Das Glücks-Gen: Gibt es das?

Eine riesige Studie, an der über 190 Forscher in 140 Forschungszentren in 17 Ländern beteiligt waren, hat genetische Varianten gefunden, die mit Glück und anderen Merkmalen in Verbindung stehen.

Die Studie, die im Folgenden beschrieben wird, ist eine der größten Studien, die jemals veröffentlicht wurde und sich mit den Genen beschäftigt, die am menschlichen Verhalten beteiligt sind.

In der Fachzeitschrift Nature beschreibt das internationale Team, wie es genomische Daten von Hunderttausenden von Menschen analysierte, um genetische Varianten zu finden, die mit unseren Gefühlen von Wohlbefinden, Depression und Neurotizismus in Verbindung stehen.

Schnelle Fakten über das Glücksgen

Hier sind einige Schlüsselpunkte über das Glücksgen. Weitere Details und unterstützende Informationen finden Sie im Hauptartikel.

• Weltweit leiden schätzungsweise 350 Millionen Menschen an Depressionen
• Das derzeitige Verständnis über die Rolle der Genetik bei Charaktereigenschaften ist lückenhaft
• Diese jüngste Studie hat Genvarianten identifiziert, die mit depressiven Eigenschaften und Neurotizismus in Verbindung stehen
• Die individuelle Rolle von Genen und Umwelt zu entschlüsseln ist eine Herausforderung

Das Gegenteil von glücklich

Depressionen sind eine schwächende Erkrankung, von der weltweit unglaublich viele Menschen betroffen sind.

Gekennzeichnet durch ein anhaltendes Stimmungstief, Gefühle der Hoffnungslosigkeit und Verzweiflung sowie ein geringes Selbstwertgefühl, ist die Depression ein großes Problem.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) bezeichnet Depressionen als „weltweit führende Ursache für Behinderungen“ und bezeichnet sie als „einen wichtigen Beitrag zur gesamten globalen Krankheitslast.“

Die WHO schätzt, dass weltweit 350 Millionen Menschen an Depressionen leiden.

Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) schätzen, dass 7,6 Prozent der Amerikaner im Alter von 12 Jahren oder älter in einem beliebigen 2-Wochen-Zeitraum zwischen 2009-2012 eine Depression erlebten.

Obwohl das Studium des Glücks auf den ersten Blick skurril erscheinen mag, ist es leicht zu erkennen, wie Entdeckungen auf diesem Gebiet auch in anderen Bereichen nützlich sein können. Jede Untersuchung, die Licht auf die Ursachen und möglichen Behandlungen von Depressionen werfen kann, könnte dem gesamten Globus zugute kommen.

Bisher gibt es nur sehr wenige Informationen über die spezifische Rolle der Gene auf die Charaktereigenschaften, die bisherige Forschung war durch die geringe Anzahl der Teilnehmer begrenzt. Die aktuelle Studie versuchte, dies zu korrigieren und griff auf größere Datenmengen zurück.

Das Glücksgen

Eine der Forscherinnen, Alexis Frazier-Wood, Assistenzprofessorin für Kinderheilkunde und Ernährung am Baylor College of Medicine, Houston, TX, sagt:

„Wir berichten, dass wir drei genetische Varianten gefunden haben, die mit subjektivem Wohlbefinden assoziiert sind – wie glücklich eine Person denkt oder sich über ihr Leben fühlt. Wir fanden auch zwei Gene, die Varianten beherbergen, die mit depressiven Symptomen assoziiert sind, und 11 Gene, bei denen die Variation mit Neurotizismus assoziiert war.“

Das Team fand auch heraus, dass die Genvarianten hauptsächlich im zentralen Nervensystem und im Nebennieren- oder Pankreasgewebe exprimiert werden.

Frühere Studien, insbesondere solche, die das niederländische Zwillingsregister verwenden, haben herausgefunden, dass es eine genetische Komponente dafür gibt, wie Individuen Glück erleben.

Für die Studie führte das Team eine Meta-Analyse durch – das heißt, sie brachten genomische Daten aus vielen anderen Studien zusammen – und nutzten fortschrittliche statistische Werkzeuge, um die gepoolten Daten so zu analysieren, als ob sie aus einer einzigen großen Studie mit 298.000 Personen stammten.

Die Analyse ermittelte drei Genvarianten, die mit Wohlbefinden assoziiert sind, zwei mit depressiven Symptomen und 11 mit Neurotizismus.

Gene und Veranlagungen

Frühere Studien haben nahegelegt, dass individuelle Unterschiede in Glück und Wohlbefinden mit genetischen Unterschieden zwischen Menschen zusammenhängen könnten. Das Interesse an diesem Thema nimmt zu, da es immer mehr Belege dafür gibt, dass Wohlbefinden ein Faktor sowohl für die psychische als auch für die physische Gesundheit ist.

Die Forscher warnen jedoch, dass die Gene nicht die ganze Geschichte sind, wenn es darum geht, zu bestimmen, wie Menschen über ihr Leben denken und fühlen. Sie erklären, dass die Umwelt und ihr Zusammenspiel mit den Genen ebenso wichtig ist.

Aber die Untersuchung der Gene könnte uns helfen zu verstehen, warum manche Menschen biologisch prädisponiert sind, diese Symptome zu entwickeln, bemerken sie.

Die Forscher hoffen auch, dass die Ergebnisse, die für Folgeuntersuchungen zur Verfügung stehen, dazu beitragen werden, das Bild zu klären, was Unterschiede im Glücksempfinden verursacht. Sie sehen diese bahnbrechende Entdeckung erst als Anfang und glauben, dass die von ihnen gefundenen Varianten nur ein kleiner Teil dessen sind, was noch auf seine Entdeckung wartet.

„Diese Studie ist sowohl ein Meilenstein als auch ein neuer Anfang: Ein Meilenstein, weil wir jetzt sicher sind, dass es einen genetischen Aspekt des Glücks gibt, und ein Neuanfang, weil die drei Varianten, von denen wir wissen, dass sie beteiligt sind, nur einen kleinen Bruchteil der Unterschiede zwischen Menschen ausmachen. Wir gehen davon aus, dass viele Varianten eine Rolle spielen.

Die genetische Überlappung mit depressiven Symptomen, die wir gefunden haben, ist ebenfalls ein Durchbruch. Das zeigt, dass die Erforschung des Glücks auch neue Erkenntnisse über die Ursachen einer der größten medizinischen Herausforderungen unserer Zeit liefern kann: der Depression.“

Prof. Meike Bartels, VU Universität Amsterdam

Die Forscher haben nicht vor, ihre Suche einzustellen; sie werden ihre Untersuchungen über die genetischen Grundlagen dessen, was manche Menschen glücklicher macht als andere, fortsetzen. Die früheren Ergebnisse werden als Sprungbrett für ein tieferes Eintauchen in menschliche Eigenschaften dienen.

Natürlich ist Glück ein lohnender Untersuchungsgegenstand, aber die Erkenntnisse aus Untersuchungen wie diesen zielen vor allem darauf ab, die Entstehung des Gegenspielers des Glücks – der Depression – aufzudecken.

Als eine der am weitesten verbreiteten, schwächenden Störungen in der entwickelten Welt müssen alle Hinweise auf die Ursprünge der Depression gründlich untersucht werden. Genetische Marker könnten schließlich als Frühwarnzeichen und Diagnoseinstrumente dienen oder sogar die Grundlage für medizinische Interventionen werden.