Kohortenstudie: Ursachenfindung, Beispiele und Grenzen

Kohortenstudien sind eine Art der medizinischen Forschung, die verwendet wird, um die Ursachen von Krankheiten zu untersuchen und Zusammenhänge zwischen Risikofaktoren und Gesundheitsergebnissen herzustellen.

Das Wort Kohorte bedeutet eine Gruppe von Menschen. Bei dieser Art von Studien werden Gruppen von Menschen untersucht. Sie können vorausschauend (prospektiv) oder rückblickend (retrospektiv) sein.

Prospektive“ Studien werden im Voraus geplant und über einen zukünftigen Zeitraum durchgeführt.

Retrospektive Kohortenstudien betrachten bereits vorhandene Daten und versuchen, Risikofaktoren für bestimmte Erkrankungen zu identifizieren. Die Interpretationen sind begrenzt, da die Forscher nicht zurückgehen und fehlende Daten sammeln können.

Diese Langzeitstudien werden manchmal auch als Längsschnittstudien bezeichnet.

Schnelle Fakten zu Kohortenstudien

• In Kohortenstudien werden typischerweise große Gruppen von Individuen beobachtet und ihre Exposition gegenüber bestimmten Risikofaktoren aufgezeichnet, um Hinweise auf die möglichen Ursachen von Krankheiten zu finden.
• Es kann sich um prospektive Studien handeln, die Daten in der Zukunft sammeln, oder um retrospektive Kohortenstudien, die bereits gesammelte Daten betrachten.
• Ein Beispiel für eine große Kohortenstudie ist die Nurses‘ Health Study, die durch die Beobachtung von Hunderttausenden von Frauen in ganz Nordamerika viele wichtige Zusammenhänge zwischen Lebensstilentscheidungen und Gesundheit hergestellt hat.
• Solche Untersuchungen können auch helfen, soziale Faktoren zu identifizieren, die die Gesundheit beeinflussen.

Ursachen finden

Das Design einer Kohortenstudie ist die beste verfügbare wissenschaftliche Methode, um die Auswirkungen eines vermuteten Risikofaktors zu messen.

In einer prospektiven Kohortenstudie stellen die Forscher eine Frage und bilden eine Hypothese darüber, was eine Krankheit verursachen könnte.

Dann beobachten sie eine Gruppe von Menschen, die so genannte Kohorte, über einen bestimmten Zeitraum hinweg. Dies kann mehrere Jahre dauern. Sie sammeln Daten, die für die Krankheit relevant sein könnten.

Auf diese Weise wollen sie Veränderungen im Gesundheitszustand feststellen, die mit den möglichen Risikofaktoren zusammenhängen, die sie identifiziert haben.

Zum Beispiel können die Wissenschaftler die Teilnehmer auffordern, bestimmte Details ihres Lebensstils im Laufe der Studie aufzuzeichnen. Dann können sie mögliche Korrelationen zwischen Lebensstilfaktoren und Krankheit analysieren.

Vergleiche mit anderen Studientypen

Randomisierte kontrollierte Studien (RCT) gelten als die beste und rigoroseste Methode zur Untersuchung von medizinischen Eingriffen, wie z. B. neuen Medikamenten, aber es ist nicht möglich, mit ihnen nach den Ursachen von Krankheiten zu suchen.

Kohortenstudien sind Beobachtungsstudien. Die Forscher beobachten, was passiert, ohne einzugreifen.

Bei experimentellen Studien, wie RCTs, greifen die Wissenschaftler ein, indem sie den Teilnehmern zum Beispiel ein neues Medikament verabreichen und die Ergebnisse auswerten.

Bei der Suche nach Krankheitsursachen wäre es unethisch, die Teilnehmer absichtlich einem vermuteten Risikofaktor auszusetzen, wie es bei einer RCT der Fall wäre. Stattdessen ist eine prospektive Kohortenstudie eher eine Beobachtungsstudie als eine Interventionsstudie.

Für Medikamententests sind RCTs die beste Option. Sie werden an Menschen durchgeführt, um die Sicherheit und den potenziellen Nutzen einer Behandlung zu testen.

Obwohl die Schäden einer Behandlung manchmal den Nutzen überwiegen, wird diese Form der Prüfung als akzeptabel angesehen, da das Medikament bereits viele Male getestet wurde und die Forscher ziemlich sicher sind, dass es sicher genug ist, um es zu testen.

Außerdem erklären sich die Teilnehmer bereit, an der Studie teilzunehmen, manchmal weil sie an einer Krankheit leiden und eine gute Chance besteht, dass das Medikament ihren Gesundheitszustand verbessern wird.

Fall-Kontroll-Studien sind eine weitere Art von Beobachtungsstudien, die ebenfalls zur Erforschung von Krankheitsursachen eingesetzt werden.

Kohortenstudien gelten als besser als Fall-Kontroll-Studien, weil sie in der Regel prospektiv sind. Fallstudien sind begrenzt, weil sie in der Regel retrospektiv sind und eine kleinere Anzahl von Personen einbeziehen.

Beispiele

Einige Kohortenstudien sind sehr groß und wurden über einen langen Zeitraum fortgeführt. Sie produzieren eine große Menge an Daten, die Forschern in verschiedenen Bereichen dienen.

Krankenschwestern-Gesundheitsstudie

Ein berühmtes Beispiel für eine Kohortenstudie ist die Nurses ‚ Health Study, eine große, lang andauernde Analyse der Gesundheit von Frauen, die ursprünglich 1976 ins Leben gerufen wurde, um die möglichen Langzeitfolgen der Verwendung oraler Verhütungsmittel zu untersuchen.

Für die Nurses‘ Health Study II rekrutierte diese Studie 1989 ihre Kohorte der zweiten Generation und 2010 ihre Kohorte der dritten Generation von Krankenschwestern aus den USA und Kanada.

Die Krankenschwestern in der ersten NHS waren verheiratete Frauen im Alter von 30 bis 55 Jahren. Die NHS II und III zielten darauf ab, eine vielfältigere Kohorte mit Frauen im Alter zwischen 20 und 46 Jahren zu untersuchen.

Aus den Daten der Nurses‘ Health Study, die von der Harvard School of Public Health und dem Brigham and Women’s Hospital, beide in Boston, MA, durchgeführt wird, haben die Forscher bereits zahlreiche und wichtige Erkenntnisse über Gesundheit und Wohlbefinden gewonnen.

Die folgenden Schlagzeilen stammen aus Nachrichten, die kürzlich von MNT veröffentlicht wurden . Sie berichten über einige der Ergebnisse dieser riesigen Studie mit hunderttausenden von Frauen:

• Nüsse können vor Herzkrankheiten schützen
• Gewichtszunahme im frühen Erwachsenenalter mit Gesundheitsrisiken im späteren Leben verbunden
• Dickdarmkrebs: Könnte proinflammatorische Ernährung das Risiko erhöhen?

Da die Nurses‘ Health Study die Teilnehmerinnen zu ihren Lebensgewohnheiten befragt, hat sie viele Informationen über die Schäden und Vorteile verschiedener Faktoren, einschließlich bestimmter Nahrungsmittel in der Ernährung, geliefert.

Kohortenstudien sind auch gut geeignet, um Zusammenhänge zwischen Gesundheit und Umweltfaktoren wie Chemikalien in der Luft, im Wasser und in der Nahrung aufzudecken. Dies sind Fragen, bei deren Untersuchung die Weltgesundheitsorganisation (WHO) die Forscher mit groß angelegten Kohortenstudien unterstützt.

Durch die Zusammenführung von Daten aus verschiedenen Studien kann die Stichprobengröße erhöht werden, wodurch die Ergebnisse zuverlässiger werden, insbesondere bei seltenen Erkrankungen wie einigen Krebsarten.

Framingham-Herz-Studie

Ein weiteres Beispiel ist die Framingham Heart Study, die 1948 über 5.209 männliche und weibliche Teilnehmer aus der Umgebung von Framingham, MA, rekrutierte. Sie dient bis heute als Datenquelle für kardiovaskuläre Risikofaktoren.

Eine zweite Kohorte wurde 1971 rekrutiert und eine dritte im Jahr 2002. Die Studie hat wichtige Beiträge zum Verständnis der Herzgesundheit geleistet. Die Forscher untersuchen nun, wie genetische Faktoren das kardiovaskuläre Risiko beeinflussen können.

Große Kohorten von Säuglingen

1958 starteten Forscher in Großbritannien eine groß angelegte Kohortenstudie, bei der 17.000 Menschen, die alle in der gleichen Woche in verschiedenen Regionen des Vereinigten Königreichs geboren wurden, beobachtet wurden.

Seitdem haben Forscher des britischen Centre for Longitudinal Studies weitere Studien mit neuen großen Gruppen von Babys gestartet.

Die neueste, die Millennium Cohort Study, verfolgt 19.000 Millennium-Babys, Kinder, die zwischen 2000 und 2001 in Großbritannien geboren wurden. Neben Daten zum Gesundheitszustand dieser Kinder und ihrer Eltern untersucht die Studie auch das Verhalten und die kognitive Entwicklung der Kinder sowie eine Reihe von sozialen Faktoren.

Einschränkungen

Kohortenstudien werden als die robusteste Form der medizinischen Forschung nach Experimenten wie randomisierten kontrollierten Studien eingestuft, aber sie sind nicht immer die beste Form der Beobachtung.

Kohortenstudien haben einige Einschränkungen:

• Sie sind weniger geeignet, um Hinweise auf seltene Krankheiten zu finden. Eine Fall-Kontroll-Studie identifiziert zuerst Krankheitsfälle und analysiert dann die Exposition gegenüber Risikofaktoren, wohingegen Kohortenstudien den Expositionsdaten folgen und nach neu auftretenden Krankheitsfällen Ausschau halten.
• Sie sind typischerweise nicht geeignet, um die Ursachen eines plötzlichen Krankheitsausbruchs zu identifizieren. Eine Fall-Kontroll-Studie kann schnellere Ergebnisse liefern.
• Sie sind teuer in der Durchführung und brauchen in der Regel viele Jahre, oft Jahrzehnte, um Ergebnisse zu liefern.
• Sie können nur Hinweise auf Krankheitsursachen liefern, aber keinen definitiven Beweis für Zusammenhänge zwischen Risikofaktoren und Gesundheit. Dies gilt für jede medizinische Beobachtungsstudie.
• Teilnehmer können die Kohorte verlassen, vielleicht wegziehen, den Kontakt verlieren oder an einer Ursache sterben, die nicht untersucht wird. Dies kann die Ergebnisse verfälschen.

Wenn Sie mehr über die verschiedenen Arten der medizinischen Forschung erfahren möchten, hat MNT eine Reihe von Seiten erstellt, die Ihre Fragen beantworten:

• Was sind klinische Studien? Wie funktionieren klinische Studien?
• Was ist eine Fall-Kontroll-Studie?
• Was ist eine randomisierte kontrollierte Studie?
• Was ist eine systematische Übersichtsarbeit?
• Was ist ein Peer-Review von medizinischen Forschungsarbeiten?
• Wie werden medizinische Forschungsergebnisse bewertet?
• Was ist evidenzbasierte Medizin?
• Woher wissen wir, welcher medizinischen Forschung wir vertrauen können?