Schlaflähmung: Was ist das, und wie können Sie damit umgehen?

Sie wachen mitten in der Nacht auf und sind überzeugt, dass eine böse Gestalt auf der Lauer liegt. Sie versuchen, sich zu bewegen, aber Ihr Körper will sich einfach nicht rühren. Sie versuchen zu schreien, aber es kommt nichts heraus. Das Monster kommt immer näher. Es mag sich wie eine Szene aus einem Horrorfilm anhören, aber dies ist die Realität & Sie erleben eine Schlaflähmung.

Die Schlaflähmung ist wie ein Alptraum im Wachzustand, und die Ursachen für diesen Zustand sind nach wie vor unklar.

Diese erschreckende und mysteriöse Schlafstörung oder Parasomnie wurde von Menschen möglicherweise seit Anbeginn der Menschheit erlebt.

Und sie mag Anlass zu zahlreichen Geistergeschichten und mysteriösen Berichten über „Dinge, die in der Nacht herumspuken“ gegeben haben.

Jahrhundert von dem holländischen Arzt Isbrand Van Diembroeck, der über den Fall einer Frau schrieb, die „50 Jahre alt, in guter Verfassung und stark“ war, aber über mysteriöse nächtliche Erlebnisse klagte.

„[W]enn sie sich zum Schlafen niederlegte“, so Van Diembroeck, „glaubte sie manchmal, der Teufel lege sich auf sie und halte sie fest, manchmal, dass sie von einem großen Hund oder Dieb, der auf ihrer Brust lag, [gewürgt] wurde, so dass sie kaum sprechen oder [atmen] konnte, und wenn sie sich bemühte, die [Last] abzuwerfen, war sie nicht imstande, ihre Glieder zu bewegen.“

Was die Frau in Van Dimbroecks Bericht wahrscheinlich erlebte, war ein Zustand, der als „Schlaflähmung“ bekannt geworden ist.

Forscher definieren es als „eine häufige, im Allgemeinen gutartige Parasomnie, die durch kurze Episoden der Unfähigkeit, sich zu bewegen oder zu sprechen, kombiniert mit Wachbewusstsein, gekennzeichnet ist.“

Schlaflähmung und Halluzinationen

Der Grund, warum die Schlaflähmung so beängstigend ist, liegt nicht nur darin, dass man plötzlich wach wird, aber feststellt, dass man tatsächlich nicht in der Lage ist, einen Muskel zu bewegen oder einen Laut von sich zu geben, sondern auch darin, dass diese Erfahrung oft – wie im obigen Fall – von erschreckenden Halluzinationen begleitet wird.

Diese lassen sich, wie die Fachliteratur inzwischen festgestellt hat, typischerweise in drei verschiedene Kategorien einteilen:

1. eine gefühlte Präsenz oder Eindringlings-Halluzinationen, bei denen die Person die Anwesenheit eines bösen, bedrohlichen Individuums spürt
2. Inkubus-Halluzinationen, bei denen die Person das Gefühl hat, dass jemand oder etwas unangenehm oder sogar schmerzhaft auf die Brust oder den Unterleib drückt oder versucht, sie zu erwürgen
3. vestibulär-motorische Halluzinationen, bei denen die Person denkt, dass sie schwebt, fliegt oder sich bewegt – diese können manchmal auch außerkörperliche Erfahrungen beinhalten, bei denen eine Person denkt, dass ihr Geist oder Verstand ihren Körper verlassen hat und sich bewegt und die Ereignisse von oben beobachtet

Unter den oben aufgeführten Arten von traumähnlichen Halluzinationen ist die erste Art – eine gespürte Präsenz – eine der am häufigsten von Menschen mit Schlaflähmung erlebten.

Was den Zeitpunkt des Schlafes angeht, zu dem die Schlaflähmung – mit oder ohne Halluzinationen – normalerweise auftritt, gibt es wiederum keine einheitliche Antwort.

Laut einer Studie, die im Journal of Sleep Research veröffentlicht wurde, treten Schlaflähmungen typischerweise kurz nach dem Einschlafen (oder hypnagogische Episoden), zu einem bestimmten Zeitpunkt während des Schlafs (oder hypnomesische Episoden) oder kurz vor dem üblichen Zeitpunkt des Erwachens (oder hypnopompische Episoden) auf.

Die Autoren dieser Studie stellen fest, dass die häufigsten Fälle von Schlaflähmung hypnomesisch sind und dass sie in der Regel nach 1-3 Stunden nach dem Einschlafen auftreten.

Ein seltsamer, schattenhafter Mann

Tatsächlich können diese Visionen und Empfindungen vielen Menschen so realistisch erscheinen, dass sie denken, sie hätten eine paranormale Erfahrung oder würden sogar seltsamen Tests und Ritualen unterzogen.

„Zeugenberichte“ über solche Halluzinationen können wirklich beunruhigend sein, und eine Reihe von langjährig Erfahrenen – wie Louid Proud in seinem Buch Dunkle Eindringlinge – haben detaillierte Berichte über jahrelange unheimliche nächtliche Begegnungen gegeben.

Eine Person, die mir von ihren alptraumhaften Halluzinationen erzählte, sagte, dass er sich fühlte, als ob „jemand auf [seiner] Brust kniete, so dass es [sich] anfühlte, als ob [er] erwürgt würde.“

Eine andere Person sprach von einem nächtlichen Angreifer, der sich einen Spaß daraus macht, sie auf unzählige Arten zu quälen.

„Wenn [die Schlaflähmung] zuschlägt, bekomme ich sowohl visuelle als auch auditive Halluzinationen, bei denen meistens ein seltsamer, schattenhafter Mann die Treppe hoch und in mein Schlafzimmer kommt. Gelegentlich stupst oder kitzelt er mich.“

Oft, so erzählte sie mir, nimmt diese unheimliche Gestalt sogar ihren Partner in seinen Unfug mit hinein“.

„Manchmal“, sagt sie, „halluziniere ich sogar, dass mein Partner neben mir liegt und mich bösartig auslacht oder sich auf die Seite der schattenhaften Gestalt stellt, um mich zu ärgern. Das ist sehr frustrierend, denn ich will doch nur, dass er mir hilft!“

Angesichts der Intensität dieser halluzinatorischen Erlebnisse mag es nicht überraschen, dass Forscher wiederholt behauptet haben, dass Halluzinationen im Zusammenhang mit der Schlaflähmung für viele Berichte über magische Ereignisse, Sichtungen von Gespenstern und Dämonen sowie Entführungen durch Außerirdische verantwortlich gemacht werden können.

Einige glückliche Ausnahmen

Obwohl Menschen mit Schlaflähmung in der Regel berichten, dass sie furchterregende Halluzinationen erleben, weisen einige wenige glückliche Menschen auf einen Zustand der Glückseligkeit hin, der sie sich auf diese Episoden freuen lässt.

Eine Studie, die von James Allan Cheyne von der University of Waterloo in Ontario, Kanada, durchgeführt wurde, legt nahe, dass die Menschen, die am häufigsten beschreiben, positive Gefühle und Empfindungen während einer Episode der Schlaflähmung zu erleben, diejenigen sind, die anfällig für vestibulär-motorische Halluzinationen sind.

„Es wurde festgestellt, dass diese Halluzinationen Gefühle des Schwebens und [außerkörperliche Erfahrungen] beinhalten, die eher mit Gefühlen der Glückseligkeit als mit Angst verbunden sind.“

James Allan Cheyne

„Im Gegensatz zur fremdorientierten Natur der Intruder- und Incubus-Halluzinationen“, fügt er hinzu, „sind diese Erfahrungen sehr stark auf die eigene Person des Erlebenden fokussiert.“

Manchmal, so Cheyne weiter, werden Glücksgefühle während der Schlaflähmung von angenehmen erotischen Empfindungen abgeleitet, die durch vestibulär-motorische Halluzinationen entstehen.

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Was ist der zugrunde liegende Mechanismus?

Was passiert also im Körper während einer Episode der Schlaflähmung? Während der Traumphase des Schlafes – der sogenanntenREM-Phase (Rapid Eye Movement) – sind unsere Skelettmuskeln gelähmt.

Die Gründe dafür sind noch nicht vollständig geklärt, obwohl Forscher Fortschritte bei der Aufdeckung der mit diesem Prozess verbundenen Mechanismen gemacht haben.

Eine populäre Theorie besagt, dass dieser vorübergehende Lähmungszustand uns davor bewahren soll, uns selbst zu verletzen, vielleicht als automatische Reaktion auf einen gewaltsamen Traum.

Während der Schlaflähmung wird paradoxerweise unser Gehirn – oder Teile unseres Gehirns – wach und bewusst, aber der Rest des Körpers ist immer noch unbeweglich.

Gleichzeitig erleben viele Menschen während der Schlaflähmung Traumvisionen und Empfindungen, als ob sie real wären – daher die Halluzinationen – und die Tatsache, dass sie tatsächlich teilweise wach und bei Bewusstsein sind, verwischt die Grenze zwischen Realität und Träumen.

Wer ist gefährdet, eine Schlaflähmung zu erleiden?

Schlaflähmung ist häufiger, als wir vielleicht denken. Eine Studie aus dem Jahr 2016 erklärt, dass sie „überraschend häufig“ vorkommt, aber dass „die Bestimmung genauer Prävalenzraten kompliziert ist“, weil Forscher und Studienteilnehmer unterschiedliche Auffassungen darüber haben, was als Schlaflähmung zählt.

Eine aktuelle Überprüfung der verfügbaren Daten legt jedoch nahe, dass 7,6 Prozent der Bevölkerung mindestens eine Episode in ihrem Leben erlebt haben.

Die Zahl könnte jedoch noch höher sein.

Was Schlaflähmung auslöst und was die Hauptrisiken für eine solche Episode sind, bleibt weitgehend rätselhaft.

Schlaflähmung ist ein häufiges Symptom der neurologischen Störung „Narkolepsie„, die durch unkontrollierbare Schläfrigkeit während des wachen Tages gekennzeichnet ist.

Aber viele Menschen, die Schlaflähmungen erleben, tun dies unabhängig von neurologischen Erkrankungen. Um zwischen Narkolepsie-bedingten Episoden und unabhängig davon auftretenden Schlaflähmungen zu unterscheiden, bezeichnen Fachleute letztere gewöhnlich als „isolierte Schlaflähmung“.

Die rezidivierende isolierte Schlaflähmung beginnt häufig im Jugendalter und tritt offenbar bei etwa 28,3 Prozent der Schüler auf.

Auch Menschen mit einer schlechten „Schlafhygiene“ – die zum Beispiel zu viel oder zu wenig schlafen – haben ein erhöhtes Risiko für Schlaflähmungen. Die Autoren einer systematischen Übersichtsarbeit, die in Sleep Medicine Reviews veröffentlicht wurde, merken an:

„Insbesondere eine übermäßig kurze (weniger als 6 Stunden) oder lange (über 9 Stunden) Schlafdauer und Nickerchen, insbesondere lange Nickerchen (über 2 Stunden), waren mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit für Schlaflähmung verbunden.“

„Eine lange selbstberichtete Schlaflatenz [wie lange es dauert, um einzuschlafen] (über 30 Minuten) und Schwierigkeiten, den Schlaf zu initiieren, waren mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit verbunden, von einer Schlaflähmung zu berichten“, fügen sie hinzu.

Sind psychische Probleme daran schuld?

Angesichts der beängstigenden Natur der meisten Halluzinationen, die mit Schlaflähmung in Verbindung gebracht werden, haben sich viele gefragt, ob Personen mit psychischen Problemen – wie Depressionen oder Angstzuständen – anfälliger für diese Erfahrungen sind.

Die Ergebnisse der bisherigen Forschung sind jedoch gemischt. Einige haben argumentiert, dass Personen, die in ihrem frühen Leben Missbrauch erlebt haben – unabhängig davon, ob sie sich daran erinnern oder nicht – möglicherweise anfälliger für Schlaflähmungen sind.

Laut der Studie, die in Sleep Medicine Reviews veröffentlicht wurde, „wurde festgestellt, dass das Ausmaß der dissoziativen Erfahrungen im Wachzustand, die Depersonalisation, Derealisation und Amnesie beinhalten, sowohl mit der Häufigkeit der Schlaflähmung als auch mit der Häufigkeit/Intensität aller drei Halluzinationstypen zusammenhängt.“

Aber die Verbindungen zu anderen neurologischen und psychiatrischen Störungen sind unsicherer.

Die Autoren einer Studie, die in der Fachzeitschrift Consciousness and Cognition veröffentlicht wurde, stellen fest, dass frühere Forschungen versucht haben, zu belegen, dass bipolare Störungen, posttraumatische Belastungsstörungen, Depressionen, Panikstörungen und generalisierte Angststörungen – um nur einige zu nennen – eine Rolle bei Schlaflähmungen spielen könnten.

Sie berichten jedoch, dass ihre Analyse der verfügbaren Daten „keine allgemeine Beziehung zwischen [isolierter Schlaflähmung] und schwerer Psychopathologie“ ergeben hat.

Stattdessen beschlossen sie, sich auf das häufigste „Symptom“ der Schlaflähmung zu konzentrieren – das heißt, gefühlte Anwesenheitshalluzinationen, die ein Gefühl der Angst hervorrufen – und erklärten, dass es möglicherweise eine Verbindung zwischen ihr und dem gibt, was sie „passive soziale Bilder“ nennen.

Passive social imagery“ bezieht sich auf die Erfahrung von Personen, die dazu neigen, sozial ängstlicher zu sein und sich in peinlichen oder belastenden sozialen Situationen als passives Opfer vorzustellen, das beschimpft wird.

Diese Personen, so vermuten die Forscher, scheinen ein höheres Risiko zu haben, durch gefühlte Präsenzhalluzinationen in Bedrängnis zu kommen.

Was können Sie tun, um es zu verhindern?

Vorbeugung und Bewältigungsstrategien für Schlaflähmung sind leider meist anekdotisch, aber es gibt einige Methoden, die anscheinend wiederholt von vielen Personen bestätigt wurden, die sagen, dass sie – normalerweise oder oft – für sie funktionieren.

Dazu gehören:

• der Versuch, nicht auf dem Rücken einzuschlafen, da Studien Episoden von Schlaflähmung mit dem Liegen auf dem Rücken beim Einschlafen in Verbindung gebracht haben
• Versuchen Sie, regelmäßig dafür zu sorgen, dass Ihr Schlaf nicht gestört wird, da wiederholtes Auf wachen während der Nacht als potenzieller Risikofaktor identifiziert wurde
• Vermeiden Sie den übermäßigen Konsum von Stimulanzien wie Tabak und Alkohol – Kaffee wurde in diesem Zusammenhang überraschenderweise nicht als riskant eingestuft – obwohl die Beweise dafür, dass diese die Wahrscheinlichkeit, eine Schlaflähmung zu erleben, beeinflussen, gemischtsind
• das Erlernen von Meditations- und Muskelentspannungstechniken kann Ihnen helfen, mit dem Erlebnis besser umzugehen
• der beharrliche Versuch, während der Schlaflähmung “ Extremitäten“ wie Finger oder Zehen zu bewegen, scheint ebenfalls dazu beizutragen, das Erlebnis zu unterbrechen

Wenn Sie schließlich regelmäßig Schlaflähmungen mit „gefühlter Präsenz“ erleben und Sie denken, dass dies mit anderen Angsterlebnissen in Ihrem täglichen Leben zusammenhängen könnte, dann könnte es sich lohnen, eine kognitive Verhaltenstherapie in Betracht zu ziehen.

Laut den Autoren der Studie “ Consciousness and Cognition“ besteht „die Möglichkeit, dass beängstigende [isolierte Schlaflähmungs-] „sensed presence“-Erfahrungen […] zur Aufrechterhaltung der negativen sozialen Vorurteile eines Individuums beitragen können.“

Wenn das der Fall ist, so argumentieren sie, „könnte eine kognitiv-behaviorale Behandlung [dieser] Erfahrungen dazu beitragen, die allgemeinere Dysfunktion der sozialen Bildersprache zu lindern“, was die Gesamtsituation verbessern könnte.