Nimmt die Angst in den Vereinigten Staaten zu?

Einigen Beobachtern zufolge ist die Angst in den Vereinigten Staaten mittlerweile auf dem Vormarsch. In diesem Spotlight stellen wir die Frage, ob Ängste im Westen wirklich immer häufiger auftreten und wenn ja, was die Ursache dafür sein könnte.

Für viele ist die Angst ein allgegenwärtiger, ungebetener Gast – im Freundeskreis, in der Familie und in der Gesellschaft insgesamt.

Sie scheint in der Gesellschaft wie eine nicht ansteckende kognitive Plage zu wüten und ein leises Brummen zu bilden, das sich in den Ecken unseres kollektiven Geistes versteckt.

Im August 2018 gab Barnes & Noble – der größte Buchhändler in den Vereinigten Staaten – einen enormen Anstieg der Verkäufe von Büchern über Angst bekannt; ein Sprung von 25 Prozent gegenüber Juni 2017. „[W]ir leben vielleicht in einer ängstlichen Nation“, heißt es in einer Pressemitteilung trocken.

Spiegelt dieser Anstieg des Interesses einen echten Anstieg der Angst wider, oder sind sich die Menschen einfach nur mehr dessen bewusst? In diesem Artikel gehen wir der Frage nach, ob die Angst wirklich zunimmt, ob die wohlhabenderen Nationen die Hauptlast tragen und warum die Angst auf dem Fahrersitz der modernen Gesellschaft zu sitzen scheint.

Viele von uns – ein überraschend hoher Prozentsatz, wie wir sehen werden – sind nur allzu vertraut damit, wie sich Angst anfühlt. Für diejenigen, die Angst nicht am eigenen Leib erfahren haben, haben wir im Text Auszüge aus persönlichen Erfahrungen hinzugefügt.

Was sind Ängste?

Angst ist ein nebulöser Begriff, der sehr viel psychologisches Terrain abdeckt. Ganz am Ende, vor einer Prüfung oder einem Vorstellungsgespräch, fühlen wir uns vielleicht ängstlich. Das ist sowohl verständlich als auch normal; es ist kein Grund zur Sorge.

Angst ist nur dann ein Problem, wenn sie über die logische Sorge hinausgeht, und zwar in einer unangemessenen, ungerechtfertigten und unkontrollierbaren Weise. Situationen, die eigentlich keine negativen Emotionen auslösen sollten, erscheinen auf einmal lebensbedrohlich oder erdrückend peinlich.

Am weitesten verbreitet ist die Angst als Symptom einer anderen psychischen Erkrankung, wie z. B. einer Panikstörung, einer posttraumatischen Belastungsstörung, einer Phobie oder einer Zwangsstörung (OCD = Obsessive Compulsive Disorder).

Wenn die Angst das Hauptsymptom einer Person ist, kann sie als generalisierte Angststörung (GAD) bezeichnet werden. Der Nationale Gesundheitsdienst (NHS) im Vereinigten Königreich fasst GAD treffend zusammen.

„Menschen mit GAD“, erklären sie, „fühlen sich an den meisten Tagen ängstlich und können sich oft nicht daran erinnern, wann sie sich das letzte Mal entspannt gefühlt haben. Sobald ein ängstlicher Gedanke aufgelöst ist, kann ein weiterer über ein anderes Thema auftauchen.“

GAD betrifft etwa 6,8 Millionen Menschen in den USA – oder mehr als 3 Prozent der Erwachsenen des Landes.

Eine weitere häufige Form der Angst ist die soziale Angst, die sich besonders in sozialen Situationen bemerkbar macht.

Sie kann dazu führen, dass sich jemand sehr unsicher fühlt, vielleicht nicht vor anderen essen oder trinken möchte, befürchtet, dass die Leute über ihn reden, oder sich Sorgen macht, in einer Menschenmenge verloren zu gehen. Es gibt viele Formen.

Heute sind „Angststörungen die häufigste psychische Erkrankung in den USA“, von der etwa 40 Millionen Erwachsene betroffen sind – fast jeder fünfte Mensch.

Weltweit leiden laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) fast 300 Millionen Menschen an einer Angststörung.

Angststörungen sind auch nicht neu. Tatsächlich schrieb Robert Burton diese Beschreibung in The Anatomy of Melancholy (1621) und bezog sich dabei auf einen Patienten von Hippokrates. Sie wird bei jedem nachhallen, der jemals Angstzustände erlebt hat.

„Er wagt es nicht, in Gesellschaft zu kommen, aus Angst, missbraucht zu werden, in Ungnade zu fallen, sich in Gesten oder Reden zu überheben oder krank zu sein; er denkt, jeder beobachtet ihn.“

Interessanterweise ist Angst nicht nur eine menschliche Erfahrung, und die Evolution ist letztlich daran schuld (oder ihr zu verdanken); wie bei anderen Tieren beruht das Überleben der Menschheit auf unserer natürlichen Fähigkeit, in wirklich gefährlichen Situationen Angst zu empfinden und auf der Hut zu sein.

Wenn dieser lebensrettende Mechanismus zu unpassenden Zeiten ausgelöst wird oder in der „On“-Position stecken bleibt, wird er zum Problem.

Nun zur ersten großen Frage: Betrifft uns die Angst heute wirklich mehr als in der Vergangenheit? Ist Angst im Westen auf dem Vormarsch, oder ist es in einer modernen Gesellschaft, in der eine gute psychische Gesundheit ein Ziel an sich ist, einfach nur wahrscheinlicher, dass wir sie bemerken und darüber sprechen?

„Wenn es schlimm ist, fühlt es sich an, als würde sich ein elektrischer Strom in mir aufbauen und als würde er aus mir herausschießen, aber das tut er nicht, was noch schlimmer ist.“

Anon.

Sind Angstzustände im Westen häufiger anzutreffen?

Eine große Studie, die in der Zeitschrift JAMA Psychiatry im Jahr 2017 veröffentlicht wurde, wollte genau diese Frage beantworten. Die Forscher untersuchten insbesondere die GAD.

Man könnte erwarten, dass, da psychische Erkrankungen tendenziell häufiger in Gegenden der USA vorkommen, die einen niedrigeren sozioökonomischen Status haben, auch Angstzustände in Ländern mit einem niedrigeren sozioökonomischen Profil häufiger vorkommen könnten.

Außerdem können die Menschen in weniger wohlhabenden Ländern unter erheblichem Stress stehen; die Suche nach Nahrung, Wasser oder Sicherheit könnte in einigen Regionen ein Problem darstellen.

Es ist jedoch wichtig, sich daran zu erinnern, dass es bei GAD um Gefühle der Angst geht, die unangemessen sind. In einem Land, in dem ein echter Kampf herrscht, könnte ein höheres Maß an Angstgefühlen zu Recht als gerechtfertigt und daher nicht als diagnostizierbarer Zustand angesehen werden.

Die Studie, an der 147.261 Erwachsene aus 26 Ländern teilnahmen, kam zu dem Schluss:

„Die Störung ist besonders häufig und beeinträchtigend in Ländern mit hohem Einkommen, obwohl innerhalb der Länder ein negativer Zusammenhang zwischen GAD und sozioökonomischem Status besteht.“

Mit anderen Worten: Innerhalb eines Landes ist GAD in weniger wohlhabenden Regionen häufiger anzutreffen. Insgesamt sind es jedoch die Bewohner wohlhabenderer Länder, die eher von GAD betroffen sind und deren Leben dadurch stärker beeinträchtigt wird.

Beim Aufschlüsseln der Statistiken stellten die Wissenschaftler fest, dass die Lebenszeitschätzungen für GAD wie folgt sind:

• Länder mit niedrigem Einkommen: 1,6 Prozent
• Länder mit mittlerem Einkommen: 2,8 Prozent
• Länder mit hohem Einkommen: 5,0 Prozent

Dies steht im Einklang mit anderen Untersuchungen, die eine höhere Prävalenz von Angstzuständen in wohlhabenderen Volkswirtschaften festgestellt haben.

Im WHO-Bericht „Depression and Other Common Mental Disorders Global Health Estimates“, der 2017 veröffentlicht wurde, werden Prävalenzschätzungen für psychische Störungen in verschiedenen Regionen der Welt verglichen.

Wenn sie die Werte für Depressionen vergleichen, hat keine einzelne Region signifikant höhere Raten. Wenn es um Angststörungen geht, sieht die Sache jedoch anders aus: Der amerikanische Kontinent liegt mit Abstand vor allen anderen Regionen, einschließlich Afrika und Europa.

Interessanterweise scheinen die USA und der Westen im Allgemeinen die Führung bei Angstzuständen zu übernehmen, aber das wird vielleicht nicht lange so bleiben; der gleiche Bericht erklärt, dass häufige psychische Störungen in Ländern mit niedrigerem Einkommen zunehmen, „weil die Bevölkerung wächst und mehr Menschen in das Alter kommen, in dem Depressionen und Angstzustände am häufigsten auftreten“.

Hinzu kommt, dass Angstzustände bei älteren Erwachsenen tendenziell seltener vorkommen. Auch weil das Durchschnittsalter der Menschen in den USA langsam steigt, könnte der Prozentsatz der Menschen mit Angststörungen allmählich sinken.

Um diesen Abschnitt abzuschließen: Obwohl andere Länder vielleicht aufholen, scheint es, dass Angstzustände in wohlhabenderen Nationen und vielleicht besonders in den USA häufiger vorkommen – aber wird es schlimmer?

„Angst ist geheimnisvoll. Sie kann sich wie ein unsichtbarer Käfig anfühlen, der einen auf dem Sofa gefangen hält, unfähig, sich zu bewegen, aus Angst vor etwas, das man nicht genau identifizieren kann.“

(Anon)

Nimmt die Angst in den U.S.A. zu?

Über diese Frage wird viel diskutiert. Ist die Angst auf dem Vormarsch, oder neigen wir heutzutage einfach mehr dazu, über sie zu denken und zu sprechen? Das ist eine schwer zu beantwortende Frage, aber wir müssen es versuchen.

Die American Psychiatric Association führte 2017 eine Umfrage unter 1.000 US-Bürgern durch, und sie fanden heraus, dass fast zwei Drittel „extrem oder etwas ängstlich in Bezug auf die Gesundheit und Sicherheit für sich selbst und ihre Familien waren und mehr als ein Drittel insgesamt ängstlicher sind als im letzten Jahr.“

Sie stellten auch fest, dass Millennials die ängstlichste Generation waren.

Im Jahr 2018 wurde die gleiche Umfrage wiederholt. Es zeigte sich, dass die Angst wieder um weitere 5 Prozent gestiegen ist.

Es zeigte sich, dass Millennials immer noch die ängstlichste Generation sind.

Es ist jedoch wichtig, daran zu denken, dass zunehmende Angstgefühle nicht mit der Diagnose einer Angststörung gleichzusetzen sind.

Natürlich ist es möglich, sich ängstlicher zu fühlen als früher, ohne dass dies als psychische Störung eingestuft wird.

Im Großen und Ganzen haben mehrere Studien den Anstieg von psychischen Problemen in der westlichen Welt aufgezeigt.

So wurden in einer 2010 veröffentlichten Meta-Analyse Daten aus Studien mit mehr als 77.000 jungen Menschen ausgewertet; die Wissenschaftler fanden einen generationenübergreifenden Anstieg von psychischen Problemen in den Jahren 1938 bis 2007.

Ein anderer Bericht, der Daten aus vier Umfragen von fast 7 Millionen Menschen in den USA nutzte, kam zu dem Schluss, dass „Amerikaner in den 2000er bis 2010er Jahren im Vergleich zu den 1980er bis 1990er Jahren ein wesentlich höheres Maß an depressiven Symptomen, insbesondere an somatischen Symptomen, angaben.“

Außerhalb der USA veröffentlichte das U.K. Council for Psychotherapy im Jahr 2017 einen Bericht, der die psychische Gesundheit von Voll- und Teilzeitbeschäftigten untersuchte. Ihre Zahlen zeigen, dass „Arbeitnehmer, die über Angstzustände und Depressionen berichten, in den letzten 4 Jahren um fast ein Drittel gestiegen sind.“

Was Europa als Ganzes betrifft, kam eine große Analyse, die 2011 veröffentlicht wurde, zu dem Schluss, dass fast ein Drittel der Erwachsenen irgendeine Art von psychischem Gesundheitsproblem hat, wobei Angststörungen am häufigsten sind.

Diese Studie war jedoch eine Folgeuntersuchung zu einer ähnlichen europaweiten Untersuchung aus dem Jahr 2005, und die Autoren stellen fest, dass es zwischen diesen Jahren keine signifikanten Anstiege gab.

„Ich habe eine Liste von möglichen Problemen im Kopf. Wenn alle echten Probleme gelöst sind, mache ich aus einem anderen ein Problem, damit ich mir darüber Gedanken machen kann. Das sind konstante Fakten des Lebens. Es nimmt nicht zu. Es ist schon immer so gewesen.“

Anon.

Die Autoren glauben, dass die Wahrnehmung einer neuen Welle von Problemen der psychischen Gesundheit eine Illusion sein könnte und kommen zu dem Schluss, dass „das wahre Ausmaß und die Belastung durch Störungen des Gehirns in der [Europäischen Union] in der Vergangenheit deutlich unterschätzt wurde.“

Ein anderes Papier kommt zu dem Schluss, dass „es schwierig ist, verlässliche Beweise für eine Veränderung der Prävalenzraten für Angststörungen zu finden. Epidemiologische Daten, die vor der Einführung von psychiatrischen Klassifikationssystemen gewonnen wurden […], sind zu ungenau, um mit modernen Studien vergleichbar zu sein.“

Die Autoren der Studie stellen fest, dass „die Rate der Personen, die eine Behandlung suchen, gestiegen ist, was der Grund für den allgemeinen Eindruck sein könnte, dass diese Störungen häufiger sind.“

Um die ohnehin schon komplizierte Mischung noch komplizierter zu machen, haben Angststörungen einen genetischen Faktor. Forscher gehen davon aus, dass 30-50 Prozent der Variation bei Angststörungen innerhalb einer Bevölkerung auf unsere Gene zurückzuführen sind.

Das Ausmaß einer Erkrankung, die eine vererbbare Komponente hat, ist wahrscheinlich stabiler, da sich die Prävalenz dieser Gene über ein paar Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte hinweg nicht wesentlich ändert.

Ob der Aufwärtstrend nun real oder eingebildet ist, es steht außer Frage, dass Angstzustände in der US-Bevölkerung vorherrschend sind; die nächste Frage ist also…

Warum züchtet die US-Gesellschaft Ängste?

Bevor wir in den nächsten Abschnitt eintauchen, müssen wir klarstellen, dass es keine endgültige Antwort auf diese Frage gibt. Viele Menschen haben Einsichten angeboten, ob sie nun durch Beweise untermauert sind oder nicht. Die Antwort ist wahrscheinlich äußerst komplex und ein Mischmasch aus allen Facetten des modernen Lebens und des gesellschaftlichen Drucks.

Keine zwei Menschen sind gleich; keine zwei Menschen haben die gleichen Erfahrungen; keine zwei Menschen haben die gleichen Erfahrungen mit Angst.

Daher ist es höchst unwahrscheinlich, dass es eine Antwort gibt, die für alle Größen passt.

Dennoch gibt es eine Reihe von Theorien, die zu erklären versuchen, warum die Angst immer mehr in den Vordergrund rückt.

Wie wir gesehen haben, ist die Zahl der Menschen in wohlhabenderen Gesellschaften, die eine Angststörung haben, überraschend hoch.

Es ist jedoch erwähnenswert, dass viele Menschen, die täglich unter Angstzuständen leiden, vielleicht nicht die Kriterien für eine Angststörung erfüllen, aber dennoch betroffen sind.

Diese Menschen sind schwieriger zu quantifizieren; sie fliegen unter dem Radar, ertragen nicht genug psychische Beschwerden, um sich in die Reihen der GAD einzureihen, spüren aber dennoch deren Kraft.

„Wenn mich jemand auf dem Heimweg überholt, überzeugt mich die Angst, dass es meine Schuld ist, weil ich zu langsam fahre. Wenn ein Familienmitglied oder ein Freund in einen Unfall verwickelt wird, redet mir die Angst ein, dass es meine Schuld ist, weil ich ihnen keine gute Reise gewünscht habe.“

Anon.

Im Folgenden finden Sie einige Theorien, die von Menschen, die sich für die Entstehung von Angst interessieren, in Umlauf gebracht wurden.

Eine Verschiebung in der Gesellschaft

Einige sagen, dass die Menschen in den westlichen Gesellschaften psychisch empfindlicher werden, weil der Druck zum Überleben geringer geworden ist, jetzt, wo Nahrung und Wasser so reichlich vorhanden sind. Sie glauben, dass sich unser Blick vom Überleben wegbewegt und nach innen verlagert hat.

Sie argumentieren, dass wir uns jetzt auf extrinsische Wünsche konzentrieren, wie z.B. ein neues Auto und ein großes Haus, anstatt auf intrinsische Wünsche, wie z.B. die Freude an Familie und Freunden und die Begegnung mit anderen in der Gemeinschaft.

Das alles klingt so, als wäre es schwierig, es mit Forschung zu belegen, aber einige Wissenschaftler sind zu ähnlichen Schlussfolgerungen gekommen.

Eine in den 1990er Jahren veröffentlichte Studie fand heraus, dass Menschen, die nach Geld, Aussehen und Status strebten, sich eher ängstlich und depressiv fühlten.

Eine Studie, die die Veränderungen in der Einstellung von Studienanfängern über einen Zeitraum von 40 Jahren untersuchte, fand heraus, dass sich die Zahl der Studenten, die Wert auf finanzielle Gewinne legen, seit den 1960er Jahren fast verdoppelt hat, während die Bedeutung der „Entwicklung einer sinnvollen Lebensphilosophie“ dramatisch abgenommen hat.

Eine Meta-Analyse, die die zunehmende Psychopathologie bei US-Jugendlichen im Laufe der Zeit untersuchte, kam zu dem Schluss, dass „die Ergebnisse am besten zu einem Modell passen, das kulturelle Verschiebungen hin zu extrinsischen Zielen, wie Materialismus und Status, und weg von intrinsischen Zielen, wie Gemeinschaft, Lebenssinn und Zugehörigkeit, anführt.“

Die Motivationen driften weg von der Gemeinschaft und hin zum Individuum. Materialismus ist in der modernen Gesellschaft vorherrschend. Es ist unmöglich, eine gerade Linie zwischen diesen Verschiebungen in der Kultur und der Angst zu ziehen, aber einige sind versucht, dies zu tun.

„Das Schlimmste ist, dass man sich nicht konzentrieren kann – Angst verursacht einen dichten Gehirnnebel, der es wirklich schwierig macht, sich bei der Arbeit zu konzentrieren. Sich bei der Arbeit nicht konzentrieren zu können, führt wiederum dazu, dass ich mich ängstlich über die Wahrnehmung meiner Leistung durch andere Menschen fühle, was den Kreislauf weiter anheizt.“

Anon.

Allein leben

Die Wahrscheinlichkeit, allein zu leben, ist heute viel größer als noch vor 50 Jahren. Im Jahr 1960 lebten in den USA weniger als 7 Prozent der Erwachsenen allein, 2017 waren es bereits weit über ein Drittel der Erwachsenen.

Könnte das eine Rolle spielen? Natürlich sind viele Menschen unheimlich glücklich, allein zu leben – andere hingegen sind es nicht.

Einsamkeit hat in den letzten Jahren viel Aufmerksamkeit erhalten und wurde als potenzieller Risikofaktor für Depressionen und Alzheimer diskutiert, neben anderen Erkrankungen.

Obwohl es sich bei Depressionen und Angststörungen um unterschiedliche Erkrankungen handelt, treten bei Menschen mit Depressionen häufig ähnliche Symptome auf, wie z. B. Nervosität. Eine soziale Angststörung tritt oft zusammen mit einer schweren Depression auf.

Tatsächlich entwickeln Menschen, die später eine Depression entwickeln, oft schon früher in ihrem Leben eine Angststörung.

Angstzustände treten manchmal auch als Teil der Stimmungsschwankungen auf, die in den frühen und mittleren Stadien der Alzheimer-Krankheit auftreten.

Einsamkeit kann auch die Symptome von Menschen mit chronischen Schmerzen verschlimmern, ein Zustand, der oft Angstzustände mit sich bringt.

In ähnlicher Weise kann ein Zustand hoher Angst das Ausmaß des wahrgenommenen Schmerzes erhöhen, wodurch ein Teufelskreis entsteht; wenn jemand Schmerzen hat, fühlt er sich ängstlich, und die Angst treibt den Schmerz an.

Es scheint, dass soziale Isolation die Angst über eine Reihe von Wegen verstärken kann.

Um die Sache weiter zu verkomplizieren, entscheiden sich einige Menschen, die ein hohes Maß an Angst empfinden, dafür, allein zu leben. Die höhere Anzahl allein lebender Menschen könnte also ein Teil der Ursache und Wirkung des Anstiegs von Angstzuständen im Westen sein.

Eine chemische Welt

Vielleicht ist da etwas im Wasser? Das klingt ein wenig verschwörerisch, aber wir sollten es nicht von vornherein abtun. Sicherlich gibt es eine unüberschaubare Menge an Chemikalien in der Umwelt, in der wir leben.

Eine Literaturübersicht – veröffentlicht im Jahr 2013 – bewertete die Beweise, dass Chemikalien in der Umwelt das sich entwickelnde Gehirn beeinflussen könnten, während wir im Mutterleib sind.

Die Wissenschaftler durchforsteten die vorhandene Forschung und untersuchten Chemikalien, die als giftig bekannt sind (wie Blei), Chemikalien, die erst in den letzten Jahrzehnten als gefährlich eingestuft wurden (wie Methylquecksilber), und Verbindungen, die erst jetzt auf ihre potenzielle Toxizität hin untersucht werden (einschließlich bestimmter Inhaltsstoffe in Kunststoffen).

Von den getesteten Chemikalien wurden nur zwei speziell mit Angstzuständen in Verbindung gebracht. Dabei handelte es sich um Phthalate und Bisphenol-A, die beide bei der Herstellung von Kunststoffen verwendet werden. Die Ergebnisse waren jedoch nicht schlüssig, und die relevanten Studien, die sie analysierten, lieferten widersprüchliche Ergebnisse.

Eine große BMJ Studie mit mehr als 70.000 Krankenschwestern stellte einen Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und Angstzuständen her.

Um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen, schätzten die Forscher die langfristige Schadstoffbelastung und verglichen sie mit den Daten eines Fragebogens zu Angstzuständen. Sie fanden heraus, dass diejenigen, die einer höheren Belastung ausgesetzt waren, mit größerer Wahrscheinlichkeit über Angstsymptome berichteten.

Dieser Bereich der Forschung ist bekanntermaßen schwierig zu entschlüsseln; Menschen sind nie nur einer einzigen Chemikalie ausgesetzt. Wir alle baden in einem Cocktail unterschiedlicher Zusammensetzung; ein Cocktail, dessen Inhaltsstoffe sich im Laufe der Tage, Monate und Jahre verändern.

Es wird noch lange dauern, bis auch nur halbwegs solide Schlussfolgerungen über Umweltchemikalien und Angst gemacht werden können.

„Meine Angst ist normalerweise ein bisschen wie weißes Rauschen im Hintergrund – ich komme mit dem Leben zurecht, aber es fühlt sich immer so an, als ob mir etwas fehlt, etwas, um das ich mich nicht gekümmert habe, oder dass ich etwas schrecklich falsch gemacht habe.“

Anon.

Können wir den sozialen Medien die Schuld geben?

Einige andere haben sich mit den Auswirkungen der sozialen Medien auf die psychische Gesundheit beschäftigt. Schließlich haben die sozialen Medien die Gesellschaft in so kurzer Zeit so gründlich überflutet, dass es höchst unwahrscheinlich ist, dass sie keinerlei Auswirkungen haben.

Facebook wurde 2004 gegründet, heute nutzen es fast 1,5 Milliarden Menschen mindestens einmal am Tag.

Eine einzige, eigenständige Website wird also mittlerweile von etwa 1 von 5 Menschen weltweit genutzt.

Das ist unglaublich, und Facebook ist nur einer der vielen Social-Media-Giganten.

Studien, die den Zusammenhang zwischen sozialen Medien und Angst untersuchen, sind relativ leicht zu finden.

Eine Studie, die die Nutzung sozialer Medien, den Schlaf und die psychische Gesundheit von über 400 schottischen Jugendlichen untersuchte, ergab beispielsweise, dass diejenigen, die soziale Medien am meisten nutzten, vor allem nachts, ein geringeres Selbstwertgefühl und ein höheres Maß an Ängsten und Depressionen hatten.

Eine andere Untersuchung befragte mehr als 1.700 junge US-Erwachsene. Die Forscher verglichen die Anzahl der genutzten sozialen Plattformen mit dem Grad der Angst und Depression.

Personen, die mehr soziale Plattformen nutzten, berichteten über ein höheres Maß an Depressionen und Angstzuständen. Eine andere Studie an 18-22-Jährigen kam zu ähnlichen Ergebnissen.

Bevor wir Facebook und seine Mitarbeiter den Löwen zum Fraß vorwerfen, müssen wir bedenken, dass Ursache und Wirkung in den allermeisten dieser Studien nicht nachgewiesen werden können.

Es ist möglich, dass ein ängstlicher Mensch Trost in den sozialen Medien sucht. Vielleicht ist es nicht so, dass soziale Medien Ängste verursachen, sondern dass soziale Medien für diejenigen attraktiv sind, die bereits ängstlich sind. Vielleicht treibt die Angst den Nutzer dazu, sich öfter mit sozialen Medien zu beschäftigen.

Da soziale Medien so allgegenwärtig sind, ist es schwierig, eine Studie mit einer Kontrollgruppe von Erwachsenen durchzuführen, die nicht mit ihnen in Berührung gekommen sind.

„Für mich bedeutet die Zwangsstörung, dass ich nichts – nicht einmal die banalste Alltagsaktivität – ohne Schuldgefühle und Angst erleben kann. Und das ist der Grund, warum es so kräftezehrend ist. Ich bin ständig auf der Suche nach dem Schaden, den ich ungewollt verursachen könnte.“

Anon.

Ist das Leben einfach stressiger geworden?

Ist der Job stressiger? Ist das Pendeln daran schuld? Wenn wir Kindern sagen, dass sie „alles erreichen können, wenn sie sich nur genug anstrengen“, stellen wir sie dann auf die Probe, um zu scheitern? Schließlich kann nicht jedes Kind Präsident (oder Beyoncé) werden.

Wird unser Selbstbild durch die ständige Bombardierung unserer Sinne mit perfekt gefilterten, digital verfremdeten Modellen in den Boden gestampft?

Hat der Kapitalismus die Aufmerksamkeit von freundlichen sozialen Bestrebungen auf unerreichbare persönliche Wünsche verlagert und uns mit einer klaffenden Lücke zurückgelassen, von der wir wissen, dass wir sie nie füllen können?

Können wir einen Teil der Schuld auf die modernen Medien schieben, das ewige, hell erleuchtete Nachrichtenkabarett, das uns erzählt, dass die Welt kaputt ist, wir sie kaputt gemacht haben und sie nicht repariert werden kann, und dass wir von allem Krebs bekommen?

Tatsächlich schreibt John S. Price, ein ehemaliger praktizierender Psychiater, bei der Vorstellung einer Abhandlung über die Entwicklung der sozialen Angst, dass „ich als praktizierender Kliniker all meinen ängstlichen Patienten rate, es zu vermeiden, Fernsehnachrichten zu sehen.“

Klimawandel, nukleare Apokalypse, Ebola, fleischfressende Viren, Antibiotikaresistenzen, wachsende wirtschaftliche Ungleichheit, Fake News … die Liste ist endlos.

Angst mag weit verbreitet sein, weil die Gesellschaft, in der wir leben, stressiger ist, als sie es vor 5, 10 oder 50 Jahren war.

Allerdings ist es nahezu unmöglich, zu beurteilen, wie stressig eine Gesellschaft im Vergleich zu einer anderen ist.

Vielleicht ist die Angst in den USA aufgrund aller oder keiner der oben genannten Gründe weit verbreitet. Schließlich ist jeder Mensch anders, und Angstzustände können bei jedem Einzelnen eine Vielzahl von Ursachen haben.

Es ist keine einfache Aufgabe, das Innen und Außen der psychischen Gesundheit zu enträtseln; Bedingungen überschneiden sich, Symptome variieren und Ursache und Wirkung sind unscharf.

Ist Angst eine Spektrum, das wir alle bewohnen? Ist die Menschheit eine von Natur aus ängstliche Spezies? Ihre Schwere und Prävalenz mag mit den gesellschaftlichen Bedingungen der Zeit schwanken, aber vielleicht steckt sie in uns allen.

Vielleicht ist die Angst bereit, über uns herzufallen, wenn wir unsere Wachsamkeit vernachlässigen, oder wenn unsere Wachsamkeit durch äußere Kräfte verringert wird.

Dieser Artikel hat mehr Fragen aufgeworfen, als er beantwortet hat, aber er zeigt zumindest, wie komplex das Thema Angst ist. Vielleicht am wichtigsten ist, es zeigt Ihnen, dass, wenn Sie persönlich von Angst betroffen sind, Sie nicht allein sind.