Geschrieben von Tim Newman am 15. November 2017 – Faktencheck von Jasmin CollierIn der Welt der Ernährung gibt es keine Debatte, die so feurig und heftig ist wie die zwischen Fleischessern und Vegetariern. In diesem Spotlight-Beitrag gehen wir der Frage nach, ob der Mensch dafür geschaffen wurde, Vegetarier zu sein oder nicht.
Manche Menschen entscheiden sich aus gesundheitlichen Gründen für eine pflanzliche Ernährung, während andere eher ethische Bedenken haben. Auf der anderen Seite des Tellers gibt es Fleischliebhaber, die sich wenig Gedanken darüber machen, ob sie Fleisch essen sollten oder nicht, während andere ihr Recht verteidigen, sich bis ans Ende der Zeit an tierischen Muskeln zu laben.
Die Leidenschaften können erstaunlich hoch sein, wenn es um Ernährungsentscheidungen geht. Nahrung ist eine Frage des Überlebens, und tief in unserem Primatengehirn haben wir immer noch das Gefühl, dass wir unsere Nahrungsquellen verteidigen müssen.
Heute beschäftigen wir uns nicht mehr mit der Ethik der Fleischindustrie; nicht, dass sie nicht wichtig wäre, aber wir konzentrieren uns mehr auf die Biologie, die damit verbunden ist. Ebenso neigen wir dazu, uns nicht in die Debatte um die Umweltauswirkungen der Fleischaufzucht einzumischen; das überlassen wir anderen zum Nachkauen.
Dieser Artikel wird in zwei Gängen serviert. Zunächst stellen wir die Frage, ob der Mensch für den Verzehr von Fleisch „geschaffen“ ist – haben wir uns entwickelt, um es zu konsumieren? Dann werden wir fragen, welche Option am besten für unsere Gesundheit ist.
Also, sind wir Fleischfresser?
Dies ist die erste Frage, die es zu beantworten gilt, und anatomisch gesehen scheint es eine einfache zu sein. Wir sehen nicht wie Fleischfresser aus; unsere Zähne sind nicht dazu geeignet, Fleisch zu zerreißen, und unsere Eingeweide sind zu lang. Sind wir also Pflanzenfresser? Nein; unsere Eingeweide sind nicht lang genug, und unsere Zähne passen nicht so recht ins Bild.
Wir sind, so scheint es, Allesfresser; unsere Körper können sowohl Fleisch als auch pflanzliche Stoffe ziemlich gut verarbeiten. Ganz so einfach ist es aber nicht. Allein der Blick auf die Zähne und den Darm eines Tieres ist kein sicherer Weg, um seine Ernährung zu unterscheiden. Der Panda – mit mörderischen Eckzähnen und einer Bambusdiät – ist ein hervorragendes Beispiel.
Dennoch stimmt es, dass die meisten Lebewesen einen Darm haben, der zu ihrer Ernährung passt. Löwen zum Beispiel haben riesige, glattwandige Mägen, in denen sie große Tierbrocken aufnehmen können. Viele Pflanzenfresser hingegen haben riesige, pflanzenzerstörende Fabriken in ihren Bäuchen, in denen Bakterien die zähen Bestandteile der Pflanzenmasse zerkleinern.
Wir Menschen halten uns selbst gerne für etwas Besonderes, und in vielerlei Hinsicht könnte man behaupten, dass wir das auch sind. Aber wenn es um unsere inneren Schläuche geht, sind wir monumental durchschnittlich.
Der menschliche Darm ist dem unserer nächsten Verwandten, den Affen, sehr ähnlich. Daraus folgt, dass unsere Ernährung zumindest der unserer Vettern ähneln sollte, wenn wir in Harmonie mit dem Design unseres Darms arbeiten wollen.
Wenn wir uns die Ernährung von praktisch allen Affen und Menschenaffen ansehen, dann besteht sie aus Nüssen, Früchten, Blättern, Insekten und einem gelegentlichen Snack aus Fleisch. Sie haben vielleicht ziemlich schockierende Aufnahmen von erwachsenen Schimpansen gesehen, die ihre Babys töten und fressen, aber das ist eine relative Seltenheit im Vergleich zu den Mengen an Nicht-Fleischprodukten, die konsumiert werden.
Aus diesen Beobachtungen können wir vielleicht schlussfolgern, dass wir evolutionär gesehen nicht unbedingt Vegetarier sein müssen und uns so entwickelt haben, dass wir nur gelegentlich einen Leckerbissen aus tierischer Materie essen.
Fleischessen und die menschliche Evolution
Der Verzehr von Fleisch, so meinen einige Evolutionsforscher, verschaffte den frühen Menschen einen entscheidenden Vorsprung. Fleisch ist vollgepackt mit Energie und Proteinen, die uns geholfen haben könnten, das überdimensionale Kabelbündel zwischen unseren Ohren zu entwickeln und zu pflegen.
Die Hypothese des teuren Gewebes besagt, dass wir, um ein größeres Gehirn zu haben, an anderer Stelle Stoffwechselenergie sparen mussten. Um dies zu erreichen, wurden unsere Eingeweide verkürzt.
Aber das brachte ein weiteres Problem mit sich: Ein kürzerer Darm bedeutete, dass unsere Nahrung von höherer Qualität sein musste, um genügend Nährstoffe zu liefern. Das war die tierische Ernährung. Es ist erwähnenswert, dass diese Theorie nicht von allen Seiten unterstützt wird.
Einige Forscher glauben, dass die Jagd auf Beute zu unserer zweibeinigen Haltung beigetragen hat, und dass die Planung und Durchführung einer Jagd die Entwicklung von Sprache, Kommunikation und komplexen Gesellschaften unterstützt haben könnte.
Aber nur weil etwas seit Äonen gemacht wird, heißt das nicht, dass wir unbedingt den gleichen Weg einschlagen müssen.
Das moderne Leben ist anders; die Optionen, die auf dem Esstisch liegen, sind viel vielfältiger. Unsere Vorfahren hatten zum Beispiel keinen Zugang zu Tofu, und ein Mensch, der in kälteren Gefilden lebt, hätte Mühe, Cashewnüsse auf seinem täglichen Speiseplan zu finden.
Wenn wir uns einmal angepasst haben, können wir immer noch zurückgehen
Die Evolution ist endlos, die Anpassung fortlaufend. Tiere trinken nach der Entwöhnung keine Milch mehr. Wenn sie es versuchen würden, würde es sie krank machen. Das Enzym, das Säugetiere brauchen, um die Laktose in der Milch aufzuspalten – Laktase – wird bis zum Erwachsenenalter nicht produziert. Aber jetzt produzieren ganze Populationen von Menschen Laktase, lange nachdem sie aufgehört haben, die Milch ihrer Mutter zu trinken (bekannt als Laktasepersistenz).
Irgendwann begann eine Gruppe von Menschen, diese Veränderung vorzunehmen, und weil sie dadurch Zugang zu mehr Kalorien und anderen Nährstoffen hatten, überlebten sie zugunsten derjenigen, die den Kuh- (oder Ziegen-) Saft nicht vertragen konnten. Wir haben uns angepasst, um eine energiereiche Quelle von Proteinen, Vitaminen und Mineralien zu nutzen. Ist es also natürlich, Milch zu trinken? Wenn nicht, bedeutet das, dass wir sie nicht trinken sollten?
Unser Körper ist mit einer Reihe von evolutionären Veränderungen überzogen: von der Umstellung auf Fleisch vor Millionen von Jahren bis hin zur Veränderung des Mikrobioms, als wir anfingen, Weizen, Gerste und andere Feldfrüchte zu essen. Wir sind jetzt ein Mischmasch aus Kompensationen und Zusätzen, die uns geholfen haben, über die Jahre zu überleben.
Wenn wir sagen, dass wir uns so ernähren wollen wie unsere Vorfahren, meinen wir dann den Homo erectus, den Neandertaler (der möglicherweise mehr Pflanzen gegessen hat, als man sich oft vorstellt), den Australopithecus (der vor etwa 4 Millionen Jahren auf der Erde wandelte), die frühesten Primaten (vor etwa 50-55 Millionen Jahren) oder etwas dazwischen?
Wenn das vorangegangene Geschwafel irgendetwas bedeutet, dann, dass wir nur dann Fleisch essen sollten, wenn es uns jetzt nützt. Die wichtige Frage ist, wie es sich heute auf unseren Körper auswirkt.
Fleisch: In Krankheit und in Gesundheit
Ob Fleisch essen natürlich ist oder nicht, macht keinen großen Unterschied. Niemand denkt realistischerweise, dass wir akribisch zu dem zurückgehen sollten, was unsere frühesten Vorfahren gegessen haben, nur weil es lange her ist.
Aus medizinischer Sicht sollten wir nur dann Fleisch essen, wenn es gesund ist, dies zu tun. In den letzten Jahren gab es einen wachsenden Berg von Beweisen für die gesundheitlichen Vorteile einer vegetarischen Ernährung und die gesundheitlichen Risiken, wenn wir zu viele Burger in unseren Körper stopfen.
Eine groß angelegte Meta-Analyse aus dem Jahr 2016 berichtet über „einen signifikanten Schutzeffekt einer vegetarischen Ernährung gegenüber der Inzidenz und/oder Mortalität von ischämischen Herzerkrankungen (25 Prozent) und der Inzidenz von Krebs insgesamt (8 Prozent). Vegane Ernährung vermittelte ein signifikant reduziertes Risiko (15 Prozent) für die Inzidenz von Gesamtkrebs.“
Vegetarische Ernährung wird auch mit einem geringeren Risiko für das metabolische Syndrom, Diabetes, Krebs (wieder) und niedrigerem Blutdruck in Verbindung gebracht, und sie kann Fettleibigkeit bei Kindern vorbeugen. Zumindest in diesem Punkt sind die Meinungen der Jury eindeutig geteilt.
Gesundheitliche Vorteile des Fleischverzehrs?
Fleisch ist reich an Eiweiß und Vitamin B-12 und ist auch eine gute Eisenquelle. Es ist also leicht nachvollziehbar, dass die Aufnahme von Fleisch in die Ernährung unseren Vorfahren geholfen hat, zu überleben.
Heute ist Eiweiß jedoch viel einfacher zu bekommen – zum Beispiel in Nüssen und Bohnen. Vitamin B-12 ist ausreichend in Käse, Eiern, Milch und künstlich angereicherten Produkten enthalten, und Eisen kann aus Hülsenfrüchten, Getreide, Nüssen und einer Reihe von Gemüsesorten aufgenommen werden.
In Anbetracht dessen sollten wir nicht fragen: „Sollten wir Fleisch essen?“, sondern eher: „Gibt es ein sicheres Maß an Fleisch?“ und „Welche Sorten sind am schlechtesten?“ Kurz gesagt, können wir Fleisch in vier Arten einteilen: weißes, rotes, verarbeitetes und Fisch.
Fisch und weißes Fleisch gelten allgemein als ziemlich gesund – solange man sie nicht frittiert oder in Speck einwickelt. Bei rotem Fleisch und verarbeiteten Fleischsorten ist es umgekehrt.
Rotes und verarbeitetes Fleisch wird mit Dickdarmkrebs und Herzerkrankungen in Verbindung gebracht. Die Mehrheit der Studien kommt zu dem Schluss, dass es keine gute Idee ist, mehr von diesem Fleisch zu essen. Aber wie viel zu viel ist und welche Mengen sicher sind, ist schwieriger zu quantifizieren.
Dr. William Kormos, Chefredakteur von Harvard Men’s Health Watch, schreibt: „Was die Frage betrifft, wie viel Fleischkonsum ’sicher‘ ist, so zeigen viele Studien einen geringen Anstieg des Krankheitsrisikos bei einer Menge von 50-100 Gramm (1,8-3,5 Unzen) rotem Fleisch, das täglich verzehrt wird.“
„Verarbeitetes Fleisch (gesalzen, geräuchert oder gepökelt) ist ebenfalls mit einem höheren Risiko verbunden. Im Gegensatz dazu scheint es kein messbares Risiko zu geben, wenn man ein- oder zweimal pro Woche rotes Fleisch isst.“
Dr. William Kormos
Also, sollten wir Vegetarier sein? Nun, wenn der Burger den Ventilator trifft und die Dönerbraut singt, wird es immer noch keine klare Antwort geben. Der Mensch isst schon sehr lange Fleisch, aber eine Ernährung mit wenig Fleisch ist viel gesünder. Und heute brauchen wir Fleisch ernährungstechnisch nicht mehr. Ich kann Ihnen die Entscheidung allerdings nicht abnehmen – sorry.