Autoimmunerkrankungen: Typen, Risikofaktoren, Diagnose und mehr

Autoimmunkrankheiten sind sehr unterschiedlich, aber jede verursacht, dass das Immunsystem gesundes Gewebe angreift.

Autoimmunkrankheiten können fast jeden Körperteil oder jedes System betreffen. Es gibt mehr als 80 dieser Bedingungen, und einige sind häufiger als andere.

Häufige Beispiele sind Hypothyreose, Typ-1-Diabetes, rheumatoide Arthritis, Lupus und entzündliche Darmerkrankungen (IBD).

Das Immunsystem ist ein Netzwerk von Geweben, Organen und Zellen. Seine Aufgabe ist es, den Körper gegen schädliche Organismen wie Bakterien und Viren zu verteidigen und Infektionen und Krankheiten abzuwehren.

Bei einer Person mit einer Autoimmunerkrankung greift das Immunsystem fälschlicherweise gesunde Körperzellen und Gewebe an.

Die Forscher kennen die Ursachen vieler Autoimmunkrankheiten nicht, aber genetische Faktoren, frühere Infektionen und Umweltfaktoren können ihre Entwicklung beeinflussen.

Langfristige Behandlungen zielen darauf ab, die Stärke der Immunreaktionen zu reduzieren. Antibiotika werden nicht eingesetzt, da es sich bei diesen Krankheiten nicht um bakterielle Infektionen handelt.

Dieser Artikel gibt einen Überblick über einige häufige Autoimmunkrankheiten. Er beschreibt auch Risikofaktoren, den Prozess der Diagnosestellung und Behandlungen.

Die häufigsten Autoimmunkrankheiten

Autoimmunkrankheiten sind relativ häufig. Nach einigen Schätzungen haben mehr als 23,5 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten mindestens eine Autoimmunerkrankung. Sie sind eine der führenden Ursachen für Tod und Behinderung im Land.

Im Folgenden finden Sie Beispiele für häufig auftretende Autoimmunkrankheiten:

Psoriasis

Bei der Schuppenflechte stört das Immunsystem die gesunde Bildung von Hautzellen. Dies führt zu schuppigen, trockenen, juckenden Hautflecken, zusammen mit Gelenkschmerzen.

Schätzungen gehen davon aus, dass mehr als 8 Millionen Menschen in den USA an Schuppenflechte erkrankt sind, und 2-3% der Weltbevölkerung sind davon betroffen.

Es gibt viele Arten von Psoriasis, jede mit unterschiedlichen Symptomen. Einige treten häufiger auf als andere.

Häufige Auslöser für Psoriasis sind Stress, Infektionen und Umweltfaktoren.

Hashimoto-Thyreoiditis

Die Hashimoto-Thyreoiditis, auch Hashimoto-Krankheit genannt, ist eine Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem Zellen angreift, die Schilddrüsenhormone bilden. Dies führt zu einer Unterfunktion der Schilddrüse, die als Hypothyreose bezeichnet wird.

Die Hashimoto-Thyreoiditis betrifft etwa 5 % der Menschen in den USA. Sie tritt bei Frauen mindestens 8 Mal häufiger auf als bei Männern.

Zu den Symptomen der Hashimoto-Thyreoiditis gehören:

• ein Kropf, d.h. eine Schwellung an der Vorderseite des Halses
• Gewichtszunahme
• Müdigkeit
• Depression
• Gelenk- und Muskelschmerzen
• erhöhte Kälteempfindlichkeit
• verlangsamte Herzfrequenz
• starke oder unregelmäßige Menstruation

Morbus Basedow

Morbus Basedow ist eine Autoimmunerkrankung, bei der die Schilddrüse zu viel Schilddrüsenhormon produziert. Dies führt zu einer Schilddrüsenüberfunktion (Hyperthyreose).

Morbus Basedow betrifft etwa 1 von 200 Menschen. Sie tritt bei Frauen häufiger auf als bei Männern.

Zu den Symptomen der Basedow-Krankheit gehören:

• Nervosität oder Ängstlichkeit
• Müdigkeit
• ein schneller, unregelmäßiger Herzschlag
• zittrige Hände
• hoher Blutdruck
• Schwitzen und Schwierigkeiten, Hitze zu ertragen
• Gewichtsabnahme
• leichte, unregelmäßige Menstruation
• ein Kropf

IBD

IBD ist eine langfristige Verdauungserkrankung. Bei einer Person mit IBD führt eine Reaktion des Immunsystems auf Auslöser aus der Umwelt zu einer Entzündung im Magen und Darm.

Die Erkrankung kann etwa 1,3 % der Erwachsenen in den USA betreffen, das sind etwa 3 Millionen Menschen.

Es gibt zwei Haupttypen von IBD:

• Crohn’s disease, bei der es sich um eine chronische Entzündung handelt, die überall vom Mund bis zum Ende des Dickdarms auftritt
• Colitis ulcerosa, bei der es sich um eine langfristige Entzündung des Dickdarms handelt

Zu den Symptomen von IBD gehören:

• Bauchschmerzen
• Blähungen
• anhaltende Diarrhöe
• Blut im Stuhl
• Gewichtsabnahme
• Müdigkeit

Zöliakie

Zöliakie ist eine Immunstörung, bei der sich die Dünndarmschleimhaut entzündet, nachdem die Person glutenhaltige Lebensmittel gegessen hat.

Sie kann zu Bauchschmerzen, einer Unfähigkeit, wichtige Nährstoffe zu absorbieren, und einigen anderen Symptomen, wie Gelenkschmerzen und charakteristischen Ausschlägen, führen.

Die Immunreaktion ist genetisch bedingt und richtet sich gegen Gliadin, einen Bestandteil von Gluten.

Gluten ist ein Protein in Weizen, Roggen und Gerste. Die Eliminierung von Gluten aus der Ernährung hilft, die Anzeichen und Symptome der Zöliakie zu kontrollieren.

Bis zu 1 von 141 Menschen in den USA kann an Zöliakie leiden, obwohl viele von ihnen sich dessen nicht bewusst sind.

Wenn eine betroffene Person Gluten isst, greift ihr Immunsystem gesundes Gewebe im Dünndarm an. Mit der Zeit wird das Organ dadurch geschädigt und kann die Nährstoffe nicht mehr richtig aufnehmen.

Zu den Symptomen der Zöliakie gehören:

• Entzündungen und Schmerzen im Unterleib
• ein brennendes Gefühl in der Brust
• Müdigkeit
• Gewichtsabnahme
• ein Ausschlag
• Gelenkschmerzen
• Erbrechen oder Durchfall

Zöliakie unterscheidet sich von einer Glutenunverträglichkeit oder -empfindlichkeit. Beide können ähnliche Symptome wie bei Zöliakie hervorrufen, aber es liegt keine Schädigung des Verdauungssystems vor.

Systemischer Lupus erythematodes

Systemischer Lupus erythematodes (SLE) bezieht sich auf eine Reihe von Erkrankungen, die durch Entzündungen der Haut, der Gelenke und – bei schweren Verläufen – der inneren Organe gekennzeichnet sind.

Lupus betrifft etwa 1,5 Millionen Menschen in den USA und 5 Millionen Menschen weltweit. Die meisten Menschen mit Lupus sind weiblich.

Zu den Symptomen von SLE gehören:

• Muskel- und Gelenkschmerzen
• ein schmetterlingsförmiger Ausschlag im Gesicht
• Sonnenempfindlichkeit
• Müdigkeit
• Fieber

Rheumatoide Arthritis

Rheumatoide Arthritis ist eine der häufigsten langfristigen Autoimmunkrankheiten. Sie führt dazu, dass das Immunsystem gesundes Gewebe in den Gelenken angreift, darunter auch in den Händen, Handgelenken und Knien.

Etwa 1,3 Millionen Erwachsene in den USA haben diese Erkrankung, die bei Frauen zwei- bis dreimal häufiger vorkommt als bei Männern.

Zu den Symptomen der rheumatoiden Arthritis gehören:

• Schmerzen, Zärtlichkeit und Schwellungen in den Gelenken
• Gelenksteifigkeit
• Symptome, die auf beiden Seiten des Körpers auftreten, z. B. an beiden Händen oder Knien
• Gewichtsverlust
• Müdigkeit
• Schwäche

Typ-1-Diabetes

Bei Typ-1-Diabetes zerstört das Immunsystem Zellen in der Bauchspeicheldrüse, die Insulin produzieren, die sogenannten Betazellen. Infolgedessen ist die Bauchspeicheldrüse weniger in der Lage, Insulin zu produzieren, was zu Insulinmangel führt.

Ein Mangel an Insulin bedeutet, dass Zucker nicht richtig durch den Körper transportiert werden kann, was zu hohen Blutzuckerwerten führt.

Etwa 1 von 300 Menschen in den USA hat im Alter von 18 Jahren Typ-1-Diabetes. Zu den Symptomen gehören:

• häufiges Wasserlassen
• erhöhter Durst
• Verlust von Energie
• verschwommene Sicht
• Heißhunger
• Übelkeit

Risikofaktoren

Autoimmunkrankheiten können bei jedem auftreten, aber bestimmte Faktoren erhöhen das Risiko.

Die Risikofaktoren variieren zwischen den vielen Arten von Autoimmunkrankheiten, aber einige gemeinsame Faktoren umfassen:

• Genetik: Einige Autoimmunerkrankungen treten in Familien auf. Eine Person kann Gene erben, die sie für eine Krankheit prädisponieren, aber sie entwickelt sie nur, wenn sie einer Kombination von Auslösern ausgesetzt ist.
• Umweltfaktoren: Sonnenlicht, bestimmte Chemikalien und virale oder bakterielle Infektionen können die Entwicklung von Autoimmunkrankheiten beeinflussen.
• Geschlecht: Aufgrund von hormonellen Faktoren haben mehr Frauen als Männer Autoimmunerkrankungen. Die Störungen entwickeln sich oft während der gebärfähigen Jahre.
• Rasse: Dies scheint eine Rolle bei der Diagnose und dem Schweregrad bestimmter Autoimmunerkrankungen zu spielen. Zum Beispiel erhalten mehr weiße Menschen eine Diagnose von Typ-1-Diabetes, während Lupus bei Afroamerikanern und Hispanics schwerer verläuft.
• Andere Autoimmunkrankheiten: Eine Person mit einer Autoimmunerkrankung hat ein erhöhtes Risiko, eine andere zu entwickeln.

Diagnose

Die Symptome von Autoimmunerkrankungen neigen dazu, allgemein zu sein und sich mit den Symptomen anderer Probleme zu überschneiden, insbesondere anderer Autoimmunerkrankungen. Dies kann es schwierig machen, eine Autoimmunerkrankung genau zu diagnostizieren.

Zum Beispiel kann Lupus die Gelenke ähnlich wie rheumatoide Arthritis angreifen, aber die Symptome sind tendenziell weniger schwerwiegend. IBD verursacht ähnliche Symptome wie Zöliakie, aber IBD wird typischerweise nicht durch den Verzehr von Gluten verursacht.

Auch der diagnostische Prozess unterscheidet sich, abhängig von der spezifischen Krankheit.

In der Regel umfasst er jedoch Bluttests. Ein Arzt kann eine Autoimmunerkrankung oft diagnostizieren, indem er die vom Immunsystem produzierten Antikörper analysiert.

Ein Test, der als komplettes Blutbild bezeichnet wird, ermöglicht es dem Arzt, den Gehalt an weißen und roten Blutkörperchen im Körper zu überprüfen. Wenn das Immunsystem etwas bekämpft, unterscheiden sich die Werte von der üblichen Grundlinie.

Oft können einfache Bluttests auf verschiedene Erkrankungen hinweisen. Zum Beispiel erfordert die Diagnose von Hashimoto-Thyreoiditis und Morbus Basedow einen einfachen Test zur Messung des Schilddrüsenhormonspiegels.

Andere Tests können auf ungewöhnliche Entzündungen hinweisen – ein Problem, das bei allen Autoimmunkrankheiten ziemlich häufig auftritt. Zu diesen Tests gehören ein Test des C-reaktiven Proteins und ein Test der Erythrozytensedimentationsrate.

Für manche Menschen kann es ein langer Prozess sein, eine Diagnose zu erhalten. Experten empfehlen:

• eine Familienanamnese aufzuschreiben
• die Aufzeichnung der Symptome im Laufe der Zeit
• einen Spezialisten aufzusuchen
• eine zweite, dritte und vierte Meinung einzuholen, falls nötig

Wenn ein Arzt sagt oder andeutet, dass die Symptome stressbedingt oder eingebildet sind, einen anderen Arzt aufsuchen.

Behandlung

Obwohl es keine Heilung für eine Autoimmunerkrankung gibt, können Behandlungen die Symptome reduzieren oder beseitigen, das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen und die Lebensqualität verbessern.

Die spezifischen Ansätze variieren je nach Erkrankung, aber zu den üblichen Behandlungen gehören:

Linderung der Symptome

Dies kann die Einnahme von Aspirin oder Ibuprofen beinhalten, um leichte Schmerzen und Schwellungen zu lindern, oder verschreibungspflichtige Alternativen, abhängig von der Schwere der Symptome.

Verordnete Medikamente können auch helfen bei:

• Depressionen
• Angstzuständen
• Müdigkeit
• Schlafproblemen
• Hautausschlägen

In vielen Fällen können auch regelmäßige Bewegung und eine ausgewogene, nahrhafte Ernährung helfen.

Einnahme von Ersatzmedikamenten

Einige Autoimmunerkrankungen beeinträchtigen die Fähigkeit des Körpers, das zu produzieren, was er braucht. Bei Typ-1-Diabetes zum Beispiel kann der Körper nicht genügend Insulin herstellen, und bei Schilddrüsenerkrankungen wird nicht die richtige Menge an Schilddrüsenhormonen produziert.

Verschiedene Medikamente können diese Substanzen ersetzen. Eine Person kann sich Insulin spritzen oder Tabletten einnehmen, die synthetische Versionen von Schilddrüsenhormonen enthalten.

Einnahme von Immunsuppressiva

Bei vielen Menschen können Medikamente, die das Immunsystem unterdrücken, die Symptome einer Autoimmunerkrankung lindern und ihr Fortschreiten verlangsamen.

Diese Medikamente, Immunsuppressiva genannt, können jedoch Nebenwirkungen verursachen.

Vermeiden von Auslösern

In einigen Fällen kann das Vermeiden von Dingen, die die Reaktion des Immunsystems auslösen, helfen, die Symptome zu lindern oder zu beseitigen und das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen.

Zum Beispiel kann eine glutenfreie Ernährung die Symptome der Zöliakie verhindern.

Zusammenfassung

Es gibt viele Arten von Autoimmunkrankheiten, und ihre Symptome können sich überschneiden. Dies kann es schwierig machen, eine genaue Diagnose zu erhalten.

Autoimmunerkrankungen sind eine der häufigsten Ursachen für Behinderungen und Todesfälle in den USA. Jeder, der glaubt, dass er eine Autoimmunerkrankung haben könnte, sollte einen Arzt aufsuchen.