Die nichtalkoholische Fettlebererkrankung ist ein Oberbegriff für Erkrankungen, die die Leber betreffen. Das Hauptmerkmal ist die Ansammlung von Fett in diesem Organ. Könnte ein natürlicher Wirkstoff helfen, diese Erkrankung zu verhindern und zu behandeln?
Jüngsten Daten zufolge hat die nichtalkoholische Fettlebererkrankung (NAFLD) eine weltweite Prävalenz von etwa 25 % und ist die Hauptursache für chronische Leberprobleme in der Weltbevölkerung.
Eines der bedeutendsten Risiken für NAFLD ist Übergewicht, das auch mit höheren systemischen Entzündungswerten in Verbindung gebracht wird. Dies wiederum kann die Symptome der NAFLD noch verschlimmern.
Da Lebererkrankungen und Fettleibigkeit so weit verbreitet sind, sind Forscher immer auf der Suche nach neuen, effektiven Möglichkeiten der Prävention und Behandlung, wenn sie auftreten.
Vor kurzem hat ein Team von Spezialisten der Texas A&M University – in Zusammenarbeit mit Kollegen anderer Forschungseinrichtungen – eine Studie durchgeführt, die nahelegt, dass eine bestimmte natürliche Verbindung, Indol genannt, die NAFLD verbessern könnte.
Einige Formen von Indol sind in bestimmten Gemüsesorten enthalten, insbesondere in Kreuzblütlern wie Brokkoli, Rosenkohl und Kohl.
„Basierend auf dieser Forschung glauben wir, dass gesunde Lebensmittel mit einer hohen Kapazität für die Indol-Produktion essentiell für die Vorbeugung von NAFLD sind und die Gesundheit von Menschen mit NAFLD verbessern können“, sagt Dr. Chaodong Wu, leitender Co-Investigator.
„Dies ist ein weiteres Beispiel dafür, dass eine Änderung der Ernährung helfen kann, Krankheiten zu verhindern oder zu behandeln und das Wohlbefinden des Einzelnen zu verbessern“, fügt er hinzu.
Verbindungen zwischen Indol und Lebergesundheit
Die Forscher führten ihre Studie – deren Ergebnisse in der Zeitschrift Hepatologie – veröffentlicht werden, sowohl an menschlichen Teilnehmern, als auch an Tiermodellen und einzelnen Zellen durch.
„Es gibt keine veröffentlichte Studie, die sich mit der Beziehung zwischen Indol und menschlicher NAFLD befasst“, erklären die Studienautoren in ihrem Papier.
Um herauszufinden, ob diese Verbindung im Zusammenhang mit NAFLD tatsächlich von Vorteil sein könnte, untersuchten die Forscher ihre Rolle zunächst in Zusammenarbeit mit menschlichen Teilnehmern.
Aufgrund von Forschungskontakten mit der Chongqing Medical University in China rekrutierte das Team 137 chinesische Teilnehmer im Alter zwischen 20 und 80 Jahren. Von diesen hatten 51 Teilnehmer Übergewicht und 11 Adipositas.
Die Forscher untersuchten die zirkulierenden Indolspiegel der Teilnehmer sowie Biomarker für Fettleibigkeit und den Leberfettgehalt.
Sie fanden heraus, dass in der Studienkohorte Personen mit einem höheren Body-Mass-Index (BMI) tendenziell auch weniger zirkulierendes Indol aufwiesen. Darüber hinaus waren die Indol-Spiegel bei Personen mit Fettleibigkeit signifikant niedriger als bei Personen mit moderatem BMI.
Am wichtigsten ist, dass Personen mit niedrigen Indol-Spiegeln auch einen höheren Gehalt an Fettablagerungen in ihren Lebern hatten.
Die Forscher glauben, dass diese Assoziationen wahrscheinlich für alle Menschen unabhängig von ihrer ethnischen Zugehörigkeit zutreffen. Da sie in der aktuellen Studie jedoch nur mit chinesischen Teilnehmern gearbeitet haben, können sie dies nicht bestätigen.
Mehr Indol, weniger Fettablagerung
Um die mögliche Bedeutung von Indol für die Lebergesundheit zu zeigen, führten die Forscher eine Reihe von Experimenten an Mäusen durch, bei denen sie ähnliche Effekte wie bei der NAFLD beim Menschen hervorriefen.
Um diese Effekte zu induzieren, fütterten sie eine Gruppe von Mäusen mit einer fettreichen Diät und verglichen ihre Biomarker mit denen von Kontrollmäusen, die eine fettarme Diät gegessen hatten.
„Die Vergleiche der Tiermodelle, die mit einer fettarmen und einer fettreichen Diät gefüttert wurden, gaben uns ein besseres Verständnis dafür, wie Indol für NAFLD relevant ist“, erklärt Studien-Koautor Dr. Gianfranco Alpini.
Als die Forscher die NAFLD-ähnlichen Mausmodelle mit Indol behandelten, sammelte sich weniger Fett an und es entwickelten sich geringere Entzündungswerte in den Lebern der Mäuse.
Die Forscher beobachteten außerdem, dass Indol nicht nur auf die Leber, sondern auch auf Zellen im Darm wirkt und diese dazu veranlasst“, entzündungshemmende Signale auszusenden.
„Die Verbindung zwischen dem Darm und der Leber fügt eine weitere Ebene der Komplexität zu Studien über [NAFLD] hinzu, und zukünftige Studien sind dringend erforderlich, um die Rolle von Indol vollständig zu verstehen“, bemerkt Co-Autorin Dr. Shannon Glaser.
Eine Verbindung mit therapeutischem Potenzial
Nach den aktuellen Ergebnissen argumentiert das Forscherteam nun, dass es möglich sein könnte, Indol in Zukunft in der NAFLD-Therapie einzusetzen.
„Lebensmittel mit einer hohen Kapazität der Indolproduktion oder Medikamente, die seine Wirkung nachahmen, könnten neue Therapien für die Behandlung von NAFLD sein.“
– Dr. Chaodong Wu
Die natürliche Verbindung könnte auch eine entscheidende Rolle bei der Prävention von Leberschäden spielen, fügt Dr. Wu hinzu.
„Die Verhinderung der Entwicklung und des Fortschreitens von NAFLD könnte von Ernährungsansätzen abhängen, die sicherstellen, dass die Darmmikroben Indol und andere Metaboliten effektiv funktionieren lassen“, sagt Dr. Wu.
„Zukünftige Forschung ist notwendig, um zu untersuchen, wie bestimmte Diäten dies erreichen können“, fügt er hinzu.
Geschrieben von Maria Cohut, Ph.D. am 12. Februar 2020 – Fakten geprüft von Paula Field