Studie zeigt, wie Depressionen und Angstzustände im Gehirn aussehen

Menschen mit Depressionen und sozialen Ängsten haben einige gemeinsame und spezifische strukturelle Anomalien in ihren Gehirnen, die in bildgebenden Scans entdeckt werden können.

Dies war das wichtigste Ergebnis einer Studie der Sichuan University in Chengdu in China, die diese Woche auf der Jahrestagung der Radiological Society of North America in Chicago, IL, vorgestellt wurde.

Die Forscher – Dr. Youjin Zhao und Co-Autor Dr. Su Lui – kamen zu ihren Schlussfolgerungen, nachdem sie hochauflösende Magnetresonanztomographie (MRT)-Gehirnscans von 37 Menschen mit einer Major Depression (MDD), 24 mit einer sozialen Angststörung (SAD) und 41 gesunden Menschen (den Kontrollen) untersucht hatten.

Sie suchten nach Unterschieden in der grauen Substanz des Gehirns und konzentrierten sich dabei besonders auf die Dicke der Großhirnrinde, einer dicken äußeren Gewebeschicht, die dicht mit Neuronen gepackt ist und den Großteil der Informationsverarbeitung im Gehirn übernimmt.

MDD, gemeinhin als Depression bezeichnet, ist eine ernsthafte medizinische Erkrankung, die durch anhaltende Traurigkeit und Reizbarkeit gekennzeichnet ist. Sie ist eine der führenden Ursachen für Krankheiten und Verletzungen weltweit.

Depressionen führen dazu, dass Menschen das Interesse an Dingen verlieren, die ihnen früher Spaß gemacht haben und die sie als erfüllend empfunden haben; in einigen Fällen ist die Krankheit so schwer, dass es ein enormer Kampf sein kann, nur aus dem Bett zu kommen. Sie schadet nicht nur den Betroffenen selbst, sondern auch ihren Familien, Freunden und Gemeinden.

In den Vereinigten Staaten ist die Depression ein bedeutendes Problem der öffentlichen Gesundheit, von dem mehr als 16 Millionen Menschen gleichzeitig betroffen sind und das die Nation etwa 210 Milliarden Dollar pro Jahr kostet.

Depressionen und Angstzustände treten oft gemeinsam auf

SAD ist eine intensive Furcht oder Angst, in einer sozialen Situation beurteilt oder abgelehnt zu werden. Die Symptome können so lähmend sein, dass das normale Leben sehr schwierig wird.

Menschen mit SAD haben Schwierigkeiten, Freunde und Partner zu finden und zu halten. In den USA gibt es etwa 15 Millionen Erwachsene mit SAD.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Menschen, bei denen eine Depression diagnostiziert wurde, auch eine Angststörung haben, und umgekehrt. Bei fast der Hälfte der Menschen, bei denen eine Depression diagnostiziert wird, wird auch eine Angststörung festgestellt.

Dr. Zhao erklärt, dass MDD und SAD auch einige klinische Symptome gemeinsam haben, die darauf hindeuten könnten, dass sie einige Gehirnmechanismen teilen. Sie merkt jedoch an, dass nur wenige Studien nach Ähnlichkeiten oder Unterschieden in der Gehirnstruktur von Menschen mit MDD und SAD gesucht haben.

In ihrer Studie fanden sie, dass die MDD- und SAD-Patienten ähnliche und unterschiedliche Veränderungen in der Dicke von Teilen des Kortex aufwiesen. Einige der Veränderungen bezogen sich auf eine Verdickung, während andere auf eine Ausdünnung der betroffenen Region.

Zum Beispiel zeigten beide Zustände Unterschiede in den „Salienz- und dorsalen Aufmerksamkeits-Netzwerken“ im Vergleich zu den gesunden Kontrollen. Diese beiden Netzwerke umfassen Hirnregionen, die dabei helfen zu entscheiden, was wir aus der Fülle der Reize um uns herum beachten und worauf wir uns konzentrieren.

Ein anderer Bereich des Kortex, der insuläre Kortex, eine Region, die für die Wahrnehmung und Selbstwahrnehmung wichtig ist, schien sowohl bei den MDD- als auch bei den SAD-Patienten im Vergleich zu den Kontrollen ebenfalls dicker zu sein.

Was bedeuten die Ergebnisse?

Die Forscher sagen, es sei nicht klar, was ihre Ergebnisse bedeuten. Ein anderer Bereich des Kortex, der bei MDD- und SAD-Patienten dicker zu sein scheint, ist zum Beispiel der anteriore cinguläre Kortex, der mit Emotionen in Verbindung gebracht wird.

Es ist möglich, sagt Dr. Zhao, „dass eine größere kortikale Dicke einen kompensatorischen Mechanismus widerspiegelt, der mit Entzündungen oder anderen Aspekten der Pathophysiologie zusammenhängt.“

Es könnte aber auch einen anderen Grund geben, erklärt sie: „Die größere Dicke der anterioren cingulären Kortikalis könnte das Ergebnis der kontinuierlichen Bewältigungsbemühungen und Emotionsregulationsversuche von MDD- und SAD-Patienten sein.“

Die Forscher fanden auch heraus, dass Patienten mit SAD strukturelle Unterschiede in ihrem „Angst-Schaltkreis“ hatten, und dass die MDD-Patienten Unterschiede in der Region hatten, die das „visuelle Erkennungsnetzwerk“ enthält.

Veränderungen im visuellen Erkennungsnetzwerk könnten erklären, warum Menschen mit MDD manchmal Schwierigkeiten mit selektiver Aufmerksamkeit und Arbeitsgedächtnis haben, sagt Dr. Zhao.

„Das visuelle Erkennungsnetzwerk ist an der emotionalen Verarbeitung von Gesichtern beteiligt, was für das soziale Funktionieren entscheidend ist. Depressionen wurden mit strukturellen Veränderungen in diesen Regionen in Verbindung gebracht.“

Prof. Paolo Fiorina

Die Forscher merken an, dass ihre Ergebnisse einen Ausgangspunkt für weitere Forschung bieten, mit größeren Gruppen von Patienten und gesunden Kontrollen, zusammen mit „maschineller Lernanalyse“, um mehr darüber herauszufinden, wie strukturelle MRT helfen könnte, zu diagnostizieren und zu helfen, Behandlungen für MDD und SAD zu entscheiden.