Eine neue Studie, die in der Zeitschrift JAMA Internal Medicine veröffentlicht wurde, legt nahe, dass bei älteren Patienten mit Typ-2-Diabetes Medikamente zur Senkung des Blutzuckerspiegels „mehr schaden als nützen.“
Ungefähr 25,8 Millionen Menschen in den USA haben Diabetes, wobei Typ-2-Diabetes 90-95% aller Fälle ausmacht.
Typ-2-Diabetes ist durch Insulinresistenz gekennzeichnet – die Unfähigkeit des Körpers, genügend Insulin zu produzieren oder das Hormon effektiv zu nutzen, was zu hohen Blutzuckerwerten führt. Im Laufe der Zeit kann der hohe Blutzuckerspiegel zu Nieren-, Augen- oder Herzerkrankungen, Nervenschäden oder Schlaganfällen führen.
Die Diagnose von Typ-2-Diabetes wird normalerweise durch einen Bluttest gestellt, der den Hämoglobin-A1c-Wert im Blut misst. Dieser Test gibt Aufschluss über den durchschnittlichen Blutzuckerspiegel des Patienten in den letzten 3 Monaten.
In den USA wird Typ-2-Diabetes diagnostiziert, wenn der Hämoglobin-A1c-Wert 6,5 % oder mehr erreicht. Je höher der A1c-Wert ist, desto größer ist das Risiko für andere Gesundheitsprobleme.
Manchmal lässt sich der Zustand durch eine veränderte Ernährung in den Griff bekommen, andere Patienten mit Typ-2-Diabetes benötigen jedoch Medikamente – wie Insulin oder Metformin -, um den Blutzuckerspiegel zu senken und letztlich das Risiko für Diabetes-Komplikationen zu verringern.
Aber die Forscher dieser neuesten Studie, vom University College London (UCL) in Großbritannien, der University of Michigan Medical School und dem Ann Arbor Veterans Affairs Hospital, MI, behaupten, dass die Vorteile einer solchen Behandlung – insbesondere für Menschen über 50 Jahre – nicht immer die Nachteile überwiegen.
„In vielen Fällen trägt die Insulinbehandlung möglicherweise nicht zur Lebensqualität der Person bei“, sagt Studien-Mitautor John S. Yudkin, emeritierter Professor für Medizin am UCL. „Wenn die Menschen das Gefühl haben, dass die Insulintherapie ihre Lebensqualität um mehr als 3 bis 4 Prozent einschränkt, überwiegt dies bei fast allen Menschen mit Typ-2-Diabetes, die älter als etwa 50 Jahre sind, jeden möglichen Nutzen der Behandlung.“
Nutzen ‚abhängig von Alter bei Behandlungsbeginn und Nebenwirkungen‘
Für ihre Studie, die von Sandeep Vijan, Professor für Innere Medizin an der University of Michigan Medical School, geleitet wurde, untersuchte das Team 5.102 Patienten mit Typ-2-Diabetes in Großbritannien, die ihren Zustand durch die Verwendung von Insulinpillen oder -injektionen behandelten.
Über einen Zeitraum von 20 Jahren untersuchten die Forscher, wie sich die Behandlungen auf die allgemeine Lebensqualität der Patienten auswirkten und ob sie das Risiko für Diabetes-Komplikationen verringerten.
Anschließend verglichen sie das verringerte Risiko für solche Komplikationen mit der Belastung durch die Einnahme von Diabetes-Medikamenten und den damit verbundenen Nebenwirkungen.
Nach Angaben der Forscher fanden sie heraus, dass der Nutzen einer Insulintherapie für Patienten mit Typ-2-Diabetes sehr stark von ihrem Alter bei Behandlungsbeginn und den möglichen Nebenwirkungen abhängt und weniger von ihren Blutzuckerwerten.
Sie schätzen zum Beispiel, dass eine Person mit Typ-2-Diabetes, die im Alter von 45 Jahren mit einer Insulintherapie beginnt und ihren Hämoglobin-A1c-Wert um 1 % senkt, 10 zusätzliche Monate gesunden Lebens erleben kann.
Aber für einen Patienten, der im Alter von 75 Jahren mit der Behandlung von Typ-2-Diabetes beginnt, schätzen sie, dass die Therapie ihm nur 3 Wochen zusätzliches gesundes Leben bringen kann. Die Forscher sagen, dass dies die Frage aufwirft – sind 10-15 Jahre Pillen oder Injektionen mit möglichen Nebenwirkungen es wert?
Prof. Yudkin kommentiert:
„Letztendlich ist das Ziel einer Behandlung nicht, den Blutzucker um seiner selbst willen zu senken, sondern um schwächende oder tödliche Komplikationen zu verhindern. Wenn das Risiko für diese Komplikationen entsprechend niedrig und die Belastung durch die Behandlung entsprechend hoch ist, schadet die Behandlung mehr als sie nützt. Das Gleichgewicht zwischen beidem kann niemals durch eine einfache Zahl wie den Blutzuckerspiegel definiert werden.“
Das Team sagt, dass ihre Ergebnisse für Typ-2-Diabetes-Patienten mit einem Hämoglobin-A1c-Wert unter 8,5 % gelten. Sie merken jedoch an, dass Patienten mit Werten über 8,5 % wahrscheinlich einen größeren Nutzen von einer Insulintherapie haben, da sie ein höheres Risiko für Diabetes-Komplikationen haben.
Das Team kommt jedoch zu dem Schluss, dass die alleinige Verwendung der Hämoglobin-A1c-Werte eines Patienten, um zu beurteilen, ob er von einer Insulintherapie profitieren wird, eine „grundlegend fehlerhafte Strategie“ ist.
„Stattdessen“, fügen sie hinzu, „sollte jede glykämische Behandlungsentscheidung individualisiert werden, hauptsächlich auf der Basis der Ansichten der Patienten über die Belastungen der Therapie, wobei Alter und anfängliches Niveau der glykämischen Kontrolle wichtige sekundäre Überlegungen sind.“
„Gegenwärtig lassen wir unsere Patienten im Stich, indem wir nicht erkennen, dass ihre Präferenzen und Ansichten über die Behandlungsbelastung die wichtigsten Faktoren sind, um ihnen zu helfen, glykämische Behandlungsentscheidungen zu treffen, die für sie am besten sind.“
Anfang des Jahres berichtete über eine in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlichte Studie, in der Forscher auf den Mount Everest stiegen, um zu zeigen, wie Hypoxie – ein niedriger Sauerstoffgehalt im Körper – mit der Entwicklung von Typ-2-Diabetes zusammenhängt.