Geschrieben von James McIntosh am 11. Januar 2016Als Dolly Parton von der Arbeit von 9 bis 5 sang, drückte sie ihre Besorgnis für Menschen aus, die mit einem harten Leben voller Routine, von dem nur der Chef zu profitieren scheint, kaum über die Runden kommen. Aber was ist mit all den Menschen, die weniger konventionelle Arbeitszeiten haben, einschließlich Nachtschichten? Sollte Frau Parton nicht genauso um deren Wohlergehen besorgt sein?
Schichtarbeit hat ihre eigenen Anforderungen, die sie von Jobs mit traditionellen Arbeitszeiten abheben. Schichtarbeit hat ihre Vorteile; sie kann aus Sicht der Kinderbetreuung bequemer sein, wird manchmal besser bezahlt und kann Arbeitnehmern Zeit für andere Aktivitäten, wie z. B. ein Studium, geben.
Die medizinische und wissenschaftliche Gemeinschaft berichtet jedoch immer wieder, dass Schichtarbeit das Risiko für bestimmte Erkrankungen erhöhen und sich negativ auf das allgemeine Wohlbefinden der Arbeitnehmer auswirken kann.
In diesem Artikel werfen wir einen Blick darauf, was in letzter Zeit über die Auswirkungen von Schichtarbeit berichtet wurde, welche Gründe möglicherweise hinter diesen Erkenntnissen stecken könnten und was Menschen, die im Schichtdienst arbeiten, möglicherweise tun können, um ihr Risiko für verschiedene Gesundheitsprobleme zu senken.
Schichtarbeit in den USA
Unter Schichtarbeit versteht man in der Regel alle Arbeitszeiten, die unregelmäßig oder ungewöhnlich sind im Vergleich zur traditionellen Tagesarbeitszeit, die üblicherweise zwischen 6 Uhr morgens und 18 Uhr abends liegt.
Aus diesem Grund kann sich der Begriff Schichtarbeit auf die Arbeit am Abend, in der Nacht, auf Wechselschichten oder unregelmäßige, vom Arbeitgeber angeordnete Schichtmuster beziehen.
Laut einem Artikel des Bureau of Labor Statistics (BLS) aus dem Jahr 2000 arbeiten über 15 Millionen (16,8 %) Vollzeitbeschäftigte in Wechselschichten. Davon sind die häufigsten Wechselschichten Abendschichten, mit Arbeitszeiten meist zwischen 14 Uhr und Mitternacht, und unregelmäßige Schichten mit einem ständig wechselnden Zeitplan.
Im Gegensatz dazu berichtet das University of California-Los Angeles (UCLA) Sleep Disorders Center, dass mehr als 22 Millionen Amerikaner in Abend-, Wechsel- oder Bereitschaftsschichten arbeiten.
Kürzlich berichtete das BLS, dass der Anteil der vollzeitbeschäftigten Lohn- und Gehaltsempfänger, die in Wechselschichten arbeiten, jetzt bei 14,8 % liegt. Diese Zahl wird durch eine Umfrage der National Sleep Foundation (NSF) aus dem Jahr 2005 gestützt, die ergab, dass 14 % der Amerikaner im Schichtdienst arbeiten.
Während die Zahl der weißen Amerikaner, die in diesen Schichten arbeiten, leicht gesunken ist – von 16,2 % im Jahr 1997 auf 13,7 % im Jahr 2004 – ist der Anteil der schwarzen, asiatischen und Latino-Amerikaner, die in alternativen Schichten arbeiten, weitgehend gleich geblieben. Im Mai 2004 betrugen die Prozentsätze für diese Gruppen 20,8 %, 15,7 % bzw. 16 %.
Schichtarbeit ist am häufigsten in Branchen anzutreffen, die Dienstleistungen rund um die Uhr anbieten, wie z. B. in der Gastronomie, im Transportwesen, im Gesundheitswesen und in Schutzdiensten wie der Polizei.
Auf den ersten Blick scheint es, als ob der Hauptfaktor, der Schichtarbeiter verbindet, darin besteht, dass sie andere Arbeitszeiten haben als die typische „9-to-5“-Routine. Mehrere Studien berichten jedoch, dass es noch etwas anderes gibt, das Barpersonal, Fernfahrer, Krankenschwestern und Polizisten verbindet – ein erhöhtes Risiko für bestimmte Krankheiten.
Frühere Studien, die von MNT
haben über verschiedene Studien berichtet, die Schichtarbeit mit einem erhöhten Risiko für bestimmte Gesundheitsprobleme in Verbindung bringen. Diese Assoziationen reichten von eher vorhersehbar bis hin zu überraschend.
Im Juli 2014 wurde eine Meta-Analyse in Occupational and Environmental Medicine veröffentlicht, die nahelegt, dass Schichtarbeiter ein erhöhtes Risiko für Typ-2-Diabetes haben. Insbesondere Menschen, die in Wechselschichten arbeiten, haben ein um 42 % erhöhtes Risiko.
Die Autoren stellten die Theorie auf, dass rotierende Schichten es den Arbeitern erschweren, einen regelmäßigen Schlaf-Wach-Rhythmus aufrechtzuerhalten, was sich negativ auf die Schlafqualität auswirkt und möglicherweise die Insulinresistenz schwächt.
Im November 2014 wurde in der gleichen Zeitschrift eine weitere Studie veröffentlicht, die nahelegt, dass Schichtarbeit die Funktion des Gehirns beeinträchtigen könnte.
Studienteilnehmer, die derzeit oder früher im Schichtdienst arbeiteten, schnitten bei Tests zur Bewertung des Gedächtnisses, der Verarbeitungsgeschwindigkeit und der allgemeinen Gehirnleistung schlechter ab als Teilnehmer, die traditionell tagsüber arbeiteten.
„Die in der vorliegenden Studie beobachtete kognitive Beeinträchtigung kann wichtige Sicherheitsfolgen nicht nur für die betroffenen Personen, sondern auch für die Gesellschaft als Ganzes haben“, schrieben die Studienautoren, „angesichts der zunehmenden Anzahl von Jobs in hohen Gefahrensituationen, die nachts ausgeführt werden.“
Kürzlich wurde in einer im American Journal of Preventive Medicine veröffentlichten Studie berichtet, dass Krankenschwestern, die fünf oder mehr Jahre lang in rotierenden Nachtschichten arbeiten, ein erhöhtes Risiko für die Gesamtmortalität und für Herz-Kreislauf-Erkrankungen haben könnten.
Darüber hinaus wurde festgestellt, dass die Arbeit in rotierenden Nachtschichten über einen Zeitraum von 15 Jahren oder mehr das Risiko einer Lungenkrebssterblichkeit potenziell erhöht.
Ein kurzer Blick auf diese Studien zeigt einen weiteren Faktor, den Schichtarbeiter wahrscheinlich gemeinsam haben – Störungen des Schlaf-Wach-Rhythmus. Schichtarbeit kann dazu führen, dass Arbeitnehmer zu seltsamen oder wechselnden Tageszeiten schlafen, was möglicherweise zu einer reduzierten Schlafmenge führt.
Aber wie stark können sich Schlafstörungen auf die Gesundheit eines Menschen auswirken?
Was sind zirkadiane Rhythmen?
„Einige der schwerwiegendsten und anhaltendsten Probleme, mit denen Schichtarbeiter konfrontiert sind, sind häufige Schlafstörungen und damit verbundene übermäßige Schläfrigkeit“, berichtet die NSF.
Im Jahr 2007 beschloss die Weltgesundheitsorganisation (WHO), die Nachtschichtarbeit aufgrund der Störung des zirkadianen Rhythmus des Körpers als potenziell krebserregend einzustufen. Diese Tatsache verleiht den zirkadianen Rhythmen eine große Bedeutung, aber was genau sind sie?
„Die meisten Prozesse, die in Geist und Körper ablaufen, folgen natürlichen Rhythmen“, erklärt das UCLA Sleep Disorders Center. „Diejenigen mit einer Zykluslänge von etwa einem Tag werden als zirkadiane Rhythmen bezeichnet.“
Zu den körperlichen Zuständen, die von zirkadianen Rhythmen beeinflusst werden, gehören Körpertemperatur, Wachheit und bestimmte Hormonspiegel. Diese werden von den suprachiasmatischen Kernen (SCN) gesteuert, die sich in der Mitte des Gehirns befinden.
Der SCN reguliert diese Körperzustände nach verschiedenen Zeiten im zirkadianen Zyklus, der manchmal auch als zirkadiane Uhr oder „Körperuhr“ bezeichnet wird. Zum Beispiel steigt die Körpertemperatur gegen Ende des Schlafes an und fällt etwa zu der Zeit, zu der normalerweise geschlafen wird.
Die zirkadiane Uhr wird durch eine Reihe von Faktoren bestimmt. Licht scheint eine wichtige Rolle zu spielen, indem es einen Zeithinweis liefert, was dazu führt, dass blinde Menschen manchmal Schwierigkeiten mit dem Schlaf haben. Die zirkadianen Uhren und der SCN können auch durch Faktoren wie Bewegung, Hormone und Formen von Medikamenten beeinflusst werden.
Es gibt jedoch zahlreiche Dinge, die den zirkadianen Rhythmus von Menschen stören und ihnen Probleme bereiten können. Das häufigste Beispiel ist der Jetlag, der durch Reisen über mehrere Zeitzonen hinweg verursacht wird.
Wenn eine Person z. B. von den USA nach Europa fliegt, stimmt ihre innere Uhr nicht mit der Zeit des Landes überein, in dem sie gelandet ist. Programmiert durch die für das Leben in den USA spezifischen Hinweise, würde sich die Person am Nachmittag schläfrig und in der Nacht wach fühlen, anstatt zur erwarteten Zeit für das Land, in dem sie sich befand.
Menschen, die im Schichtdienst arbeiten, können ähnliche Probleme wie beim Jetlag erleben. Diese können auf die Arbeit in der Nacht zurückzuführen sein oder auf aufeinanderfolgende Wechselschichten, die die verfügbaren Stunden zum Schlafen einschränken.
Zu den Symptomen des Jetlags gehören – neben Schlafproblemen – Verdauungsstörungen, Reizbarkeit und verminderte Konzentration. Während die meisten Menschen zweimal im Jahr eine milde Form des Jetlags erleben – laut UCLA rund um die Umstellung auf die Sommerzeit und zurück – sind Schichtarbeiter viel häufiger von einer Störung des zirkadianen Systems betroffen.
Warum könnte Schichtarbeit die Prävalenz von Krankheiten erhöhen?
Carla V. Finkielstein ist außerordentliche Professorin für Biowissenschaften an der Virginia Tech und erforscht derzeit die zirkadiane Kontrolle der Zellproliferation.
Auf die Frage, warum Schichtarbeit die Prävalenz von Krankheiten erhöhen könnte, sagte Prof. Finkielstein gegenüber MNT, dass längere Arbeitszeiten und das Wachsein für viel mehr Stunden pro Tag bedeuten, dass der Körper nicht mehr wirklich mit seiner Umgebung synchronisiert ist.
„Idealerweise würde sich unsere Physiologie auf diese neue Bedingung zurücksetzen“, sagte sie, „aber es könnte sein, dass sie dazu nicht in der Lage ist, und die Folgen davon sind das Auftreten von Krankheiten, die mit abnormaler zirkadianer Rhythmik verbunden sind.“
Sie fügte hinzu, dass Fernsehen, Computer und längere Stunden sozialer Aktivität auch zu dem beitragen, was als „sozialer Jetlag“ bezeichnet wird, sowie zu vielen neuen Krankheiten und Störungen, die in westlichen Gesellschaften stärker ausgeprägt sind.
Prof. Finkielstein arbeitete zuvor an einer Studie, die herausfand, dass ein Protein, das den zirkadianen Rhythmus reguliert – human period 2 (hPer2) – durch seine Wechselwirkungen mit einem anderen tumorunterdrückenden Protein vor der Krebsentwicklung schützen kann.
Eine 2011 in der Fachzeitschrift Occupational Medicine veröffentlichte Studie von X-S Wang und Kollegen von der University of Oxford in Großbritannien hatte zum Ziel, die Mechanismen hinter Schichtarbeit und chronischen Krankheiten mit einer Sekundäranalyse bestehender Studien zu untersuchen.
Im Rahmen der Überprüfung wurden Assoziationen zwischen chronischen Krankheiten und Störungen des zirkadianen Rhythmus gefunden. Insbesondere stellten die Autoren fest, dass eine erhöhte Lichtexposition die Sekretion von Melatonin unterdrückt, was das Krebsrisiko auf vielfältige Weise erhöhen kann, unter anderem durch die Veränderung der Konzentration endogener Sexualhormone.
Es wurde auch beobachtet, dass eine Störung des zirkadianen Rhythmus den Blutdruck und die Blutfettwerte, wie z. B. Cholesterin, beeinflusst und damit das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen (CVD) erhöht.
Darüber hinaus wurde von den Autoren festgestellt, dass Schichtarbeit mit Verhaltens- und Lebensstilfaktoren verbunden ist, die ebenfalls bekannte Risikofaktoren für bestimmte chronische Krankheiten sind. Verschiedene Studien haben gezeigt, dass Schichtarbeiter mit höherer Wahrscheinlichkeit einen hohen Body-Mass-Index (BMI) haben, rauchen und Stress erleben.
Bislang sind die Ergebnisse in diesem Bereich jedoch uneinheitlich. „Vor allem gibt es nur wenige große prospektive, bevölkerungsbasierte Untersuchungen über den Zusammenhang zwischen Schichtarbeit und Krebs oder CVD“, schreiben die Autoren.
Dies impliziert, dass noch viel Forschung nötig ist, bevor endgültige Antworten gefunden werden können – ein Gefühl, dem Prof. Finkielstein zustimmt. Sie sagte uns:
„Es müssen mehr berufliche Arbeiten und Bewertungen durchgeführt werden, um die wichtigsten Umweltfaktoren zu identifizieren, die zu diesen Ergebnissen führen, damit bessere Präventionsstrategien entwickelt werden können. Stellen Sie sich vor, wenn allein die Änderung der Arbeitsgewohnheiten zu einer erfolgreichen Präventionsstrategie führen würde? Das wäre eine extrem kosteneffektive Strategie zur Reduzierung der Krankheitsinzidenz.“
Was kann getan werden, um die Gesundheit von Schichtarbeitern zu schützen?
Die Mehrheit der Menschen, die im Schichtdienst arbeiten, tun dies, weil es eine Notwendigkeit des Jobs ist und nicht aus persönlicher Vorliebe, wie ein Bericht des BLS zeigt.
Das UCLA Sleep Disorders Center bietet eine Reihe von Vorschlägen für Menschen, die in Wechselschichten arbeiten, an:
- Verzögern Sie an den letzten Tagen einer Abendschicht das Zu-Bett-Gehen und Aufwachen um 1 oder 2 Stunden. Dies sollte es einfacher machen, sich an einen neuen Schichtplan anzupassen.
- Zusätzliche Zeit für die Anpassung an einen neuen Arbeitsplan einplanen, ohne die Zeit zum Schlafen zu reduzieren
- Das Tragen einer dunklen Brille oder einer speziellen Schutzbrille kann Arbeitnehmern helfen, Tageslicht und andere Lichtreize nach Beendigung einer Nachtschicht zu vermeiden
- Versuchen Sie, an jedem Tag der Woche den gleichen Schlafplan einzuhalten, auch an freien Tagen, um die Körperuhr an den Arbeitsplan anzupassen.
Die allgemeine Botschaft der Experten ist, dass ausreichend Schlaf von guter Qualität und die Minimierung von Störungen des zirkadianen Rhythmus des Körpers die besten Möglichkeiten für Schichtarbeiter sind, um gesund zu bleiben.
Es kann jedoch schwierig sein, die natürlichen Instinkte des Körpers umzuprogrammieren. Basierend auf den derzeit verfügbaren Daten glaubt Prof. Finkielstein, dass eine Begrenzung der nächtlichen Arbeitszeiten die beste Option für Arbeitnehmer ist, um ihr Risiko für die Entwicklung chronischer Krankheiten zu verringern.
„Je mehr man sich der zirkadianen Störung aussetzt – zum Beispiel durch längere Nachtarbeit -, desto mehr korreliert man mit dem Auftreten aggressiverer Krankheiten, von Herz-Kreislauf-Erkrankungen bis hin zu verschiedenen Krebsarten“, sagte sie gegenüber MNT.
Obwohl auf diesem Gebiet noch mehr vertiefte und fokussierte Studien erforderlich sind, deutet eine wachsende Zahl von Beweisen darauf hin, dass Maßnahmen ergriffen werden müssen, um einen bedeutenden Teil der Bevölkerung zu schützen.
In ihrer Studie aus dem Jahr 2011 kamen X-S Wang und Kollegen zu dem Schluss, dass die gegenwärtigen und zukünftigen Erkenntnisse „letztendlich in Beschäftigungsrichtlinien und öffentliche Gesundheitsmaßnahmen einfließen sollten, die darauf abzielen, die Risiken bei Schichtarbeitern zu reduzieren.“