Infektionen der unteren Atemwege sind alle Infektionen in der Lunge oder unterhalb des Kehlkopfes. Dazu gehören Lungenentzündung, Bronchitis und Tuberkulose.

Eine Infektion der unteren Atemwege kann die Atemwege betreffen, wie bei einer Bronchitis, oder die Luftsäcke am Ende der Atemwege, wie bei einer Lungenentzündung.

In diesem Artikel befassen wir uns mit den Ursachen und Symptomen von Infektionen der unteren Atemwege und besprechen ihre Behandlung und Vorbeugung.

Symptome

Die Symptome von Infektionen der unteren Atemwege sind unterschiedlich und hängen von der Schwere der Infektion ab.

Weniger schwere Infektionen können ähnliche Symptome wie eine Erkältung haben, einschließlich

  • eine verstopfte oder laufende Nase
  • ein trockener Husten
  • ein niedriges Fieber
  • eine leichte Halsentzündung
  • dumpfe Kopfschmerzen

Bei schwereren Infektionen können folgende Symptome auftreten

  • ein starker Husten, der Schleim produzieren kann
  • Fieber
  • Atembeschwerden
  • eine Blaufärbung der Haut
  • schnelle Atmung
  • Schmerzen in der Brust
  • Keuchen

Infektionen der oberen vs. unteren Atemwege

Infektionen der unteren Atemwege unterscheiden sich von Infektionen der oberen Atemwege durch den Bereich der Atemwege, den sie betreffen.

Während bei Infektionen der unteren Atemwege die Atemwege unterhalb des Kehlkopfes betroffen sind, treten Infektionen der oberen Atemwege in den Strukturen im oder oberhalb des Kehlkopfes auf.

Menschen, die an Infektionen der unteren Atemwege leiden, erleben Husten als Hauptsymptom.

Menschen mit Infektionen der oberen Atemwege spüren die Symptome hauptsächlich oberhalb des Halses, wie Niesen, Kopfschmerzen und Halsschmerzen. Sie können auch Körperschmerzen verspüren, besonders wenn sie Fieber haben.

Zu den Infektionen der unteren Atemwege gehören:

  • Bronchitis
  • Lungenentzündung
  • Bronchiolitis
  • Tuberkulose

Zu den Infektionen der oberen Atemwege gehören

  • Erkältungen
  • Sinus-Infektionen
  • Mandelentzündung
  • Laryngitis

Grippale Infekte können sowohl die oberen als auch die unteren Atemwege betreffen.

Ursachen und Risikofaktoren

Infektionen der unteren Atemwege sind in erster Linie die Folge von:

  • Viren, wie bei der Grippe oder dem Respiratorischen Synzytialvirus (RSV)
  • Bakterien, wie z. B. Streptokokken oder Staphylococcus aureus
  • Pilzinfektionen
  • Mykoplasmen, die weder Viren noch Bakterien sind, sondern kleine Organismen mit Eigenschaften von beiden
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In einigen Fällen können Stoffe aus der Umwelt die Atemwege oder die Lunge reizen oder eine Entzündung verursachen, was zu einer Infektion führen kann. Dazu gehören:

  • Tabakrauch
  • Staub
  • Chemikalien
  • Dämpfe und Abgase
  • Allergene
  • Luftverschmutzung

Zu den Risikofaktoren, die eine Person anfälliger für eine Infektion der unteren Atemwege machen, gehören:

  • eine kürzliche Erkältung oder Grippe
  • ein geschwächtes Immunsystem
  • über 65 Jahre alt sein
  • unter 5 Jahre alt sein
  • kürzliche Operation

Diagnose

Ein Arzt diagnostiziert eine Infektion der unteren Atemwege in der Regel während einer Untersuchung und nachdem er die Symptome einer Person besprochen hat und wie lange sie schon vorhanden sind.

Während der Untersuchung wird der Arzt die Brust und die Atmung der Person mit einem Stethoskop abhören.

Der Arzt kann Tests anordnen, die bei der Diagnose des Problems helfen, wie z. B:

  • Pulsoximetrie, um festzustellen, wie viel Sauerstoff sich im Blut befindet
  • Röntgenaufnahmen des Brustkorbs, um nach einer Lungenentzündung zu suchen
  • Bluttests, um auf Bakterien und Viren zu testen
  • Schleimproben, um nach Bakterien und Viren zu suchen

Behandlung

Einige Infektionen der unteren Atemwege vergehen, ohne dass eine Behandlung erforderlich ist. Menschen können diese weniger schweren viralen Infektionen zu Hause behandeln mit:

  • rezeptfreien Medikamenten gegen Husten und Fieber
  • viel Ruhe
  • viel Flüssigkeit trinken

In anderen Fällen kann ein Arzt eine zusätzliche Behandlung verschreiben. Dies kann Antibiotika für bakterielle Infektionen oder Atemtherapien, wie z. B. ein Inhalationsgerät, beinhalten.

In manchen Fällen muss eine Person ins Krankenhaus, um intravenöse Flüssigkeiten, Antibiotika oder Atemunterstützung zu erhalten.

Sehr kleine Kinder und Säuglinge benötigen möglicherweise mehr Behandlung als ältere Kinder oder gesunde Erwachsene.

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Ärzte überwachen Säuglinge oft besonders genau, wenn sie ein höheres Risiko für schwere Infektionen haben, wie z. B. Frühgeborene oder Säuglinge mit einem angeborenen Herzfehler. In diesen Fällen kann ein Arzt eher einen Krankenhausaufenthalt empfehlen.

Ärzte können eine ähnliche Behandlung auch für Menschen ab 65 Jahren oder für Personen mit geschwächtem Immunsystem empfehlen.

Genesungszeit

Die Erholungszeit bei einer Infektion der unteren Atemwege variiert von Person zu Person.

Laut der American Lung Association kann sich ein gesunder junger Erwachsener von einer Infektion der unteren Atemwege, wie z. B. einer Lungenentzündung, in etwa 1 Woche erholen. Bei älteren Erwachsenen kann es mehrere Wochen dauern, bis sie sich vollständig erholt haben.

Vorbeugung

Eine Person kann viele Schritte unternehmen, um eine Infektion der unteren Atemwege zu verhindern, einschließlich

  • häufiges Händewaschen
  • Vermeiden von Berührungen des Gesichts mit ungewaschenen Händen
  • sich von Personen mit Atemwegssymptomen fernhalten
  • Regelmäßige Reinigung und Desinfektion von Oberflächen
  • Impfungen, wie z. B. die Pneumokokken- und MMR-Impfung
  • Jährliche Grippeimpfung
  • Vermeiden bekannter Reizstoffe wie Chemikalien, Dämpfe und Tabak

Komplikationen

Die meisten Infektionen der unteren Atemwege verlaufen ohne Komplikationen. Wenn jedoch Komplikationen auftreten, können sie sehr ernst sein.

Zu den Komplikationen von Infektionen der unteren Atemwege können gehören:

  • kongestives Herzversagen
  • Atemstillstand
  • Atemstillstand
  • Sepsis, d. h. eine Blutinfektion, die zum Stillstand der Organe führen kann
  • Lungenabszesse

Ausblick

Die meisten gesunden Menschen erholen sich vollständig von unkomplizierten Infektionen der unteren Atemwege. Komplikationen können jedoch langfristige Auswirkungen haben.

Zu den Menschen mit dem höchsten Risiko für Komplikationen gehören Menschen mit anderen Gesundheitszuständen, Erwachsene über 65 Jahre und Kinder unter 5 Jahren. Diese Gruppen können Maßnahmen zur Vorbeugung von Infektionen der unteren Atemwege ergreifen und einen Arzt aufsuchen, wenn sie Symptome entwickeln.