So verändert Schlafverlust die emotionale Wahrnehmung

Wie wirkt sich Schlafentzug auf die Art und Weise aus, in der wir verschiedene emotionale Reize wahrnehmen? Eine Forscherin des Karolinska Institutet in Schweden hat eine Doktorarbeit geschrieben, die diese Frage beantworten soll.

Haben Sie sich schon einmal nach einer schlaflosen Nacht mürrisch gefühlt? Wenn es uns nicht gelingt, unser Ruhebedürfnis zu befriedigen, neigt unser Gehirn dazu, auf verschiedene Weise zu rebellieren.

Schlafentzug, so haben Studien gezeigt, kann genauso schlimm sein wie Betrunkenheit, denn er verändert die Raumwahrnehmung und die Reaktionszeit.

Neuere Untersuchungen haben sogar ergeben, dass Menschen, die schlecht schlafen, eher dazu neigen, soziale Kontakte zu meiden und von anderen intuitiv gemieden zu werden.

Da Schlafmangel die Art und Weise beeinflusst, wie wir Dinge sehen und mit anderen interagieren, ist es nicht verwunderlich, dass er sich auch auf unsere emotionalen Wahrnehmungen auswirkt und diese wahrscheinlich negativer sind als sonst.

In ihrer Doktorarbeit untersuchte Sandra Tamm vom Department of Clinical Neuroscience des Karolinska Institutet in Stockholm, Schweden, auf welche Weise Schlafmangel unsere emotionale Wahrnehmung und unser emotionales Engagement verändern kann. Tamm verteidigte ihre Dissertation Anfang des Monats.

Schlafverlust macht uns negativer

In ihrer Arbeit führte Tamm nicht weniger als fünf Studien durch, von denen jede einen anderen Aspekt der Beziehung zwischen Schlafmangel und emotionaler Wahrnehmung untersuchte:

• Die erste Studie untersuchte die Auswirkungen von schlechtem Schlaf auf die emotionale Ansteckung (die Fähigkeit einer Person, die Emotionen einer anderen Person nachzuahmen und darauf zu reagieren).
• Die zweite untersuchte die Auswirkung von Schlafentzug auf die Fähigkeit einer Person, sich in den Schmerz einer anderen Person einzufühlen.
• Die dritte Studie untersuchte die Beziehung zwischen Schlafmangel und emotionaler Regulation (die Fähigkeit einer Person, ihre eigenen emotionalen Reaktionen zu kontrollieren).
• Die vierte Studie untersuchte die Schlafeinschränkung und die Netzwerkkonnektivität des Gehirns.
• Die fünfte Studie untersuchte die Auswirkung einer saisonalen Allergie (die ein Risikofaktor für Schlafmangel ist) auf die Entzündung des Gehirns, mit dem Ziel, einen Mechanismus zu identifizieren, der zu Schlafentzug führen könnte.

Insgesamt untersuchten die Forscher die Daten von 117 Teilnehmern und verwendeten PET- und MRT-Scans, um die Gehirnaktivität und die Gehirnmechanismen im Zusammenhang mit Schlafverlust, Allergie und emotionaler Regulation zu bewerten.

Die fünf Studien ergaben, dass Menschen mit Schlafverlust in der Tat eher dazu neigen, emotionale Reize negativ zu interpretieren, was als „Negativitätsbias“ bezeichnet wird.

Darüber hinaus waren sie auch eher schlecht gelaunt und hatten mehr Schwierigkeiten, ihre eigenen emotionalen Reaktionen zu regulieren.

Dies ist gekennzeichnet durch eine schlechte Übertragung zwischen den vom Gehirn empfangenen und verarbeiteten Informationen und den daraus resultierenden emotionalen Verhaltensweisen. In ihrer Doktorarbeit fasst Tamm diesen Befund spielerisch, in Haiku-Form, zusammen:

Nach kürzerem Schlaf

funktioniert die kognitive Top-Down-Kontrolle

nicht mehr so gut funktioniert.

Gleichzeitig stellte die Forscherin aber fest, dass Schlafentzug die Fähigkeit zur Schmerzempathie, also zur angemessenen Reaktion auf den Schmerz einer anderen Person, nicht signifikant beeinträchtigt.

Für die Teilnehmer mit einer saisonalen Allergie – gegen Birkenpollen – berichtet der Forscher, dass sie sowohl während der Pollensaison als auch das ganze Jahr über schlechter schliefen, obwohl sie während der Pollensaison mehr Tiefschlaf bekamen als außerhalb der Saison.

Schlaf: Ein wichtiger Faktor für die psychische Gesundheit

Tamm merkt auch an, dass die Studien keinen der Gehirnmechanismen aufdeckten, die Schlafverlust mit negativer Voreingenommenheit und anderen Veränderungen im emotionalen Verhalten verbinden.

„Bedauerlicherweise waren wir nicht in der Lage, die zugrundeliegenden Veränderungsmechanismen hinter Schlafentzug-induzierter Negativitäts-Voreingenommenheit nachzuvollziehen, indem wir Unterschiede im emotionalen System des Gehirns aufzeigten, wie sie durch funktionelle MRT gemessen wurden“, sagt Tamm.

„Bei Menschen mit einer Pollenallergie fanden wir Anzeichen für eine Entzündung in ihren Blutwerten, aber nicht im Gehirn“, fügt sie hinzu.

Nichtsdestotrotz argumentiert die Forscherin, dass ihre Ergebnisse zu unserem Verständnis von Schlafmangel als Top-Risikofaktor für schlechte psychische Gesundheit beitragen.

„Letztendlich können uns die Ergebnisse [dieser Forschung] helfen zu verstehen, wie chronische Schlafprobleme, Schläfrigkeit und Müdigkeit zu psychiatrischen Erkrankungen beitragen, indem sie zum Beispiel das Risiko für Depressionen erhöhen“, sagt Tamm.