Ein chemisches Ungleichgewicht im Gehirn tritt auf, wenn eine Person entweder zu wenig oder zu viel von bestimmten Neurotransmittern hat.

Neurotransmitter sind die chemischen Botenstoffe, die Informationen zwischen den Nervenzellen weitergeben. Beispiele für Neurotransmitter sind Serotonin, Dopamin und Norepinephrin.

Serotonin und Dopamin werden manchmal als „Glückshormone“ bezeichnet, weil sie bei der Regulierung von Stimmung und Emotionen eine Rolle spielen.

Eine weit verbreitete Hypothese besagt, dass psychische Störungen wie Depressionen und Angstzustände als Folge eines chemischen Ungleichgewichts im Gehirn entstehen.

Diese Theorie mag zwar einen gewissen Wahrheitsgehalt haben, birgt aber die Gefahr, psychische Erkrankungen zu stark zu vereinfachen. In Wirklichkeit handelt es sich bei Stimmungsstörungen und psychischen Erkrankungen um hochkomplexe Zustände, von denen allein in den USA 46,6 Millionen Erwachsene betroffen sind.

In diesem Artikel besprechen wir Erkrankungen, die mit chemischen Ungleichgewichten im Gehirn in Verbindung gebracht werden, Mythen, die sich um diese Theorie ranken, mögliche Behandlungsoptionen und wann man einen Arzt aufsuchen sollte.

Mythen

Es ist ein weit verbreiteter Mythos, dass chemische Ungleichgewichte im Gehirn allein für die Entstehung psychischer Erkrankungen verantwortlich sind.

Obwohl chemische Ungleichgewichte im Gehirn einen Zusammenhang mit Stimmungsstörungen und psychischen Erkrankungen zu haben scheinen, haben Forscher nicht bewiesen, dass chemische Ungleichgewichte die ursprüngliche Ursache für diese Erkrankungen sind.

Andere Faktoren, die zu psychischen Erkrankungen beitragen, sind:

  • Genetik und Familiengeschichte
  • Lebenserfahrungen, wie z. B. körperlicher, psychologischer oder emotionaler Missbrauch in der Vergangenheit
  • Konsum von Alkohol oder illegalen Drogen in der Vergangenheit
  • die Einnahme von bestimmten Medikamenten
  • psychosoziale Faktoren, wie äußere Umstände, die zu Gefühlen der Isolation und Einsamkeit führen

Während einige Studien Zusammenhänge zwischen bestimmten chemischen Ungleichgewichten und spezifischen psychischen Erkrankungen festgestellt haben, wissen Forscher nicht, wie Menschen überhaupt chemische Ungleichgewichte entwickeln.

Aktuelle biologische Tests können auch nicht zuverlässig eine psychische Erkrankung nachweisen. Daher diagnostizieren Ärzte psychische Erkrankungen nicht, indem sie auf chemische Ungleichgewichte im Gehirn testen. Stattdessen stellen sie eine Diagnose auf der Grundlage der Symptome einer Person und der Ergebnisse einer körperlichen Untersuchung.

Welche Erkrankungen sind mit chemischen Ungleichgewichten verbunden?

Die Forschung hat chemische Ungleichgewichte mit einigen psychischen Erkrankungen in Verbindung gebracht, darunter:

Depressionen

Depression, auch klinische Depression genannt, ist eine Stimmungsstörung, die viele Aspekte des Lebens eines Menschen beeinflusst, von seinen Gedanken und Gefühlen bis hin zu seinen Schlaf- und Essgewohnheiten.

Obwohl einige Untersuchungen chemische Ungleichgewichte im Gehirn mit Depressionssymptomen in Verbindung bringen, argumentieren Wissenschaftler, dass dies nicht das ganze Bild ist.

So weisen Forscher darauf hin, dass, wenn Depressionen ausschließlich auf ein chemisches Ungleichgewicht zurückzuführen wären, Behandlungen, die auf Neurotransmitter abzielen, wie z. B. selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs), schneller wirken müssten.

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Die Symptome einer Depression sind individuell sehr unterschiedlich, können aber Folgendes umfassen:

  • Anhaltende Gefühle von Traurigkeit, Hoffnungslosigkeit, Angst oder Apathie
  • Anhaltende Gefühle von Schuld, Wertlosigkeit oder Pessimismus
  • Verlust des Interesses an ehemals angenehmen Aktivitäten oder Hobbys
  • Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren, Entscheidungen zu treffen oder sich an Dinge zu erinnern
  • Reizbarkeit
  • Unruhe oder Hyperaktivität
  • Schlaflosigkeit oder zu viel Schlaf
  • Veränderungen von Appetit und Gewicht
  • Körperliche Schmerzen, Krämpfe oder Verdauungsprobleme
  • Selbstmordgedanken

Es ist möglich, in jedem Alter eine Depression zu entwickeln, aber die Symptome beginnen meist im Teenageralter oder in den frühen 20er und 30er Jahren. Frauen sind häufiger von einer Depression betroffen als Männer.

Es gibt viele verschiedene Arten von Depressionen. Dazu gehören:

  • Major Depressive Störung (MDD)
  • Anhaltende depressive Störung
  • psychotische Depression
  • Postpartale Depression
  • Saisonale affektive Störung (SAD)

Die dramatischen hormonellen Veränderungen nach der Geburt gehören zu den Faktoren, die das Risiko einer Frau, eine postpartale Depression zu entwickeln, erhöhen können. Nach Angaben des National Institute of Mental Health leiden 10-15 % der Frauen an einer postpartalen Depression.

Bipolare Störung

Eine bipolare Störung ist eine Stimmungsstörung, die abwechselnd Phasen der Manie und der Depression verursacht. Diese Perioden können von einigen Tagen bis zu einigen Jahren andauern.

Manie bezieht sich auf einen Zustand mit abnorm hoher Energie. Eine Person, die eine manische Episode erlebt, kann die folgenden Merkmale aufweisen:

  • sich beschwingt oder euphorisch fühlen
  • ein ungewöhnlich hohes Maß an Energie
  • Teilnahme an mehreren Aktivitäten auf einmal
  • Aufgaben unerledigt lassen
  • extrem schnelles Sprechen
  • aufgeregt oder reizbar sein
  • Häufig in Konflikt mit anderen geraten
  • riskantes Verhalten, wie Glücksspiel oder übermäßiger Alkoholkonsum
  • eine Neigung zu körperlichen Verletzungen

Schwere Episoden von Manie oder Depression können psychotische Symptome, wie Wahnvorstellungen und Halluzinationen, hervorrufen.

Menschen, die an einer bipolaren Störung leiden, können deutliche Veränderungen in ihrer Stimmung und ihrem Energieniveau erleben. Sie können ein erhöhtes Risiko für Substanzmissbrauch und eine höhere Inzidenz bestimmter medizinischer Bedingungen haben, wie z. B:

  • Migräne-Kopfschmerzen
  • Schilddrüsenerkrankung
  • Herzkrankheit
  • Diabetes
  • Fettleibigkeit oder übermäßige Gewichtsabnahme

Die genaue Ursache der bipolaren Störung bleibt unbekannt. Forscher glauben, dass Veränderungen an den Dopaminrezeptoren – die zu einem veränderten Dopaminspiegel im Gehirn führen – zu den Symptomen der bipolaren Störung beitragen können.

Angstzustände

Viele Menschen leiden gelegentlich unter Angstzuständen, wenn sie mit bedeutenden Veränderungen im Leben, Problemen zu Hause oder wichtigen Projekten bei der Arbeit konfrontiert sind.

Menschen, die eine Angststörung haben, erleben jedoch oft anhaltende Angst oder übermäßige Sorgen, die sich als Reaktion auf stressige Situationen verschlimmern.

Laut den Autoren eines Übersichtsartikels aus dem Jahr 2015 deuten Hinweise aus der neurowissenschaftlichen Forschung darauf hin, dass der Neurotransmitter Gamma-Aminobuttersäure (GABA) eine entscheidende Rolle bei Angststörungen spielen könnte.

Der GABA-Neurotransmitter reduziert die neuronale Aktivität in der Amygdala, dem Teil des Gehirns, der emotionale Informationen speichert und verarbeitet.

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GABA ist nicht der einzige Neurotransmitter, der bei Angststörungen eine Rolle spielt. Zu den anderen Neurotransmittern, die zu diesen Störungen beitragen können, gehören:

  • Serotonin
  • Endocannabinoide
  • Oxytocin
  • Corticotropin-freisetzendes Hormon
  • Opioid-Peptide
  • Neuropeptid Y

Behandlung

Ärzte können eine Klasse von Medikamenten verschreiben, die Psychopharmaka genannt werden, um die Konzentration bestimmter Neurochemikalien im Gehirn wieder ins Gleichgewicht zu bringen.

Ärzte verwenden diese Medikamente zur Behandlung einer Reihe von psychischen Erkrankungen, einschließlich Depressionen, Angstzuständen und bipolaren Störungen.

Beispiele für Psychopharmaka sind:

  • Selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs), wie Fluoxetin (Prozac), Citalopram (Celexa) und Sertralin (Zoloft).
  • Serotonin-Norepinephrin-Wiederaufnahmehemmer (SNRIs), einschließlich Venlafaxin (Effexor XR), Duloxetin (Cymbalta) und Desvenlafaxin (Pristiq).
  • Trizyklische Antidepressiva (TCAs), wie Amitriptylin (Elavil), Desipramin (Norpramin) und Nortriptylin (Pamelor).
  • Benzodiazepine, einschließlich Clonazepam (Klonopin) und Lorazepam (Ativan).

Laut einer Studie aus dem Jahr 2017 verbesserten Antidepressiva die Symptome bei schätzungsweise 40-60 % der Personen mit mittelschwerer bis schwerer Depression innerhalb von 6-8 Wochen.

Während bei einigen Menschen die Symptome innerhalb weniger Wochen abnehmen, kann es bei anderen manchmal Monate dauern, bis sie die Wirkung spüren.

Verschiedene Psychopharmaka haben unterschiedliche Nebenwirkungen. Menschen können die Vorteile und Risiken dieser Medikamente mit ihrem Arzt besprechen.

Zu den Nebenwirkungen von Psychopharmaka können gehören:

  • trockener Mund
  • heisere Stimme
  • Kopfschmerzen
  • Schwindel
  • verminderte Libido
  • sich verschlimmernde Symptome
  • Selbstmordgedanken

Suizidprävention

  • Wenn Sie jemanden kennen, der in unmittelbarer Gefahr ist, sich selbst zu verletzen, Selbstmord zu begehen oder eine andere Person zu verletzen:
  • Rufen Sie 911 oder die örtliche Notrufnummer an.
  • Bleiben Sie bei der Person, bis professionelle Hilfe eintrifft.
  • Entfernen Sie alle Waffen, Medikamente oder andere potenziell gefährliche Gegenstände.
  • Hören Sie der Person zu, ohne sie zu beurteilen.
  • Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Selbstmordgedanken hat, kann eine Präventionshotline helfen. Die National Suicide Prevention Lifeline ist 24 Stunden am Tag unter 1-800-273-8255 erreichbar.

Wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten

Angstzustände und Stimmungsschwankungen können aus einer Vielzahl von Gründen auftreten.

Diese Symptome sollten nicht beunruhigend sein, wenn sie leicht sind und sich innerhalb weniger Tage auflösen.

Allerdings sollten Betroffene in Erwägung ziehen, mit einem Arzt oder einer ausgebildeten psychiatrischen Fachkraft zu sprechen, wenn sie länger als zwei Wochen täglich emotionale, kognitive oder körperliche Symptome verspüren.

Zusammenfassung

Psychische Gesundheit ist komplex und vielschichtig, und zahlreiche Faktoren können das psychische Wohlbefinden einer Person beeinflussen.

Auch wenn chemische Ungleichgewichte im Gehirn nicht direkt zu psychischen Störungen führen, können Medikamente, die die Konzentration von Neurotransmittern beeinflussen, manchmal eine Linderung der Symptome bewirken.

Menschen, die länger als 2 Wochen Anzeichen und Symptome eines psychischen Problems aufweisen, sollten mit einem Arzt sprechen.