Laut einer Studie, die am 8. Dezember online in der führenden europäischen Fachzeitschrift für Reproduktionsmedizin Human Reproduction veröffentlicht wurde, können Mütter, die im zweiten und dritten Trimester der Schwangerschaft gestresst sind, die Dauer ihrer Schwangerschaft verkürzen und das Risiko einer Frühgeburt ihres ungeborenen Kindes erhöhen. Darüber hinaus kann Stress auch das Verhältnis von Jungen zu Mädchen bei der Geburt beeinflussen, was zu einem Rückgang der männlichen Babys führt. Die Studie untersuchte die Auswirkungen von Stress, der durch das Tarapaca-Erdbeben 2005 in Chile verursacht wurde, auf schwangere Frauen.
Obwohl Forscher wissen, dass Stress die Schwangerschaft verkürzen kann, wurde bisher noch nicht untersucht, wie sich der Zeitpunkt des Stresses auswirkt und welchen Effekt Stress auf das Verhältnis von Jungen zu Mädchen bei der Geburt haben kann.
Diese Fragen werden in der neuen Studie behandelt, die auch darauf hinweist, dass es die Belastung durch Stress selbst ist und nicht andere Faktoren, die oft zu Stress beitragen oder diesen verursachen, wie z. B. Armut, die die Schwangerschaft zu beeinflussen scheinen.
In Chile gab es zwischen 2004-2006 mehr als 200.000 Geburten pro Jahr. Die Geburtsurkunden aller in diesem Zeitraum geborenen Babys wurden von den Professorinnen Florencia Torche (PhD) und Karine Kleinhaus (MD, MPH) von der New York University (New York, USA) untersucht.
Jeder Geburtsdatensatz enthielt Daten über das Gestationsalter bei der Geburt, Gewicht, Größe und Geschlecht des Babys sowie darüber, ob eine medizinische Behandlung erforderlich war. Außerdem enthielten die Aufzeichnungen Daten über das Alter der Mutter bei der Geburt, frühere Schwangerschaften, falls vorhanden, den Familienstand und in welchem der 350 Landkreise in Chile sie wohnt. Diese Daten lieferten dem Team äußerst spezifische Angaben darüber, wie stark die Mütter den Auswirkungen des Erdbebens ausgesetzt waren, je nachdem, wie nahe sie am Epizentrum wohnten.
Prof. Torche, der außerordentlicher Professor für Soziologie ist, erklärte:
„Die Betrachtung von Informationen über das Schwangerschaftsalter zum Zeitpunkt des Erdbebens in einer großen, unselektierten Gruppe von Frauen ermöglichte es uns, das Risiko für bestimmte Geburtsergebnisse nach dem Schwangerschaftsalter der Exposition gegenüber einem Stressor zu bestimmen, der, da es sich um eine Naturkatastrophe handelte, von allen zur gleichen Zeit erlebt wurde, wenn auch in unterschiedlichem Ausmaß, je nachdem, wie nahe sie am Epizentrum wohnten. Wir waren in der Lage, die Entwicklungsperioden zu erfassen, in denen die Belastung durch den Stress für beide Geschlechter am schädlichsten war.“
Iquique und Alto Hospicio sowie die umliegenden Städte waren die Gebiete, die am stärksten von dem „katastrophalen“ Erdbeben betroffen waren, das eine Stärke von 7,9 auf der Momenten-Magnituden-Skala (dem Nachfolger der Richter-Skala) hatte. Das Team fand heraus, dass Frauen, die während des zweiten und dritten Schwangerschaftsdrittels am nächsten zum Epizentrum des Erdbebens wohnten, kürzere Schwangerschaften hatten und ein erhöhtes Risiko für eine Frühgeburt (vor der 37. Schwangerschaftswoche) aufwiesen.
Im Durchschnitt brachten Frauen, die dem Erdbeben im zweiten Trimester ausgesetzt waren, ihre Babys 0,17 Wochen (1,3 Tage) früher zur Welt als Frauen in nicht betroffenen Gebieten des Landes, und diejenigen im dritten Trimester brachten ihre Babys 0,27 Wochen (1,9 Tage) früher zur Welt. Normalerweise kam es bei etwa 6 von 100 Frauen zu einer Frühgeburt, doch bei Frauen, die dem Erdbeben im dritten Trimester ausgesetzt waren, stieg diese Zahl um 3,4 % (9 von 100 Frauen).
Der Effekt war am deutlichsten bei weiblichen Geburten; die Wahrscheinlichkeit einer Frühgeburt stieg um 3,8 %, wenn die Mutter dem Erdbeben während ihres dritten Trimesters ausgesetzt war, und um 3,9 %, wenn es im zweiten Trimester stattfand. Bei männlichen Geburten wurde kein statistisch signifikanter Effekt beobachtet.
Bei der Berechnung der Auswirkung des Stresses auf das Geschlechterverhältnis: das Verhältnis von männlichen zu weiblichen Lebendgeburten, musste das Team Anpassungen vornehmen, da der Stress des Bebens einen signifikanteren Effekt auf Frühgeburten bei Mädchen als bei Jungen hatte. Sie fanden heraus, dass das Geschlechterverhältnis bei denjenigen, die dem Beben ausgesetzt waren, im dritten Trimester um 5,8 % abnahm.
Prof. Kleinhaus, der Assistenzprofessor für Psychiatrie, Geburtshilfe & Gynäkologie und Umweltmedizin ist, sagte:
„Im Allgemeinen gibt es mehr männliche als weibliche Lebendgeburten. Das Verhältnis von männlichen zu weiblichen Geburten ist ungefähr 51:49 – mit anderen Worten, von 100 Geburten sind 51 Jungen. Unsere Ergebnisse deuten auf einen Rückgang dieses Verhältnisses um 5,8 % hin, was einem Verhältnis von 45 männlichen Geburten pro 100 Geburten entspräche, so dass es jetzt mehr weibliche als männliche Geburten gibt. Dies ist eine signifikante Veränderung für diese Art von Maßnahme.“
Frühere Studien hatten darauf hingewiesen, dass Frauen, die gestresst sind, eher zu Fehlgeburten bei männlichen Föten neigen, da diese größer als weibliche Föten wachsen und somit mehr Ressourcen von der Mutter beanspruchen. Darüber hinaus sind sie möglicherweise nicht so stark wie weibliche Föten und können ihre Entwicklung nicht an die stressige Umgebung im Mutterleib anpassen.
Prof. Torche, erklärte:
„Unsere Ergebnisse über ein vermindertes Geschlechterverhältnis unterstützen diese Hypothese und deuten darauf hin, dass Stress die Lebensfähigkeit von männlichen Geburten beeinträchtigen kann. Im Gegensatz dazu scheint die Stressbelastung bei weiblichen Konzeptionen nicht die Lebensfähigkeit zu beeinflussen, sondern eher die Länge der Schwangerschaft.“
Die Forscher erklären, dass die Plazenta, die die Dauer der Schwangerschaft steuert, und die Wirkung des Stresshormons Cortisol auf die Funktion der Plazenta mögliche Mechanismen zur Erklärung ihrer Entdeckungen sein könnten.
Prof. Torche schloss:
„Was die Implikationen betrifft, so ist es eindeutig unrealistisch, zu empfehlen, Naturkatastrophen zu vermeiden. Diese Forschung legt jedoch die Notwendigkeit nahe, den Zugang zur Gesundheitsversorgung für Frauen von Beginn der Schwangerschaft an und sogar vor der Empfängnis zu verbessern. Natürlich wird dies die Stressbelastung nicht verringern, aber es kann Betreuung, Beratung und Hilfsmittel bereitstellen, die es Frauen ermöglichen, mit stressigen Umständen umzugehen.
Eine weitere Implikation hat mit unserer Fähigkeit zu tun, ein „natürliches Experiment“ (das Erdbeben) zu nutzen, um die Wirkung von Stress von Faktoren zu isolieren, die üblicherweise mit ihm einhergehen. Insbesondere haben Forscher lange Zeit angenommen, dass Armut aufgrund des von ihr ausgelösten Stresses schlecht für die Gesundheit ist.
Dies ist sehr plausibel, aber es ist schwierig, die Wirkung von Stress allein von der Wirkung der anderen Faktoren zu trennen, die mit Armut verbunden sind, wie z.B. Ernährungsmangel und schlechte Wohnverhältnisse, die auch einen unabhängigen Einfluss auf die Gesundheit der Frauen und das Ergebnis ihrer Schwangerschaften haben könnten. Das macht es schwierig, festzustellen, ob Stress selbst tatsächlich eine Rolle spielt. Unsere Forschung liefert starke Beweise, dass es das tut.“
Geschrieben von: Grace Rattue
Geschrieben von: Grace Rattue am 12. Dezember 2011