Die meisten Menschen, die an der Coronavirus-Krankheit 19 (COVID-19) erkranken, erholen sich innerhalb von 2-6 Wochen, aber einige erleben anhaltende Symptome. Andere mit schwerem COVID-19 können Komplikationen entwickeln, benötigen eine Rehabilitation nach einem Krankenhausaufenthalt oder beides.

Zusätzlich zu den körperlichen Auswirkungen von COVID-19 können Menschen auch Veränderungen in ihrer psychischen Gesundheit erfahren.

Im Folgenden beschreiben wir die langfristigen Auswirkungen von COVID-19 auf die körperliche und geistige Gesundheit und zeigen auf, welche Ressourcen zur Unterstützung zur Verfügung stehen.

Alle Daten und Statistiken beruhen auf öffentlich verfügbaren Daten zum Zeitpunkt der Veröffentlichung. Einige Informationen sind möglicherweise nicht mehr aktuell.

Was wir über die Langzeitfolgen wissen

Da es sich bei COVID-19 um eine neue Krankheit handelt, sind sich Wissenschaftler über die Auswirkungen Monate oder Jahre nach der ersten Erkrankung nicht sicher.

Forscher haben die Theorie aufgestellt, dass das für COVID-19 verantwortliche Virus, das Coronavirus 2 des schweren akuten respiratorischen Syndroms (SARS-CoV-2), ähnliche Auswirkungen haben könnte wie andere Coronaviren, z. B. diejenigen, die das schwere akute respiratorische Syndrom (SARS) und das Middle East Respiratory Syndrome (MERS) verursachen.

Laut einer Studie aus dem Jahr 2020 hatten etwa 30 % der Menschen, die sich von schwerem SARS oder MERS erholten, langfristige Lungenanomalien. Eine Studie aus dem Jahr 2009 ergab, dass 40 % der Menschen, die SARS überlebt hatten, im Durchschnitt noch 3,5 Jahre später an chronischer Müdigkeit litten.

Aber obwohl SARS, MERS und COVID-19 durch Viren aus derselben Familie verursacht werden, gibt es wichtige Unterschiede zwischen ihnen, wie die Studie von 2020 zeigt. Aus diesem Grund bietet der Blick auf die beiden anderen Krankheiten keine zuverlässige Möglichkeit, die langfristigen Auswirkungen von COVID-19 vorherzusagen.

Die Forschung zu den Auswirkungen von COVID-19 ist noch nicht abgeschlossen. Initiativen wie die COVID-Symptomstudie verfolgen die Symptome der Menschen und die langfristigen Folgen der Krankheit über eine mobile App.

In leichten oder mittelschweren Fällen

Die meisten Menschen, die an COVID-19 erkranken, haben eine leichte oder mittelschwere Erkrankung, die sich von selbst bessert. Einige Menschen, die eine leichte oder mittelschwere Erkrankung durchgemacht haben, entwickeln jedoch anhaltende Symptome, die schwerwiegend sein können – auch nachdem sie sich von der ersten Infektion erholt haben.

Wenn diese Symptome länger anhalten, spricht man manchmal von einer „langen COVID“ oder von Menschen, die diese Krankheit haben, als „Langstreckler“.

Menschen mit leichter oder mittelschwerer COVID-19 berichten oft über

  • extreme Müdigkeit
  • Muskelschwäche
  • leichtes Fieber
  • Konzentrationsschwierigkeiten
  • Gedächtnislücken
  • Stimmungsschwankungen
  • Schlafprobleme
  • Kopfschmerzen
  • Ein Gefühl von Nadelstichen
  • Durchfall
  • Erbrechen
  • Verlust von Geschmack und Geruch
  • Halsschmerzen
  • Schwierigkeiten beim Schlucken
  • Hautausschläge
  • Kurzatmigkeit
  • Schmerzen in der Brust
  • Herzklopfen
  • das erneute Auftreten von Diabetes oder Bluthochdruck

Diese Symptome können Wochen oder Monate andauern, nachdem der Körper das Virus beseitigt hat.

Es scheint, dass jeder, auch junge Menschen und solche, die keine gesundheitlichen Vorbelastungen haben, eine lange COVID entwickeln können. Unter Berufung auf eine Telefonumfrage stellt die Weltgesundheitsorganisation (WHO) fest, dass 20 % der Menschen im Alter von 18 bis 34 Jahren über anhaltende Symptome berichten.

In schweren Fällen

Bei etwa 10-15 % der Menschen, die COVID-19 entwickeln, treten schwere Symptome auf, und etwa 5 % werden kritisch krank. Menschen mit schweren Symptomen können auch eine lange COVID erleben.

Darüber hinaus können Menschen mit einer schwereren Form der Krankheit mit größerer Wahrscheinlichkeit Komplikationen erleiden. Wie die WHO anmerkt, können die Komplikationen Schäden an:

  • Die Lunge: Eine Studie vom August 2020 ergab, dass Menschen mit schwerer COVID-19 oft mit Anzeichen einer Lungenfibrose, einer Art von Lungenschäden, entlassen werden. Bei manchen Menschen kann dies zu langfristigen Atembeschwerden führen.
  • Das Herz: Laut einer Übersichtsarbeit vom Juni 2020 haben 20-30% der Menschen, die mit COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert werden, Anzeichen dafür, dass die Krankheit ihren Herzmuskel beeinträchtigt hat. Die Forscher spekulieren, dass COVID-19 bei manchen Menschen auch eine Myokarditis, eine Entzündung dieses Muskels, verursachen kann.
  • Das Nervensystem: Eine Studie mit 214 Teilnehmern im April 2020 ergab, dass Menschen mit schwerem COVID-19 häufiger neurologische Manifestationen wie Schwindel, Nervenschmerzen und Bewusstseinsstörungen aufweisen.
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Derzeit sind die Ärzte nicht sicher, wie sich diese Komplikationen langfristig auf die Menschen auswirken werden.

Menschen, die Zeit im Krankenhaus verbringen und mechanisch beatmet werden müssen, können auch andere Schwierigkeiten erfahren. Eine Studie vom Juli 2020 listet die folgenden Komplikationen der Beatmungsbehandlung auf:

  • ausgeschlagene Zähne
  • aufgerissene Lippen, Zunge oder Rachen
  • verletzte Stimmbänder
  • Infektion
  • Hypoxie
  • Hypotension
  • kollabierte Lunge
  • Herzrhythmusstörungen

Menschen, die nach einer COVID-19-Behandlung das Krankenhaus verlassen, benötigen fortlaufende Unterstützung und Rehabilitation, um sich zu erholen.

Langfristige Auswirkungen auf die psychische Gesundheit

Die COVID-19-Pandemie hat sich in großem Umfang auf die psychische Gesundheit ausgewirkt. Laut einem Bericht vom August 2020 fühlten viele Menschen eine Zunahme von Stress, Angstzuständen, Depressionen und Schlafstörungen als Reaktion auf die Pandemie.

Einige Faktoren, die zu psychischen Gesundheitsproblemen während der Pandemie beitragen können, sind

  • Isolation und Einsamkeit
  • Schwierigkeiten bei der Arbeit oder der Verlust des Arbeitsplatzes
  • finanzielle Engpässe
  • schwere oder dauerhafte Krankheit
  • Vorbestehende psychische oder physische Gesundheitszustände
  • Medizinische Notfallbehandlung
  • Trauer und Hinterbliebene

Die Auswirkungen dieser Erlebnisse können dauerhaft sein, besonders wenn jemand extreme oder anhaltende Not erlebt hat. Dies kann zu einem psychologischen Trauma oder einer posttraumatischen Belastungsstörung führen.

DieForschung zeigt auch, dass Menschen während der Verwendung eines Beatmungsgeräts schweren Stress erleben können, da sie zum Atmen auf das Gerät angewiesen sind. Manche Menschen entwickeln auch depressive Störungen nach der Behandlung mit einem Beatmungsgerät.

Behandlung und Unterstützung

Während der COVID-19-Pandemie war es für viele Menschen schwierig, eine Behandlung für ihre anhaltenden Symptome zu bekommen.

Nachfolgend sind nur einige der Faktoren aufgeführt, die Menschen daran hindern, die notwendige medizinische Versorgung in Anspruch zu nehmen:

  • Mangelndes Bewusstsein: Zu Beginn der Pandemie war den Ärzten nicht bewusst, dass COVID-19 dauerhafte Symptome verursachen kann. Frühe Hinweise deuteten darauf hin, dass die Krankheit für die meisten Menschen nur von kurzer Dauer sein würde.
  • Mangel an Informationen: Wissenschaftler sind sich noch nicht sicher, was eine lang andauernde COVID-Erkrankung verursacht oder wie man sie am besten behandeln kann. Das kann bedeuten, dass Ärzte selbst dann, wenn sie sich der möglichen Langzeitfolgen bewusst sind, nicht wissen, wie sie die Krankheit behandeln sollen.
  • Falsch-negative Testergebnisse: Laut einem Artikel in BMJsind falsch-negative Ergebnisse bei Menschen mit COVID-19 üblich. Dies, gepaart mit fehlendem Zugang zu Tests in einigen Gebieten, bedeutet, dass viele Menschen mit langem COVID keine medizinische Behandlung erhalten. Aus diesem Grund empfehlen die Autoren des Artikels, dass Ärzte keine positiven Testergebnisse benötigen, um chronische COVID-19-Symptome zu diagnostizieren.

Es stehen nun mehr Ressourcen zur Unterstützung zur Verfügung. Dazu gehören:

Post-COVID-Kliniken

Zahlreiche Gesundheitszentren in den USA und anderswo haben Post-COVID-Kliniken eingerichtet, um Menschen zu helfen, sich von der Krankheit zu erholen.

Viele dieser Kliniken zielen darauf ab, Menschen zu helfen, die Zeit im Krankenhaus verbracht haben. Sie konzentrieren sich darauf, Menschen bei der Atmung und beim Wiederaufbau der Muskelkraft zu helfen und bieten auch psychologische Betreuung für Menschen mit Angstzuständen oder Depressionen. Beispiele für diese Kliniken sind:

Eine wachsende Zahl von Anbietern richtet auch Kliniken für langes COVID ein.

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Wenn eine Person eine Klinik nicht persönlich erreichen kann, kann sie einen Telefon- oder Videotermin anfordern.

Apps und Online-Tools

Einige Gesundheitsorganisationen haben Online-Tools entwickelt, um Menschen mit Informationen und Anleitungen zu versorgen, während sie sich von COVID-19 erholen. Zwei Beispiele sind:

Eine Person kann auch in der Lage sein, online, über eine App oder über das Telefon auf Therapie und andere Unterstützung für psychische Gesundheit zuzugreifen.

Erfahren Sie hier, wie Teletherapiedienste funktionieren.

Selbsthilfegruppen

Online-Selbsthilfegruppen können den Menschen helfen zu verstehen, dass sie nicht allein sind und bieten eine Plattform, um über die Erfahrungen zu sprechen. Einige Selbsthilfegruppen haben sich an den Bemühungen zur Erforschung der langen COVID beteiligt.

Einige Beispiele für diese Gruppen sind:

Könnte COVID-19 ein chronisches Müdigkeitssyndrom verursachen?

Viele Menschen mit anhaltenden COVID-19-Symptomen berichten von Episoden extremer Müdigkeit, und einige haben die Befürchtung geäußert, dass COVID-19 das chronische Müdigkeitssyndrom (CFS) verursachen könnte.

CFS, oder myalgische Enzephalomyelitis, ist ein langfristiger Zustand, der auf eine Viruserkrankung folgen kann und Symptome wie folgt verursacht

  • schwere körperliche Müdigkeit
  • geistige Müdigkeit, manchmal auch „Gehirnnebel“ genannt
  • Schlafschwierigkeiten
  • Muskelschmerzen
  • Symptome, die sich nach körperlicher Anstrengung verschlimmern, genannt post-exertional malaise

Während viele Menschen mit langer COVID diese oder ähnliche Symptome erleben, ist es unklar, ob lange COVID ein CFS ist – oder zu einem solchen führen könnte.

Einige Forscher betrachten langes COVID als ein separates Phänomen und nennen es Post-COVID-19-Syndrom oder ein postvirales Syndrom.

In einem Leserbrief an die Zeitschrift Medical Hypotheses betonen die Wissenschaftler, wie wichtig es ist, das Post-COVID-19-Syndrom zu erforschen und Behandlungsmöglichkeiten dafür zu finden.

Wann man Hilfe suchen sollte

Wer nach der Genesung von COVID-19 neue oder anhaltende Symptome verspürt, sollte sich an einen Arzt wenden, am besten telefonisch.

Der Arzt kann die Symptome beurteilen und, falls nötig, diagnostische Tests durchführen, um nach Komplikationen zu suchen. Er kann auch helfen, die Symptome im Laufe der Zeit zu überwachen und zu kontrollieren.

Wenn eine Person schwere oder sich schnell verschlimmernde Symptome erfährt, sollte sie medizinische Notfallhilfe in Anspruch nehmen. Einige dieser besorgniserregenden Symptome sind:

  • Schmerzen oder Druck in der Brust
  • Atembeschwerden
  • eine Veränderung der Lippenfarbe, die bei Menschen mit heller Haut blau, bei Menschen mit dunklerer Haut grau oder weiß erscheinen kann
  • eine Unfähigkeit, wach zu bleiben
  • Unfähigkeit, Flüssigkeiten bei sich zu behalten
  • Schnelle Gewichtsabnahme oder -zunahme

Wer mit Angst, Trauer oder Depressionen zu kämpfen hat, kann sich an einen Arzt, einen Therapeuten oder eine andere psychiatrische Fachkraft wenden.

Zusammenfassung

Die meisten Menschen, die an COVID-19 erkranken, haben leichte Symptome und erholen sich ohne Behandlung. Da es sich bei SARS-CoV-2 jedoch um ein neues Virus handelt, sind die Forscher noch dabei, mehr über die langfristigen Auswirkungen der Krankheit zu lernen, die es verursachen kann.

Derzeit wissen Ärzte, dass COVID-19 anhaltende Symptome verursachen kann. Manche nennen dieses Problem langes COVID oder Post-COVID-19-Syndrom. Wenn es schwerwiegend ist, kann COVID-19 auch bleibende Organschäden verursachen.

Diese und andere Erfahrungen im Zusammenhang mit der Pandemie können traumatisch sein und die psychische Gesundheit einer Person beeinträchtigen.

Je mehr Daten die Wissenschaftler sammeln, desto besser sind sie in der Lage, wirksame Behandlungen und Managementstrategien zu finden.

Um sich und andere zu schützen, ist es entscheidend, die COVID-19-Präventionsrichtlinien der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zu befolgen.