Medizinisch überprüft von Daniel Murrell, M.D. – Geschrieben von Danielle Dresden am 7. Dezember 2017Der Hippocampus ist ein Teil des Gehirns. Er befindet sich in den inneren Falten des unteren mittleren Teils des Gehirns, der als Schläfenlappen bekannt ist.
Die Menschen wissen seit mehr als 4 Jahrhunderten über den Hippocampus Bescheid. Er ist einer der am meisten untersuchten Teile des Gehirns.
Der Name stammt von den griechischen Wörtern hippo (Pferd) und kampo (Ungeheuer), da seine Form der eines Seepferdchens ähnelt.
Seine Hauptfunktionen betreffen das menschliche Lernen und Gedächtnis. Das Wissen über den Hippocampus hat Forschern geholfen zu verstehen, wie das Gedächtnis funktioniert.
Funktion
Der Hippocampus ist Teil des limbischen Systems, das mit den Funktionen des Fühlens und Reagierens verbunden ist.
Das limbische System befindet sich am Rande des Kortex und umfasst den Hypothalamus und die Amygdala.
Diese Strukturen helfen bei der Steuerung verschiedener Körperfunktionen, wie z. B. dem endokrinen System und dem, was gemeinhin als „Kampf- oder Fluchtreaktion“ bekannt ist.
Hippocampus und Gedächtnis
Der Hippocampus hilft dem Menschen, zwei Arten von Erinnerungen zu verarbeiten und abzurufen: deklarative Erinnerungen und räumliche Beziehungen.
Deklarative Erinnerungen sind solche, die sich auf Fakten und Ereignisse beziehen. Beispiele sind das Auswendiglernen von Reden oder Zeilen in einem Theaterstück.
Räumliche Beziehungserinnerungen beziehen sich auf Pfade oder Routen. Wenn zum Beispiel ein Taxifahrer eine Route durch eine Stadt lernt, verwendet er ein räumliches Gedächtnis. Räumliche Beziehungserinnerungen scheinen im rechten Hippocampus gespeichert zu werden.
Der Hippocampus ist auch der Ort, an dem Kurzzeitgedächtnisse in Langzeitgedächtnisse umgewandelt werden. Diese werden dann an anderen Stellen des Gehirns gespeichert.
Die Forschung hat gezeigt, dass sich die Nervenzellen im Erwachsenenalter weiter entwickeln. Der Hippocampus ist einer der wenigen Orte im Gehirn, an denen neue Nervenzellen gebildet werden.
Was kann schief gehen?
Wenn ein oder beide Teile des Hippocampus durch Krankheiten wie Alzheimer geschädigt werden oder wenn sie bei einem Unfall verletzt werden, kann die Person einen Gedächtnisverlust und einen Verlust der Fähigkeit, neue, langfristige Erinnerungen zu bilden, erleben.
Sie können sich möglicherweise nicht mehr an einige Dinge erinnern, die kurz vor der Hippocampus-Schädigung passiert sind, aber sie können sich noch an Dinge erinnern, die länger zurückliegen. Das liegt daran, dass die Langzeitgedächtnisse in einem anderen Teil des Gehirns gespeichert werden, sobald sie zu Langzeitgedächtnissen werden.
Die transiente globale Amnesie ist eine spezielle Form des Gedächtnisverlustes, die sich plötzlich und scheinbar von selbst entwickelt und dann relativ schnell wieder verschwindet.
Die meisten Menschen mit transienter globaler Amnesie erlangen ihre Erinnerungen schließlich wieder, aber die Gründe, warum das Problem auftritt und warum es sich auflöst, sind unklar. Es könnte sein, dass eine Schädigung des Hippocampus beteiligt ist.
Eine Schädigung des Hippocampus kann dazu führen, dass man sich nicht mehr daran erinnern kann, wie man von einem Ort zum anderen kommt. Die Person ist vielleicht in der Lage, eine Karte der Nachbarschaft zu zeichnen, in der sie als Kind gelebt hat, aber der Weg zu einem Geschäft in einer neuen Gegend kann schwierig sein.
Es wurde auch mit Erkrankungen wie Schizophrenie und posttraumatischer Belastungsstörung (PTSD) in Verbindung gebracht.
Krankheiten, die den Hippocampus beeinträchtigen
Der Hippocampus ist ein empfindlicher Teil des Gehirns. Eine Reihe von Bedingungen kann ihn negativ beeinflussen, einschließlich langfristiger Belastung durch hohen Stress.
Es ist bekannt, dass verschiedene Krankheiten und Faktoren die Fähigkeit des Hippocampus, seine Aufgabe zu erfüllen, beeinträchtigen können.
Alzheimer-Krankheit
Der Hippocampus ist einer der ersten Bereiche, der von der Alzheimer-Krankheit betroffen ist. Ein frühes Anzeichen für Alzheimer ist, wenn eine Person beginnt, ihr Kurzzeitgedächtnis zu verlieren. Es kann ihnen auch schwerfallen, Anweisungen zu befolgen.
Wenn die Krankheit fortschreitet, verliert der Hippocampus an Volumen, und es wird schwieriger, im täglichen Leben zu funktionieren.
Epilepsie
Autopsien haben ergeben, dass zwischen 50 und 75 Prozent der Menschen mit Epilepsie einen Schaden am Hippocampus haben.
Es ist jedoch nicht klar, ob Epilepsie die Ursache oder das Ergebnis dieser Schädigung ist.
Depressionen und Stress
Bei Menschen mit schweren Depressionen verliert der Hippocampus an Volumen.
Die Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob die geringe Größe die Folge der Depression ist oder ob sie ein mitwirkender Faktor ist. Es gibt Hinweise darauf, dass Stress einen negativen Einfluss auf den Hippocampus hat.
Was passiert, wenn der Hippocampus klein ist?
Alzheimer, Depression und Stress scheinen mit einem kleineren Hippocampus verbunden zu sein.
Bei Alzheimer kann die Größe des Hippocampus genutzt werden, um das Fortschreiten der Krankheit zu diagnostizieren.
Bei Menschen mit Depressionen kann der Hippocampus um bis zu 20 Prozent schrumpfen, wie einige Forscher berichten.
Die Auswertung von Studien hat ergeben, dass der Hippocampus bei Menschen mit schweren Depressionen durchschnittlich 10 Prozent kleiner ist als bei Menschen ohne Depressionen.
Das Cushing-Syndrom weist eine Reihe von Symptomen auf, die mit einem hohen Cortisolspiegel verbunden sind, einem Hormon, das bei Stress produziert wird. Eines dieser Symptome ist eine Verringerung der Größe des Hippocampus.
Eine Studie an Affen hat gezeigt, dass die Größe des Hippocampus zu 54 Prozent vererbbar ist. Da der Hippocampus jedoch während des gesamten Erwachsenenlebens weiterhin Neuronen produziert, bleibt der Zusammenhang unklar.
Es ist auch unklar, ob ein kleiner Hippocampus eine zugrundeliegende Ursache für bestimmte Erkrankungen ist oder ob er eine Folge davon ist.
Aktuelle Forschung
Im Jahr 2016 veröffentlichten Wissenschaftler eine Übersicht über Studien zu den Auswirkungen von Bewegung auf den kognitiven Abbau und das Altern.
Die Ergebnisse legen nahe, dass Bewegung im Alter die Fähigkeit dieser Struktur, neue Nervenzellen zu generieren, stärken könnte. Dies würde das Gedächtnis erhalten und möglicherweise verbessern. Wie dies geschieht, bleibt jedoch unklar. Darüber hinaus beeinflussen eine Reihe von Variablen das Ergebnis. Weitere Forschung ist notwendig, um alle Erkenntnisse zu bestätigen.
Im August 2017 veröffentlichten Forscher in Hongkong Ergebnisse, die nahelegen, dass niederfrequente Aktivitäten im Hippocampus die funktionelle Konnektivität in anderen Teilen des Gehirns steuern können. Mit anderen Worten: Die Aktivität im Hippocampus kann nicht nur das Gedächtnis und die Wegfindung beeinflussen, sondern auch Funktionen wie das Sehen, Hören und Tasten.
In diesem Sinne könnte man den Hippocampus als das „Herz des Gehirns“ bezeichnen.
Zuletzt medizinisch geprüft am 7. Dezember 2017