Forscher des Albert Einstein College of Medicine der Yeshiva University haben mehr als 11.000 Kinder untersucht und ihre Ergebnisse heute (5. März 2012) in der Zeitschrift Pediatrics veröffentlicht. Sie haben gezeigt, dass jüngere Kinder, die an schlafbezogener Atmungsstörung leiden, dazu neigen, Verhaltensschwierigkeiten, wie Hyperaktivität und Aggressivität, sowie emotionale Symptome und Schwierigkeiten mit Gleichaltrigenbeziehungen zu entwickeln.
Die Leiterin der Studie, Karen Bonuck, Ph.D., Professorin für Familien- und Sozialmedizin und für Geburtshilfe & Gynäkologie und Frauengesundheit bei Einstein sagte:
„Dies ist der bisher stärkste Beweis dafür, dass Schnarchen, Mundatmung und Apnoe [abnorm lange Atempausen während des Schlafs] schwerwiegende verhaltensbezogene und sozial-emotionale Folgen für Kinder haben können … Eltern und Kinderärzte sollten bei kleinen Kindern verstärkt auf schlafgestörte Atmung achten, vielleicht schon im ersten Lebensjahr.“
Schlafgestörte Atmung (SDB) ist ein Überbegriff für verschiedene Atembeschwerden, die eine Person während des Schlafs beeinträchtigen können, wobei Schnarchen (das normalerweise mit Mundatmung verbunden ist) am häufigsten vorkommt, ebenso wie Schlafapnoe, bei der die Atmung periodisch unterbrochen wird.
SDB erreicht Berichten zufolge im Alter von zwei bis sechs Jahren seinen Höhepunkt, tritt aber auch bei jüngeren Kindern auf. Etwa 1 von 10 Kindern schnarcht regelmäßig und 2 bis 4 Prozent haben Schlafapnoe, so die American Academy of Otolaryngology „Health and Neck Surgery“ (AAO-HNS). Häufige Ursachen für SDB sind vergrößerte Mandeln oder Adenoide.
Ronald D. Chervin, M.D., M.S., ein Mitautor der Studie und Professor für Schlafmedizin und für Neurologie an der Universität von Michigan, stellt klar:
„Bis jetzt hatten wir wirklich keine starken Beweise dafür, dass SDB tatsächlich problematischem Verhalten wie Hyperaktivität vorausging … Frühere Studien, die eine mögliche Verbindung zwischen SDB-Symptomen und späteren Verhaltensproblemen andeuteten, waren nicht definitiv, da sie nur eine kleine Anzahl von Patienten, kurze Nachbeobachtungen eines einzelnen SDB-Symptoms oder eine begrenzte Kontrolle von Variablen wie niedriges Geburtsgewicht einschlossen, die die Ergebnisse verzerren könnten. Aber diese Studie zeigt deutlich, dass die SDB-Symptome den Verhaltensproblemen vorausgehen und deutet stark darauf hin, dass die SDB-Symptome diese Probleme verursachen.“
Die Studie der Yeshiva University verwendete Daten aus dem britischen Programm, das als Avon Longitudinal Study of Parents and Children bekannt ist. Die Eltern wurden gebeten, Fragebögen über die Schlaf- und Atmungsgewohnheiten ihrer Kinder in verschiedenen Stadien ihrer Entwicklung im Alter von 6 bis 69 Monaten auszufüllen. Dr. Bonuck stellte fest, dass die Eltern die Gewohnheiten ihrer Kinder besonders genau beschreiben konnten.
Im Alter zwischen vier und sieben Jahren füllten die Eltern einen zusätzlichen Bericht aus, den Strengths and Difficulties Questionnaire (SDQ), der häufig zur Beurteilung von Verhalten verwendet wird.
Der SDQ enthält Skalen zur Beschreibung der Verhaltensmuster eines Kindes, darunter:
- Unaufmerksamkeit/Hyperaktivität
- Emotionale Symptome (Ängstlichkeit und Depression)
- Probleme mit Gleichaltrigen
- Verhaltensprobleme (Aggressivität und Regelverstöße)
- Prosoziales Verhalten (Teilen, Hilfsbereitschaft, etc.)
Die Forscher kontrollierten auch für 15 potenzielle Störvariablen, darunter Aspekte wie sozioökonomischer Status, mütterliches Rauchen während des ersten Trimesters der Schwangerschaft und niedriges Geburtsgewicht.
Die Ergebnisse waren insofern eindeutig:
- Kinder mit Symptomen, die ihren Höhepunkt bereits im Alter von 6 bzw. 18 Monaten erreichten, hatten im Vergleich zu normal atmenden Kindern eine 40 bzw. 50 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit, im Alter von 7 Jahren Verhaltensprobleme zu entwickeln.
- Die Kinder mit den schwerwiegendsten Verhaltensproblemen waren diejenigen mit SDB-Symptomen, die während des gesamten Untersuchungszeitraums anhielten und im Alter von 30 Monaten am schwersten waren.
Die Forscher glauben, dass SDB Verhaltensprobleme verursachen könnte, indem es das Gehirn auf verschiedene Weise beeinflusst:
- Verringerung des Sauerstoffgehalts und Erhöhung des Kohlendioxidgehalts im präfrontalen Kortex
- Unterbrechung der erholsamen Prozesse des Schlafes
- Störung des Gleichgewichts verschiedener zellulärer und chemischer
Zu den Verhaltensproblemen, die aus diesen negativen Auswirkungen auf das Gehirn resultieren, gehören Beeinträchtigungen der exekutiven Funktionen (d. h. der Fähigkeit, aufmerksam zu sein, vorauszuplanen und zu organisieren), der Fähigkeit, Verhalten zu unterdrücken, und der Fähigkeit, Emotionen und Erregung selbst zu regulieren.
Dr. Bonuck fuhr fort, dass :
„Wir fanden heraus, dass Kinder mit schlafbezogener Atmung im Alter von 7 Jahren mit 40 bis 100 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit neurologische Verhaltensprobleme entwickeln als Kinder ohne Atemprobleme … Der größte Anstieg war bei der Hyperaktivität, aber wir sahen signifikante Anstiege bei allen fünf Verhaltensmessungen …
Obwohl Schnarchen und Apnoe bei Kindern relativ häufig vorkommen, untersuchen Kinderärzte und Hausärzte nicht routinemäßig auf schlafbezogene Atmungsstörungen … In vielen Fällen fragt der Arzt die Eltern einfach: „Wie schläft Ihr Kind? Stattdessen müssen Ärzte die Eltern gezielt fragen, ob ihre Kinder eines oder mehrere der Symptome aufweisen: Schnarchen, Mundatmung oder Atemstillstand bei SDB.“
Dr. Bonuck stellte auch klar, dass Eltern sich bewusst sein sollten, dass das Schnarchen ihres Kindes ein Hinweis auf zukünftige oder aktuelle Verhaltensprobleme sein könnte, und die Möglichkeit in Betracht ziehen könnten, ihren Hausarzt um eine Beurteilung durch einen HNO-Arzt (Hals-Nasen-Ohren-Arzt) oder Schlafspezialisten zu bitten. Ein chirurgischer Eingriff ist in der Regel die erste und effektivste Behandlung, da SDB in der Regel als mechanisches Problem angesehen wird, obwohl eine Gewichtsabnahme in Fällen, in denen ein Kind übergewichtig ist, ebenfalls helfen kann.
Was Dr. Bonucks Forschung nicht klar macht, ist die Frage, ob es auch eine mögliche umgekehrte Beziehung geben könnte, d.h. dass die Verhaltensprobleme eines Kindes am Tag ein Teil der Ursache für seine unruhigen oder schlechten Schlafatmungsmuster in der Nacht sein könnten.
Die Arbeit von Dr. Bonuck trägt den Titel „Sleep Disordered Breathing in a Population-Based Cohort: Behavioral Outcomes at 4 and 7 Years“.
Zusätzlich zu Dr. Bonuck waren andere Einstein-Beitragende Katherine Freeman, Dr. P.H., und Linzhi Xu, Ph.D. Die Studie wurde durch Zuschüsse des National Heart, Lung und Blood Institute, Teil der National Institutes of Health, unterstützt.
Geschrieben von Rupert Shepherd