Geschrieben von Lauren Sharkey am 22. Dezember 2018 – Faktencheck von Carolyn RobertsonNeue Erkenntnisse zeigen, dass Menschen genetisch prädisponiert sein könnten, den Geschmack bestimmter Getränke zu lieben. Außerdem könnte diese biologische Entdeckung weitreichende gesundheitliche Folgen haben.
Es wird angenommen, dass die Evolution Menschen begünstigt hat, die in der Lage waren, Bitterkeit zu spüren.
Denn scharfe und unangenehme Geschmäcker stammen oft von giftigen Substanzen wie Alkaloiden, die in giftigen Pflanzen vorkommen.
Doch die Beliebtheit von Kaffee verwirrt die Wissenschaftler schon seit einiger Zeit.
Der bittere Geschmack des Kaffees sollte theoretisch eine negative Reaktion bei den Menschen hervorrufen, und doch ist das Getränk eines der am meisten konsumierten Getränke der Welt.
Die Forscher hinter einer neuen Studie glauben nun herausgefunden zu haben, warum Menschen Kaffee trotz seiner Bitterkeit gerne trinken.
Wissenschaftler der Northwestern University Feinberg School of Medicine in Chicago, IL, und des QIMR Berghofer Medical Research Institute in Australien haben sich zusammengetan, um den Zusammenhang zwischen der genetischen Empfindlichkeit eines Menschen gegenüber Bitterstoffen und dem Konsum von bitteren Getränken zu untersuchen.
Wie unser Geschmack funktioniert
„Der Geschmack wird schon lange erforscht, aber wir wissen nicht, wie er genau funktioniert“, sagt Marilyn Cornelis, Assistenzprofessorin für Präventivmedizin an der Northwestern University. „Der Geschmack ist einer der Sinne. Wir wollen ihn von einem biologischen Standpunkt aus verstehen.“
Die Studie von Cornelis und Kollegen verwendet zwei Datensätze, die sie in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht haben. Der erste Datensatz stammt aus einer groß angelegten Studie mit australischen Zwillingen, die einen Zusammenhang zwischen genetischen Varianten und der Wahrnehmung unterschiedlicher Geschmäcker zeigte.
Die Forscher hoben spezifische Varianten hervor, von denen sie annahmen, dass sie für eine höhere Wahrnehmung von Bitterkeit bei drei Substanzen verantwortlich sind: Koffein, Chinin, das ein Bestandteil von Tonic Water ist, und PROP, eine weitere bittere Verbindung, die in einigen Gemüsesorten vorkommt.
Der zweite Datensatz stammt aus der UK Biobank, einer Forschungseinrichtung, die Blut-, Urin- und Speichelproben von Hunderttausenden von Menschen speichert. Das Forschungsteam verwendete mehr als 400.000 männliche und weibliche Proben zusammen mit selbstberichteten Antworten aus einem Fragebogen zum Getränkekonsum.
Die Studie verwendete eine natürliche experimentelle Methode namens Mendelsche Randomisierung, um Varianten in den Genen von Menschen damit zu vergleichen, wie oft dieselben Personen Kaffee, Tee und Alkohol getrunken haben.
Die Definition eines starken Kaffeetrinkers war jemand, der mehr als 4 Tassen pro Tag trank, während starker Teekonsum mehr als 5 Tassen täglich bedeutete. Als starke Alkoholtrinker galten diejenigen, die mehr als drei oder vier Mal pro Woche tranken.
Die Kraft des Koffeins
Die Wissenschaftler stellten fest, dass eine Person, die empfindlicher auf den bitteren Geschmack von Koffein reagierte, mehr Kaffee trank. Diejenigen, die eine höhere Empfindlichkeit gegenüber PROP und Chinin hatten, gaben jedoch an, weniger Kaffee zu trinken.
Tee hatte die entgegengesetzten Ergebnisse, während PROP die einzige Substanz war, die den Alkoholkonsum deutlich beeinflusste. Diejenigen, die die Chemikalie leicht erkennen konnten, tranken weniger Alkohol.
Es mag verwirrend klingen, dass Menschen, die empfindlicher auf den bitteren Geschmack von Koffein reagieren, eher zu den starken Kaffeetrinkern gehören, aber die Forscher der Studie wissen vielleicht warum.
Wissenschaftler haben die stimulierende Wirkung von Koffein auf das Gehirn gut dokumentiert, was sie zu der Annahme führt, dass diese Reaktion als eine Art positive Verstärkung wirkt. Es ist also möglich, dass regelmäßige Kaffeetrinker die Fähigkeit entwickeln, Koffein zu erkennen oder einfach nur einen Geschmack dafür zu entwickeln.
„Diese Studie liefert einige Antworten darauf, warum bestimmte Menschen ein höheres Risiko haben, diese bitteren Getränke stark zu konsumieren“, sagt Erstautor Jue Sheng Ong und merkt an, dass die Studie auch einige interessante Ergebnisse jenseits von Kaffee liefert.
„Wenn man genetisch veranlagt war, die Bitterkeit in Rosenkohl zu schmecken, dann war es wahrscheinlicher, dass man eine Tasse Tee dem Kaffee vorzog. Das Gleiche galt für Rotwein: Menschen, die keine PROP-reichen Lebensmittel mochten, schenkten sich auch seltener ein Glas Rotwein ein.“
Wie geht es weiter?
Diese Ergebnisse haben allerdings ihre Grenzen. Es sind weitere Forschungen nötig, um zu überprüfen, ob es tatsächlich einen kausalen Zusammenhang zwischen Genen und spezifischen Geschmackswahrnehmungen gibt.
Weitere Studien werden auch sehen müssen, ob sie die gleichen Ergebnisse in nicht-europäischen Populationen finden.
Diese Studie könnte jedoch erklären, warum manche Menschen bestimmten Getränken nicht widerstehen können, trotz möglicher negativer gesundheitlicher Folgen, die damit einhergehen können. Daher planen die Wissenschaftler, die die Studie leiteten, die Beziehung zwischen Geschmackswahrnehmung und Gesundheit weiter zu erforschen.
„Wir wollen die Studie nun ausweiten, um herauszufinden, ob die Gene für den Bittergeschmack Auswirkungen auf Krankheitsrisiken haben, und wir werden versuchen, auch die genetische Basis anderer Geschmacksprofile wie süß und salzig zu erforschen.“
Stuart MacGregor, außerordentlicher Professor am QIMR Berghofer