Wenn die Blätter der Gifteiche gebrochen werden oder die Pflanze in irgendeiner Weise beschädigt wird, setzt sie ein Öl – Urushiol – frei, das für den Menschen giftig ist. Das Öl löst das körpereigene Immunsystem aus und erzeugt einen Ausschlag.

Auch tote Blätter, Stängel oder Wurzeln enthalten das Öl; es kann auch eingeatmet werden, wenn die Pflanzen verbrannt werden. Urushiol ist das gleiche Öl, das auch von Giftefeu und Sumach produziert wird.

Alternativ kann es zu einem indirekten Kontakt kommen, wenn das Öl auf die Kleidung gelangt oder auf dem Fell eines Haustieres getragen wird. Obwohl Katzen und Hunde im Allgemeinen nicht von Urushiol betroffen sind, können sie es übertragen.

Die meisten Menschen, aber nicht alle, zeigen eine Allergie gegen das Öl, die als allergische Kontaktdermatitis bezeichnet wird. Sie tritt normalerweise zwischen einem halben Tag und 3 Tagen nach Kontakt mit dem Pflanzenöl auf.

Menschen, die auf das Öl allergisch reagieren, zeigen erst bei einem zweiten Kontakt mit dem Öl eine Reaktion. Das Immunsystem lernt, das Öl beim ersten Mal zu erkennen und reagiert dann bei künftigen Kontakten aggressiv darauf.

Laut den Centers for Disease Control and Prevention(CDC) reagieren die meisten Menschen empfindlich auf das Öl in Gifteiche, Efeu und Sumach:

„Wenn sie 50 Mikrogramm [des Öls] ausgesetzt werden, eine Menge, die weniger als ein Korn Kochsalz ist, entwickeln 80 bis 90 Prozent der Erwachsenen einen Ausschlag.“

Wie sieht ein Gifteichenausschlag aus?

Ein Gifteichenausschlag tritt dort auf, wo der Kontakt mit dem Öl stattgefunden hat. Er kann sich aber auch an Körperteilen bilden, die nicht mit der Pflanze in Berührung gekommen sind.

Er beginnt normalerweise als Juckreiz und leichte Reizung und entwickelt sich allmählich zu einem roten Ausschlag, der immer stärker juckt.

Es bilden sich Beulen, die sich zu Blasen entwickeln können.

Der Ausschlag bildet sich allmählich über einen Zeitraum von 3-4 Wochen zurück.

Der Juckreiz variiert je nachdem, welcher Bereich betroffen ist, aber einige Merkmale sind überall am Körper gleich:

  • Es handelt sich immer um stark juckende, rote Haut.
  • Oft gibt es mehrere Streifen in dem Bereich der Haut, der vom Öl bestrichen wird.
  • Schwellungen sind häufig, manchmal können Quaddeln auftreten.
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Wenn eine große Fläche von dem Ausschlag betroffen ist oder er sich an einer Stelle befindet, die die Bewegung erschwert, ist das Problem ernster. Dies ist vor allem bei Menschen der Fall, die häufig mit den Pflanzen in Kontakt kommen, wie z. B. bei Menschen, die dort arbeiten, wo Gifteiche wächst.

Der Ausschlag sollte sich schnell beruhigen und zu heilen beginnen; es kann jedoch einige Wochen dauern, bis ein Gifteichenausschlag vollständig abgeklungen ist.

Der Ausschlag selbst kann nicht von Mensch zu Mensch übertragen werden. Allerdings sollte jeder, der regelmäßig mit der Gifteiche in Kontakt kommt, darauf achten, das Öl nicht zu verbreiten und eine Reaktion bei anderen Menschen auszulösen; zum Beispiel, wenn das Gifteichenöl von Schutzkleidung, Kleidung und Werkzeugen übertragen wird.

Bei Schwellungen, die über kleine Quaddeln im betroffenen Bereich hinausgehen, sollte ein Arzt aufgesucht werden. Für jeden, der eine breitere Reaktion zeigt, ist es wichtig, medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Schwere Allergie

Menschen sollten sofort ärztliche Hilfe in Anspruch nehmen oder sich sofort in eine Notaufnahme begeben, wenn eine Reaktion diese Anzeichen einer schweren Allergie verursacht:

  • Schwellungen im Bereich der Augen, des Gesichts, der Lippen oder der Zunge
  • Auswirkungen auf das Schlucken oder Atmen
  • ein starkes Gefühl des Unwohlseins
  • Anzeichen einer Infektion, wie sich ausbreitende Rötungen, Eiter oder Schmerzen
  • Kopfschmerzen
  • geschwollene Lymphknoten

Wie sieht die Gifteiche aus?

Die eigentliche Pflanze zu erkennen, ist schwierig, da einzelne Gifteichen in unterschiedlichen Formen auftreten. Unten sind einige Beispiele aufgeführt:

Behandlung

Wenn eine Person denkt, dass sie mit Gifteiche in Kontakt gekommen ist, sollte sie ihre Haut und Kleidung so schnell wie möglich in warmem Seifenwasser waschen.

Hausmittel

Der allergische Ausschlag sollte auf natürliche Weise abklingen. Zu den Möglichkeiten, den Ausschlag zu lindern und zu verhindern, dass er sich verschlimmert, gehören:

  • Halten Sie sich von der Gifteiche fern und verhindern Sie, dass der Ausschlag durch etwas anderes gereizt oder infiziert wird.
  • Nicht am Juckreiz kratzen, da dies zu weiteren Schäden, Juckreiz, Schmerzen und Infektionen führen kann.
  • Einfaches, sauberes, warmes Wasserbad, gefolgt von sauberem, trockenem, sanftem Abtupfen oder natürlichem Trocknen hilft.
  • Verwendung von Emollient-Creme, um die Haut vor Feuchtigkeitsverlust zu schützen und die Barrierefunktion der Haut zu erhalten. Emollient-Creme ist unter online erhältlich.
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Medikamente

Antihistaminika, wie Diphenhydramin, können den Juckreiz lindern. Eine Reihe von Antihistaminika ist rezeptfrei erhältlich oder kann unter online bestellt werden.

Sie können jedoch auch schläfrig machen und sollten daher nicht vor dem Bedienen schwerer Maschinen oder dem Autofahren eingenommen werden.

Menschen sollten einen Arzt aufsuchen, wenn:

  • der Ausschlag nicht innerhalb von 3 bis 4 Wochen abklingt
  • die Symptome schlimmer werden

Ein Arzt kann orale oder topische Steroide oder stärkere rezeptpflichtige Antihistaminika verschreiben.

Vorbeugung

Der einfachste Ratschlag zur Vermeidung von Gifteiche und dem unangenehmen Ausschlag, den sie verursachen kann, ist:

  • Wissen, wo die Pflanzen sind und sie meiden.
  • Wissen, dass das Öl durch Beschädigung der Pflanze freigesetzt wird.
  • Achten Sie bei unbekannten Pflanzen auf das Blattgruppenmuster der Gifteiche.
  • Wenn ein Haustier vermutlich mit Gifteiche in Kontakt gekommen ist, waschen Sie es gründlich.
  • Verbrennen Sie Gifteiche nicht, da das Öl eingeatmet werden und innere Schäden verursachen kann.

Gifteiche bei der Arbeit

Menschen, die bei ihrer Arbeit einem höheren Risiko des Kontakts mit Gifteichenöl ausgesetzt sind, müssen Maßnahmen ergreifen, um sich zu schützen. Auch die Arbeitgeber müssen helfen.

Das National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) hat in einem Merkblatt über giftige Pflanzen einige gute Tipps für Arbeitnehmer zusammengestellt.

Das folgende Video von NIOSH zeigt, warum die Haut auf allergieauslösende Gifte reagiert. NIOSH haben animierte Zeichnungen verwendet, um die Art und Weise zu vereinfachen, wie die Immunzellen des Körpers auf Gifteiche reagieren und den Ausschlag erzeugen: