Hypothermie passiert, wenn die Körpertemperatur unter ein sicheres Niveau fällt, und es kann tödlich sein. Säuglinge und ältere Menschen sind besonders gefährdet.

Unter gesunden Bedingungen hält der Körper eine relativ stabile Temperatur von etwa 98,6˚F oder 37˚C aufrecht.

Wenn die Umgebung zu kalt wird oder der Körper nicht in der Lage ist, ausreichend Wärme zu produzieren, kann die Kerntemperatur sinken und es kann zu einer Unterkühlung kommen.

Zwischen 2003 und 2013 starben laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in den USA mehr als 13.400 Menschen an Unterkühlung.

Was ist Unterkühlung?

Hypothermie ist ein schwerer Zustand, bei dem die Körpertemperatur auf ein abnormal niedriges Niveau sinkt. Sie tritt auf, wenn der Körper nicht in der Lage ist, genügend Wärme zu produzieren, um die Wärme, die er verliert, auszugleichen.

Der Teil des Gehirns, der die Körpertemperatur kontrolliert, heißt Hypothalamus. Wenn der Hypothalamus Veränderungen in der Körpertemperatur feststellt, leitet er Reaktionen des Körpers ein, um die Temperatur wieder in Einklang zu bringen.

Der Körper produziert Wärme während routinemäßiger Stoffwechselprozesse in Zellen, die lebenswichtige Körperfunktionen unterstützen. Die meiste Wärme verlässt den Körper über die Hautoberfläche durch die Prozesse der Konvektion, Leitung, Strahlung und Verdunstung.

Wenn die Umgebung kälter wird, fröstelt der Körper. Diese Zunahme der Muskelaktivität erzeugt mehr Wärme. Wenn der Körper jedoch schneller Wärme verliert, als er sie erzeugen kann, sinkt die Kerntemperatur.

Wenn die Temperatur sinkt, leitet der Körper das Blut von der Haut weg, um die entweichende Wärmemenge zu reduzieren.

Stattdessen leitet er den Blutfluss zu den lebenswichtigen Organen des Körpers, wie z. B. Herz, Lunge, Niere und Gehirn. Das Herz und das Gehirn reagieren am empfindlichsten auf niedrige Temperaturen, und die elektrische Aktivität in diesen Organen verlangsamt sich, wenn sie kalt werden.

Wenn die Körpertemperatur weiter sinkt, beginnen die Organe zu versagen, was schließlich zum Tod führt.

Hypothermie ist das Gegenteil von Hyperthermie, bei der die Körpertemperatur erhöht ist und die sich als Hitzeerschöpfung oder Hitzschlag äußern kann.

Symptome

Wenn eine Unterkühlung einsetzt, wird es schwieriger, zu denken, sich zu bewegen und vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen. Dies ist gefährlich, weil es bedeutet, dass Menschen, die unterkühlt sind, nicht versuchen, sich selbst warm und sicher zu halten.

Der Körper beginnt sich zu verlangsamen, wenn die Temperatur sinkt. Wenn die Person aufhört zu zittern, kann das ein Zeichen dafür sein, dass sich ihr Zustand verschlechtert.

Die Person ist in Gefahr, sich hinzulegen, einzuschlafen und zu sterben. In einigen Fällen ziehen sich die Betroffenen paradoxerweise kurz vor diesem Ereignis aus.

Behandlung

Die Behandlung hängt vom Grad der Unterkühlung ab, aber das Ziel ist es, die Person warm zu halten.

Zu den Behandlungen gehören die folgenden:

Erste-Hilfe-Behandlung

Jeder, der Symptome einer Unterkühlung aufweist, benötigt sofortige medizinische Hilfe.

Bis zum Eintreffen medizinischer Hilfe können die folgenden Maßnahmen helfen:

  • die Person an einen warmen, trockenen Ort bringen, wenn möglich, oder sie vor den Elementen schützen
  • Entfernen der nassen Kleidung, ggf. Abschneiden von Teilen
  • Bedecken Sie den ganzen Körper und den Kopf mit Decken, lassen Sie nur das Gesicht frei
  • Legen Sie die Person auf eine Decke, um sie vom Boden zu isolieren
  • Überwachen der Atmung und Durchführen einer HLW bei Atemstillstand
  • Haut-zu-Haut-Kontakt herstellen, wenn möglich, indem Sie die Kleidung entfernen und sich selbst und die Person zusammen in die Decke einwickeln, um Wärme zu übertragen
  • Bereitstellung von warmen Getränken, wenn die Person bei Bewusstsein ist, aber kein Alkohol oder Koffein

Es ist wichtig, keine direkte Wärme zu verwenden, wie z. B. Wärmelampen oder heißes Wasser, da dies die Haut schädigen kann. Sie kann auch unregelmäßige Herzschläge auslösen und möglicherweise zu einem Herzstillstand führen.

Reiben oder massieren Sie die Person auch nicht, da diese potenziell rüttelnden Bewegungen ebenfalls einen Herzstillstand verursachen können.

Klinische Behandlung

Laut einem Artikel, der im American Family Physician (AFP), der Zeitschrift der American Academy of Family Physicians (AAFP), veröffentlicht wurde, können die folgenden Techniken bei der Behandlung von Hypothermie helfen.

Passive externe Wiedererwärmung: Hierbei wird die wärmeerzeugende Fähigkeit der Person genutzt. Dabei wird die kalte, nasse Kleidung entfernt, idealerweise durch ausreichend isolierte, trockene Kleidung ersetzt und die Person in eine warme Umgebung gebracht.

Aktive externe Wiedererwärmung: Hierbei werden wärmende Geräte, wie Wärmflaschen oder erwärmte Druckluft, von außen auf die Stammbereiche des Körpers angewendet. Die Person könnte zum Beispiel eine Wärmflasche unter jeden Arm halten.

Aktive Kernwiedererwärmung: Hierbei werden erwärmte, intravenöse Flüssigkeiten verwendet, um Körperhöhlen zu spülen, einschließlich Thorax, Bauchfell, Magen und Blase. Weitere Optionen sind die Inhalation von warmer, befeuchteter Luft oder die extrakorporale Erwärmung mit Hilfe einer Herz-Lungen-Maschine.

Geben Sie einer Person mit Anzeichen von Unterkühlung keinen Alkohol, und vermeiden Sie es, einer bewusstlosen Person Getränke zu geben.

Eine Person mit schwerer Unterkühlung scheint keinen Puls zu haben und nicht zu atmen. Wenn sie tot zu sein scheint, rät die CDC Umstehenden, CPR zu geben, während sie die Person warm halten und auf Notfallhilfe warten. Es ist möglich, dass die Person dadurch wiederbelebt werden kann.

Stadien

Die Hypothermie verläuft in der Regel in drei Stufen von leicht über mittelschwer bis schwer.

Nach Angaben der AAFP sind die Anzeichen und Symptome dieser Stadien wie folgt:

Stadium Körpertemperatur Anzeichen und Symptome
Mild 90°F bis 95°F (32,2°C bis 35°C) Hoher Blutdruck, Frösteln, schnelle Atmung und Herzfrequenz, verengte Blutgefäße, Apathie und Müdigkeit, beeinträchtigtes Urteilsvermögen und mangelnde Koordination.
Mäßig 28°C bis 32,2°C (82,4°F bis 90°F) Unregelmäßiger Herzschlag, verlangsamte Herzfrequenz und Atmung, vermindertes Bewusstsein, erweiterte Pupillen, niedriger Blutdruck und Abnahme der Reflexe.
Schwere Weniger als 28°C (82,4°F) Erschwerte Atmung, reaktionslose Pupillen, Herzversagen, Lungenödem und Herzstillstand.

Weitere Symptome der Unterkühlung können sein:

Mild:

  • Schwindelgefühl
  • Hunger und Übelkeit
  • Schwierigkeiten beim Sprechen

Mäßig bis schwer:

  • Schüttelfrost kann aufhören
  • undeutliche Sprache
  • erhebliche Verwirrung
  • Schläfrigkeit
  • Apathie oder Desinteresse
  • schwacher Puls

Wenn eine Person eine schwere Unterkühlung hat, kann es sein, dass sie aufgrund einer Veränderung des geistigen Bewusstseins nicht mehr weiß, was sie gerade tut.

Paradoxes Entkleiden

Bereits 1979 beschrieben Forscher ein Phänomen, das als paradoxes Entkleiden bekannt ist.

Beim paradoxen Entkleiden ziehen sich Menschen trotz der Kälte aus. Dadurch verlieren sie mehr Körperwärme, was tödlich sein kann. Dies kann in den späteren Stadien der Unterkühlung passieren, wenn die Person desorientiert, verwirrt und möglicherweise kampfbereit wird.

Obwohl es an Untersuchungen zu dieser Situation mangelt, deuten anekdotische Hinweise darauf hin, dass 20-50 Prozent der Todesfälle durch Unterkühlung auf paradoxes Entkleiden zurückzuführen sind.

Bei Säuglingen

Säuglinge verlieren ihre Körperwärme leichter als Erwachsene, und sie können nicht zittern, um sich warm zu halten.

Säuglinge mit Unterkühlung können Folgendes aufweisen

  • hellrote Haut
  • kalte Haut
  • sehr geringe Energie
  • einen schwachen Schrei

Säuglinge sollten nicht in einem kalten Raum schlafen. Die Verwendung zusätzlicher Decken ist keine Lösung, da die Gefahr besteht, dass diese den Säugling erdrücken können.

Die CDC empfiehlt, alternative Vorkehrungen zu treffen, wenn es nicht möglich ist, einen warmen Raum zu erhalten, in dem ein Säugling schlafen kann.

Vorbeugung

Zur Vorbeugung von Hypothermie ist es wichtig, sie zu verstehen und auf sie vorbereitet zu sein.

Menschen sind einem höheren Risiko ausgesetzt, wenn sie:

  • bei kaltem Wetter im Freien arbeiten
  • Schneesport, Wassersport oder andere Aktivitäten im Freien ausüben
  • bei Winterwetter zu Hause sind, insbesondere ältere Menschen
  • bei strengen Winterbedingungen in einem Fahrzeug festsitzen
  • im Freien schlafen
  • andere gesundheitliche Probleme haben
  • Alkohol oder illegale Drogen konsumieren

Zu Hause

Um eine Unterkühlung in Innenräumen zu verhindern, empfiehlt das National Institute on Aging (NIA) Folgendes:

  • Heizen Sie den Raum, den Sie benutzen, auf 68-70°F und schließen Sie andere Räume ab, um Heizkosten zu sparen
  • Isolieren Sie Ihr Haus, indem Sie entweder bauliche Verbesserungen vornehmen oder aufgerollte Handtücher hinlegen, um Zugluft zu verhindern
  • Sorgen Sie dafür, dass jemand regelmäßig nach Ihnen sieht, wenn Sie allein leben.

Gestrandet in einem Kraftfahrzeug

Wer in einem Kraftfahrzeug gestrandet ist, sollte alles, was er braucht, aus dem Kofferraum in das Fahrzeug bringen.

Sie sollten das Auto jede Stunde 10 Minuten lang laufen lassen, darauf achten, dass der Auspuff nicht von Schnee bedeckt ist, und das Fenster einen Spalt offen halten, um eine Abgasbildung zu verhindern.

Außerdem sollte man ein Winterüberlebenspaket im Auto aufbewahren. Das Set sollte nicht verderbliche Lebensmittel, Decken, einen Erste-Hilfe-Kasten, Wasser und notwendige Medikamente enthalten.

Aktivitäten im Freien

Zu den Tipps zur Vermeidung von Unterkühlung bei Aktivitäten im Freien gehören:

  • Prüfen Sie die Wetterbedingungen im Voraus und bereiten Sie sich entsprechend vor
  • Tragen Sie mehrere Kleidungsschichten, wobei die innersten Schichten aus Wolle, Seide oder Polypropylen bestehen sollten, da diese Materialien die Wärme besser speichern als Baumwolle.
  • das Schichten von Kleidung, um mehrere Luftschichten einzuschließen

Überanstrengung ist nicht hilfreich, da dies zu Erschöpfung und schweißnasser Kleidung führen kann, was beides zum Wärmeverlust beiträgt.

Eine Person, die Anzeichen einer leichten Unterkühlung verspürt oder zeigt, sollte sich sofort an einen wärmeren Ort zurückziehen, um ein Fortschreiten zu einem lebensbedrohlichen Zustand zu verhindern.

Weitere Tipps

Weitere Tipps für eine kalte Umgebung sind:

  • das Tragen einer Mütze oder eines dicken Schals auf dem Kopf, auch in geschlossenen Räumen
  • Vermeiden von Alkohol
  • ausreichend Kalorien zu sich nehmen, da zusätzliches Fett unter der Haut bei winterlichem Wetter vor Kälte schützen kann

Unterkühlung im Sommer

Eine Unterkühlung kann auch im Sommer auftreten. Übermäßig kühle Klimaanlagen oder Aktivitäten im Wasser stellen ein Risiko dar, insbesondere für Kleinkinder und ältere Menschen, die möglicherweise nicht ausdrücken können, wie sie sich fühlen.

Die National Institutes of Health (NIH) empfehlen, die Raumtemperatur bei 20°C (68°F) oder höher zu halten und nicht benutzte Räume abzuschließen.

Diagnose

Die Beobachtung der Symptome und die Messung der Temperatur einer Person mit einem Thermometer kann zeigen, ob eine Unterkühlung vorliegt oder nicht.

Das BMJ definiert Hypothermie als eine Körpertemperatur unter 35°C (95°F).

Ein orales Thermometer zeigt eine so niedrige Temperatur möglicherweise nicht an. In jedem Fall ist es wichtig, dringend einen Arzt aufzusuchen.

Ursachen

Eine Unterkühlung kann durch eine chronisch kalte Umgebung verursacht werden, wie z. B. im Winter, oder sie kann plötzlich auftreten, z. B. wenn eine Person in kaltes Wasser fällt.

Die CDC betont, dass die Temperaturen nicht übermäßig kalt sein müssen, um eine Unterkühlung zu entwickeln. Wenn die Lufttemperatur 40°F (4,4°C) beträgt und eine Person nass ist, kann sie eine Unterkühlung entwickeln.

Unterkühlung im Wasser

Menschen verlieren im Wasser schneller Wärme als an Land. Wassertemperaturen, die als Außenlufttemperaturen angenehm wären, können zu Unterkühlung führen.

Laut einem im Scientific American veröffentlichten Artikel können Menschen in Wasser mit einer Temperatur von 5°C (41°F) in nur 10 Minuten Muskelkraft und Koordination verlieren.

Sogar bei 26°C (79°F) kann eine Person, die sich längere Zeit im Wasser aufhält, dem Risiko einer Unterkühlung ausgesetzt sein.

Ursachen in Innenräumen

In Innenräumen kann ein Mangel an Heizung, eine übermäßige Klimaanlage oder ein Eisbad zu einer Unterkühlung führen.

Die Unterkühlung in Innenräumen hat oft einen schlechten Ausgang, da sie tendenziell ältere Menschen betrifft und die Diagnose oft erst spät gestellt wird.

Gefährdete Bevölkerungsgruppen

Die Ergebnisse einer 2018 veröffentlichten Studie zeigten, dass 75 Prozent der Menschen, die in New Yorker Krankenhäusern wegen einer kältebedingten Erkrankung behandelt wurden, im Freien waren, als dies geschah.

Etwa die Hälfte schlief im Freien, und weitere 25 Prozent hatten zu Hause keine Heizung. Drogenmissbrauch oder ein psychischer oder physischer Gesundheitszustand erhöhten das Risiko.

Die meisten der Todesfälle und Erkrankungen traten nicht während extremer Kälteperioden auf.

Die Forscher stellten fest: „Obwohl sich das Klima erwärmt, ist die Kälteexposition im Winter ein ständiges Problem.“

Medizinische Ursachen

Andere Ursachen für Unterkühlung sind Stoffwechselstörungen, die zu einem niedrigeren Grundumsatz führen. Diese Störungen führen dazu, dass der Körper weniger Wärme im Inneren erzeugt.

DieExposition gegenüber Giftstoffen und Funktionsstörungen der Schilddrüse, der Nebenniere oder der Hypophyse können ebenfalls zu den Ursachen gehören.

Q:

Meine älteren Nachbarn leben allein. Ich bin mir nicht sicher, ob sie ihr Haus heizen oder im Winter gut essen, aber sie sagen immer, dass es ihnen gut geht. Wie oft sollte ich nach ihnen sehen, wenn das kalte Wetter kommt, und welche andere Hilfe kann ich anbieten?

A:

Das klingt nach einer sehr schwierigen Situation. Ich bin sicher, dass Ihre Nachbarn Ihre Besorgnis zu schätzen wissen.

Während der Winterzeit sollten Sie alle paar Tage nach Ihren Nachbarn sehen. Wenn die Temperaturen unter dem Gefrierpunkt liegen, sollten Sie täglich nach ihnen sehen. Ziehen Sie in Erwägung, Ihren Nachbarn einen Heizlüfter zu spenden und sogar ein paar zusätzliche Decken, warme Kleidung oder beides.

Alana Biggers, MD, MPH Die Antworten geben die Meinung unserer medizinischen Experten wieder. Alle Inhalte sind rein informativ und sollten nicht als medizinischer Rat angesehen werden.