Der Vagusnerv ist der längste und komplexeste der 12 Paare von Hirnnerven, die vom Gehirn ausgehen. Er überträgt Informationen an oder von der Oberfläche des Gehirns zu Geweben und Organen anderswo im Körper.

Der Name „Vagus“ kommt vom lateinischen Begriff für „wandernd“. Das liegt daran, dass der Vagusnerv vom Gehirn zu den Organen im Hals, in der Brust und im Bauchraum wandert.

Er ist auch bekannt als der 10. Hirnnerv oder Hirnnerv X.

Was ist der Vagusnerv?

Der Vagusnerv hat zwei Bündel von sensorischen Nervenzellkörpern und verbindet den Hirnstamm mit dem Körper. Er ermöglicht es dem Gehirn, Informationen über verschiedene Funktionen des Körpers zu überwachen und zu empfangen.

Es gibt mehrere Funktionen des Nervensystems, die durch den Vagusnerv und seine zugehörigen Teile bereitgestellt werden. Die Funktionen des Vagusnervs tragen zum autonomen Nervensystem bei, das aus den parasympathischen und sympathischen Teilen besteht.

Der Nerv ist für bestimmte sensorische Aktivitäten und motorische Informationen für Bewegungen im Körper verantwortlich.

Im Wesentlichen ist er Teil eines Schaltkreises, der den Hals, das Herz, die Lunge und den Bauchraum mit dem Gehirn verbindet.

Was bewirkt der Vagusnerv?

Der Vagusnerv hat eine Reihe von verschiedenen Funktionen. Die vier Hauptfunktionen des Vagusnervs sind:

  • Sensorisch: Vom Hals, dem Herzen, der Lunge und dem Bauchraum.
  • Speziell sensorisch: Sorgt für das Geschmacksempfinden hinter der Zunge.
  • Motorisch: Liefert Bewegungsfunktionen für die Muskeln im Hals, die für das Schlucken und Sprechen verantwortlich sind.
  • Parasympathisch: Ist für die Funktion des Verdauungstrakts, der Atmung und der Herzfrequenz verantwortlich.

Seine Funktionen lassen sich noch weiter in sieben Kategorien aufschlüsseln. Eine davon ist das Ausbalancieren des Nervensystems.

Das Nervensystem kann in zwei Bereiche unterteilt werden: Sympathikus und Parasympathikus. Die sympathische Seite erhöht die Wachheit, die Energie, den Blutdruck, die Herzfrequenz und die Atemfrequenz.

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Die parasympathische Seite, an der der Vagusnerv stark beteiligt ist, senkt Wachsamkeit, Blutdruck und Herzfrequenz und hilft bei Ruhe, Entspannung und Verdauung. Infolgedessen hilft der Vagusnerv auch bei der Defäkation, dem Wasserlassen und der sexuellen Erregung.

Andere Effekte des Vagusnervs sind:

  • Kommunikation zwischen dem Gehirn und dem Darm: Der Vagusnerv liefert Informationen aus dem Darm an das Gehirn.
  • Entspannung bei tiefer Atmung: Der Vagusnerv kommuniziert mit dem Zwerchfell. Bei tiefen Atemzügen fühlt sich eine Person entspannter.
  • Verringerung von Entzündungen: Der Vagusnerv sendet ein entzündungshemmendes Signal an andere Teile des Körpers.
  • Senkung der Herzfrequenz und des Blutdrucks: Wenn der Vagusnerv überaktiv ist, kann dies dazu führen, dass das Herz nicht mehr genug Blut durch den Körper pumpen kann. In einigen Fällen kann eine übermäßige Aktivität des Vagusnervs zu Bewusstseinsverlust und Organschäden führen.
  • Angstbewältigung: Der Vagusnerv sendet Informationen aus dem Darm an das Gehirn, die mit der Bewältigung von Stress, Angst und Furcht verbunden sind – daher der Ausdruck „Bauchgefühl“. Diese Signale helfen einer Person, sich von stressigen und beängstigenden Situationen zu erholen.

Stimulation des Vagusnervs

Die Stimulation des Vagusnervs ist ein medizinisches Verfahren, mit dem versucht wird, eine Vielzahl von Zuständen zu behandeln. Sie kann entweder manuell oder durch elektrische Impulse durchgeführt werden.

Die Wirksamkeit der Vagusnervstimulation wurde in klinischen Studien getestet. Infolgedessen hat die US-amerikanische Gesundheitsbehörde FDA (Food and Drug Administration) die Anwendung des Verfahrens zur Behandlung von zwei verschiedenen Erkrankungen genehmigt.

Epilepsie

Im Jahr 1997 hat die FDA die Verwendung der Vagusnervstimulation bei refraktärer Epilepsie zugelassen.

Dabei wird ein kleines elektrisches Gerät, ähnlich einem Herzschrittmacher, in die Brust des Patienten eingesetzt. Ein dünner Draht, die so genannte Elektrode, führt vom Gerät zum Vagusnerv.

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Das Gerät wird durch einen chirurgischen Eingriff unter Vollnarkose in den Körper eingesetzt. Es sendet dann in regelmäßigen Abständen, über den Tag verteilt, elektrische Impulse über den Vagusnerv an das Gehirn, um die Schwere der Anfälle zu reduzieren oder sie sogar zu beenden.

Zu den Nebenwirkungen der Vagusnervstimulation bei Epilepsie gehören:

  • Heiserkeit oder Veränderungen der Stimme
  • Halsschmerzen
  • Kurzatmigkeit
  • Husten
  • langsame Herzfrequenz
  • Schluckbeschwerden
  • Magenbeschwerden oder Übelkeit

Menschen, die diese Form der Behandlung anwenden, sollten immer ihren Arzt informieren, wenn sie irgendwelche Probleme haben, da es möglicherweise Möglichkeiten gibt, diese zu reduzieren oder zu beenden.

Psychische Erkrankungen

Im Jahr 2005 genehmigte die FDA die Verwendung der Vagusnervstimulation als Behandlung für Depressionen. Es wurde auch festgestellt, dass sie bei den folgenden Erkrankungen hilft:

  • schnell wechselnde bipolare Störung
  • Angstzustände
  • Alzheimer-Krankheit

Weitere Forschung und Überlegungen

Da der Vagusnerv Bahnen zu fast jedem Organ im Körper hat, untersuchen Forscher, ob die Stimulation bei anderen Erkrankungen helfen kann.

Diese Bedingungen umfassen:

  • rheumatoide Arthritis, Entzündung
  • Herzinsuffizienz
  • Entzündungen durch Diabetes mellitus
  • hartnäckiger Schluckauf
  • Herzrhythmusstörungen
  • Entzündungen durch Morbus Crohn

Im Fall von rheumatoider Arthritis, von der 1,3 Millionen Erwachsene in den USA betroffen sind, zeigte eine Studie aus dem Jahr 2016, dass die Stimulation des Vagusnervs helfen kann, die Symptome zu reduzieren. Personen, die auf andere Behandlungen nicht angesprochen hatten, berichteten über signifikante Verbesserungen, während keine schwerwiegenden unerwünschten Nebenwirkungen festgestellt wurden.

Dies wurde als echter Durchbruch angesehen, wie die Vagusnervstimulation nicht nur rheumatoide Arthritis, sondern auch andere entzündliche Erkrankungen wie Morbus Crohn, Parkinson und Alzheimer behandeln könnte.