Meningitis ist eine Erkrankung, die eine Entzündung in den Hirnhäuten verursacht, die das Gehirn und das Rückenmark schützen. Die Meningitis wird meist durch ein Virus oder Bakterien verursacht.

Meningitis ist eine seltene, aber potenziell gefährliche Infektion. Laut der American Academy of Pediatrics (AAP) haben Babys unter 2 Monaten ein höheres Risiko, an Meningitis zu erkranken.

Experten sind sich nicht sicher, warum manche Babys eine Meningitis bekommen, aber sie glauben, dass es mit ihrem unreifen Immunsystem zusammenhängen könnte.

Meningitis kann bleibende Auswirkungen auf Babys haben und in einigen Fällen tödlich sein. Eine schnelle medizinische Behandlung kann jedoch das Risiko ernsthafter Komplikationen deutlich verringern.

Symptome

Die Symptome einer Meningitis bei Säuglingen sind zunächst vielleicht nicht alarmierend. Manche Babys wirken einfach nur reizbar oder müde.

Eine Hirnhautentzündung kann schnell ernst werden, daher ist es wichtig, die Symptome zu kennen und bei Verdacht auf eine Hirnhautentzündung sofort einen Arzt aufzusuchen.

Die häufigsten Symptome einer Meningitis bei Säuglingen sind:

  • Vorgewölbte Fontanelle (die weiche Stelle oben auf dem Kopf). Dies kann auf einen erhöhten Druck oder Flüssigkeit im Gehirn zurückzuführen sein.
  • Fieber. Eine hohe Temperatur ist ein rotes Fähnchen für eine Infektion, aber manche Babys, besonders die unter 3 Monaten, haben vielleicht kein Fieber.
  • Kalte Hände und Füße bei warmem Oberkörper.
  • Schüttelfrost. Dies kann Schüttelfrost oder Frösteln beinhalten, mit oder ohne Fieber.
  • Ein steifer Nacken. Babys können ihren Körper in einer steifen Position halten und ihren Kopf nach hinten geneigt halten.
  • Reizbarkeit und Weinen, besonders wenn es hochgehoben wird. Dies könnte auf einen wunden oder steifen Nacken oder Muskel- und Körperschmerzen zurückzuführen sein.
  • Schnelle Atmung.
  • Anhaltendes Erbrechen.
  • Verweigerung der Nahrungsaufnahme.
  • Extreme Schläfrigkeit. Eine Person kann Schwierigkeiten haben oder nicht in der Lage sein, das Baby zu wecken.
  • Roter oder dunkler Ausschlag oder Flecken auf dem Körper. Wenn ein Baby Fieber hat, krank erscheint und einen Ausschlag entwickelt, suchen Sie sofort einen Arzt auf.

Babys, die Symptome aufweisen, die auf eine Meningitis hindeuten könnten, sollten sofort medizinisch versorgt werden. Eine prompte und aggressive Behandlung hilft, ein besseres Ergebnis zu gewährleisten.

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Bildnachweis: Stephen Kelly, 2019

Ursachen

Die häufigsten Ursachen für eine Meningitis bei Säuglingen sind Bakterien und Viren. Bakterielle Meningitis ist in der Regel gefährlicher als virale Meningitis, obwohl beide eine sofortige medizinische Versorgung erfordern.

Mehrere verschiedene Viren können eine virale Meningitis verursachen. Dazu gehören:

  • Nicht-Polio-Enteroviren. Diese sind die häufigste Ursache für virale Meningitis in den Vereinigten Staaten. Sie werden oft durch Kontakt mit dem Stuhl, Speichel oder Sekreten aus Augen und Nase einer infizierten Person übertragen. Eine Infektion mit diesen Viren ist häufig, aber die meisten Menschen entwickeln nur eine leichte Krankheit.
  • Grippe (Influenza). Die Influenza oder Grippe kann bei Säuglingen besonders ernst sein, da sie zu einer Hirnhautentzündung führen kann. Sie wird durch Husten, Niesen und engen Kontakt mit einer infizierten Person übertragen.
  • Herpes-Simplex-Viren (HSV). Diese Viren verursachen Fieberbläschen und Genitalherpes. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) haben mehr als 65 Prozent der Weltbevölkerung HSV, und viele wissen es nicht. Eine Person kann HSV durch Küssen auf ein Baby übertragen, auch wenn sie keine Symptome hat. Neugeborene können sich während der Geburt bei ihren Müttern mit HSV anstecken.
  • Varizella-Zoster-Virus. Dieses Virus verursacht Windpocken und Gürtelrose. Es ist hochgradig ansteckend und wird üblicherweise durch Einatmen, Sprechen oder Kontakt mit den Bläschen einer infizierten Person übertragen.
  • Masern und Mumps. Diese Krankheiten sind extrem ansteckend und werden durch Sprechen, Husten, Niesen und das gemeinsame Benutzen von Gegenständen, wie z. B. Tassen, übertragen. Masern und Mumps sind weniger häufig, seit es Impfstoffe gibt, aber sie sind bei Babys immer noch sehr ernst.
  • West-Nil-Virus oder andere Viren, die durch Stechmücken verbreitet werden.
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Die meisten dieser Viren verursachen bei einem gesunden Menschen keine Meningitis. Säuglinge haben jedoch ein höheres Risiko für eine Hirnhautentzündung und andere Komplikationen, daher ist es wichtig, sie vor diesen Krankheiten zu schützen.

Ursachen der bakteriellen Meningitis

Bakterielle Meningitis kann durch verschiedene Arten von Bakterien verursacht werden. Zu den häufigsten Arten, die Babys infizieren, gehören:

  • Streptokokken der Gruppe B, auch bekannt als Gruppe-B-Streptokokken. Dieser wird während der Wehen und der Geburt von der Mutter auf das Neugeborene übertragen, wenn die Mutter infiziert ist und nicht behandelt wird.
  • Escherichia coli (E. coli), der ebenfalls während der Wehen und der Geburt sowie durch den Verzehr kontaminierter Lebensmittel von der Mutter auf das Kind übertragen wird.
  • Streptococcus pneumoniae und Haemophilus influenzae Typ b (Hib), die häufig durch Husten und Niesen übertragen werden.
  • Listeria monocytogenesdie durch kontaminierte Lebensmittel verbreitet wird. Ein Fötus kann während der Schwangerschaft mit Listerien infiziert werden, wenn die Mutter mit dem Bakterium kontaminierte Lebensmittel zu sich nimmt.
  • Neisseria meningitidisdie durch Speichel übertragen werden.

Behandlung der Meningitis bei Säuglingen

Bakterielle Meningitis wird mit Antibiotika behandelt, die typischerweise intravenös im Krankenhaus über eine Infusion verabreicht werden.

Nach Angaben der AAP erholen sich die meisten Babys, die sofort eine antibiotische Behandlung erhalten, vollständig. Bei etwa 20 Prozent können jedoch lebenslange Folgen wie Hörprobleme, Lernschwierigkeiten, Krampfanfälle und Lähmungen zurückbleiben.

Die virale Meningitis spricht nicht auf Antibiotika an. Sie ist in der Regel nicht so schwerwiegend wie eine bakterielle Meningitis (außer bei HSV bei Neugeborenen), und viele Babys erholen sich vollständig ohne Komplikationen.

Beide Arten der Meningitis erfordern jedoch sofortige ärztliche Hilfe. Babys benötigen möglicherweise eine zusätzliche Flüssigkeitszufuhr, Schmerzlinderung, Überwachung und Ruhe, um sich vollständig zu erholen.

Vorbeugung

Meningitis kann leicht von Mensch zu Mensch übertragen werden. Obwohl sie nicht vollständig verhindert werden kann, können einige Vorsichtsmaßnahmen das Risiko, dass ein Baby erkrankt, erheblich verringern.

Impfungen sind der Schlüssel

Babys sollten die von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) empfohlenen Impfungen erhalten oder vom Arzt empfohlen werden.

Obwohl Impfstoffe nicht alle Fälle von Meningitis verhindern, schützen sie vor verschiedenen Arten von schweren bakteriellen und viralen Meningitiden. Dadurch wird das Risiko, dass ein Baby die Krankheit bekommt, stark reduziert.

Hib-Impfstoff(Haemophilus influenzae Typ b)

Bevor es den Hib-Impfstoff gab, war dieses Bakterium die Hauptursache für bakterielle Hirnhautentzündungen. Heute ist die Infektion mit Hib dank des Impfstoffs viel seltener geworden.

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Der Hib-Impfstoff wird im Alter von 2, 4 und 6 Monaten und erneut im Alter von 12 bis 15 Monaten verabreicht. Der Hib-Impfstoff wird entweder allein oder in einem Kombinationsimpfstoff verabreicht.

Pneumokokken-Impfstoff

Pneumokokken-Bakterien können Meningitis und andere schwere Infektionen, wie z. B. Lungenentzündung, verursachen. Der Pneumokokken-Impfstoff wird in der Regel im Alter von 2, 4 und 6 Monaten verabreicht, gefolgt von einer letzten Dosis im Alter von 12 bis 15 Monaten.

Kinder mit bestimmten Gesundheitszuständen können eine zusätzliche Dosis im Alter von 2 bis 5 Jahren erhalten.

Meningokokken-Impfstoff

Der häufigste Typ des Meningokokken-Impfstoffs ist als Meningokokken-Konjugatimpfstoff (MCV4 oder MenACWY) bekannt. Dieser Impfstoff wird normalerweise nicht an Säuglinge, sondern an Kinder ab 11 Jahren verabreicht.

MMR-Impfstoff

Der MMR-Impfstoff schützt gegen Masern, Mumps und Röteln. Bevor dieser Impfstoff zur Verfügung stand, war Mumps eine häufige Ursache für virale Hirnhautentzündungen, insbesondere bei Säuglingen und Kindern. Auch Masern können eine Hirnhautentzündung verursachen.

Der MMR-Impfstoff wird im Alter von 12 bis 15 Monaten und erneut im Alter von 4 bis 6 Jahren verabreicht.

Schutz von Neugeborenen

Neugeborene haben noch nicht alle Impfstoffe erhalten, und ihr Immunsystem ist noch nicht vollständig entwickelt. Daher ist es oft ratsam, Menschen und Orte zu meiden, die ein Baby einer größeren Menge an Keimen aussetzen könnten. Helfen Sie mit diesen Tipps, Babys vor Meningitis und anderen Krankheiten zu schützen:

  • Menschen, die Fieberbläschen haben oder zu Fieberbläschen neigen, sollten es vermeiden, Säuglinge zu küssen.
  • Halten Sie Babys von Menschen fern, die krank sind oder die husten, niesen oder sich nicht wohl fühlen.
  • Halten Sie das Baby, wann immer möglich, von großen Menschenansammlungen fern.
  • Waschen Sie sich die Hände, bevor Sie Nahrung oder Flaschen für ein Baby zubereiten.
  • Bitten Sie andere, sich die Hände zu waschen, bevor sie das Baby halten, und vermeiden Sie es, das Gesicht des Babys zu berühren.
  • Schwangere Frauen sollten zwischen der 35. und 37. Schwangerschaftswoche einen Gruppe-B-Streptokokken-Test durchführen lassen. Mütter, die positiv auf Gruppe B-Streptokokken getestet wurden, sollten während der Geburt Antibiotika erhalten, um eine Übertragung der Infektion auf das Baby zu verhindern.
  • Halten Sie Ihr Baby während der Hauptaktivität der Mücken im Haus. Dies ist normalerweise von der Abenddämmerung bis zur Morgendämmerung. Wenn das Baby draußen sein muss, tragen Sie lange Ärmel und lange Hosen und fragen Sie einen Kinderarzt nach sicheren Mückenschutzmitteln.

Setzen Sie Ihr Baby auch nicht dem Zigarettenrauch aus, da dieser das Risiko einer viralen oder bakteriellen Erkrankung, wie z. B. Meningitis, erhöhen kann.

Wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten

Meningitis-Symptome können bei Säuglingen schnell auftreten und schnell ernst werden. Aus diesem Grund sollten Säuglinge notärztlich versorgt werden, wenn Symptome einer Meningitis auftreten oder das Verhalten des Babys ungewöhnlich ist.

Extreme Aufgeregtheit ohne offensichtlichen Grund, Fieber, übermäßige Schläfrigkeit oder ein Ausschlag sollten sofort von einem Arzt untersucht werden.

Obwohl eine Meningitis ernst sein kann, erholen sich die meisten Babys mit der richtigen medizinischen Versorgung von einer viralen oder bakteriellen Meningitis.