Die Leber ist das größte feste Organ und die größte Drüse im menschlichen Körper. Sie erfüllt über 500 wichtige Aufgaben.

Als Teil des Verdauungssystems eingestuft, umfassen die Aufgaben der Leber die Entgiftung, die Proteinsynthese und die Produktion von Chemikalien, die bei der Verdauung von Nahrung helfen.

Dieser MNT Knowledge Center Artikel behandelt die Hauptaufgaben der Leber, wie sich die Leber regeneriert, was passiert, wenn die Leber nicht richtig funktioniert, und wie man die Leber gesund hält.

Schnelle Fakten über die Leber

  • Die Leber wird zu den Drüsen gezählt.
  • Dieses lebenswichtige Organ erfüllt mehr als 500 Aufgaben im menschlichen Körper.
  • Sie ist das einzige Organ, das sich regenerieren kann.
  • Die Leber ist das größte feste Organ im Körper.
  • Alkoholmissbrauch ist eine der Hauptursachen für Leberprobleme in der industrialisierten Welt.

Aufbau

Mit einem Gewicht zwischen 3,17 und 3,66 Pfund (lb) bzw. zwischen 1,44 und 1,66 Kilogramm (kg) ist die Leber rötlich-braun und hat eine gummiartige Konsistenz. Sie befindet sich oberhalb und links des Magens und unterhalb der Lunge.

Die Haut ist das einzige Organ, das schwerer und größer als die Leber ist.

Die Leber ist etwa dreieckig und besteht aus zwei Lappen: einem größeren rechten Lappen und einem kleineren linken Lappen. Die Lappen sind durch das Ligamentum falciforme getrennt, ein Gewebeband, das sie am Zwerchfell verankert.

Die Außenseite der Leber wird von einer Schicht aus fibrösem Gewebe, der Glisson-Kapsel, bedeckt. Diese Kapsel ist außerdem vom Bauchfell (Peritoneum) bedeckt, einer Membran, die die Auskleidung der Bauchhöhle bildet.

Dies hilft, die Leber an ihrem Platz zu halten und schützt sie vor physischen Schäden.

Blutgefäße

Im Gegensatz zu den meisten Organen hat die Leber zwei Hauptblutquellen. Die Pfortader führt nährstoffreiches Blut aus dem Verdauungssystem zu, und die Leberarterie transportiert sauerstoffreiches Blut aus dem Herzen.

Die Blutgefäße teilen sich in kleine Kapillaren auf, von denen jede in einem Läppchen endet. Läppchen sind die funktionellen Einheiten der Leber und bestehen aus Millionen von Zellen, den Hepatozyten.

Das Blut wird über drei Lebervenen aus der Leber abgeleitet.

Funktionen

Die Leber zählt zu den Drüsen und ist mit vielen Funktionen verbunden. Es ist schwierig, eine genaue Zahl zu nennen, da das Organ noch erforscht wird, aber man geht davon aus, dass die Leber 500 verschiedene Funktionen ausübt.

Zu den wichtigsten Funktionen der Leber gehören:

  • Die Produktion von Galle: Die Galle hilft dem Dünndarm, Fette, Cholesterin und einige Vitamine aufzuspalten und aufzunehmen. Die Galle besteht aus Gallensalzen, Cholesterin, Bilirubin, Elektrolyten und Wasser.
  • Absorption und Metabolisierung von Bilirubin: Bilirubin wird durch den Abbau von Hämoglobin gebildet. Das aus dem Hämoglobin freigesetzte Eisen wird in der Leber oder im Knochenmark gespeichert und zur Herstellung der nächsten Generation von Blutzellen verwendet.
  • Unterstützt die Blutgerinnung: Vitamin K ist notwendig für die Bildung bestimmter Gerinnungsstoffe, die zur Blutgerinnung beitragen. Galle ist für die Aufnahme von Vitamin K unerlässlich und wird in der Leber gebildet. Wenn die Leber nicht genügend Galle produziert, können die Gerinnungsfaktoren nicht hergestellt werden.
  • Fettverbrennung: Die Galle spaltet Fette auf und macht sie leichter verdaulich.
  • Verstoffwechselung von Kohlenhydraten: Kohlenhydrate werden in der Leber gespeichert, wo sie in Glukose aufgespalten und in den Blutkreislauf abgeleitet werden, um den normalen Blutzuckerspiegel aufrechtzuerhalten. Sie werden als Glykogen gespeichert und freigesetzt, wenn ein schneller Energieschub benötigt wird.
  • Vitamin- und Mineralstoffspeicher: Die Leber speichert die Vitamine A, D, E, K und B12. Sie hält erhebliche Mengen dieser Vitamine gespeichert. In einigen Fällen werden Vitamine für mehrere Jahre als Reserve aufbewahrt. Die Leber speichert Eisen aus Hämoglobin in Form von Ferritin, bereit für die Bildung neuer roter Blutkörperchen. Die Leber speichert und gibt auch Kupfer ab.
  • Hilft bei der Verstoffwechselung von Proteinen: Die Galle hilft, Proteine für die Verdauung aufzuspalten.
  • Filtert das Blut: Die Leber filtert und entfernt Verbindungen aus dem Körper, einschließlich Hormone, wie Östrogen und Aldosteron, und Verbindungen von außerhalb des Körpers, einschließlich Alkohol und andere Drogen.
  • Immunologische Funktion: Die Leber ist Teil des mononukleären Phagozytensystems. Sie enthält eine hohe Anzahl von Kupffer-Zellen, die an der Immunaktivität beteiligt sind. Diese Zellen zerstören alle Krankheitserreger, die über den Darm in die Leber gelangen könnten.
  • Produktion von Albumin: Albumin ist das am häufigsten vorkommende Protein im Blutserum. Es transportiert Fettsäuren und Steroidhormone, um den richtigen Druck aufrechtzuerhalten und die Undichtigkeit der Blutgefäße zu verhindern.
  • Synthese von Angiotensinogen: Dieses Hormon erhöht den Blutdruck, indem es die Blutgefäße verengt, wenn es durch die Produktion eines Enzyms namens Renin in den Nieren alarmiert wird.
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Regeneration

Aufgrund der Bedeutung der Leber und ihrer Funktionen hat die Evolution dafür gesorgt, dass sie schnell nachwachsen kann, solange sie gesund gehalten wird. Diese Fähigkeit findet sich bei allen Wirbeltieren, vom Fisch bis zum Menschen.

Die Leber ist das einzige viszerale Organ, das sich regenerieren kann.

Sie kann sich vollständig regenerieren, solange mindestens 25 Prozent des Gewebes erhalten bleiben. Einer der beeindruckendsten Aspekte dieser Leistung ist, dass die Leber zu ihrer vorherigen Größe und Fähigkeit nachwachsen kann, ohne dass es während des Wachstumsprozesses zu einem Funktionsverlust kommt.

Wenn bei Mäusen zwei Drittel der Leber entfernt werden, kann das verbleibende Lebergewebe innerhalb von 5 bis 7 Tagen wieder auf seine ursprüngliche Größe anwachsen. Beim Menschen dauert der Prozess etwas länger, aber die Regeneration kann immer noch in 8 bis 15 Tagen erfolgen – eine unglaubliche Leistung, wenn man die Größe und Komplexität des Organs bedenkt.

In den folgenden Wochen ist das neue Lebergewebe vom ursprünglichen Gewebe nicht mehr zu unterscheiden.

Diese Regeneration wird durch eine Reihe von Substanzen unterstützt, darunter Wachstumsfaktoren und Zytokine. Einige der wichtigsten Verbindungen in diesem Prozess scheinen zu sein:

  • Hepatozyten-Wachstumsfaktor
  • Insulin
  • Transformierender Wachstumsfaktor-alpha
  • epidermaler Wachstumsfaktor
  • Interleukin-6
  • Norepinephrin

Krankheiten

Bei einem so komplexen Organ wie der Leber kann es zu einer Reihe von Problemen kommen. Eine gesunde Leber funktioniert sehr effizient. Bei einer erkrankten oder schlecht funktionierenden Leber können die Folgen jedoch gefährlich oder sogar tödlich sein.

Beispiele für Lebererkrankungen sind:

Fascioliasis: Diese wird durch den Befall eines parasitären Wurms, dem sogenannten Leberegel, verursacht, der über Monate oder sogar Jahre in der Leber schlummern kann. Die Fascioliasis gilt als Tropenkrankheit.

Zirrhose: Hier ersetzt Narbengewebe die Leberzellen in einem Prozess, der als Fibrose bekannt ist. Dieser Zustand kann durch eine Reihe von Faktoren verursacht werden, darunter Giftstoffe, Alkohol und Hepatitis. Letztendlich kann die Fibrose zu Leberversagen führen, da die Funktionalität der Leberzellen zerstört wird.

Hepatitis: Hepatitis ist die Bezeichnung für eine allgemeine Infektion der Leber, die durch Viren, Gifte oder eine Autoimmunreaktion verursacht werden kann. Sie ist durch eine entzündete Leber gekennzeichnet. In vielen Fällen kann sich die Leber selbst heilen, aber in schweren Fällen kann es zu Leberversagen kommen.

Alkoholische Lebererkrankung: Das Trinken von zu viel Alkohol über einen längeren Zeitraum kann zu Leberschäden führen. Sie ist weltweit die häufigste Ursache für Leberzirrhose.

Primär sklerosierende Cholangitis (PSC): PSC ist eine schwere entzündliche Erkrankung der Gallengänge, die zu deren Zerstörung führt. Es gibt derzeit keine Heilung, und die Ursache ist derzeit nicht bekannt, obwohl man annimmt, dass es sich um eine Autoimmunerkrankung handelt.

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Fettlebererkrankung: Diese tritt in der Regel zusammen mit Fettleibigkeit oder Alkoholmissbrauch auf. Bei der Fettlebererkrankung bilden sich Fettvakuolen in den Leberzellen. Wenn sie nicht durch Alkoholmissbrauch verursacht wird, nennt man den Zustand nicht-alkoholische Fettlebererkrankung (NAFLD).

Sie wird in der Regel durch Genetik, Medikamente oder eine Ernährung mit hohem Fruktosezuckeranteil verursacht. Es ist die häufigste Lebererkrankung in den entwickelten Ländern und wird mit Insulinresistenz in Verbindung gebracht. Die nicht-alkoholische Steatohepatitis (NASH) ist eine Erkrankung, die sich entwickeln kann, wenn sich die NAFLD verschlimmert. NASH ist eine bekannte Ursache für Leberzirrhose.

Gilbert-Syndrom: Dies ist eine genetische Störung, die 3 bis 12 Prozent der Bevölkerung betrifft. Bilirubin wird nicht vollständig abgebaut. Es kann eine leichte Gelbsucht auftreten, aber die Störung ist harmlos.

Leberkrebs: Die häufigsten Arten von Leberkrebs sind das hepatozelluläre Karzinom und das Cholangiokarzinom. Die häufigsten Ursachen sind Alkohol und Hepatitis. Es ist die sechsthäufigste Form von Krebs und die zweithäufigste Krebstodesursache.

Gesundheit

Im Folgenden finden Sie einige Empfehlungen, die dazu beitragen, dass Ihre Leber so funktioniert, wie sie sollte:

  • Ernährung: Da die Leber für die Verdauung von Fetten zuständig ist, kann der Verzehr von zu vielen Fetten das Organ überlasten und von anderen Aufgaben abhalten. Fettleibigkeit wird auch mit einer Fettlebererkrankung in Verbindung gebracht.
  • Mäßiger Alkoholkonsum: Vermeiden Sie den Konsum von mehr als zwei Getränken auf einmal. Das Trinken von zu viel Alkohol verursacht mit der Zeit eine Leberzirrhose. Wenn die Leber Alkohol abbaut, produziert sie giftige Chemikalien, wie Acetaldehyd und freie Radikale. Um einen ernsthaften Schaden zu verursachen, braucht es bei Männern das Äquivalent von einem Liter Wein pro Tag über 20 Jahre. Bei Frauen liegt die Schwelle bei weniger als der Hälfte davon.
  • Illegale Substanzen meiden: Bei der letzten Umfrage im Jahr 2012 hatten fast 24 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten innerhalb des letzten Monats eine illegale, nicht-medizinische Droge konsumiert. Diese können die Leber mit Giftstoffen überlasten.
  • Vorsicht beim Mischen von Medikamenten: Einige verschreibungspflichtige Medikamente und Naturheilmittel können negativ interagieren, wenn sie gemischt werden. Das Mischen von Medikamenten mit Alkohol belastet die Leber erheblich. Zum Beispiel kann die Kombination von Alkohol und Paracetamol zu akutem Leberversagen führen. Achten Sie darauf, dass Sie die Anweisungen auf allen Medikamenten befolgen.
  • Schutz vor Chemikalien in der Luft: Wenn Sie streichen oder starke Reinigungs- oder Gartenchemikalien verwenden, sollte der Bereich gut belüftet sein, oder Sie sollten eine Maske tragen. In der Luft befindliche Chemikalien können Leberschäden verursachen, da die Leber alle in den Körper gelangten Giftstoffe verarbeiten muss.
  • Reisen und Impfungen: Eine Impfung ist unerlässlich, wenn Sie in ein Gebiet reisen, in dem Hepatitis A oder B ein Thema sein könnte. Malaria wächst und vermehrt sich in der Leber, und Gelbfieber kann zu Leberversagen führen. Beide Krankheiten können durch orale Medikation und Impfung verhindert werden.
  • Safer Sex: Es gibt keine Impfung gegen Hepatitis C, daher ist Vorsicht geboten in Bezug auf Safer Sex, Tattoos und Piercings.
  • Vermeiden Sie den Kontakt mit Blut und Krankheitserregern: Begeben Sie sich in ärztliche Behandlung, wenn Sie mit dem Blut einer anderen Person in Berührung gekommen sind. Es ist auch wichtig, keine persönlichen Hygieneartikel, wie z. B. Zahnbürsten, zu teilen und schmutzige Nadeln zu vermeiden.

Trotz ihrer Fähigkeit, sich zu regenerieren, ist die Leber darauf angewiesen, gesund zu sein, um dies zu tun. Die Leber kann vor allem durch einen gesunden Lebensstil und diätetische Maßnahmen geschützt werden.