Geschrieben von: Hannah Nichols am 10. Juli 2017Videospiele sind eindeutig eine beliebte Form der Unterhaltung, wobei Videospieler kollektiv 3 Milliarden Stunden pro Woche vor ihren Bildschirmen verbringen. Aufgrund ihrer weit verbreiteten Nutzung haben Wissenschaftler erforscht, wie Videospiele das Gehirn und das Verhalten beeinflussen. Sind diese Auswirkungen positiv oder negativ? Wir untersuchen die Beweise.
Auf einen Blick: Mehr als 150 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten spielen regelmäßig oder mindestens 3 Stunden pro Woche Videospiele. Der durchschnittliche amerikanische Gamer ist ein 35-jähriger Erwachsener, wobei 72 Prozent der Gamer 18 Jahre oder älter sind. Was die Nutzung von Videospielen durch Kinder angeht, so geben die meisten Eltern – 71 Prozent – an, dass Videospiele einen positiven Einfluss auf das Leben ihres Kindes haben.
Der Umsatz mit Videospielen steigt von Jahr zu Jahr weiter an. Im Jahr 2016 verkaufte die Videospielindustrie mehr als 24,5 Milliarden Spiele – ein Anstieg gegenüber 23,2 Milliarden im Jahr 2015 und 21,4 Milliarden im Jahr 2014.
Die drei meistverkauften Videospiele des Jahres 2016 waren Call of Duty: Infinite Warfare, Battlefield 1 und Grand Theft Auto V. Diese Spiele fallen in die Genres Ego-Shooter oder Action-Adventure – die beiden Top-Genres, die 27,5 Prozent bzw. 22,5 Prozent der Verkäufe ausmachen. Ego-Shooter- und Action-Genres stehen oft im Verdacht, Aggressionen zu schüren und Gewalt und Sucht zu verursachen.
Jahrzehntelange Forschungen zum Thema Videospiele und Gewalt haben keinen Konsens unter den Wissenschaftlern erzielt. Einen kausalen Zusammenhang zwischen dem Spielen von Videospielen und Gewalttaten in der realen Welt konnten die Wissenschaftler nicht finden.
Videospiele und Gehirnveränderungen
Eine wachsende Zahl von Beweisen zeigt jedoch, dass Videospiele das Gehirn beeinflussen können und darüber hinaus Veränderungen in vielen Regionen des Gehirns verursachen.
Wissenschaftler haben kürzlich die Ergebnisse von 116 wissenschaftlichen Studien gesammelt und zusammengefasst, um festzustellen, wie Videospiele unser Gehirn und unser Verhalten beeinflussen können. Die Ergebnisse ihrer Überprüfung wurden in Frontiers in Human Neuroscience veröffentlicht.
„Spiele wurden manchmal gelobt oder verteufelt, oft ohne echte Daten, die diese Behauptungen untermauern. Außerdem ist Spielen eine beliebte Aktivität, so dass jeder eine starke Meinung zu diesem Thema zu haben scheint“, sagt Marc Palaus, Erstautor der Studie.
Indem sie alle bisherigen Forschungen betrachteten, wollten Palaus und sein Team beobachten, ob sich irgendwelche Trends herauskristallisiert haben, wie Videospiele die Struktur und Aktivität des Gehirns beeinflussen. Insgesamt 22 der überprüften Studien untersuchten strukturelle Veränderungen im Gehirn und 100 Studien analysierten Veränderungen der Gehirnfunktionalität und des Verhaltens.
Die Ergebnisse der Studien deuten darauf hin, dass das Spielen von Videospielen nicht nur die Leistung unseres Gehirns verändert, sondern auch dessen Struktur.
Zum Beispiel ist bekannt, dass die Nutzung von Videospielen die Aufmerksamkeit beeinflusst. Die in der Übersichtsarbeit enthaltenen Studien zeigen, dass Videospieler Verbesserungen bei verschiedenen Arten der Aufmerksamkeit zeigen, einschließlich anhaltender Aufmerksamkeit und selektiver Aufmerksamkeit. Außerdem sind die Hirnregionen, die bei der Aufmerksamkeit eine Rolle spielen, bei Spielern im Vergleich zu Nicht-Spielern effizienter, und sie müssen weniger aktiviert werden, um sich auf anspruchsvolle Aufgaben zu konzentrieren.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass das Spielen von Videospielen die Größe und Kompetenz von Teilen des Gehirns erhöht, die für visuell-räumliche Fähigkeiten verantwortlich sind – die Fähigkeit einer Person, visuelle und räumliche Beziehungen zwischen Objekten zu erkennen. Bei Langzeitspielern und Personen, die freiwillig an einem Videospiel-Trainingsplan teilgenommen hatten, war der rechte Hippocampus vergrößert.
Forscher haben entdeckt, dass Videospiele süchtig machen können – ein Phänomen, das als „Internet Gaming Disorder“ bekannt ist.
Bei Spielsüchtigen gibt es funktionelle und strukturelle Veränderungen im neuronalen Belohnungssystem – einer Gruppe von Strukturen, die mit dem Empfinden von Vergnügen, Lernen und Motivation verbunden sind. Indem die Forscher Videospielsüchtige spielbezogenen Reizen aussetzten, die Verlangen auslösen, und ihre Gehirnreaktionen beobachteten, wurden diese Veränderungen deutlich – Veränderungen, die auch bei anderen Suchterkrankungen zu beobachten sind.
„Wir haben uns darauf konzentriert, wie das Gehirn auf die Exposition gegenüber Videospielen reagiert, aber diese Effekte lassen sich nicht immer auf Veränderungen im realen Leben übertragen“, bemerkt Palaus. Die Erforschung der Auswirkungen von Videospielen steckt noch in den Kinderschuhen, und die Wissenschaftler sind noch dabei zu untersuchen, welche Aspekte des Spielens welche Gehirnregionen wie beeinflussen.
„Es ist wahrscheinlich, dass Videospiele sowohl positive (auf Aufmerksamkeit, visuelle und motorische Fähigkeiten) als auch negative Aspekte (Suchtgefahr) haben, und es ist wichtig, dass wir uns dieser Komplexität stellen“, so Palaus weiter.
Sind Spiele zum Gehirntraining vorteilhaft?
Ein Forscherteam der Florida State University hat erklärt, dass Menschen skeptisch gegenüber Werbung sein sollten, die eine Leistungssteigerung des Gehirns anpreist, die aus Gehirntrainingsspielen resultiert. Sie haben gesagt, dass die Wissenschaft diese Behauptungen nicht unterstützt.
„Unsere Ergebnisse und frühere Studien bestätigen, dass es sehr wenig Beweise dafür gibt, dass diese Art von Spielen Ihr Leben auf sinnvolle Weise verbessern kann“, sagt Wally Boot, außerordentlicher Professor für Psychologie, ein Experte für altersbedingten kognitiven Verfall.
Die Menschen haben zunehmend den Eindruck, dass Gehirntrainings-Apps sie vor Gedächtnisverlust oder kognitiven Störungen schützen werden.
Die Forscher testeten, ob das Spielen von Gehirntrainings-Spielen das Arbeitsgedächtnis der Spieler verbessert und damit auch andere kognitive Fähigkeiten wie logisches Denken, Gedächtnis und Verarbeitungsgeschwindigkeit – ein Prozess, den die Wissenschaftler als „Ferntransfer“ bezeichnen. Dies war jedoch nicht der Fall.
„Es ist möglich, Menschen so zu trainieren, dass sie sehr gut in Aufgaben werden, die man normalerweise als allgemeine Arbeitsgedächtnisaufgaben betrachten würde: 70, 80, sogar 100 Ziffern auswendig zu lernen“, erklärt Neil Charness, Professor für Psychologie und eine führende Autorität auf dem Gebiet des Alterns und der Kognition.
„Aber diese Fähigkeiten sind in der Regel sehr spezifisch und lassen sich nicht so leicht übertragen. Die Frage, die sich vor allem Senioren stellen sollten, ist: Wenn ich sehr gut in Kreuzworträtseln werde, wird mir das helfen, mich zu erinnern, wo meine Schlüssel sind? Und die Antwort ist wahrscheinlich nein“, fügt er hinzu.
Charness weist darauf hin, dass, wenn es Ihr Ziel ist, die kognitiven Funktionen zu verbessern, dann kann aerobes Training helfen. Einige Forschungen haben ergeben, dass aerobe Aktivität das Gehirn eher fördert als geistige Aktivität.
Videospiele fördern das Gedächtnis
Im Gegensatz dazu fand eine in Nature veröffentlichte Studie heraus, dass durch die Verwendung eines speziell entwickelten 3-D-Videospiels die kognitive Leistung bei älteren Erwachsenen verbessert und einige der negativen Auswirkungen auf das Gehirn, die mit dem Altern einhergehen, rückgängig gemacht werden können.
Wissenschaftler der Universität von Kalifornien-San Francisco (UCSF) stellen klar, dass dies ein gewisses Maß an wissenschaftlicher Unterstützung in der wegen mangelnder Beweise kritisierten Gehirnfitness-Arena bietet, dass Gehirntraining sinnvolle und dauerhafte Veränderungen anregen kann.
Nach einem 12-stündigen Training über den Zeitraum von einem Monat verbesserten die Studienteilnehmer im Alter von 60 bis 85 Jahren ihre Leistung bei dem Spiel so stark, dass sie die Leistung von Personen in ihren 20ern übertrafen, die das Spiel zum ersten Mal spielten. Darüber hinaus wurden zwei weitere wichtige kognitive Bereiche verbessert: Arbeitsgedächtnis und anhaltende Aufmerksamkeit. Diese Fähigkeiten blieben 6 Monate nach Beendigung des Trainings erhalten.
„Das Ergebnis ist ein starkes Beispiel dafür, wie plastisch das ältere Gehirn ist“, sagt Dr. Adam Gazzaley, Ph.D., außerordentlicher Professor für Neurologie, Physiologie und Psychiatrie an der UCSF und Direktor des Neuroscience Imaging Center. Dr. Gazzaley merkt an, dass es ermutigend ist, dass sogar ein kleines Gehirntraining einen Teil des altersbedingten Gehirnabbaus umkehren kann.
Eine kürzlich von Neurobiologen der University of California-Irvine (UCI) durchgeführte Studie ergab, dass das Spielen von 3D-Videospielen auch die Bildung von Erinnerungen fördern kann. Die Teilnehmer wurden entweder einer Gruppe zugeteilt, die Videospiele mit einer 2-D-Umgebung oder einer 3-D-Umgebung spielte. Nachdem sie die Spiele 2 Wochen lang 30 Minuten pro Tag gespielt hatten, wurden die Studenten Gedächtnistests unterzogen, die den Hippocampus des Gehirns beanspruchten.
Die Teilnehmer der 3-D-Gruppe verbesserten ihre Gedächtnistest-Ergebnisse im Vergleich zur 2-D-Gruppe signifikant. Die Gedächtnisleistung der 3-D-Gruppe stieg um 12 Prozent – das ist der gleiche Betrag, um den die Gedächtnisleistung normalerweise zwischen 45 und 70 Jahren abnimmt.
„Erstens haben die 3-D-Spiele ein paar Dinge, die die 2-D-Spiele nicht haben“, sagt Craig Stark vom Center for the Neurobiology of Learning & Memory der UCI. „Sie haben viel mehr räumliche Informationen, die es zu erkunden gilt. Zweitens sind sie viel komplexer, mit viel mehr Informationen zum Lernen. So oder so wissen wir, dass diese Art von Lernen und Gedächtnis den Hippocampus nicht nur stimuliert, sondern auch benötigt.“
Insbesondere Strategie-Videospiele haben sich als vielversprechend erwiesen, wenn es darum geht, die Gehirnfunktion älterer Erwachsener zu verbessern, und könnten einen Schutz vor Demenz und Alzheimer bieten.
„Wenn das Ziel darin besteht, die kognitive Kontrolle, das logische Denken und die kognitiven Fähigkeiten älterer Menschen zu verbessern und Demenz und Alzheimer so lange wie möglich abzuwehren, dann sind Strategiespiele vielleicht der richtige Weg“, informiert Chandramallika Basak, Assistenzprofessorin am Center for Vital Longevity und an der School of Behavioral and Brain Sciences an der University of Texas in Dallas.
Basak stimmt wie Charness zu, dass kognitives Training an zweiter Stelle nach körperlichen Aktivitätsprogrammen stehen sollte, wenn es um die Verbesserung der kognitiven Funktion geht. Körperliche Fitnessprogramme wurden mit positiven Auswirkungen auf die Kognition und die Gehirnfunktion und -struktur in Verbindung gebracht.
Es gibt Hinweise darauf, dass Videospiele eine brauchbare Behandlung für Depressionen sein können und Gedächtnis und Stimmung bei Erwachsenen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung verbessern.
Die Wirkung von Videospielen auf das Gehirn ist ein neues Forschungsgebiet, das weiter erforscht werden wird. Möglicherweise kratzen wir gerade erst an der Oberfläche des Potenzials, das Videospiele bei der Verbesserung kognitiver Fähigkeiten und der Vorbeugung kognitiver Störungen haben könnten.