Food Deserts sind Regionen, in denen Menschen nur begrenzten Zugang zu gesunder und erschwinglicher Nahrung haben. Das kann daran liegen, dass sie ein geringes Einkommen haben oder weiter fahren müssen, um gesunde Lebensmittel zu finden.

Ohne Zugang zu gesunden Lebensmitteln haben Menschen, die in Lebensmittelwüsten leben, ein höheres Risiko für ernährungsbedingte Krankheiten wie Fettleibigkeit, Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Mehrere staatliche Stellen finanzieren jetzt Projekte, um zu verhindern, dass Gebiete zu Lebensmittelwüsten werden, und um den Zugang zu Lebensmitteln in bestehenden Lebensmittelwüsten zu verbessern.

Lesen Sie weiter, um mehr über Lebensmittelwüsten und deren Auswirkungen auf die Gesundheit zu erfahren.

Was ist eine Lebensmittelwüste?

Lebensmittelwüsten sind Gebiete, in denen die Menschen nur begrenzten Zugang zu einer Vielzahl von gesunden Lebensmitteln haben. Dies kann daran liegen, dass sie nur über ein begrenztes Einkommen verfügen oder weit entfernt von Quellen gesunder und erschwinglicher Lebensmittel leben.

Das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten (USDA) definiert eine Lebensmittelwüste als ein Gebiet, das entweder eine Armutsrate von 20 % oder mehr oder ein mittleres Familieneinkommen von nicht mehr als 80 % des mittleren Familieneinkommens in städtischen Gebieten oder 80 % des landesweiten mittleren Familieneinkommens in nicht-städtischen Gebieten aufweist.

Um sich als „Food Desert“ zu qualifizieren, muss ein Gebiet auch bestimmte andere Kriterien erfüllen. In städtischen Gebieten müssen mindestens 500 Menschen oder 33 % der Bevölkerung mehr als eine Meile vom nächsten großen Lebensmittelgeschäft entfernt leben. In ländlichen Gebieten müssen mindestens 500 Menschen oder 33 % der Bevölkerung mehr als 10 Meilen vom nächsten großen Lebensmittelgeschäft entfernt leben.

Das USDA hat zwischen 2000 und 2006 rund 6.500 Lebensmittelwüsten identifiziert. Experten schätzen, dass etwa 23,5 Millionen Menschen in den USA in einkommensschwachen Gebieten leben, die weiter als eine Meile vom nächsten großen Lebensmittelgeschäft entfernt sind. Von diesen Menschen haben 11,5 Millionen ein geringes Einkommen.

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Standort

Ein USDA-Bericht aus dem Jahr 2012 über Lebensmittelwüsten legt nahe, dass Regionen mit den folgenden Merkmalen mit größerer Wahrscheinlichkeit zu Lebensmittelwüsten werden:

  • sehr große oder sehr dünn besiedelte Gebiete
  • niedriges Einkommen
  • hohe Arbeitslosigkeit
  • unzureichender Zugang zu Transportmitteln
  • eine geringe Anzahl von Lebensmitteleinzelhändlern, die frische Produkte zu erschwinglichen Preisen anbieten

Der Bericht stellt auch fest, dass ländliche Gebiete im Westen, Mittleren Westen und Süden der USA viel häufiger von Lebensmittelwüsten betroffen sind als ländliche Gebiete im Nordosten. Dies könnte daran liegen, dass ländliche Gebiete im Nordosten tendenziell näher an städtischen Gebieten mit Lebensmittelgeschäften liegen.

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Dem Bericht zufolge haben ländliche Gebiete mit wachsender Bevölkerung ein geringeres Risiko, zu einer Lebensmittelwüste zu werden.

Bevölkerungsgruppen, die in Lebensmittelwüsten leben

Die Experten sind sich noch nicht einig über die Merkmale der Bevölkerungsgruppen, die in Lebensmittelwüsten leben.

Laut dem USDA-Bericht aus dem Jahr 2012 deuten einige Untersuchungen darauf hin, dass Stadtteile, die hauptsächlich aus einkommensschwachen ethnischen Minderheiten bestehen, im Vergleich zu wohlhabenderen, überwiegend weißen Stadtteilen einen eingeschränkten Zugang zu Supermärkten haben.

Der Bericht zitiert auch Untersuchungen, die darauf hindeuten, dass einige einkommensschwache Stadtteile eine größere Anzahl von Lebensmittelgeschäften haben und näher an diesen Geschäften wohnen als wohlhabendere Menschen. In solchen Fällen kann das Problem eher in der Erschwinglichkeit der Lebensmittel als in deren Nähe liegen.

In ländlichen Gebieten ist der wichtigste Prädiktor für den Zugang zu Lebensmitteln der Mangel an Transportmöglichkeiten. Das bedeutet, dass Menschen, die kein eigenes Fahrrad oder Fahrzeug besitzen und keinen Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln haben, mit größerer Wahrscheinlichkeit keinen Zugang zu gesunden Lebensmitteln haben.

Da die Forscher keinen Konsens über die Merkmale der von Lebensmittelwüsten betroffenen Bevölkerungsgruppen erreicht haben, sind weitere Untersuchungen notwendig. Solche Untersuchungen können politischen Entscheidungsträgern dabei helfen, Gebiete zu identifizieren, die Gefahr laufen, zu Lebensmittelwüsten zu werden, damit sie einen besseren Zugang zu gesunden Lebensmitteln umsetzen können.

Auswirkungen auf die Gesundheit

Die Aufrechterhaltung einer gesunden Ernährung beinhaltet:

  • der Verzehr einer Vielzahl von Lebensmitteln aus allen Lebensmittelgruppen
  • Kontrolle der Kalorienzufuhr
  • Begrenzung der Aufnahme von gesättigten und trans-Fettsäuren, zugesetztem Zucker und übermäßigem Natriumgehalt

Laut den Ernährungsrichtlinien für Amerikaner 2015-2020 sollte eine gesunde Ernährung die folgenden Lebensmittel enthalten:

  • eine Vielzahl von Obst und Gemüse
  • Vollkorngetreide
  • fettfreie oder fettarme Milchprodukte
  • proteinreichen Lebensmitteln zu verbessern, einschließlich:
    • Meeresfrüchte
    • mageres Fleisch und Geflügel
    • Eier
    • Hülsenfrüchte
    • Nüsse und Samen
    • Sojaprodukte
  • Gesunde Öle

Menschen, die in Lebensmittelwüsten leben, haben oft nur begrenzten Zugang zu Supermärkten und anderen Lebensmittelgeschäften, die gesunde und erschwingliche Lebensmittel anbieten. Selbst wenn Convenience Stores und kleine Lebensmittelgeschäfte gesunde Lebensmittel anbieten, sind diese für Menschen mit geringem Einkommen oft zu teuer, um sie sich leisten zu können.

Menschen, die in Lebensmittelwüsten leben, sind daher eher auf Lebensmitteleinzelhändler oder Fast-Food-Restaurants angewiesen, die eine erschwinglichere, aber begrenzte Auswahl an Lebensmitteln anbieten.

Der fehlende Zugang zu gesunden Lebensmitteln und der leichte Zugang zu Fast Food kann zu einer ungesunden Ernährung mit einem hohen Anteil an Zucker, Natrium und ungesunden Fetten führen. Dies kann zu ernährungsbedingten Krankheiten wie Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen beitragen.

Einige der gesundheitlichen Auswirkungen des Lebens in einer Essenswüste sind:

  • ein höheres Auftreten von Fettleibigkeit
  • erhöhte Prävalenz von Diabetes
  • andere gewichtsbedingte Erkrankungen, insbesondere bei Kindern
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Invielen Food Deserts ist auch die Gesundheitsversorgung eingeschränkt oder unerschwinglich. Dies trägt zu den negativen gesundheitlichen Folgen für die Menschen in diesen Gebieten bei.

Lebensmittelwüsten vs. Lebensmittelsümpfe und Ernährungsunsicherheit

Die Menschen verwenden eine Reihe von Begriffen, um den Zugang einer Bevölkerung zu Nahrungsmitteln zu beschreiben. In den folgenden Abschnitten werden einige weitere Beispiele genannt.

Lebensmittelsümpfe

Ein Lebensmittelsumpf ist eine Region, die einen ausreichenden Zugang zu gesunden und erschwinglichen Lebensmitteln bietet, aber auch ein Überangebot an weniger gesunden Lebensmitteln.

In kanadischen Stadtgebieten sind Lebensmittelsümpfe häufiger anzutreffen als Lebensmittelwüsten.

Nahrungsmittelsümpfe

Eine Lebensmittelfata Morgana beschreibt ein Gebiet, in dem die Menschen in der Nähe von Lebensmittelgeschäften leben, die eine Vielzahl gesunder Lebensmittel anbieten, sich diese Lebensmittel aber nicht leisten können.

Aus diesem Grund müssen die Menschen weiter fahren, um gesunde Lebensmittel zu finden, die im Rahmen ihres Budgets liegen.

Ernährungsunsicherheit

Unter Ernährungsunsicherheit versteht man den eingeschränkten oder unsicheren Zugang zu Lebensmitteln aufgrund von finanziellen Einschränkungen. Familien und Menschen mit geringem Einkommen haben möglicherweise nicht genug Geld, um sich gesunde Lebensmittel zu leisten.

Lösungen

Politische Entscheidungsträger suchen aktiv nach Lösungen, um den Zugang zu gesunden Lebensmitteln in Lebensmittelwüsten überall in den USA zu verbessern.

Das Community Food Projects Competitive Grant Program finanziert nachhaltige Lebensmittelprojekte, die einkommensschwachen Gemeinden helfen, Zugang zu nährstoffreicher und kulturell akzeptabler Ernährung zu erhalten.

Diese Projekte befassen sich auch mit umfassenderen ökonomischen, sozialen und ökologischen Problemen im Zusammenhang mit dem Lebensmittelsystem. Einige der Themen, auf die die Community Food Projects abzielen, sind:

  • Erhöhung der Verfügbarkeit von gesunden, lokal beschafften Lebensmitteln durch:
    • erschwingliche Lebensmittelläden
    • erschwingliche Märkte
    • Hinterhof- und Gemeinschaftsgärten
    • Lebensmittelhilfsprogramme
    • Lebensmittel-Einkaufsclubs
  • Förderung gesunder Ernährungsgewohnheiten durch Schulung und Training in der Lebensmittelproduktion, -zubereitung und -ernährung
  • Anmeldung von berechtigten Einwohnern zu staatlichen Ernährungsprogrammen
  • Verbesserung des Zugangs zu lokalen Bauernmärkten
  • Förderung sicherer und fairer Arbeitsbedingungen in der Landwirtschaft
  • Unterstützung nachhaltiger landwirtschaftlicher Praktiken zum Schutz von Luft, Wasser, Boden und Lebensräumen
  • Unterstützung von Unternehmern in der Lebensmittelindustrie
  • Feier und Würdigung verschiedener Lebensmittelkulturen
  • Ermutigung der Bewohner, sich an der Planung des Lebensmittelsystems zu beteiligen
  • den Bewohnern ein Mitspracherecht bei lebensmittelbezogenen Entscheidungen der Regierung zu geben

Zusammenfassung

Lebensmittelwüsten sind Gebiete, in denen Menschen keinen Zugang zu gesunden Lebensmitteln haben. Sie sind ein großes Problem, von dem Millionen von Menschen in den USA und auf der ganzen Welt betroffen sind.

Experten vermuten, dass das Leben in einer Food Desert das Risiko für Fettleibigkeit, Diabetes und andere gewichtsbedingte Krankheiten erhöht.

Community Food Projects arbeiten daran, das Lebensmittelsystem in Lebensmittelwüsten zu verbessern. Ihr übergeordnetes Ziel ist es, den Zugang der Bewohner zu gesunden Lebensmitteln zu verbessern.