COVID-19 im Vergleich zu früheren Pandemien

In diesem Artikel werfen wir einen Blick zurück auf einige der anderen Pandemien, die die Menschheit überstanden hat. Wir untersuchen unter anderem die Cholera, den Schwarzen Tod und die Spanische Grippe. Wir stellen Ähnlichkeiten fest und ziehen Lehren, wo wir können.

Pandemien haben die Geschichte der Menschheit über die Jahrhunderte hinweg geprägt. Nur wenige Menschen, die dies heute lesen, werden sich an Ausbrüche dieses Ausmaßes erinnern, aber die Geschichte zeigt uns, dass das, was wir jetzt erleben, nichts Ungewöhnliches ist, obwohl es verheerend ist.

Um Klarheit zu schaffen, lohnt es sich, zu erklären, was „Pandemie“ bedeutet. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) definiert eine Pandemie als „die weltweite Ausbreitung einer neuen Krankheit“.

Zunächst wollen wir auf die andere Pandemie eingehen, die gerade im Gange ist.

1981 bis heute: HIV

Angesichts der enormen Verbesserungen bei der Behandlung, der Aufklärung, den diagnostischen Möglichkeiten und der Überwachung in den westlichen Ländern vergisst man leicht, dass HIV von Experten immer noch als Pandemie eingestuft wird.

Seit den frühen 1980er Jahren hat HIV das Leben von mehr als 32 Millionen Menschen gefordert. Ende des Jahres 2018 lebten rund 37,9 Millionen Menschen mit HIV.

Obwohl HIV auch durch ein Virus verursacht wird, gibt es signifikante Unterschiede zwischen den beiden aktuellen Pandemien; der offensichtlichste ist ihre Art der Übertragung. Im Gegensatz zu SARS-CoV-2, dem Virus, das COVID-19 verursacht, kann HIV nicht durch Husten und Niesen übertragen werden.

Im Vergleich dazu verbreitet sich COVID-19 viel leichter durch Gemeinschaften. Innerhalb weniger Wochen schaffte es SARS-CoV-2 auf alle Kontinente der Erde außer der Antarktis.

Ein weiterer wichtiger Unterschied ist, dass es derzeit keine Medikamente gibt, die COVID-19 behandeln oder verhindern können. Für HIV gibt es zwar keinen Impfstoff, aber dank antiretroviraler Medikamente können Menschen, die Zugang zu einer Behandlung haben, heute ein langes und gesundes Leben führen.

2009–2010: H1N1-Schweinegrippe

Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) waren zwischen April 2009 und April 2010 schätzungsweise 60,8 Millionen Menschen von der Schweinegrippe-Pandemie betroffen. Es gab schätzungsweise 274.304 Krankenhausaufenthalte und 12.469 Todesfälle.

Sowohl die Schweinegrippe als auch das neuartige Coronavirus verursachen Symptome wie Fieber, Schüttelfrost, Husten und Kopfschmerzen.

Wie SARS-CoV-2 unterschied sich auch das (H1N1)pdm09-Virus deutlich von anderen bekannten Stämmen. Dies bedeutete, dass die meisten Menschen keine natürliche Immunität besaßen.

Interessanterweise hatten jedoch einige ältere Erwachsene eine Immunität, was darauf hindeutet, dass (H1N1)pdm09 oder etwas Ähnliches einige Jahrzehnte zuvor eine große Anzahl von Menschen infiziert haben könnte. Aufgrund dieser Immunität traten 80 % der Todesfälle bei Menschen auf, die jünger als 65 Jahre waren.

Dies ist bei SARS-CoV-2 nicht der Fall; alle Altersgruppen scheinen gleich wahrscheinlich zu erkranken, wobei ältere Erwachsene am meisten gefährdet sind, eine schwere Krankheit zu entwickeln. Es ist möglich, dass bestimmte Gruppen von Menschen eine gewisse Immunität gegen SARS-CoV-2 haben, aber die Forscher haben eine solche Gruppe noch nicht identifiziert.

Die Gesamtsterblichkeitsrate der Schweinegrippe lag bei etwa 0,02 %. Nach jüngsten Schätzungen, die sich mit dem Fortschreiten der Pandemie wahrscheinlich noch ändern werden, ist dies etwas niedriger als die von COVID-19. Außerdem war die Schweinegrippe weniger ansteckend als COVID-19.

Die Basisreproduktionszahl (R0) der Schweinegrippe liegt bei 1,4 bis 1,6. Das bedeutet, dass jede Person, die an der Schweinegrippe erkrankt ist, das Virus im Durchschnitt auf 1,4 bis 1,6 Personen übertragen kann. Im Gegensatz dazu glauben die Wissenschaftler, dass der R0 von COVID-19 zwischen 2 und 2,5 liegt, vielleicht sogar höher.

Um das Wasser weiter zu verwirren, haben einige Experten berechnet, dass die R0-Zahl je nach Größe des anfänglichen Ausbruchs schwanken kann.

Die vielen Wiederkehrer der Cholera

In den vergangenen 200 Jahren hat die Cholera sieben Mal pandemische Ausmaße erreicht. Experten stufen den Cholera-Ausbruch von 1961-1975 als die siebte Pandemie ein.

Cholera ist eine bakterielle Infektion des Dünndarms durch bestimmte Stämme von Vibrio cholerae. Sie kann innerhalb weniger Stunden tödlich sein. Das häufigste Symptom ist Durchfall, obwohl auch Muskelkrämpfe und Erbrechen auftreten können.

Obwohl eine sofortige Rehydrationsbehandlung in bis zu 80 % der Fälle erfolgreich ist, kann die Sterblichkeitsrate bei Cholera ohne Behandlung bis zu 50 % betragen. Dies ist um ein Vielfaches höher als selbst die höchsten Schätzungen für COVID-19. Cholera tritt auf, wenn eine Person kontaminierte Nahrung oder Wasser zu sich nimmt.

Die siebte Pandemie wurde durch einen Stamm von V. cholerae namens El Tor verursacht, den Wissenschaftler erstmals 1905 identifizierten. Der Ausbruch scheint auf der Insel Sulawesi in Indonesien begonnen zu haben. Von dort aus verbreitete er sich nach Bangladesch, Indien und in die Sowjetunion, einschließlich der Ukraine und Aserbaidschan.

Bis 1973 hatte der Ausbruch auch Japan, Italien und den Südpazifik erreicht. In den 1990er Jahren, obwohl die Pandemie offiziell beendet war, erreichte der gleiche Stamm Lateinamerika, eine Region, in der es seit 100 Jahren keine Cholera mehr gegeben hatte. Dort gab es mindestens 400.000 Fälle und 4.000 Todesfälle.

Wie bei COVID-19 ist Händewaschen unerlässlich, um die Ausbreitung der Cholera zu stoppen. Um Cholera vorzubeugen, sind jedoch der Zugang zu sauberem Wasser und eine gute Lebensmittelhygiene ebenso wichtig.

1918: Die Spanische Grippe

Im Frühjahr 1918 entdeckten Gesundheitsexperten ein H1N1-Virus bei Angehörigen des US-Militärs.

Von Januar 1918 bis Dezember 1920 infizierte dieses Virus – das anscheinend von Vögeln auf den Menschen übergegangen war – schätzungsweise 500 Millionen Menschen. Dies entspricht 1 von 3 Menschen auf der Erde. Das Virus tötete rund 675.000 Menschen allein in den USA und etwa 50 Millionen Menschen weltweit.

Dieser Grippestamm wurde, wie COVID-19, durch Tröpfcheninfektion der Atemwege übertragen.

Wie bei COVID-19 waren ältere Erwachsene am meisten gefährdet, schwere Symptome zu entwickeln. Im Gegensatz zu COVID-19 waren von der Spanischen Grippe jedoch auch Kinder unter 5 Jahren und Erwachsene zwischen 20 und 40 Jahren betroffen.

Ein 25-Jähriger hatte sogar ein höheres Risiko, an der Spanischen Grippe zu sterben als ein 74-Jähriger. Dies ist ungewöhnlich für eine Grippe.

COVID-19 wirkt sich jedoch im Allgemeinen auf Kinder in relativ geringer Weise aus, und bei Erwachsenen im Alter von 20-40 Jahren ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie schwere Symptome entwickeln, deutlich geringer als bei älteren Erwachsenen.

Wie bei der Schweinegrippe könnte es sein, dass ältere Erwachsene zu diesem Zeitpunkt eine bereits bestehende Immunität gegen einen ähnlichen Erreger hatten. Vielleicht bot die Grippepandemie von 1889-1890, die als Russische Grippe bezeichnet wurde, denjenigen, die sie überlebten, einen gewissen Schutz.

Darüber hinaus glauben einige Wissenschaftler, dass die starken Immunreaktionen der jüngeren Menschen zu schwereren Lungensymptomen aufgrund von „übermäßiger pulmonaler Exsudation“ geführt haben könnten. Mit anderen Worten: Die starken Immunreaktionen junger Menschen könnten zu viel Flüssigkeit in der Lunge produzieren, was das Atmen zusätzlich erschwert.

Zu dieser Zeit gab es keine Impfstoffe, um die Krankheit zu verhindern, und keine Antibiotika, um die bakteriellen Infektionen zu behandeln, die sich manchmal neben der Krankheit entwickelten. Die virulente Natur dieses speziellen H1N1-Stammes und der Mangel an verfügbaren Medikamenten machten diese Pandemie zur schwersten in der jüngeren Geschichte.

Die Pandemie kam in zwei Wellen, wobei die zweite tödlicher war als die erste. Allerdings verschwand das Virus ziemlich abrupt.

Die Spanische Grippe hatte eine Sterblichkeitsrate von etwa 2,5 %. Es ist schwierig, dies mit COVID-19 zu vergleichen, da die Schätzungen je nach Region variieren.

Um zu verstehen, warum die Sterblichkeitsraten so schwer zu berechnen sind, hat kürzlich einen Artikel zu diesem Thema veröffentlicht.

Eine andere Zeit

Die hohe Sterblichkeitsrate bei der Spanischen Grippe war zum Teil auf die Virulenz des Virus zurückzuführen.

Auch soziale Unterschiede spielten eine Rolle. Im Jahr 1918 lebten die Menschen eher auf engem Raum und legten vielleicht nicht so viel Wert auf Hygiene. Diese Faktoren können beeinflussen, wie schnell sich ein Virus ausbreitet und wie tödlich es sein kann.

Außerdem befand sich die Welt im Krieg, was bedeutete, dass eine große Anzahl von Truppen zu weit entfernten Orten reiste, was die Ausbreitung begünstigte.

Während des Ersten Weltkriegs war Unterernährung sowohl bei den Daheimgebliebenen als auch bei den Soldaten an der Front weit verbreitet. Dies ist ein weiterer Faktor, der die Menschen anfälliger für Krankheiten gemacht haben könnte.

Die Spanische Grippe und körperliche Distanzierung

Obwohl die spanische Grippe-Pandemie viele Unterschiede zur heutigen COVID-19-Pandemie aufweist, lehrt sie uns eine wertvolle Lektion über die Wirksamkeit der schnellen Umsetzung von Maßnahmen zur physischen oder sozialen Distanzierung.

In Philadelphia, PA, spielten die Behörden die Bedeutung der ersten Fälle in der Stadt herunter. Massenversammlungen wurden fortgesetzt und die Schulen blieben geöffnet. Die Stadt führte erst etwa 14 Tage nach Auftreten der ersten Fälle physische Distanzierungs- und andere Maßnahmen ein.

Im Gegensatz dazu wurden in St. Louis, MI, innerhalb von zwei Tagen nach den ersten gemeldeten Fällen schnell Maßnahmen zur physischen Distanzierung ergriffen.

Ein Autor schreibt: „Die Kosten für [Philadelphias] Verzögerung scheinen erheblich gewesen zu sein; als Philadelphia reagierte, sah es sich einer Epidemie gegenüber, die wesentlich größer war als die Epidemie in St. Louis.“

Schweres akutes respiratorisches Syndrom

Im Jahr 2002 wurde das Schwere Akute Respiratorische Syndrom (SARS) zur ersten Pandemie des 21. Jahrhunderts. Wie COVID-19 wurde auch SARS durch ein Coronavirus, bekannt als SARS-CoV, verursacht. Auch dieses Virus hat seinen Ursprung in China.

Wissenschaftler glauben, dass SARS-CoV-2, das Virus, das COVID-19 verursacht, in Fledermäusen entstand, in Schuppentiere überging und dann in Menschen eindrang. Ähnlich begann SARS-CoV in Fledermäusen, wanderte aber vor dem Menschen in Zibetkatzen.

Sowohl SARS-CoV als auch das Virus, das COVID-19 verursacht, können über Tröpfchen beim Husten und Niesen übertragen werden.

Weltweit infizierte SARS schätzungsweise 8.000 Menschen in 29 Ländern und hatte eine Sterblichkeitsrate von etwa 10 %. Nach den meisten Schätzungen ist dies höher als die Sterblichkeitsrate von COVID-19.

Sowohl SARS als auch COVID-19 betreffen ältere Erwachsene stärker als jüngere Menschen. Etwa die Hälfte der über 65-Jährigen, die an SARS erkrankten, starb, verglichen mit nur 1 % der unter 24-Jährigen.

COVID-19 scheint jedoch ansteckender zu sein als SARS und hat sich bereits in weit mehr Ländern ausgebreitet und mehr Menschen getötet als SARS.

Wie haben wir SARS ausgerottet?

Kurz gesagt, die Überwachung, die Isolierung der Erkrankten und strenge Quarantänemaßnahmen stoppten den Fortschritt von SARS. In einem Artikel heißt es: „Durch die Unterbrechung der gesamten Übertragung von Mensch zu Mensch wurde SARS effektiv ausgerottet.“

Die Frage ist: Können wir COVID-19 auf die gleiche Weise eliminieren? Als Antwort auf diese Frage schreiben die Autoren:

„COVID-19 unterscheidet sich von SARS in Bezug auf die Infektionsdauer, die Übertragbarkeit, den klinischen Schweregrad und das Ausmaß der Ausbreitung in der Gemeinschaft. Selbst wenn die traditionellen Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens nicht in der Lage sind, den Ausbruch von COVID-19 vollständig einzudämmen, werden sie dennoch wirksam sein, um die Spitzeninzidenz und die weltweiten Todesfälle zu reduzieren.“

Der Schwarze Tod

Kein Artikel über Pandemien wäre vollständig, ohne den Schwarzen Tod zu erwähnen, der auch als „Pest“ bezeichnet wird.

Der Schwarze Tod erreichte seinen Höhepunkt in Europa zwischen 1347 und 1351 und war für schätzungsweise 75-200 Millionen Todesfälle verantwortlich. In der Tat könnte er die Hälfte der gesamten europäischen Bevölkerung getötet haben.

Diese Pandemie wurde durch ein Bakterium namens Yersinia pestis und nicht durch ein Virus verursacht. Epidemiologen glauben, dass auch der Schwarze Tod seinen Ursprung in Asien hatte.

Wie COVID-19 wird auch die Pest über Tröpfcheninfektion der Atemwege übertragen. Allerdings wurde der Marsch des Schwarzen Todes über den Planeten eher durch Nagetiere als durch die Bewegung von Menschen ermöglicht.

Nagetiere, die bakterieninfizierte Flöhe tragen, verbreiteten die Krankheit. Y. pestis blockiert teilweise die Eingeweide von Flöhen. Wenn die Flöhe sich von einem Menschen ernähren, versuchen sie, ihre verstopften Eingeweide zu reinigen, indem sie ihre Mahlzeit wieder auswürgen. Bei diesem Versuch wird Y. pestis in die Nähe der Bisswunde des Flohs freigesetzt.

Obwohl viel seltener, gibt es die Pest immer noch, besonders in Regionen mit niedrigem Einkommen. Die Mehrzahl der Fälle tritt heute in Afrika auf. Dank der Verbesserungen in Medizin und Hygiene hat die Krankheit seit dem Schwarzen Tod keine pandemischen Ausmaße mehr angenommen.

Ohne Behandlung kann die Sterblichkeitsrate bei 30-100% liegen. In den USA lag die Sterblichkeitsrate der Pest vor der Einnahme von Antibiotika bei 66 %. Bis 1990-2010 hat die moderne Medizin diese Zahl auf immer noch hohe 11 % gesenkt.

Die Pandemie des Schwarzen Todes schwächte sich schließlich ab, und das scheint mehrere Gründe gehabt zu haben. Die Menschen begannen, sich selbst in Quarantäne zu begeben und reisten nicht mehr so frei, aus Angst, sich mit der Krankheit anzustecken.

Die Menschen begannen auch, sich in der Öffentlichkeit duftende Taschentücher vor den Mund zu halten, was das Risiko einer Ansteckung und Übertragung verringert haben könnte.

Lektionen, die man lernen kann

Obwohl es erhebliche Unterschiede zwischen den oben genannten Pandemien und COVID-19 gibt, lassen sich einige wichtige Lehren daraus ziehen.

Überwachung ist wichtig – wir müssen wissen, wer betroffen ist und wer sich angesteckt hat. In der Tat sind Tests der Schlüssel zu unserem Verständnis von COVID-19 und dazu, wie wir sein Fortschreiten verlangsamen können.

Wir haben auch gelernt, dass physische Distanzierung und Quarantänemaßnahmen funktionieren.

Der Ort, an dem eine Pandemie auftritt, sowohl geografisch als auch historisch, macht ebenfalls einen Unterschied. Wäre der Schwarze Tod so verheerend gewesen, wenn die Menschen damals Zugang zu modernen medizinischen Behandlungen, ein Verständnis dafür, wie sich Keime verbreiten, und eine verbesserte Ernährung gehabt hätten? Wahrscheinlich nicht.

Es mag ein schwacher Trost sein, aber es könnte einigen von uns psychologisch helfen, sich daran zu erinnern, dass wir nicht die einzigen Menschen sind, die solche Prüfungen und Leiden erlebt haben – und wir werden nicht die letzten sein.

Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass Pandemien enden, und dass die moderne Wissenschaft und Medizin unglaubliche Kräfte für das Gute sein können. Wir leben nicht mehr im finsteren Mittelalter; wir sind heute besser gewappnet als je zuvor.

Mit dem Beginn der Einführung der COVID-19-Impfstoffe in den einzelnen Ländern rückt die Ziellinie, auch wenn sie noch in weiter Ferne liegt, immer näher.

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