihr Nachwuchs im Alter von 5 Jahren Aufmerksamkeitsstörungen aufwies, die häufig bei Kindern mit Autismus oder ADHS zu beobachten sind.
Zusätzlich fanden die Forscher – darunter auch Studien-Koautor Jordi Julvez vom Center for Research in Environmental Epidemiology (CREAL) in Barcelona, Spanien – heraus, dass Jungen, die pränatal dem Medikament ausgesetzt waren, eher klinische Symptome von Autismus aufwiesen.
Gegenüber MNT sagte Julvez, dass er glaubt, dass Ärzte ihre Patienten – insbesondere werdende Mütter – besser über die potenziellen Risiken im Zusammenhang mit der Einnahme von Paracetamol informieren müssen.
„Wir müssen ihnen diese Möglichkeit [von Entwicklungsproblemen bei den Nachkommen] mitteilen und sie auffordern, bei der Einnahme vorsichtig zu sein, vielleicht die geringstmögliche Dosis zu nehmen und auch nur, wenn es unbedingt notwendig ist“, sagte er uns.
Wir müssen überdenken, dass die Einnahme von Paracetamol nicht riskant ist“.
Die meisten Gesundheitsdienstleister und Forscher sind sich einig, dass es eine weit verbreitete Wahrnehmung gibt, dass Paracetamol – vor allem wegen seiner Beliebtheit und Verfügbarkeit – ein weitgehend harmloses Medikament ist.
„Ich denke, dass die Öffentlichkeit die möglichen Gesundheitsrisiken [des Paracetamolgebrauchs] nicht sorgfältig bedenkt; erst kürzlich wurde diese Möglichkeit durch epidemiologische Studien belegt. Ich denke, wir müssen überdenken, dass die Verwendung von Paracetamol überhaupt nicht riskant ist.“
Jordi Julvez
Es sollte jedoch beachtet werden, dass in vielen Fällen der Nutzen von Paracetamol – wenn es in der richtigen Dosis eingenommen wird – die Risiken überwiegt.
Um die möglichen Risiken der Paracetamol-Einnahme zu reduzieren, geben die National Institutes of Health (NIH) einige Empfehlungen:
- Nehmen Sie nicht mehr als ein Paracetamol-haltiges Produkt zur gleichen Zeit ein
- Nehmen Sie das Medikament genau so ein, wie es auf dem Rezept oder dem Beipackzettel steht
- Nehmen Sie nicht mehr als 4.000 Milligramm Acetaminophen täglich ein
- Informieren Sie Ihren Arzt, wenn Sie an einer Lebererkrankung leiden oder in der Vorgeschichte eine solche hatten
- Vermeiden Sie die Einnahme von Paracetamol, wenn Sie mehr als drei alkoholische Getränke pro Tag konsumieren
- Wenn Sie schwanger sind, konsultieren Sie Ihren Arzt, bevor Sie Paracetamol einnehmen
- Wenn Sie glauben, dass Sie zu viel Paracetamol eingenommen haben, wenden Sie sich sofort an Ihren Arzt, auch wenn es Ihnen gut geht.
Erfahren Sie, wie die Einnahme von Paracetamol das Einfühlungsvermögen beeinträchtigen kann.