Geschrieben von Markus MacGill am 31. März 2015Der sprichwörtliche Ratschlag, täglich einen Apfel zu essen, erschien erstmals 1866 im Druck. Fast 150 Jahre später hat eine medizinische Fachzeitschrift den Vorwand des Aprilscherzes genutzt, um eine Studie zu veröffentlichen, die – ernsthaft – die Frage stellt, ob diese Weisheit wirklich den Arzt fernhält.
Die Studie besagt, dass der Aphorismus „an apple a day keeps the doctor away“ zwar erst 1913 geprägt wurde, aber in der ursprünglichen Form mit einem anderen Reim bereits vor 149 Jahren in Wales entstanden ist: „Iss einen Apfel beim Zubettgehen, und du hältst den Doktor davon ab, sein Brot zu verdienen“, so das Sprichwort in Pembrokeshire.
Die Forscher der University of Michigan School of Nursing in Ann Arbor glauben, dass die empirische Auswertung solcher medizinischer Sprichwörter „uns erlauben könnte, von der Weisheit unserer Vorfahren zu profitieren.“
Um den Erfolg des Sprichworts bei täglichen Apfelessern im Vergleich zu Nicht-Apfelessern zu untersuchen, untersuchten Matthew Davis, PhD, und Co-Autoren das Ergebnis von nicht mehr als einem Arztbesuch pro Jahr.
Konnte der tägliche Apfel also den Arzt fernhalten? Nein, das hat er nicht. Es gab in der Analyse keinen statistisch signifikanten Unterschied bei den Arztbesuchen der täglichen Apfelesser. Aber die Studie fand heraus, dass ein Apfel pro Tag den Apotheker fernhält.
Vermeidung der Inanspruchnahme von Gesundheitsdiensten
Wenn soziodemografische und gesundheitsbezogene Merkmale wie Bildung und Rauchen berücksichtigt wurden, war der tägliche Apfelverzehr nicht mit dem erfolgreichen Einhalten von maximal einem selbstberichteten Arztbesuch pro Jahr verbunden.
Von den 8.399 Teilnehmern, die einen Fragebogen beantworteten, um sich an ihre Nahrungsaufnahme zu erinnern, waren 9 % (753) Apfelesser und der Rest, 7.646, waren Nicht-Apfelesser.
Die Apfelesser wiesen einen höheren Bildungsgrad auf, gehörten eher einer rassischen oder ethnischen Minderheit an und rauchten seltener. Die Daten für die Analyse stammen aus der National Health and Nutrition Examination Survey, die in den Jahren 2007-08 und 2009-10 durchgeführt wurde.
„Während die Richtung der Assoziationen, die wir beobachteten, die Überlegenheit von Apfel-Essern gegenüber Nicht-Apfel-Essern bei der Vermeidung der Inanspruchnahme von Gesundheitsdiensten unterstützt, fehlte diesen Unterschieden weitgehend die statistische Signifikanz“, sagen die Autoren, nachdem sie die Unterschiede bei den Apfel-Essern berücksichtigt hatten, die – über die Auswirkungen des Apfel-Essens selbst hinaus – erklärt haben könnten, warum sie weniger Gesundheitsdienste in Anspruch nahmen.
Ein Apfel pro Tag ist ein Apfel mit einem Durchmesser von mindestens 7 cm
Um den Zusammenhang zwischen Apfelverzehr und Arztbesuchen zu analysieren, verglichen die Forscher tägliche Apfelesser mit Nicht-Apfelessern. Ein Apfel pro Tag zählte, wenn die Teilnehmer antworteten, dass sie mindestens 149 g rohen Apfel gegessen haben.
Der Verzehr von weniger als dieser Menge wurde als kein täglicher Apfelverzehr gewertet, und der Apfelverzehr, der nur auf Säften oder Soßen basiert, wurde ebenfalls ausgeschlossen. Die Studie untersuchte auch, ob es eine Reaktion auf die Erhöhung des täglichen Apfelkonsums gibt, indem sie die Arztbesuche von Personen, die keine Äpfel aßen, mit denen verglich, die täglich einen kleinen, einen mittleren oder einen großen Apfel aßen.
Die Analyse zeigt keinen Zusammenhang zwischen der Apfel-„Dosis“ und der Wahrscheinlichkeit, den Arzt fernzuhalten im Sinne von „Vermeidung von Gesundheitsleistungen“. Außer, so fanden die Autoren, bei der Vermeidung von verschreibungspflichtigen Medikamenten.
Die Studie fand heraus, dass Apfelesser mit größerer Wahrscheinlichkeit den Arzt fernhalten, aber dies war vor der Anpassung an die soziodemografischen und gesundheitlichen Merkmale der Befragten – 39,0 % der Apfelesser vermieden mehr als einen jährlichen Arztbesuch, verglichen mit 33,9 % der Nicht-Apfelesser.
Die täglichen Apfelesser waren auch eher in der Lage, die Einnahme von verschreibungspflichtigen Medikamenten erfolgreich zu vermeiden (47,7 % gegenüber 41,8 %) – und dieser Unterschied überstand die statistische Analyse.
Der Zusammenhang zwischen dem Verzehr eines Apfels pro Tag und dem Fernhalten des Apothekers war also ein statistisch signifikantes Ergebnis, während das Fernhalten des Arztes nicht zutraf.
Auch bei der Analyse von Krankenhausübernachtungen oder psychischen Erkrankungen zeigte das Sprichwort keine Wirkung – es gab keinen Unterschied für Apfelesser in der Wahrscheinlichkeit, eines von beidem fernzuhalten.
Das Gesamtresultat dieser Studie war, dass nur ein einziges Ergebnis die altbekannte Weisheit unterstützte. Apfelesser „waren etwas wahrscheinlicher, den Gebrauch von verschreibungspflichtigen Medikamenten zu vermeiden als Nicht-Apfelesser.“
Die Autoren sagen in ihrer abschließenden Analyse, dass die Förderung des Apfelkonsums möglicherweise nur einen „begrenzten Nutzen“ bei der Reduzierung der nationalen Gesundheitsausgaben hat, und fügen hinzu:
„Im Zeitalter der evidenzbasierten Behauptungen könnte jedoch der Satz ‚An apple a day keeps the pharmacist away‘ seine Berechtigung haben.“