Geschrieben von Tim Newman am 12. Mai 2020 – Fakten geprüft von Catherine Carver, MPHEine aktuelle Studie fragt, welche Faktoren den Verlauf der COVID-19-Pandemie beeinflussen. Die Autoren untersuchen meteorologische Faktoren und Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens über mehrere geografische Standorte hinweg.
Alle Daten und Statistiken basieren auf öffentlich verfügbaren Daten zum Zeitpunkt der Veröffentlichung. Einige Informationen können veraltet sein.
Während die COVID-19-Pandemie weiter wütet, beobachten Wissenschaftler ihre Merkmale aus allen möglichen Blickwinkeln. Einige Wissenschaftler versuchen, Faktoren zu identifizieren, die die Geschwindigkeit der Ausbreitung reduzieren.
Die Autoren einer aktuellen Studie, veröffentlicht in der Canadian Medical Association Journalveröffentlicht wurde, fragten, ob Schulschließungen und andere Interventionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu einer Verlangsamung der COVID-19-Pandemie führen.
Sie untersuchten auch, ob geografische und meteorologische Faktoren eine Rolle bei der Eindämmung der Pandemie spielen, einschließlich Breitengrad, Temperatur und Feuchtigkeit.
Wie erwartet, fanden die Autoren heraus, dass „Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens stark mit einem verringerten Wachstum der Epidemie verbunden waren.“ Überraschenderweise stellten sie jedoch fest, dass die Ausbreitung von SARS-CoV-2 nicht mit der Temperatur zusammenhing.
Viren und Temperatur
Wissenschaftler haben festgestellt, dass Grippeausbrüche – die am besten untersuchten Ausbrüche von Atemwegsviren – mit Klimaveränderungen verbunden sind; sie treten tendenziell in den kälteren Monaten auf. Es bleibt jedoch die Frage offen, warum diese Viren eine solche Saisonalität aufweisen.
Obwohl die Wissenschaftler noch an der Untersuchung dieser Frage arbeiten, ist es wahrscheinlich, dass die geringeren Fallzahlen in wärmeren Monaten auf höhere Temperaturen, höhere Luftfeuchtigkeit oder höhere Sonneneinstrahlung zurückzuführen sind.
Wie die Autoren erklären, „sind diese drei Merkmale alle mit der geografischen Breite verbunden, einem Maß, das mühelos und präzise bestimmt werden kann.“
Die Tatsache, dass die Schulen in den Sommermonaten tendenziell geschlossen sind, könnte ebenfalls eine Rolle bei der Verringerung des Risikos von Influenza-Ausbrüchen spielen.
Für die aktuelle Studie konzentrierten sich die Forscher auf Daten aus „geopolitischen Gebieten mit dokumentierten Ausbrüchen von COVID-19“ während zwei separaten Wochen.
Sie stuften die erste Woche – 7. bis 13. März 2020 – als Expositionszeitraum ein. Die Autoren notierten Breitengrad, Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Schulschließungen, Einschränkungen von Massenversammlungen und physische Distanzierungsmaßnahmen.
Dann maßen sie den Anstieg der Zahl der COVID-19-Fälle 14 Tage später, um die Inkubationszeit zu berücksichtigen. Die Messungen erfolgten in der Woche vom 21. bis 27. März 2020. Mit anderen Worten, sie betrachteten die relevanten Variablen während der ersten Woche und maßen, wie sehr diese Variablen die COVID-19-Raten 2 Wochen später beeinflussten.
Laut den Autoren spiegelt das gewählte Intervall von 14 Tagen „die angenommene Zeit zwischen der Übertragung von SARS-CoV-2 und der Meldung von bestätigten COVID-19-Fällen wider.“
Die Analyse
Während ihrer Analyse kontrollierten die Wissenschaftler die Daten für eine Vielzahl von Variablen, die die Ergebnisse verfälschen könnten. Zu den Variablen gehörten die Höhenlage, das Bruttoinlandsprodukt, der Anteil der Einwohner im Alter von 65 Jahren oder älter, die Bevölkerungsdichte, die Nähe zu Regionen mit etablierten Epidemien, wie Wuhan, China, und die durchschnittliche Lebenserwartung.
Insgesamt wurden für die Analyse Daten aus 144 geopolitischen Regionen verwendet, darunter 375.609 Fälle von COVID-19. Die Wissenschaftler nutzten Daten aus dem Lagebericht 61 der Weltgesundheitsorganisation (WHO). Dieser enthielt Informationen auf Bundesstaatenebene für die USA und Australien, Daten auf Provinz- und Territorialebene für Kanada und landesweite Daten für den Rest der Welt.
Sie schlossen China aus, weil die Epidemie dort zu diesem Zeitpunkt bereits abnahm. Sie schlossen auch Italien, Iran und Südkorea aus, weil die Epidemie in diesen Ländern ihren Höhepunkt erreichte.
Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass das Wachstum der COVID-19-Epidemie „weder mit der geografischen Breite noch mit der Temperatur während der Expositionsperiode 14 Tage zuvor verbunden war“.
Dies war eine Überraschung für die Forscher. Einer der Autoren, Dr. Peter Jüni von der Universität Toronto, Kanada, sagt: „Wir hatten eine Vorstudie durchgeführt, die nahelegte, dass sowohl der Breitengrad als auch die Temperatur eine Rolle spielen könnten, aber als wir die Studie unter viel strengeren Bedingungen wiederholten, erhielten wir das gegenteilige Ergebnis.“
Die Wissenschaftler identifizierten zwar einen Zusammenhang zwischen dem Epidemiewachstum und der relativen und absoluten Luftfeuchtigkeit. Als sie detailliertere Analysen durchführten, schwächten sich diese Beziehungen ab. Die Autoren glauben jedoch, dass beide Dimensionen der Luftfeuchtigkeit eine untergeordnete Rolle spielen könnten, aber „das bleibt hypothetisch.“
Angesichts der Tatsache, dass einige Länder erwägen, ihre Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu lockern, sind die Ergebnisse wichtig. Die Autoren schreiben:
„[Es] ist von erheblicher Bedeutung, dass wir starke negative Assoziationen mit drei öffentlichen Gesundheitsinterventionen fanden, die üblicherweise zur Eindämmung der COVID-19-Pandemie eingesetzt werden: Einschränkungen von Massenversammlungen, Schulschließungen und Maßnahmen der sozialen Distanzierung.“
Eine weitere Autorin, Prof. Dionne Gesink, erklärt: „Der Sommer wird das nicht verschwinden lassen. Es ist wichtig, dass die Leute das wissen. Auf der anderen Seite ist der Einfluss auf die Verlangsamung des Epidemiewachstums umso größer, je mehr Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit in einem Gebiet ergriffen wurden. Diese Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit sind wirklich wichtig, weil sie das einzige sind, was im Moment funktioniert, um die Epidemie zu verlangsamen.“
Die Autoren weisen auch auf gewisse Einschränkungen bei ihrer Forschung hin. Zum Beispiel sammelt nicht jedes Land Daten zu COVID-19 auf die gleiche Weise, was es schwierig macht, zuverlässige Schätzungen und Vergleiche zu ziehen. Ebenso variiert die Anzahl der SARS-CoV-2-Tests, die jedes Land durchgeführt hat, stark.
Insgesamt kommen die Wissenschaftler jedoch zu dem Schluss, dass Saisonalität wahrscheinlich keine signifikante Rolle in der Epidemiologie von COVID-19 spielt.
Ihre Kernaussage ist, dass „nur flächendeckende Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit konsistent mit einem reduzierten Wachstum der Epidemie verbunden waren, und je größer die Anzahl der gleichzeitig stattfindenden Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit war, desto größer war die Reduktion des Wachstums.“