Geschrieben von Maria Cohut, Ph.D. am 22. Januar 2020 – Fakten geprüft von Jasmin CollierDas Internet ist voll von lustigen Katzenvideos, die ihre Reaktionen auf eine Pflanze zeigen, die gemeinhin als „Katzenminze“ bekannt ist. Was ist Katzenminze, wirkt sie auf alle Katzen, ist sie sicher für Katzen und sollten Menschen sie verwenden? Dieses Special Feature geht diesen Fragen und mehr nach.
Nepeta cataria, oder „Katzenminze“, ist ein Kraut, das zur gleichen Pflanzenfamilie wie die Minze gehört. Obwohl es ursprünglich aus Teilen Europas und Asiens stammt, ist die Pflanze heute auf mehreren Kontinenten verbreitet, einschließlich Nordamerika.
Da sich die Katzenminze wie die normale Minze leicht vermehrt, bauen viele Katzenbesitzer die Pflanze in Töpfen an, um ihren Katzenfreunden eine besondere Freude zu bereiten.
Als Teil der Minzfamilie riecht frische Katzenminze auch nach Minze, obwohl dies bei der getrockneten Katzenminze, die manchmal in kommerziellen Katzenleckerlis oder Spielzeug enthalten ist, nicht der Fall ist, da sie eher nach getrocknetem Gras riecht.
Warum ist Katzenminze so ein besonderer Leckerbissen? Menschen, die ihr Leben mit einer Katze teilen, wissen, dass diese Pflanze oft eine ausgeprägte und manchmal sehr lustige Wirkung auf diese geliebten Tiere hat – nicht unähnlich der Wirkung, die eine milde Freizeitdroge auf Menschen haben könnte.
Reagieren alle Katzenarten auf Katzenminze? Warum genau wirkt diese Pflanze auf Katzen? Ist sie wirklich so ähnlich wie eine Freizeitdroge? Lesen Sie weiter, um das herauszufinden.
1. Warum wirkt Katzenminze auf Katzen?
In seinem Buch Rauschzustände: Der universelle Trieb nach bewusstseinsverändernden Substanzenschätzt der Psychopharmakologe Ronald Siegel, dass etwa „70 % der Hauskatzen auf Katzenminze reagieren“, und dass diejenigen, die dies tun, die Geschlechtsreife erreicht haben. Katzen erreichen die Geschlechtsreife im Alter von etwa 6 Monaten.
Katzen, die auf Katzenminze reagieren, schnuppern an der Pflanze oder an einem Spielzeug, das sie enthält, und beginnen dann darauf herumzukauen. Danach reiben sie möglicherweise ihren Kopf an der Pflanze oder dem Spielzeug und rollen oder drehen sich dann von einer Seite zur anderen.
„Beide [meiner Katzen] lieben es, und es macht sie verrückt“, schrieb ein Leser an . „[Das Weibchen] leckt es gerne ab, dann greift sie das Spielzeug an, auf dem es liegt, wobei sie oft die Hasenbein-Attacke anwendet. Das Männchen geht mehr damit um und rollt sich oft mit dem Spielzeug in seinen Pfoten herum“, hieß es.
Obwohl Katzenminze in den meisten Fällen, wenn sie auf sie einwirkt, Katzen auf eine angenehme Art und Weise stimuliert, hält die American Society for the Prevention of Cruelty to Animals sie für „giftig für Katzen“. Sie warnen, dass einige Hauskatzen nach dem Kontakt mit dieser Pflanze unerwünschte Reaktionen zeigen können. Zu diesen Effekten können Erbrechen und Durchfall gehören, sowie Zustände der Sedierung.
Einige Katzen können sogar aggressiv werden, wenn sie mit der Pflanze in Berührung kommen. Eine andere Leserin erzählte MNT, dass sie ihrer Katze aus genau diesem Grund keine Katzenminze gibt. „[Meine Katze] wird einfach so, als wolle sie mit mir kämpfen [und] fängt an, meinen Fuß zu schlagen“, sagte sie.
Für die vielen Katzen, die gut auf Katzenminze reagieren, stellt Siegel fest, dass dies „ein Beispiel für ein tierisches Suchtverhalten sein könnte.“ Sowohl männliche als auch weibliche Katzen reagieren auf Katzenminze in einer Weise, die an sexuelle Erregung bei diesen Tieren erinnert.
Aufgrund dieser Ähnlichkeiten haben einige Forscher vorgeschlagen, dass die Pflanze einst ein zeitgemäßer und natürlicher Verstärker des Fortpflanzungsverhaltens gewesen sein könnte.
„Diese Anzeichen haben Naturforscher zu der Spekulation veranlasst, dass Katzenminze in der freien Natur einst die evolutionäre Funktion hatte, Katzen auf den Sex vorzubereiten – ein natürliches Aphrodisiakum im Frühling.“
Ronald Siegel
Er erklärt, dass die Moleküle, die den Duft der Katzenminze tragen, sogenannte Terpenoide, die Reaktion auslösen. Katzenminze enthält eine bestimmte Art von Terpenoiden, die Nepetalactone genannt werden. Diese Moleküle, erklärt Siegel, können giftig sein. In der Menge, in der sie in der Katzenminze vorhanden sind, sind sie jedoch normalerweise harmlos.
Katzen nehmen Nepetalactone auf, indem sie an der Katzenminze schnuppern. Die Moleküle binden dann an olfaktorische (Geruchs-)Rezeptoren in der Nase, die zusätzliche Signale an die Amygdala senden, zwei kleine Cluster im Säugetiergehirn. Diese sind sowohl mit der Regulation von Emotionen als auch mit einigen sexuellen Verhaltensweisen verbunden.
2. Warum reagieren manche Katzen nicht?
Ungefähr 30% der Hauskatzen reagieren absolut nicht auf Katzenminze. Eine MNT-Leserin rief aus, dass sie „überhaupt keine Wirkung auf [ihre Katze] hat!“
Warum wirkt Katzenminze auf manche Katzen, aber nicht auf andere? Der Unterschied, so argumentiert Siegel, liegt in der Katzen-DNA. Einige Katzen erben das „katzenminzeempfindliche“ Gen, während andere es einfach nicht haben.
„Der Grund für das Versagen einiger Katzen, auch nur ein bisschen aufgeregt auf Katzenminze zu reagieren, und für die übertriebene Reaktion anderer ist genetisch bedingt“, schreibt er.
„Katzen können ein dominantes Gen vererben, das die Reaktion auf Katzenminze steuert“, fügt Siegel hinzu. Er fügt hinzu, dass einige Studien gezeigt haben, dass die Nachkommen von Katzen, die empfindlich auf Katzenminze reagieren, auch empfindlich auf diese Pflanze reagieren, und dass die Nachkommen von Katzen, die nicht auf Katzenminze reagieren, auch nicht reagieren.
Darüber hinaus sagt er, dass manche Katzen Katzenminze meiden, wenn sie schlechte Erfahrungen mit ihr gemacht haben.
Wenn eine Katze zum Beispiel an Katzenminze geschnüffelt oder darauf gekaut hat und sich dann verletzt hat, kann es sein, dass sie sich in Zukunft umdreht, wenn sie der Pflanze begegnet, anstatt die Gelegenheit zu ergreifen, auf das Stimulans zuzugreifen, bemerkt Siegel.
3. Wirkt Katzenminze auf andere Katzen?
Wenn Katzenminze eine auffällige Wirkung auf Hauskatzen haben kann, wirkt sie dann auch auf größere Katzen, wie Löwen, Jaguare und Tiger?
Die Antwort ist „ja“ – und sie scheint in einem viel geringeren Ausmaß auch auf andere katzenähnliche Säugetiere zu wirken, die eigentlich keine Katzen sind.
Ein Experiment, das in den frühen 1970er Jahren im heutigen Zoo Knoxville in Tennessee durchgeführt wurde, ergab, dass Löwen und Jaguare „extrem empfindlich“ auf Katzenminze reagierten.
Einige der Tiger, Pumas und Bobcats im Zoo reagierten ebenfalls auf Katzenminze, wenn auch nicht besonders stark. Die beiden Geparden, die zu diesem Zeitpunkt vor Ort waren, zeigten kein Interesse an der Pflanze.
Andere Tiere haben Neugier auf Katzenminze gezeigt, allerdings in einem viel geringeren Ausmaß als Hauskatzen.
Zu den Nicht-Felinen, die Interesse an Katzenminze gezeigt haben, gehören Zibetkatzen, die in Asien und Afrika beheimatete fleischfressende Tiere sind, die wie Katzen aussehen, aber zu einer anderen Familie, den Viverridae, gehören.
4. Welche anderen Stimulanzien wirken auf Katzen?
Obwohl Katzenminze bei weitem das bekannteste Stimulans für Katzen ist, haben Forscher festgestellt, dass es viele andere Pflanzen gibt, die die Stimmung und das Verhalten von Katzen verändern können.
Siegel spricht zum Beispiel von Matatabi, oder Silberranke(Actinidia polygama). Dies ist eine Pflanze, die in Gebieten von Japan und China heimisch ist. In einem Experiment im Zoo von Osaka in Japan zeigten Großkatzen, die hohen Mengen des Wirkstoffs in Matatabi ausgesetzt waren, Anzeichen von intensivem Vergnügen – und Sucht.
„Diese Pflanze enthält sekundäre Verbindungen, die in ihrer chemischen Struktur und Verhaltensaktivität eng mit Nepetalactonen verwandt sind“, erklärt Siegel.
„Nach einer anfänglichen Exposition wurden die [Groß-]Katzen so begierig auf mehr, dass sie alles andere, was sie gerade taten – Essen, Trinken oder sogar Geschlechtsverkehr – ignorierten, wenn die Chemikalien verfügbar waren.“
Ronald Siegel
Eine Studie aus dem Jahr 2017 bestätigte, dass Matatabi genauso, wenn nicht sogar noch effektiver als Katzenminze sein kann, wenn es um die Stimulation von Hauskatzen geht.
Die Autoren der Studie identifizierten außerdem zwei weitere Pflanzen, die eine ähnliche Wirkung haben: Tatarisches Geißblatt(Lonicera tatarica) und Baldrian(Valeriana officinalis).
Fast 80 % der Hauskatzen in dieser Studie reagierten auf Matatabi, und etwa 50 % der Katzen sprachen auch auf tatarisches Geißblatt und Baldrianwurzel an.
Matatabi, so stellen die Studienautoren fest, löste sogar bei 75 % der Hauskatzen, die nicht auf Katzenminze reagierten, eine Reaktion aus.
„Die olfaktorische Anreicherung mit Silberrebe, Tatarischem Geißblatt oder Baldrianwurzel kann, ähnlich wie Katzenminze, ein wirksames Mittel zur Verbesserung der Lebensqualität von Katzen sein“, schlussfolgern die Forscher.
5. Ist Katzenminze für den Menschen sicher?
Obwohl Menschen dazu neigen, Katzenminze nur zur Unterhaltung ihrer katzenartigen Freunde zu kaufen oder zu kultivieren, glauben einige Menschen, dass die Pflanze eine beruhigende Wirkung auf ihr eigenes Gemüt haben kann.
Manche Menschen brauen sich zum Beispiel gerne Katzenminze-Tee, und einige haben sogar versucht, die Pflanze in Zigaretten zu drehen und zu rauchen. „Sie gibt den Menschen das Gefühl, glücklich, zufrieden und berauscht zu sein, wie Marihuana“, heißt es in einer älteren Studie.
Als Nahrungsergänzungsmittel wurde Katzenminze auch zur Behandlung von Symptomen wie Husten oder Zahnschmerzen und als Verdauungshilfe verwendet.
Ist sie sicher? So viel bleibt unklar. Bislang gibt es nur wenige Untersuchungen über die Wirksamkeit oder Sicherheit der Katzenminze bei der Behandlung verschiedener Erkrankungen beim Menschen.
Einige Spezialisten weisen darauf hin, dass Katzenminze Kontraktionen der Gebärmutter verursachen kann, weshalb sie schwangeren Frauen empfehlen, diese Pflanze zu meiden.
In Anbetracht des Mangels an Beweisen für die Sicherheit dieser Pflanze sollten unsere Leser sie jedoch besser für den Genuss ihrer Katzen aufheben – das heißt, wenn sie zu der Mehrheit gehören, die sie zu schätzen wissen.