Ein Gähnen ist ein unwillkürlicher Reflex, bei dem der Mund weit geöffnet wird und die Lunge viel Luft einsaugt. Die Luft wird dann langsam wieder ausgeatmet. Während dieser Zeit dehnen sich die Trommelfelle, und auch die Augen können sich fest schließen, so dass sie tränen.

Um ein Gähnen auszulösen, muss man weder denken noch handeln, und der Vorgang ist bei jedem Menschen ähnlich. Gähnen tritt in der Regel entweder vor oder nach dem Schlaf auf, weshalb es meist als Zeichen von Müdigkeit angesehen wird. Gähnen tritt auch häufig bei Menschen auf, die langweilige oder ermüdende Dinge tun.

Es gibt auch einen sozialen Aspekt des Gähnens. Gähnen scheint unter Menschen und anderen Tieren ansteckend zu sein, und die Ansteckungsfähigkeit des Gähnens ist gut dokumentiert, aber kaum verstanden.

Schnelle Fakten zum Gähnen

Hier sind einige wichtige Punkte zum Thema Gähnen. Weitere Details und unterstützende Informationen finden Sie im Hauptartikel.

  • Typischerweise ist Gähnen eine Reaktion auf Müdigkeit oder einen Mangel an Stimulation.
  • Babys können gähnen, sogar schon im Mutterleib.
  • Gähnen ist ansteckend, als Teil der natürlichen empathischen Reaktion des Menschen.
  • Gähnen hat eine soziale Funktion und signalisiert Langeweile.

Ursachen

Es gibt noch keinen definitiven Grund für ein Gähnen. Viele vorgeschlagene Theorien sind aufgetaucht und untersucht worden, und sie liefern einige Anhaltspunkte.

Eine Zustandsveränderung

Man nimmt an, dass Gähnen ein Zeichen von Schläfrigkeit oder Langeweile ist, obwohl dies nicht immer der Fall ist.

Während jemand, der gähnt, müde sein kann, steigt die Herzfrequenz während eines Gähnens schnell an. Diese erhöhte Herzfrequenz deutet darauf hin, dass Gähnen eher ein Zeichen von Wachheit als von Trägheit sein kann.

Generell kann Gähnen einfach ein Weg für den Körper sein, den Bewusstseinszustand zu ändern, in dem er sich befindet:

  • Vor dem Schlafengehen: Gähnen kann als Zeichen dafür gewertet werden, dass sich der Körper auf den Schlaf vorbereitet.
  • Bei Langeweile: Gähnen bei einer langweiligen Aufgabe kann ein Zeichen dafür sein, dass das Gehirn von einem hohen Wachheitsgrad in einen niedrigeren übergeht.
  • Nach dem Sport: Gähnen nach einer intensiven sportlichen Aktivität kann ein Zeichen dafür sein, dass das Gehirn von einem hohen Energieniveau auf ein niedrigeres umschaltet.
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Menschen können auch gähnen, wenn sie ihren physischen Zustand ändern, z. B. wenn sie sich von einem Gebiet mit hohem Druck zu einem mit niedrigem Druck bewegen. Dieser Druck kann sich in den Trommelfellen aufbauen und kann die Person zum Gähnen veranlassen, um ihn abzubauen.

Eine Funktion der Atmung

Gähnen kann eine Funktion der Atmung sein. Gähnen kann häufiger vorkommen, wenn das Blut Sauerstoff benötigt. Ein Gähnen verursacht ein großes Einatmen von Luft und einen schnelleren Herzschlag, was theoretisch bedeuten könnte, dass mehr Sauerstoff durch den Körper gepumpt wird. Ein Gähnen könnte also einfach dazu dienen, Giftstoffe aus dem Blut zu entfernen und für eine frische Sauerstoffzufuhr zu sorgen.

Zur Kühlung des Gehirns

Gähnen kann das Gehirn kühlen. Ein Gähnen bewirkt, dass sich der Kiefer ausdehnt, wodurch der Blutfluss im Gesicht und im Nacken erhöht wird. Das große Einatmen und der schnelle Herzschlag, die durch das Gähnen verursacht werden, bewirken außerdem, dass Blut und Rückenmarksflüssigkeit schneller durch den Körper fließen. Dieser ganze Prozess kann ein Weg sein, ein zu heiß gewordenes Gehirn abzukühlen.

Eine Studie, die auf Physiologie und Verhalten unterstützte diese Theorie. Die Forscher fanden heraus, dass das Gähnen bei einer Temperatur von etwa 20 °C wahrscheinlicher ist, was ihrer Meinung nach ideal für die Abkühlung von Blut und Gehirn ist.

Als Kommunikationsmittel

Einige Forscher glauben, dass der Grund, warum Menschen gähnen, eher mit der Evolution zu tun hat. Bevor die Menschen stimmlich kommunizierten, könnten sie Gähnen genutzt haben, um eine Nachricht zu übermitteln.

Gähnen wird als Zeichen von Langeweile oder Schläfrigkeit angesehen, und das könnte auch das gewesen sein, was die frühen Menschen kommunizierten. Möglicherweise nutzten die frühen Menschen das Gähnen aber auch, um anderen ihre Wachsamkeit zu signalisieren, ihre Zähne vor Angreifern zu entblößen oder es diente als ein anderes Kommunikationsmittel.

Gähnen bei anderen Tieren

Menschen und Schimpansen sind nicht die einzigen Tiere, die gähnen. Alle Wirbeltiere gähnen, von Fischen und Vögeln bis hin zu Wölfen und Pferden.

Es gibt jedoch nur drei Arten, die ansteckend gähnen: Menschen, Schimpansen und die Familie der Wölfe und Hunde.

Warum ist Gähnen ansteckend?

Gähnen ist ein Reflex, der nicht vielen konsistenten Mustern folgt.

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Eine Sache, über die sich viele Menschen einig sind, ist, dass Gähnen ansteckend zu sein scheint. Wenn man eine andere Person gähnen sieht, kann das dazu führen, dass man sich das Gähnen selbst „einfängt“.

Die Wissenschaft hat sich gefragt, warum dies geschieht, und viele Theorien sind aufgetaucht, darunter:

  • Tageszeit: Einige Forscher haben vorgeschlagen, dass die Tageszeit oder die Intelligenz der Menschen, die das Gähnen einfangen, ansteckendes Gähnen verursachen, aber die meisten Menschen glauben das nicht mehr.
  • Einfühlungsvermögen: Eine der gängigsten Theorien ist, dass ansteckendes Gähnen ein Zeichen von Empathie für andere ist. Eine Person gähnen zu sehen, kann den Betrachter zum Gähnen veranlassen, besonders wenn er dieser Person nahe steht oder sich mit ihr wohlfühlt.

Eine aktuelle Studie, die auf PLOS Eins veröffentlichte Studie zeigte Gruppen von Schimpansen ein Video von gähnenden anderen Schimpansen. Die Ergebnisse zeigten, dass die Schimpansen eher gähnen, wenn sie Schimpansen, die ihnen vertraut sind, beim Gähnen beobachten. Dies unterstützt die Idee, dass Empathie und Vertrautheit an der Ansteckungsfähigkeit eines Gähnens beteiligt sind.

Eine andere Studie, die auf PLOS Eins fand heraus, dass Ansteckungsfähigkeit beim Menschen eine individuelle Reaktion ist. Es gab kaum eine Korrelation zwischen der Intelligenz, der Tageszeit oder der Empathie der Probanden. Der größte Faktor, den sie fanden, war das Alter. Ältere Menschen waren weniger wahrscheinlich, ein Gähnen von anderen anzustecken.

Der vollständige Grund für ansteckendes Gähnen ist unbekannt.

Kann man zu viel gähnen?

Gähnen ist normalerweise harmlos, aber es ist möglich, zu viel zu gähnen. Übermäßiges Gähnen kann durch einige verschiedene Störungen verursacht werden, die ärztliche Hilfe erfordern.

Der Vagusnerv, der Nerv, der den Hals und den Bauchraum mit dem Gehirn verbindet, kann übermäßiges Gähnen verursachen, indem er mit den Blutgefäßen interagiert. Dies wird eine vasovagale Reaktion genannt. Diese Reaktion kann ein Zeichen für eine Schlafstörung oder eine Erkrankung des Gehirns sein. Sie kann sogar ein Anzeichen für Herzerkrankungen sein, wie z. B. einen Herzinfarkt oder Probleme mit der Aorta.

Jeder, der viel Gähnen ohne erkennbaren Grund erlebt, sollte so schnell wie möglich einen Arzt aufsuchen.