Viele Menschen assoziieren kaltes Wetter mit einer Erkältung. Während das Wetter nicht direkt dafür verantwortlich ist, Menschen krank zu machen, können sich die Viren, die Erkältungen verursachen, bei niedrigeren Temperaturen leichter ausbreiten, und die Exposition gegenüber kalter und trockener Luft kann sich negativ auf das Immunsystem des Körpers auswirken.

In diesem Artikel untersuchen wir den Zusammenhang zwischen kaltem und nassem Wetter und Erkältungskrankheiten. Wir behandeln auch einige Tipps zur Vorbeugung von Erkältungen.

Rhinoviren und die Erkältung

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) erkranken allein in den Vereinigten Staaten jedes Jahr Millionen von Menschen an einer Erkältung. Im Durchschnitt bekommen Erwachsene zwei bis drei Erkältungen pro Jahr.

Viele Viren können eine Erkältung verursachen. Rhinoviren sind die häufigste Ursache und sind für mehr als die Hälfte aller Erkältungen und erkältungsähnlichen Erkrankungen verantwortlich.

Rhinovirus-Infektionen führen typischerweise zu milden erkältungsähnlichen Symptomen. Bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem können Rhinoviren jedoch auch schwerere Erkrankungen, wie Bronchitis und Lungenentzündung, verursachen.

Rhinoviren verbreiten sich typischerweise durch:

  • direkten Kontakt von Mensch zu Mensch
  • die Luft als kleine Tröpfchen oder Aerosole, die dann eingeatmet werden

Sobald das Rhinovirus eingeatmet wurde, heftet es sich an die Zellen in den Nasengängen. Es beginnt dann, sich zu vermehren und weitere Viruspartikel in den oberen Atemwegen zu verbreiten.

Wirkung von kaltem Wetter auf Viren

Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sich Rhinoviren bei Temperaturen unter 37 °C (98,6 °F), der durchschnittlichen Körperkerntemperatur des Menschen, effizienter vermehren können. Die Temperatur in der Nasenhöhle beträgt etwa 33 °C, was sie zu einem idealen Nährboden für Rhinoviren machen könnte.

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Die meisten Forschungen zu Rhinoviren haben sich in erster Linie darauf konzentriert, zu untersuchen, wie Unterschiede in der Körpertemperatur die Fähigkeit des Virus zur Vermehrung beeinflussen. Neuere Forschungen konzentrieren sich jedoch auf Umweltfaktoren, die das Risiko einer Person, eine Rhinovirus-Infektion zu entwickeln, erhöhen können.

Eine Studie untersuchte, ob Temperatur- und Luftfeuchtigkeitsschwankungen zu einem höheren Risiko für eine Rhinovirus-Infektion führen oder nicht. Die Forscher fanden heraus, dass eine Abnahme sowohl der Temperatur als auch der Luftfeuchtigkeit über einen Zeitraum von 3 Tagen das Risiko einer Rhinovirus-Infektion bei den Teilnehmern erhöhte.

In der gleichen Studie fanden die Forscher heraus, dass die Mehrheit der Infektionen bei Temperaturen von Null (32°F) und darunter auftrat.

Auch Influenzaviren, die die Grippe verursachen, können in kalter und trockener Luft überleben und sich leichter verbreiten. Eine Studie an Meerschweinchen deutet darauf hin, dass die ideale Temperatur für die Ausbreitung des Grippevirus bei 5 °C (41 °F) liegt.

Wirkung von kaltem Wetter auf das Immunsystem

Viele Forscher glauben, dass sich kaltes Wetter negativ auf die Immunreaktion einer Person auswirken kann, wodurch es für den Körper schwieriger wird, Infektionen abzuwehren. Gründe dafür können sein:

  • Reduzierte Vitamin-D-Spiegel. Während der Wintermonate erhalten viele Menschen aufgrund der reduzierten Sonneneinstrahlung weniger Vitamin D. Die Forschung legt nahe, dass Vitamin D eine wesentliche Rolle bei der Aufrechterhaltung des Immunsystems spielt.
  • Mehr Zeit in geschlossenen Räumen verbringen. Menschen neigen dazu, in den Wintermonaten mehr Zeit in geschlossenen Räumen zu verbringen, und Viren verbreiten sich besser, wenn Menschen nahe beieinander sind.
  • Niedrigere Temperaturen können die Immunreaktion beeinflussen. In einer Studie aus dem Jahr 2015 wurde festgestellt, dass das Aussetzen von Atemwegszellen von Mäusen bei niedrigeren Temperaturen die Immunantwort der Zellen gegen ein an die Maus angepasstes Rhinovirus verringert.
  • Verengung der Blutgefäße. Das Einatmen von kalter und trockener Luft führt dazu, dass sich die Blutgefäße in den oberen Atemwegen verengen, um Wärme zu sparen. Dies kann verhindern, dass weiße Blutkörperchen die Schleimhaut erreichen, wodurch es für den Körper schwieriger wird, Keime abzuwehren.
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Vorbeugung

Einige Möglichkeiten, um zu vermeiden, im Winter krank zu werden, sind:

  • die Einnahme von Vitamin-D-Präparaten oder der Verzehr von Lebensmitteln, die viel Vitamin D enthalten, wie fetter Fisch, Pilze und Eier
  • ausreichend Schlaf zu bekommen
  • ausreichende Flüssigkeitszufuhr
  • Regelmäßiges Händewaschen
  • immer in saubere Taschentücher niesen und husten; wenn kein Taschentuch zur Verfügung steht, ist es besser, den Ellenbogen statt der Hände zu benutzen
  • Essen, Getränke, Geschirr und Utensilien nicht mit Personen teilen, die eine Erkältung oder Grippe haben

Zum Mitnehmen

Viren, wie z. B. Rhinoviren und Influenza, verursachen Erkältungen und Grippe, nicht das Wetter. Allerdings kann die Exposition gegenüber kaltem Wetter das Risiko einer Person erhöhen, sich mit einem Virus anzustecken.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass diese Viren bei kälteren Temperaturen überleben und sich effektiver vermehren können, wodurch sie sich leichter verbreiten und mehr Menschen infizieren können. Kaltes Wetter kann auch die Immunreaktion reduzieren und es dem Körper erschweren, Keime abzuwehren.