Eine Panikattacke kann auftreten, wenn eine Person ein hohes Maß an Angstzuständen hat. Jeder kann eine Panikattacke haben. Manchmal sind diese Attacken ein Symptom für eine Panikstörung.

Während einer Panikattacke kann eine Person überwältigende Gefühle erleben, einschließlich Hilflosigkeit und Angst. Körperliche Symptome können ein schneller Herzschlag, schnelle Atmung, Schwitzen und Zittern sein.

Panikattacken treten oft in bestimmten Situationen auf, die erhöhten Stress auslösen. Bei manchen Menschen treten sie jedoch wiederholt auf, ohne dass es einen klaren Auslöser gibt. In diesem Fall kann die Person an einer Panikstörung leiden.

Ein Arzt diagnostiziert eine Panikstörung anhand der Kriterien des Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5).

Nach Angaben der American Psychological Association (APA) leidet etwa 1 von 75 Menschen an einer Panikstörung. Sie kann die Lebensqualität stark beeinträchtigen.

Panikattacken und Panikstörungen sind jedoch beides psychische Gesundheitsprobleme, die mit Hilfe von Behandlungen in den Griff zu bekommen sind.

Symptome

Eine Panikattacke kann ein einmaliges Ereignis sein oder ein wiederkehrendes Symptom einer Panikstörung.

Unabhängig davon kann eine Attacke beängstigend, beunruhigend und unangenehm sein. Die Gefühle sind intensiver als die von Stress, die Menschen normalerweise erleben.

Panikattacken dauern typischerweise 5-20 Minuten, aber die Symptome können bis zu einer Stunde anhalten.

Laut der Anxiety and Depression Association of America umfasst eine Panikattacke mindestens vier der folgenden Symptome

  • Schmerzen und Unwohlsein in der Brust
  • Schüttelfrost oder Hitzegefühl
  • Schwindel und Benommenheit
  • Angst vor dem Sterben
  • Angst, die Kontrolle zu verlieren oder „verrückt“ zu werden
  • Herzklopfen, ein unregelmäßiger Herzschlag oder eine schnelle Herzfrequenz
  • Taubheit oder Kribbeln
  • Zittern, Schwitzen oder Zittrigkeit
  • Atemprobleme, die sich wie Ersticken anfühlen können
  • Gefühl, von der Realität losgelöst zu sein
  • Übelkeit und Magenverstimmung

Menschen mit Panikattacken entwickeln manchmal eine Agoraphobie, d. h. eine Angst vor Situationen, in denen Hilfe oder ein Ausweg schwer zugänglich sind.

Die Symptome einer Panikattacke können denen anderer medizinischer Erkrankungen ähneln, einschließlich Lungenerkrankungen, Herzerkrankungen oder Schilddrüsenproblemen.

Manchmal sucht eine Person, die eine Panikattacke hat, den Notarzt auf, weil sie das Gefühl hat, einen Herzinfarkt zu haben. Hier lernen Sie, den Unterschied zu erkennen.

Was ist eine Panikstörung?

Eine Panikstörung ist eine psychische Erkrankung, und Panikattacken sind ein Symptom.

Viele Menschen erleben mindestens eine Panikattacke, aber Menschen mit einer Panikstörung erleben wiederkehrende Attacken.

Die Symptome treten typischerweise im frühen Erwachsenenalter auf, etwa im Alter von 18 bis 25 Jahren, aber eine Panikstörung kann sich auch bei Kindern entwickeln. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie bei Frauen auftritt, ist doppelt so hoch wie bei Männern.

Genetische und biologische Faktoren können die Wahrscheinlichkeit, an einer Panikstörung zu erkranken, erhöhen, aber die Wissenschaftler haben noch keine Verbindung zu einem bestimmten Gen oder einer Chemikalie gefunden.

Die Störung kann sich entwickeln, wenn eine Person mit bestimmten genetischen Merkmalen Umweltbelastungen ausgesetzt ist. Dazu gehören große Veränderungen im Leben, wie die Geburt des ersten Kindes oder der Auszug von zu Hause. Auch eine Vorgeschichte von körperlichem oder sexuellem Missbrauch kann das Risiko erhöhen.

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Eine Panikstörung kann sich entwickeln, wenn eine Person, die bereits mehrere Panikattacken erlebt hat, Angst hat, eine weitere zu bekommen. Diese Angst kann dazu führen, dass sie sich von Freunden und Familie zurückziehen und nicht mehr nach draußen gehen oder Orte besuchen, an denen eine Panikattacke auftreten könnte.

Eine Panikstörung kann die Lebensqualität einer Person stark einschränken, aber es gibt wirksame Behandlungsmöglichkeiten.

Was ist der Unterschied zwischen einer Panikattacke und einer Angstattacke?

Verursacht

Angst ist eine natürliche Reaktion auf Stress, aber wenn das Angstniveau zu hoch wird, kann dies zu Panik führen.

Wenn das Gehirn Warnungen vor einer Gefahr empfängt, alarmiert es die Nebenniere, um Adrenalin freizusetzen, das manchmal auch Epinephrin oder das „Kampf- oder Flucht“-Hormon genannt wird.

Ein Adrenalinstoß kann den Herzschlag beschleunigen und den Blutdruck sowie die Atemfrequenz erhöhen. Dies sind alles Merkmale einer Panikattacke.

Kann man an einer Panikattacke sterben?

Risikofaktoren

Eine Reihe von Faktoren kann die Wahrscheinlichkeit erhöhen, an einer Panikattacke oder Panikstörung zu erkranken. Dazu gehören:

  • genetische Faktoren
  • großer Stress oder Veränderungen im Leben
  • Koffein, Tabak, Alkohol, Freizeitdrogen und zuckerhaltige Nahrungsmittel und Getränke

Außerdem können Panikattacken ein Symptom für andere Erkrankungen sein, wie z. B:

Diagnose

Anhand der Richtlinien im DSM-5 kann ein Arzt eine Panikstörung diagnostizieren, wenn die Person folgende Symptome aufweist

  • häufige, unerwartete Panikattacken
  • seit mindestens 1 Monat eine anhaltende Angst vor einer Panikattacke hat
  • ihr Verhalten aufgrund dieser Angst signifikant verändert hat
  • keine andere Erkrankung, wie z. B. eine soziale Phobie, und keine Einnahme von Medikamenten oder Drogen, die für die Symptome verantwortlich sein könnten

Hier erfahren Sie einige Strategien zur Bewältigung der Panikstörung.

Behandlung

Die häufigsten Behandlungen für eine Panikstörung sind Medikamente und Psychotherapie.

Nach Angaben der APA geht es vielen Menschen besser, wenn sie verstehen, was eine Panikstörung ist – und wie häufig sie ist.

Eine Person kann von einer kognitiven Verhaltenstherapie profitieren, manchmal abgekürzt als CBT. Sie kann ihnen helfen, Auslöser zu identifizieren und neue Wege zu finden, schwierigen Situationen zu begegnen.

Eine weitere Option ist die interozeptive Exposition, bei der eine Person lernt, sich an die Symptome einer Panikattacke in einer sicheren Umgebung zu gewöhnen. Ziel ist es, die Angst vor einer Attacke zu reduzieren und die Symptome in überschaubare Phasen aufzuteilen.

Inzwischen können auch Entspannungstechniken wie langsames Atmen und Visualisierung helfen.

Bei manchen Menschen kann ein Arzt auch eines oder mehrere der folgenden Medikamente verschreiben:

  • Benzodiazepine: Diese können Symptome der Angst behandeln, und Beispiele sind Alprazolam (Xanax) und Clonazepam (Klonopin).
  • Selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs): Diese werden häufig zur Behandlung von Depressionen eingesetzt. Einige Beispiele sind Fluoxetin (Prozac), Paroxetin (Paxil) und Sertralin (Zoloft).
  • Serotonin- und Noradrenalin-Wiederaufnahme-Hemmer (SNRIs): Dies sind ebenfalls Antidepressiva, ein Beispiel ist Venlafaxinhydrochlorid (Effexor XR).
  • Betablocker: Diese können den Herzschlag regulieren.

SSRIs und SNRIs sind Langzeitbehandlungen und es kann mehrere Wochen dauern, bis eine Wirkung eintritt. Benzodiazepine können die Symptome schneller reduzieren, aber es besteht die Gefahr der Abhängigkeit.

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Einige Medikamente erzeugen unerwünschte Wirkungen. Es ist wichtig, dass ein Arzt mit der Person zusammenarbeitet, um die bestmögliche Behandlung zu finden.

Im Jahr 2020 hat die Food and Drug Administration (FDA ) ihre Warnung vor Benzodiazepinen verstärkt. Die Einnahme dieser Medikamente kann zu körperlicher Abhängigkeit führen, und der Entzug kann lebensbedrohlich sein. Die Kombination mit Alkohol, Opioiden und anderen Substanzen kann zum Tod führen. Es ist wichtig, die Anweisungen des Arztes zu befolgen, wenn Sie diese Medikamente verwenden.

Hier erfahren Sie, wie Sie jemandem helfen können, der eine Panikattacke hat.

Vorbeugung

Verschiedene Tipps können helfen, die Häufigkeit und die Auswirkungen von Panikattacken zu reduzieren.

Wenn eine Panikattacke beginnt:

  • Versuchen Sie nicht, dagegen anzukämpfen.
  • Bleiben Sie, wo Sie sind.
  • Üben Sie langsames, tiefes Atmen.
  • Versuchen Sie, positive Bilder zu visualisieren.
  • Erinnern Sie sich daran, dass es bald vorbei sein wird und nicht lebensbedrohlich ist.

Verringern Sie das Risiko für weitere Attacken:

  • Informieren Sie sich über Panikattacken und sprechen Sie mit anderen über das Erlebnis.
  • Vermeiden Sie Substanzen, die das Problem verstärken können, z. B. Koffein, Tabak, Alkohol, Freizeitdrogen und zuckerhaltige Nahrungsmittel und Getränke.
  • Sorgen Sie für regelmäßigen Schlaf und Sport, um Stress abzubauen.
  • Üben Sie Yoga, tiefes Atmen, positive Visualisierung und andere Techniken zur Entspannung.

Weitere Strategien finden Sie hier.

Komplikationen

Ohne Behandlung kann eine Panikstörung viele Aspekte des Lebens einer Person beeinträchtigen. Sie kann z.B. zu folgendem führen

Suizidprävention

Wenn Sie jemanden kennen, der unmittelbar gefährdet ist, sich selbst zu verletzen, Selbstmord zu begehen oder eine andere Person zu verletzen:

  • Stellen Sie die schwierige Frage: „Denken Sie an Selbstmord?“
  • Hören Sie der Person zu, ohne zu urteilen.
  • Rufen Sie 911 oder die örtliche Notrufnummer an, oder senden Sie eine SMS an 741741, um mit einem geschulten Krisenberater zu sprechen.
  • Bleiben Sie bei der Person, bis professionelle Hilfe eintrifft.
  • Versuchen Sie, alle Waffen, Medikamente oder andere potenziell gefährliche Gegenstände zu entfernen.

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Selbstmordgedanken haben, kann eine Präventionshotline helfen. Die National Suicide Prevention Lifeline ist 24 Stunden am Tag unter 800-273-8255 erreichbar. Während einer Krise können Menschen, die schwerhörig sind, die Nummer 800-799-4889 wählen.

Klicken Sie hier für weitere Links und lokale Ressourcen.

Ausblick

Panikattacken und Panikstörung betreffen viele Menschen. Die Attacken können beängstigend sein, aber es gibt wirksame Behandlungsmöglichkeiten.

Jeder, der sich Sorgen über Panikattacken oder eine Panikstörung macht, sollte sich in ärztliche Behandlung begeben. Eine frühzeitige Behandlung kann eine Verschlimmerung der Symptome verhindern und Komplikationen vorbeugen.

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